童犀不知道自己是何时睡着的，但她醒来时，天还是黑的，再也睡不着，她的屋子在最里面，临近只靠着廖庭蕴的房间。转过来想要知道廖庭蕴是否还醒着的时候，除了冷冰冰的石墙，什么也看不见。深夜很安静，虽然看不见他们的脸，听不见声音，童犀也能感觉到，今晚应该无人入眠。
回想起烛光下那一张张决绝的面孔，想到以后少了苏越和廖庭蕴的艰难，童犀便再也睡不着了。黑暗中，她越想越害怕，越想越孤独。一睁眼，只觉有一只墨黑色的手现身夜暝，在肚皮上方举起，然后伸进自己的胸腔，掏出心脏……带给她无穷的恐惧。
天亮起来照镜子，她发现双眼像在水里浸泡了一夜，又红又肿。脸上像是布满了灰尘，写满了沧桑和疲惫。
这是一个安静到让人焦虑的早晨，四个人差不多时候起来，却没有一人说话出声。王宫不大，外面就是百姓的屋子，于是鸡鸣狗吠，时常有之，而这些声响，都让这个套间显得尴尬难堪。
刚洗漱完毕，执事官便来传旨，请四位贵宾前往食用早膳。
膳间，女王把昨日之事又提一次，苏越依旧婉拒。
女王笑道：“那你们就在我国中住上个两三年，寡人派人去给你们找人找地方。找着了你们再去，可好？这样你们也不用长途跋涉，寡人也可以委托诸位八郡英豪严训部队，治理国家，岂不是两全其美？”
不等苏越答话，典隐上前向女王叩首道：“此般甚好，典隐先谢过陛下，在此期间，我等一定尽全力助贵国繁荣昌盛！”
苏越却越过典隐，上前行礼道：“陛下深情厚意，苏某领之有愧，我等又何德何才，担此大任？”
典隐听苏越此说，心中不快，但他顾忌朝堂之上，又着实想让苏越和自己口头一致，因此近乎哀求地道：“大哥，您就当帮老弟这个忙。算老弟求你了！”
苏越依旧道：“老弟，并非大哥不帮你，只是这样帮你反而害你！”
“你们……你们能不能好好说，老是这般呛火怎能解决问题？”童犀带着哭腔小声地道。
女王也道：“对，有话好言，你们可以慢慢商量。”
廖庭蕴冷笑一声，道：“甚鸟国王，我自去了——”说完便往走，持戟女门卫见她对国王如此无礼，二戟交叉空中拦住她的去路。
女王道：“不可为难寡人的贵客！”宫卫才收起长戟，放廖庭蕴出去。
一场奢华的宫廷早膳不欢而散。
想了一夜后，阅历丰富的苏越，其实已经冷静了许多，他看出来女王给他们下了套。按理说，典隐不可能一点也没有察觉，只是他现在被愤怒和怨恨蒙了眼。
可是廖庭蕴……
苏越想着就来到住处，开门却见廖庭蕴背包提剑正往外走。二人对视了一眼，廖庭蕴面如冰雪。他一脸错愕。
“青竹先生这是怎么了？怎么一进这王宫里整个人都不对劲了？”苏越也顾不上男女有别，抓住她手臂就是不让她走。
“我就是不对劲，从来没对劲过。我讨厌这个地方，也不想看到你——们。”说着她大拇指轻推剑鄂，“放手！”
苏越清楚，现在是关键时刻，人心不能散。他叹了口气：“那你答应我，有话好好说，不然你就算真剁手，我也不放开。我们四人一路走来多么不易，在蔡庄耽搁了这许久，现在终于出发了，这才几天就闹得要散伙，传出去要成为绿林的笑柄的。”
廖庭蕴拔出青瞳。
“放手，不然我可真剁了。”
苏越眼神坚定，丝毫没有放松的迹象。
廖庭蕴看了苏越一眼，脸上忽就柔和了。
“那你放手，我去外面等你们，这宫里杂七杂八的味道太重，我受不了。”
苏越道：“好。”转身去找典隐。
他对坐在一旁抹眼泪的童犀道：“妮子，出去会儿，我跟你哥单独聊聊。”
童犀抬头看了看他，又看了典隐，没动。
“听到没有！”苏越瞪着眼睛，这句话几乎是吼出来的。
典隐也被他的语气惊到了，但他并未回头看苏越一眼。
苏越坐下来，极力克制自己的愤怒。过了一会儿，琢磨童犀走远了，他尽量用平缓的语气道：“老弟，现在这里就剩我们两个大男人。我们现在的聊天，便无所谓面子不面子，也无所谓愚笨不愚笨。”
“将军请讲。”典隐道。
“这里不是说话的地方，宫墙之内，人多耳杂。可愿意跟愚兄跑一趟？”
“何妨？”典隐道，“紧跟将军。”
清晨的阳光晒的人暖呼呼的，一个守宫门的女兵，刚吃完早饭就开始伸懒腰、打哈欠。对面的道：“值守呢，小心上面看见。”
那女兵散漫地道：“谁会看咱？”说着往上瞟了一眼，却见宫院最高楼的楼顶似乎有两个人影儿。
“哎呦！你看，那儿……那儿有人。”伸懒腰的女兵惊讶的道。
对面的将手遮住额头，眯着眼抬头远望，“确实有人，好像是国王的贵客……八郡人脾气怪，据说国王想娶那苏貔虎，管他们呢，莫慌，差人去宫里报之即可。”
苏越带着典隐和童犀来向毋象国国王辞行。
女王惊道：“将军真的不愿意留在寡人身边？”
苏越、典隐等急叩首向女王谢罪。
女王问典隐又道：“也不想替令妹找家，不找令姊了？”
典隐服拜磕地，道：“此路凶险，陛下的臣民也都有父母妻儿，若是让他们因此而遇险，我等也心里有愧。”
此话说完，却见端坐高台的女王竟掩面落泪，三人竟皆愕然。
三公叩首道：“陛下与苏将军等有缘无份，还请陛下以国事为重，放他们北行。”
女王只是轻轻啜泣不语。
三公道：“众位八郡英豪此番向北，愿走大道还是小道？”
苏越道：“大道怎么说，小道怎么说？”
三公道：“大道通途，宽阔好行，只是路途遥远，要想出我国界，快则十五日，慢则二十余日，且边境有大河横亘，那河名唤万丈河，等渡船、坐渡船可能都要两日；若走小道，出我都城，向东北而行，过程家铺、魔里镇、万法镇、最后出边城蓬莱，至快五日便可出国，过万丈河，也不过一日路程。而且只要我王传下旨意，沿路接待，众英豪不用担心。”
女王已有些泣不成声，只是点头支应，
苏越回头看看典隐，二人会意，女王如此盛情，一味拒绝也太不通人情，于是向女王禀道：“既如此，我们便承女王抬爱，走这小道吧，只是又要劳苦陛下及贵国官民。”
女王拭泪道：“将军休此说，只要将军愿意，这点小事又算得了什么？北上若是不顺，将军返回，还请回来看看寡人。”说完又拭泪。
三公启奏道：“陛下莫要伤心，将军一行此去，是为大业，陛下应高兴才是。”
女王破涕为笑：“是也是也，寡人应当高兴，传我谕旨，再赏黄金千两，以供路资；仆从六人，服侍众位贵宾。”
苏越道：“启奏陛下，我等未尝为贵国贡献分毫，却领如此大恩，实在受宠若惊，只是这一路向北，九死一生，方才舍弟意思，也是不愿牵连无辜之人；而黄金千两若带在身上，在那荒郊之中，盗匪出没之所，都是送贼之物，且易招来杀身之祸。”
“将军要走，岂有两手空空之理？这样罢，你们领旨去内库，能拿多少便拿多少，可好？”
苏越等领旨谢恩。
朝散之际，三公中，站出司徒道：“启禀陛下，老臣有本要奏。”
“准奏”
“陛下，我国缺马少鞍，苏将军等英豪的三匹八郡良驹，已被小吏卖到黑市去了。”
女王大怒：“何时之事，寡人缘何不知？”
司徒道：“已着提刑司严刑拷问，是昨晚之事，三匹马恐怕早就出城了。”
“辱我国体，罪不容诛，传寡人懿旨，将罪犯游街示众，夷三族，以儆效尤；另重金求赏，能毫发无损的归还三匹马者，赏黄金五百两。”
苏越奏道：“陛下，贵国刑狱，苏某本不该干涉，只是干系到我等，不得不言。偷盗之罪，极刑不过处死，为几匹马而夷三族，实在折煞我等，望陛下三思。”
女王道：“此事若别人来谏，寡人必治其罪，将军乃是贵客，既然将军求情，便绕他三族死罪，尽皆流放罢。”
群臣跪拜，都赞女王疾恶好善，仁心仁闻。
女王又道：“将军若是等得住，等马找到了，再送将军出城，若是等不了，寡人将御马送与将军。”
苏越奏道：“我等一行人中，除了苏某，其实都骑不惯马，只是边关都尉奉旨亲送，不敢不收，收了不骑又可惜。既然贵国缺马。我等贫贱，那三匹马若是能找到，就送与陛下，当是回礼吧。”
即此，国王要再留他们食宿游玩几日，苏越等以廖庭蕴在已在宫外等候为由，向女王辞行，女王无奈，命人送来黄金任他们领取，又命馐膳处拿出些肉脯、干粮让他们带上，以备不时之需。
三人在宫外碰到廖庭蕴，问起马匹来，苏越也说被人偷走。四人出了城，向东北而行。廖庭蕴再不戴斗笠，自此美态尽显。
四人穿林过田，饿时便吃毋象女王赠送的干粮。典隐回想起自从狮郡启程到德郡、新蜀，再从好人国折返，如今又从毋象国出发，这个自己之前闻所未闻，见所未见的奇异国度。离乡愈久，已经几乎要忘了家乡的模样了。
“将军，”典隐道，“老弟突然想起一件事儿没想通，不为别的，纯粹好奇。”
“你讲。”
“横步山中那本《木系祁书》自从在野狼道中失而复得之后，我就再也没见过，也从未见将军用过上面的祁术，将军是把他扔了吗？”
苏越笑道：“那本书我其实都看过，虽是写成汉文，也是佶屈聱牙，着实难懂，愚兄我说起来也算英雄一世，却对读书断字一窍不通，只认得些字，小时候被家父和医馆的先生逼着认读写诗书，大段的文章却是看一眼就头疼，后来一想，我们八郡的武学又不输他，钻研老祖宗留下的宝贝，也能过一辈子。”说着把那书拿了出来。
“给你？”
典隐摇摇头：“师父传我的千影刀法还没学透呢。”
苏越又迎着笑递到廖庭蕴面前。
她的脸却突然沉了下来。
“老娘不吃嗟来之食。”
“给我吧，”蓦然伸出一只小嫩手，“我这一路上正好没事儿做，拿本书来，解解乏也好。”正眼看时，不是别人，却是童犀。
廖庭蕴笑道：“妮子你看这玩意儿有啥用。看得懂吗？”
童犀笑道：“全当解乏，哪怕是认认字也好，我不是你们武林中人，不喜欢舞刀弄枪的，《索域》和那本《幽州地理风俗志》都快被我翻烂了。”
苏越笑着把这本书给了童犀。
四人按着毋象国女王的指示和《索域》上的标识边说边走，傍晚时分果然到了程家铺，尚未走进镇集，镇长已带人出来列队迎接。将他们四人迎进铺里，如国王莅临般热情奉迎，晚餐也是美酒佳肴，四人也不敢打扰，住了一夜又起行，到了魔里镇、万法镇亦然。
最后一座便是边城蓬莱了。料到今晚又是一顿美餐，四人想想也开心，只奇怪的是，这一日走了一天也没见到蓬莱镇，之前走的路大都靠近田园人家，道路两旁常有麦田桑园，树林小河。早晚的时候，也都能碰见或是出工、或是收工的农人。可自打出了万法镇，人烟便越来越稀少了。中午过后，房子也没见着一幢，人也没看见一个。四人后来想想也正常，一般国与国之间都是越靠近边境越偏僻，因为这里没人住才划界限，地段要是好哪舍得与人划分呢？没法子，晚上也只能找个干燥、背风的地方凑合一夜。
四人走了一天，也都累了，吃了些肉干，囊中也还有剩水，捡些茅草干柴，打着火堆，没聊几句闲天便围着火堆相继睡去。
半夜里，童犀突然睡梦中一屁股坐起来，却见月明如昼，虫鸣不绝，月光下安静如斯，却原来是做了个噩梦，惊了她一身冷汗。深叹了口气，正要躺下再睡，两眼却盯着不远处的小树林，再也不动。
原来苏越等睡得浅，都已被她惊醒，当下闭着眼道：“荒郊野外，少东瞅西望，早些睡吧，一早还得赶路。”
童犀却望着夜幕下阴森森的小树林呆呆地道：“那……那儿有人。”
