三个月之后，李鸿章奉慈禧之命与日本签订了《马关条约》。这项割地赔款的卖国条约，激起了全国图存救亡的浪潮。这时，对珍妃的禁令已经解除，光绪帝又把她召到身边共商大事。接着，光绪帝起用了康有为、谭嗣同等人，实行变法维新。以慈禧为首的顽固派被迫表面赞同，背后却大肆抵制破坏，随时准备废掉光绪帝。
后来，因为袁世凯的出卖，光绪帝拟对慈禧实行“兵谏”的计划败露。慈禧决定先捕杀康有为等主张变法的人。动手之前，她以陪她“游园”为名把光绪帝、珍妃骗到颐和园软禁起来，割断他们同变法派的联系。珍妃知情以后，建议光绪帝写一密诏，叫康有为等火速离京避祸。但他们被慈禧拉着“游园”，脱身不得。为了赢得行动的时间，慈禧在“游园”之后，又留下光绪帝和珍妃在排云殿“教他们雕葫芦”。估计时间差不多了，慈禧遣散了其他人，单留下光绪帝和珍妃、李莲英。
慈禧突然厉声说道：“今有一人大逆不道，要毁我江山社稷，我要你立即革职拿办！”
光绪帝一听大惊，忙问：“谁呀？”
“康有为！”慈禧指着光绪帝说：“你马上亲写一道密令，盖上玉玺，叫部兵统领急速捉拿康有为，交我亲自治罪！”
光绪帝不觉打了一个冷战，但他见珍妃点了一下头，便答应道：“是！”
慈禧拿到密令，吩咐光绪帝、珍妃在原地等候，她去办件事就回来，光绪帝知道她是发令去了。
慈禧刚跨出门，珍妃要光绪帝把给康有为的密诏给她。她刚拿过藏好，李莲英就回来了。珍妃迎上去微笑着说：“李总管，你看皇上的衣服全湿了，快去取件干的来换换。”
“这个——”李莲英想赖着不走。
“快去，你没看见我冷得发抖吗？”光绪帝喝道。
李莲英斗不过，只得去找王商。李莲英一出门，珍妃迅速用雕刀把葫芦切开一个三角口，把密诏封好装进去，再封好。这时王商跟着李莲英进来。
“王商，皇上衣服湿了，快去玉澜堂取干衣服来换。”
王商转身要走，珍妃又让他把太后赐的葫芦带回，她回去要好好练雕葫芦。王商接过葫芦、刻刀出门，李莲英想跟上去检查，珍妃却叫他去给皇上拿鲜藕。慈禧不在，他不敢公开对抗皇上，只好去拿。
王商察觉到光绪表情很紧张，便琢磨着珍妃让他带葫芦的含义。他仔细检查了一遍，发现了三角口，于是揭开，取出密诏，立即送给在东宫门等候皇上接见的林旭。林旭知道事急，不及多问就驰回京城的南海会馆。康有为得诏，马上赶乘去天津的火车，第二天坐英国轮船重庆号去了上海，再由上海逃到了香港。等李鸿章奉了慈禧的密令赶到南海会馆时，康有为、梁启超都已经走了。
慈禧带人从颐和园回到皇宫，一见光绪帝就破口大骂。侍立在一旁的珍妃看到事情已经发展到难以挽回的地步，毅然跪下说：“太后，皇上并无罪过，即使有，也恳求明白指出，不应任意辱骂。”
“闭嘴，没有你说话的份儿：骂？我还要废掉他！”
“皇上是天下人的君主，不是太后私有，岂能随便废黜！”
珍妃理直气壮地顶撞，气得慈禧暴跳起来，她扑向珍妃，揪住她的头发，拳打脚踢，口里骂道：“混帐东西，还没有同你算账，你倒教训起老娘来了！”
珍妃直挺挺地跪在地上，任慈禧打骂，不动，不吭。
慈禧打骂累了，叫喊道：“把这妖精关进黑屋，严加看管。”
几个卫士抓起珍妃就走，珍妃挣扎着，不断回头呼喊：“皇上，要保重……”
慈禧第三次垂帘听政，光绪帝被囚禁在慈宁宫旁的偏殿里，后来又囚在瀛台，维新派的人物遭到了残酷镇压。
联军破城珍妃被杀
珍妃在景仁宫关了一段时间，慈禧想进一步亲自折磨她，看着她在肉体、精神上受苦，便令珍妃去“伺候”她。每天给她端茶送水，铺床叠被，抹桌擦地，如同奴仆，还不时斥责辱骂。为了保护光绪帝平安，这一切她都忍耐着，有时被太后打得昏死过去，也一声不吭。
不久，珍妃被重新禁闭在“北五所”。这里原来是药房，长期弃置不用，破旧荒凉，院内蓬蒿丛生，鼠兔出没，珍妃的住房阴暗潮湿，霉气熏人；床上只有单薄的被褥。她穿的是破烂衣裳，吃的是粗茶淡饭。李莲英每天还奉慈禧的旨意来对着面数落她的“罪行”，詈骂凌辱她。这一切她并不在意，她最揪心的是光绪帝和国家的安危。
囚在瀛台的光绪帝当然也在为珍妃担心，但一水之阻，如在天涯。后来，他从王商口里得知珍妃囚在“北五所”，就托王商以瑾妃的名义给珍妃送糖果。珍妃见糖果的商标是英文，知道这一定是皇上送来的。她打开糖盒，果然看见光绪写的一封信：“朕住瀛台，一切均好，万望爱妃保重！”珍妃顿时热血沸腾，泪下如雨。看守珍妃的老太监同情珍妃的不幸遭遇，便同王商一起为他们暗通信息。
通了消息虽然给光绪帝和珍妃带来了无限的欣慰，却更使他们渴望见面。在一个夜静灯阑的黑夜，王商终于弄到一支船，载着光绪帝渡南海去会见珍妃。两人一见，抱头痛哭。
“爱妃，是朕连累你遭难，看你现在形容枯槁，真叫朕心如刀割！”
珍妃连连摇头，叫光绪帝别那样说。她告诉他，只要他健康活着，有朝一日重振朝纲，富国强兵，她就是死了也感到幸福。
光绪帝紧紧抱住珍妃，深情地说：“‘在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝’。这就是朕对爱妃生命不谕的誓言。”
“‘春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干’，这是奴婢对皇上的一腔情思。”
深沉的倾诉，不觉已送走了大半夜时光。王商在房外轻音地催促。房内两人为分离痛彻心肝。珍妃把光绪帝的手按在自己的心口，说：“皇上，奴婢这颗心是为你跳动的！”然后她轻轻推开他，要他快走，万一被巡逻的人发现就不好了。光绪帝依依难舍，慢慢走了。
八国联军进犯，慈禧惊惶万状，决定化装西逃，同时裹协皇帝、皇后一起逃走。一切准备做好了，她吩咐李莲英把珍妃带来。
事前，珍妃曾同光绪帝约定，国难当头，绝不为了自身安危而弃国出走。但是，当她看到李莲英带着幸灾乐祸的奸笑来到她面前时，便知道自己的生命已到了最后关头。她庄重叱退了李莲英，换了一身干净衣服，对着尘封的破镜理了理散乱的头发。两年的冷宫生活就要永远结束了。进宫前后的生活在她脑际一一闪过。她最难割舍的是光绪帝，最担忧的是国家受外侮的猖虐。自己的生死已经置之度外，但她觉得应该给皇上留点什么。她走到案前，提笔写了一首陆游的诗：“死去原知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭勿忘告乃翁。”写毕斟酌了一下，将“乃翁”二字改成“亡灵”。她感到自己满腹的话语，都被这首诗表达出来了，不觉产生了一种轻松的心情，长叹了一声，迅速走出冷宫，径向乐寿堂走去，李莲英慌忙跟在后面。
到了慈禧面前，她立即明白她要逃跑了。慈禧看了看珍妃那鄙视的眼神，解嘲地问道：“我这身打扮，你觉得好笑吗？”
“不，没有什么好笑的，弄到国破家亡，化装逃跑，奴婢只感到可悲！”
慈禧像是被抽了一鞭，战栗了一下，接着她说：“洋兵已经打进北京，不能不走。可是皇上硬要留在北京，你去劝劝他。”
“皇上本不应该走，他是一国之主，外敌人侵之际，他岂能置祖宗基业和老百姓于不顾，而只图个人逃命呢？”
“你知道洋鬼子进来会无恶不作的！”
“奴婢早已知道，所以才支持抵抗外侮。现在奴婢愿以死报国，决不苟安偷生！”
慈禧吩咐李莲英：“把她押到景祺阁去等我。”
景祺阁北面小院里有一口水井，平时盖着石盖。珍妃到后不久，慈禧随后也到了。她看了珍妃一眼，说：“你不愿走，我也不强迫。但你这样的花容月貌，洋鬼子决不会放过你。为了免遭污辱，你就在这里死去吧。”她指着那口井，并对李莲英说：“把井盖打开！”
面对死亡，珍妃多年来积压在胸中的怒火燃烧起来，她逼视着化装成村妇的慈禧说：“你用大清的权力，来强逼一个手无寸铁的弱女子去死，这算什么威风？有本事，为什么不去抵抗那些杀人放火的强盗？”
“你，死到临头也不怕……”
“怕？我早知你容不得我活下去，可惜我只活了25年！不过这25年中，我活得正直、清白、问心无愧！太后，你想想你自己，你一生的所作所为，对得起谁？能问心无愧吗？”
慈禧气得全身发抖，大叫：“把她推到井里！”
“住手，我自己去！”珍妃挡开想动手的李莲英，转脸对慈禧说：“太后，奴婢就要遵照你的旨意去死了。此时奴婢有句忠告，望你做点好事，把朝政归还皇上，让他把国家治理好。你不为大清朝着想，也该想想你自己死后的名声，不要做国贼和民族的罪人，让后世唾骂，遗臭万年……”
慈禧跳起来，声嘶力竭地吼叫：“快把她推下去！”
“太后！”珍妃高声喊道：“儿媳同皇上夫妻恩爱一场，在永别的时候，愿你看在皇帝面上，让奴婢见皇上一面！”
慈禧什么也听不进去，一个劲儿地狂叫：“把她推下去！”
李莲英抢步上前，抓起珍妃，投入井中……
“盖上井盖！”慈禧感到有点昏眩，但她没有忘记杀死珍妃的最后一道手续。
一年零四个月后，慈禧又带着光绪帝回到京城，因怕珍妃事件引起麻烦，便暗令李莲英把珍妃的尸体打捞起来，装棺收殓，葬于西直门外的田村。据说，珍妃尸体完好，一点也没有腐烂，好像安祥地睡着。此后，慈禧夜夜惊恐，梦中常梦见珍妃持剑向她刺来。为掩人耳目，慈禧降旨，追封珍妃为“恪顺皇贵妃”。横刀向天笑肝胆两昆仑
——谭嗣同之冤谭嗣同大清王朝到光绪帝时期，康乾时期的太平盛世景象，到这时已荡然无存，日益深重的内忧外患却接踵而来，从士绅到百姓，他们都感到中国出现了前所未有的危机。经历了两次列强大规模侵略中国的鸦片战争之后，创深痛巨的中国士绅对世界仍然一无所知。他们还不知晓，在19世纪上半叶，英国等列强，陆续完成了工业革命。工业革命的巨大成果不仅产生了使用机器生产的资本主义大工厂，而且，他们把根本改变生产手段的蒸气机装在了用于海外殖民的军舰上，用当时最先进的技术生产的后膛装弹的来复枪装备了殖民军队。在工商业资本家疯狂的怂恿下，列强凭着坚船利炮，开辟了一片又一片的殖民地，不断地掠夺殖民地的财富，又不断地向殖民地倾销商品。从1840年起，中国成为列强重要的侵略和掠夺对象。屈辱悲愤的历史便从此开始：割地、赔款、开辟通商口岸和租界、领事裁判权和片面的最惠国待遇、准许通商口岸停靠外国军舰、允许外国传教士在中国自由传教并建造教堂。列强的侵略使清王朝本来就已经十分尖锐的社会矛盾愈益加剧：天灾人祸频仍，全国各地的灾民人数在急剧增加；洋布滚滚而来，使原来以纺织为业的人失去了生活来源；为了支付数额巨大的赔款和镇压太平天国的军费开支，清政府不断增加捐税种类，提高税额；与此同时，各级官吏肆意欺榨百姓，巧取豪夺……清王朝的残暴统治迫使贫困百姓流离失所，家破人亡，反抗清政府专制统治的斗争在这一时期此伏彼起。
面对国难当头的局面，一些有识之士当仁不让地走到时代的前沿，他们大声疾呼时代变革的重要性，倡议学习西方的先进科技，发展中国的工业，以此来增强国力，抵抗外辱，复兴中华。于是，光绪帝在公元1898年实行了维新运动，史称“戊戌变法”。但不幸的是，新政刚刚推行了103天，就在西太后慈禧的阴谋迫害下夭折了，一批志士也惨遭杀害，未能实现为国为民的宏愿，含冤而终。谭嗣同便是其中的一位。
年少志壮洞悉国运
谭嗣同，字复生，号壮飞、华相众生、东海褰冥氏。他的祖辈从明朝末年起定居湖南浏阳，世代为官。祖父谭学琴，是清朝最高学府——国子监的学生。父亲谭继洵在进士考试中遥遥领先，获得一甲第二名（榜眼），因此担任了户部主事，后升任户部郎中。父亲37岁那年（公元1865年），谭嗣同出生在北京宣武门外斓眠胡同一座大宅第中。这个小生命的诞生，给谭家带来了无限的欢乐。
然而，谭嗣同却生不逢时，少年时期的谭嗣同聪颖好学。5岁时，他在北京开始读书。时间不长，他就能准确地分辨四声，与人应对作诗。他不用教师督促，自觉地把所学的内容全都背诵下来。8岁那年，由于疲劳过度，嗓子不能发出声音，像撕肝裂胆一样疼痛难忍。可是，他依然如故，起早贪黑地读书。母亲从浏阳老家归来听说了这件事，既心疼孩子，又为孩子的作为感到欣慰。她笑着对家人说：“这个孩子倔强，能自立自强，我死了以后，可以不必担忧了。”
十岁时，谭嗣同拜欧阳中鹄为师，学习中国的文化典籍。欧阳教师不仅有渊博的知识，而且还具有忧国忧民、改革时政的进步思想，这些对谭嗣同的成长起了重要的作用。和所有的官宦家庭一样，父亲希望嗣同能够通过科举考试，获得功名。然而，谭嗣同的志向却不在这里，他在课本上写了“岂有此理”4个字，并且批评科举考试对国计民生没有任何帮助，反而使人皓首于八股文。在欧阳教师的熏陶下，他好学深思，善于从先秦经学、诸子、宋明理学和清代诸家的学说中吸收有益于国计民生的内容。他向往能经国济世、学以致用的学问。明朝末年王夫之、黄宗羲对儒家思想和封建制度的批判精神和清朝中期龚自珍、魏源所倡导的经世致用思想对谭嗣同有着重要的启迪作用。他如饥似渴地钻研他们的著作，希望有一天能实现改造中国的宏伟志向。要一展宏图，必须要有勇猛顽强的精神和技艺超群的武艺。谭嗣同专门请蜚声京内外的武林高手大刀王五传授击剑术，大刀王五早年曾在直隶（河北）、河南、陕西和甘肃一带杀富济贫、扶弱锄强，人们称他是“义侠”。谭嗣同钦佩大刀王五为民解难的仗义之举，决意为了国事而练武强身。
12岁那年，北京城内外流行瘟疫。谭嗣同的母亲、姐姐和哥哥3人相继去世。他自己也被传染，一直昏死3天才醒来。经过这场灾难，谭嗣同痛失3位亲人，他忍受了骨肉离别的痛苦。然而，母亲尸骨未寒，谭嗣同又遭受了庶母的歧视和虐待。他痛苦万分，走投无路，几次被推到死亡的边缘。处于这样艰难困苦的生活中，他感悟到生命是那样的微小，不过是具躯壳。但是，除了让这一躯壳为了别人而存在之外，又有什么可惜的呢？他崇拜墨子的“兼爱”、“任侠”和“摩顶放踵”的精神境界，要不分亲疏远近地爱别人，用自己的力量舍死忘生地去帮助别人，只要对大多数人有利，即使自己全身从头到脚被消磨掉也心甘情愿地去做。
