苏越等三人惊坐起，循着童犀的目光望去，果然看见月光下的树林中，似有人影闪动。典隐速疾，一个箭影向前，便从树林中提溜出一个人来。跃至苏越等面前，像扔包袱似的将他扔在地上，那人脸先着地，口中衔泥，在地上滚了几滚，才趴在地上，大喊饶命。廖庭蕴听他声音，再借月色看他面孔，这不是那位要给自己下迷药后欲行不轨之事的崴脚汉侯生吗？
廖庭蕴上前止住典隐，道：“此人我认识。”众人疑惑间，廖庭蕴便把那日发生之事一五一十全说了出来。
典隐冷笑道：“见过色胆包天的，没见过这么大的。你一个不会武功的瘸子，敢跟我们这么久？看来上次青竹先生给你吃的苦头还不够。”说着便要拎他起来，扭他脖子。
侯生既不反抗，也不嚷叫，反而伸出脖子，只是口中道：“要杀我可以，容我说句话再死。”
苏越扯住典隐胳膊，道：“且慢，看他说什么？”
典隐又看了眼廖庭蕴。
她点头表示默许。
“我是在宫门外看见的她，也见你们仨一起从宫门里出来，然后跟着你们出了城，我脚是崴了，所以租了头驴……”
“少说废话！”廖庭蕴道，“我们抬抬眼就能掐死你。”
侯生咽了口口水。
“你们不能去蚁镇。”他道。
“什么蚁镇，我们要去的是蓬莱。”童犀抢着说道。
“蓬莱是以前的叫法，现在就叫蚁镇。”
“你如何知道去不得，你去过？”苏越道。
侯生摇摇头：“我并未去过，可城里都这么传，他们说这边闹鬼。我的驴也找不到了，估计被鬼吃了。不然我现在也不会现身。”
人若是心中有恶，无形之中都会有一股戾气，这种戾气往往是掩藏不住的，可是典隐却从他脸上看不出哪怕是一点点。因为几日没有洗漱，他的脸上满是垢渍，但垢渍掩盖不了他清秀的面容，和面容中的诚恳。
廖庭蕴看看侯生又看看典隐，笑道：“什么样的人没见过？”
典隐又看了看苏越，苏越道：“过了今晚再说。”
廖庭蕴冷笑：“过了今晚？谁看着他？老娘可没睡够！”
侯生急得要坐起来，被典隐压住后，也不忘仰起头道：“我不跑我不跑，你们若不放心，死扣系的紧点，我手无缚鸡之力，也不会解扣的法子，你们大可放心。”因压在地上动弹不得，在湿冷的黑夜里每一次仰头喘气，都会化成白汽，在月光下转瞬即逝。
侯生最后被绑在一棵树上，嘴里塞满了东西。
一夜无事。天亮以后，侯生被冷冰冰的硬物抵着脖子惊醒，他睁开双眼，看见不远处有一头毛驴，翻白的鼻唇，长睫毛下显得惺忪的大眼珠，肷部到下腹圆滚滚鼓得像个桶似的，显然是吃饱喝足了。
“这头驴可是你的？”廖庭蕴拿剑抵着他脖颈道。
侯生低头红了脸：“不知道。”
典隐牵过驴来，揪过驴耳朵给他瞧。原来租赁这些牲口的行业，为防止自家的驴和别家或农人的混起来，都会在驴耳朵上打个钉，然后挂张磨得薄如纸的猪皮，上面印着租赁人的姓名，刻着租赁店的字号和地址。
很明显，上面用萝卜红印印着侯生的名字。
廖庭蕴把青瞳往上提了几分，侯生不得不把头往上仰。凭着青瞳的锋利，她只要稍一用力，便能从下往上把侯生的头颅削得与脖颈齐平。
苏越道：“先绕他一命吧，至少到现在为止，他并未害过我们？”
廖庭蕴并未收起神剑，笑道：“真不知苏貔虎的名声是如何起来的，这么一个猥琐的孱贼都不敢杀。”
苏越笑了，抬头望天，仿佛是在回忆过去，嘴里淡淡地道：“正是因为见惯了战场上的血腥屠戮才深知人命之贵。”
典隐和童犀也道：“先放过他罢，等到了蓬莱看他怎么说。”
廖庭蕴依旧拿剑抵着侯生，甚至因稍稍用力，剑刃割破了表皮，鲜血顺着剑刃一滴滴往下淌。
童犀见她脸上冷若冰霜，仿佛看见了侯生被青瞳削掉半个脑袋时，鲜血狂喷的恐怖场景，不由得大声道：“青竹！”
廖庭蕴本能地收回剑，剑悬在半空中，她又忽然转过剑柄，使剑脊猛拍他肩膀。只听“啊”地一声，侯生倒在了地上。
四人继续向前。苏越开道，廖庭蕴跟随其后，童犀跟典隐并排，典隐牵着毛驴，毛驴驮着半昏半醒的侯生。
这日所行途中依然了无人烟，道路两旁或远方偶有旱地，但都已荒芜，像是很久无人耕种的样子。众人只能吃些肉脯，喝些凉水。侯生后来醒了，肩膀疼得他不住的呻吟。没人搭理他，只苏越和典隐偶尔喂他块肉干。
这样的日子百无聊赖。不过苏越、廖庭蕴、典隐这样的武林中人都已习惯，而童犀好在有那些异书陪伴。现在她正读那本《木系祁书》，也不管有用无用，歇脚的时候就读，启程的时候就按着书上的要求记背。苏越远远地看着她认真的样子忍不住笑，悄悄与典隐道：“看来这妮子立志是要做个祁人法师了。”
天马上黑的时候，众人正打算找个背风的地儿歇脚，却看见远方黑暗的最深处似有淡淡的灯光。童犀高兴得要跳起来，走了两日终于看见人家了，虽然不知道是不是已经到了蓬莱，但至少有吃热饭、睡床板的可能。
眼中有目标，感觉腿脚都都轻了许多。原本一脸颓劲、逐渐落在后头的童犀一下子就奔到最前面。苏越、典隐喊她晚上慢点，她也不听，只一个劲儿往前跑，全忘了自己吃得那些亏。廖庭蕴是没有耐心动嘴喊她的。她一个箭步上前，抓住童犀肩凶着脸道：“你再敢乱跑，我把你肩膀也敲下一块来。”才慌得童犀止住脚步，不敢再乱跑。
灯光越来越近，好似拐过一道弯就到了。自打离了毋象都城之后，总是在田野、山路和河沿中交叉进行，不远处的灯光掩藏在树叶林木之间，道路在山林的遮蔽之下显得阴暗，只有零碎的月光从叶缝间洒落下来。拐弯处又有微弱的亮光，走近了才发现，原来是两边有对石浮屠，浮屠中点着幽暗的烛光。外侧的石浮屠旁边还有一座石碑，正面刻着两个粗犷的大字：蓬莱。
侯生一听是蓬莱，便嚷嚷着要往回走。几遍之后，廖庭蕴又上来将他打晕了。
“原来我们已经到了。”典隐自言自语道。
童犀望着山林黑黝黝的深处突然止住：“怎么这里没有人来接我们？”
“或许是等得太晚了，或许是我们迟到太多天了。”苏越走上前道，“走吧，我们先去找个有床有热水的地方。”
没多久，他们走出了山路，映在眼前的是一片被树林包围的开阔地，在他们走的山路与开阔地之间有一座木桥，木桥稍长，听水声桥下似有个很深的瀑布。开阔地上只有一撞杉木排屋，木板将排屋隔成一间间店铺。排屋最显眼的地方便是屋檐下每爿店铺中都挂着的大红灯笼，这也是他们能找到这里的原因。
过了桥，他们发现排屋前面的空地上并没有铺设地砖，感觉这排屋像是刚建的。泥地上时有野草，排屋与地面相接的地方长满了青苔，野草毫无被踩踏的痕迹，各家店铺冷冷清清，似乎除了他们就再不曾有人来过。苏越喊众人看着脚下，小心滑跤。众人在店铺间浏览，店家们也不叫卖。幸好每家店都是做熟食的，各类烧烤、小吃都是现做现卖的。跟所有迎接外地食客的便宜美食街一样，并没有什么特色，凑合能吃而已，但四人吃得很欢。因为几日没吃过热饭，苏越给侯生也买了点。
各种吃食的价格都挂在门面上，各个店家都面带微笑，和善知礼，但寡言少语。一顿饱餐之后，苏越向店家询问这附近有无住处。店家微笑道：“过这排屋往北走三里便是蓬莱主街，那里多的是旅栈客舍。”
向店家道谢过后，五人一驴便往西而去。侯生一直挣扎，几次要从驴背上跳下来，典隐也嫌他烦了，隔开绑缚的绳索，一把揪住他衣领道：“你个被长舌村妇吓破胆的懦弱小儿！要走便走，别在这丢人现眼，连小妹儿都不如！”
侯生转头看看童犀，又看看一脸冷笑的廖庭蕴，突然就不吵了。问店家讨来一束火把，点着了以后典隐举着在前头开路。童犀忽然道：“那些店家真奇怪，每个人都是一张笑脸，问什么都是带着微笑不假思索地答出来，跟戴个面具似的。”
典隐在前面道：“迎笑迎久了都这样，人家生意这么差，能有笑脸就不错了，你还嫌他？”童犀便不再言语。果然几里路后，便看见一片街区，灯火辉煌，亮如白昼。料想应是到了蓬莱主街。再走近点，便觉得有些蹊跷，家家户户门窗尽开，华灯明烛从门窗里照出来，更显得光亮。可眼前看不见一个人影儿，听不见一点声响，整个街区弥漫着诡异的安静，让人浑身起鸡皮疙瘩。
“这就是蚁镇！鬼市一样的蚁镇！快走！快走！”侯生突然像发了狂似的，一扯驴缰绳就要掉头。话刚说完，他又后悔了，转过身来却发现没一个人的注意力在他身上。童犀紧靠着廖庭蕴，而廖庭蕴的剑也缓缓出鞘，苏越和典隐都紧握刀柄。侯生静下心来仔细聆听，才听出远处有整齐划一的步履声慢慢靠近，并伴有金属相碰之声。很明显，前方有一支全副武装的军队正朝这边迈近。
不一会儿，街道的一头尘土漫天，伴随着滚滚尘浪向前推进的，还有一支在尘雾中行进的队伍。整齐的脚步声越来越重，凭着多年带兵的经验，苏越深忖这支队伍不简单，自己也算一方骁将，不管是自己带的还是所闻所见，都没有能把正步走得如此整齐的队伍。那步履声，整齐的像是一个行走着的巨人。脚步声中，刚才还死寂一般的城镇突然一下子热闹起来了，好像城里居民都从地底下钻出来一样。军士的踏步声和城市的闹嚷声混在一起，像是开了个全堂水路道场，杂七杂八一齐响。
部队尚未至，滔滔的滚尘已如海浪般将他们覆裹。
“鬼兵、鬼兵、鬼兵、鬼城……”侯生不住的喃喃。
童犀忍不住捂住口鼻，小手不住的扇风。领兵一声喝令，军队齐声止步。尘雾慢慢散去，众人这才看清眼前的队伍：行列齐整，乌压压一片全是玄袍、玄甲、玄盔的精兵，他们动作整齐划一，表情严肃冷酷，万马千军压在头顶，给人一种无由的压迫感。
童犀盯了好一会儿，突然小声道：“这里跟都城甚至前几晚上我们去过的城镇都不一样欸——一溜全是男的嘿！”
正说间，只见队列的正前方，有一位将军，镶金的玄袍、玄甲、玄盔，骑一头墨黑色高头大马，马头戴玄盔。三四十岁年纪、面容削瘦，细眼，八字胡。他拱拱手，朝这边道：“前面可是苏貔虎苏将军？”
苏越上前一步道：“在下正是苏越。”
那人一听真是苏越，低头看了一眼，抱了个拳道：“苏将军，某乃蓬莱边将亚塔，特奉城主之命来前来迎接。因故来迟，还望将军恕罪。”
众人这才收起兵器，但都觉得好奇，既然迎接为何派全副装甲的军队来？苏越也抱拳还礼道：“初次见面，就无故叨扰，将军雅量，望不为怪。”
亚塔道：“苏将军客气，夜里天冷，将军及诸位英雄到城主府邸避风再叙吧。”
说完后队变前队，先行去了。
苏越等四人牵着侯生和他的驴跟在队伍的后头。
“这位倒挺会摆谱。”典隐与苏越道。
“边塞与内地不一样，一者山高皇帝远，二者要防外敌入侵，三者要制衡内地势力，因此守将一般都是郡主、国王的心腹，对其倚重也更大。所以边塞主将一般都有点骄横跋扈，这位还算好的，有些边塞守将势力极大，连国王的使者都不放在眼里。”
“那为何八郡这种事比较少？”典隐问，他毕竟做过几年镖卫，对官场事物有知晓，又不全透。
“也不是没有，但确实没有北方这么严重，这一来是因为八郡与北幽各国宗法制度不同，二来是因为强睦在北，而强睦的北方邻国又弱小，与之对应的，这些守关将领的权利也就小多了。”
进了城主府邸，侯生下了驴，府里人将他搀着。由亚塔带着几个亲随在前引着他们进了一座开阔的会客厅。等他们一进来，那守将一拍手，两边的门里便有人送来酒肉佳肴。
看着那些婢仆一张张没有表情的笑脸，童犀腻烦地道：“除了那个头头儿，这里没一个正常的。”
典隐一扯她手臂道：“见怪不怪，所谓的笑脸相迎不都这个色儿么？人家作为军事主官，当然气色跟底下人不一样。”
上完菜，亚塔守将便和婢仆们一道退下了。再无人招呼，主人未到，他们也不好意思坐下来吃，就这样尴尬地站着。童犀最不耐烦，仗着有苏越他们在，她也不怕，当下道：“都没人的，我们走吧。”苏越道：“也许城主政务繁忙吧，毕竟这里是人家的地盘，再等等。”
等了好一会儿，才听外面长音传来：
“城主到——”
话音刚落，只见府邸中门大开，数名壮士抬着一架无盖的肩舆：黑漆、黑帘、黑带，黄金镶边。肩舆上坐着一人，头戴紫冠，一身黑袍。
肩舆停在最里一间门下，一旁的仆从急忙抱着垫凳放在一侧，城主在仆从的搀扶下，踩着垫凳，走下肩舆。慢慢走近时，众人看他三四十岁年纪、面容削瘦，细眼，八字胡。这不是方才骑马迎接他们的守将亚塔吗，如何又化身为蓬莱城主了？而且这城主不仅装束与亚塔不同，走路姿态也全不像个武将。
五人全懵了。
