引起便秘的原因十分复杂，因此，发生便秘时不要盲目地滥用泻药治疗，应根据病情做一些必要的特殊检查，以明确引起便秘的原因。
便秘并无特殊性体征，一般人常会忽略便秘，而有些种类的便秘表面之下，却隐藏有其他的疾病，例如症候性便秘与器质性便秘就可能具有此种隐忧，因此即使十分普遍的便秘也应接受医师的诊察，确定可能的病因。如果症状符合以下所列举的几点，就应立即去医院接受医师的诊察：①自幼儿时期开始就有持续的便秘。②过去从未发生便秘情况，却突然开始出现便秘。③本来就容易便秘，近来尤其严重。④顽固性的便秘，即使下过工夫解决也无法改善。⑤粪便中带有血丝或黏液。⑥便形不完整。⑦伴随有强烈的腹痛或呕吐。
便秘可能是由于腹腔内肿瘤、炎性包块、肉芽肿、肠套叠等原因所致。但包块也可能是粪块、充气或痉挛的肠段，必须仔细加以区别。急性便秘伴有肠绞痛、腹部膨隆、蠕动增加、肠鸣音亢进者，应考虑机械性肠梗阻的可能，并应首先检查腹股沟区有无嵌顿疝和腹壁以往有无手术瘢痕。伴便血者，在幼儿应考虑肠套叠，在老年多为结肠癌并发肠套叠，腹壁强硬伴有压痛和反跳痛，提示腹膜炎。老年人或心血管疾病患者如发生剧烈腹痛、便秘、肠鸣音消失并迅速出现休克时，应考虑肠系膜血管栓塞。乙状结肠过长所致的扭转也可引起便秘，并有下腹膨胀和压痛。有贫血貌并见齿龈边蓝色线，有铅接触史，可能为慢性铅中毒。如果患有贫血，同时有消瘦，便形变细，应考虑结肠肿瘤。
