群臣封赏之事算是就这样落下帷幕，但是早朝所要商议的大事并非只有一件。
皇帝看向文武百官，开口说道：“诸位爱卿，几日前北边使者来报，说是契丹来犯我大汉边境。辽寇频现河北，所过杀掠。各州节度使、刺史婴城自守。契丹游骑甚至抵达了贝州及鄴都之北境。朕为此食不下咽，睡之难安。不知众爱卿有何解忧良策，但说无妨。”
杨邠作为枢密使，统掌全国之兵马调度，关于战事，自然由他第一个发言。杨邠上前一步，向皇帝拱了拱手道：“启禀陛下，依老臣之见，北境之事，并不难办。据老臣所知，河北各藩镇州县兵力人马充沛，粮食铠甲充足，对抗辽寇理应绰绰有余。之所以辽寇在河北如此肆虐，乃是河北各镇缺少一位主心骨予以调动全局，运筹帷幄。故老臣认为，朝廷应当派遣一位大将，统御河北诸军，充分调动各州兵马反击辽寇，边境之患足可平定。”
“杨公之言颇为有理，老臣完全赞同杨公。”史弘肇上前一步，向说道。
皇帝闻言看向其他官员，发问道：“杨爱卿所言其他爱卿可有异议，但说无妨。”
文武百官面面相顾，没有一人出声。政治上虽有党派之争，杨邠等顾命大臣与李业等皇亲国戚常有争斗，但是在军国大事上，杨史郭三人的才能大家有目共睹，其眼光战略远非其他大臣所能比拟，杨邠之策确实高明，因此李业等人也不敢妄加异议。
“既然杨爱卿之言无人反驳，那么朕就采取杨爱卿之策，派遣一位大将镇守河北。不过朕该派遣谁去河北镇守好呢？”皇帝说着露出了一副为难的表情，目光却看向位于朝堂一边的郭威，其意不言而喻。
堂下的郭威自然知晓皇帝的意图，因为早在几天前皇帝便私下召见了自己，有意让自己领兵北御契丹，自己当时已经答应。今日朝堂上皇帝这般发问只不过是想让自己当中表态而已。郭威上前一步，打算开口毛遂自荐。
这时，皇舅李业却不合时宜地抢先出声道：“启禀皇上，老臣认为天平节度使慕容彦超可当此重任。众所周知慕容彦超勇冠三军，深得将士之心，老臣相信有他率领河北诸镇抗击辽寇，定然不成问题。”
皇帝和郭威均未料到李业会半路杀出，他提出了皇叔慕容彦超作为统帅人选，皇帝想不出合适理由的话不好予以反驳，而郭威想要自荐则变得极为不妥。一时间，二人说不出半句话来，而朝堂上的氛围也变得有些尴尬。
“李大人，慕容彦超只不过是地方藩帅，与河北诸镇乃是平级，他又未替国家立下旷世奇功，凭什么让他统御河北诸州？”这时一旁的杨邠率先发话，对李业做出了质问。
李业轻声哂笑，答道：“慕容彦超乃是高祖胞弟，这血缘就是任何功劳都无法比拟的。更何况其勇武之名三军皆知，能开二石之弓，有万夫不当之勇，难道不足以做群龙之首吗？”
“哼，匹夫之勇罢了。将帅之才讲究的乃是统划全局，运筹帷幄，岂是这种好狠斗勇的匹夫所能胜任的。这么说的话，我那身在河北的侄儿名字恰好也叫彦超，可开二石之弓，冲锋陷阵，无人能挡，按国舅爷的说法让他做河北统帅也没问题咯？。”史弘肇沉着脸，丝毫不留情面地当众呛了李业一顿。
李业面色顿时涨得通红，指着史弘肇气愤得说道：“史弘肇，你——”
见到李业发怒，史弘肇丝毫没有退让，反而向前走上一步，继续说道：“我怎么了？我哪里有说错吗？昔日杜重威反叛，先帝命慕容彦超同高行周将军一同攻打杜重威。杜重威据坚城而死守，高将军定计围而困之。而这慕容彦超仗着匹夫之勇百般扬言要出兵强攻，被高将军阻止后，便去先帝那诬告高将军谋反。然后私自率兵攻城，却落得死伤大半，徒增笑柄。试问这样的人何德何能，河北诸镇岂会甘心受其差遣？而高将军现为天雄军节度使，镇邺都，慕容彦超若是在河北见到高将军恐怕连头都抬不起来吧。依我之见，当今天下间军事谋略，我郭老弟当属第一，此次北御辽寇非他莫属。”
李业顿时哑口无言，无力反驳。
史弘肇这番话本来是很合皇帝心意的，只不过他那讲话的态度着实让人不适，再加上慕容彦超乃是皇叔，听到自己的叔叔被如此贬低，皇帝心中颇不是滋味。
这时，司徒窦贞固发言道：“关于河北统帅之事，想必圣上也有合适的人选吧，不妨说出来让臣等听听。”
此时皇帝正愁该如何表达自己的意见，窦贞固这番进言刚好是顺水推舟。皇帝向窦贞固投去一个感激的目光，正色说道：“依朕的看法，河北统帅应由中央的要员担任较为妥当。而当朝武将之中，史郭二位爱卿的军略最为深远。但是史爱卿乃是侍卫军指挥使，掌管京畿地区的禁军要职在身，不宜离开，因此朕认为郭爱卿乃是最佳人选。”
李业见皇帝心中的合适人选也是郭威，便不再说话，退回官列之中。
见到李业灰溜溜失落的样子，史弘肇露出了得意的笑容。
河北统帅的人选终于算是敲定了，不过一波未平一波又起，宰相苏逢吉向皇帝进言道：“启禀圣上，老臣以为郭侍中的确是挂帅出征最佳人选，不过既然侍中要离开京师前往河北，那么他的枢密使一职老臣认为卸去比较妥当。况且先朝从来没有地方藩帅领枢密使的先例。”
闻言，史弘肇极为不悦，板着脸反驳道：“什么叫地方藩帅？郭老弟明明是中央派遣河北的统帅，就跟之前平定三藩叛乱一样，怎么就不能领枢密使了？”
“史大人，此言差矣。郭侍中之前是平叛所任之职乃是西面军前招慰安抚使，监督协调诸镇平叛，三镇之乱看似浩大，实则一年半载之功。郭侍中于西边无封地，功成之后立即班师回朝，乃是中央之职，故可任命枢密使。但是此次前往河北，郭侍中则要长期驻扎北境，契丹不比藩镇，恐非三年五载之功，届时侍中恐怕得领一个节度使之职长期待在河北。枢密使掌管天下兵马调度，京师以外之地遥控全国军队，短期内应急尚可，若是常年如此，未免太过不妥。”苏逢吉讲出了自己的理由，此事并非出于私怨，他的话确实有理。
不过史弘肇可不是一个认理的主，郭威与他情同手足，不让其带着枢密使之职出京，他始终觉得不妥。于是他已领枢密使可以便宜从事，诸军畏服，号令施行通顺为由，强行要求皇帝保留郭威的枢密使一职。
史弘肇乃是先帝任命的佐命大臣之一，手握禁军重兵，位列武将之首，即使是高高在上的皇帝也哪敢轻易得罪。虽然明知史弘肇的要求不合理，但是迫于其威势，皇帝最终还是同意了史弘肇的要求。
由于北边战事紧急，统帅之事既已商定，那么出征刻不容缓。皇帝下诏册封郭威邺都留守、天雄节度使，枢密使如故，让郭威尽早率军赶赴邺都。
同时皇帝任命左监门卫将军柴荣为贵州刺史、天雄牙内都指挥使，随同郭威一道北行。
