侯生仔细地端详着躺在地上的廖庭蕴，把她从头看到脚，又从脚看到头，像是在欣赏画工精美的仕女画。雪白的肌肤、隆起的胸口和姣好的面容，侯生兽心一起，便亢奋起来，但他毕竟是个读书人，不至于莽汉似的撕扯廖庭蕴的衣服。
他想先把她抱起来。廖庭蕴虽是个女流之辈，毕竟是绿林中人，身子比一般女的都要沉，二来侯生脚确实崴了，根本抱不动。试了几次都失败后，他干脆就放弃了，转而蹲下身子想去解廖庭蕴的胸口，可真当他的手离廖庭蕴的衣服越来越近的时候，又有些磨磨蹭蹭，不敢再往下放了。
正当他犹疑不决之际，躺在地上的廖庭蕴突然坐起来。侯生一惊。廖庭蕴笑道：“等了半天，你怎么胆儿这么小呢？”
侯生一听这话，像是得了圣旨，手就要往她胸口伸，却被廖庭蕴一把抓住，侯生还没反应过来，两个大嘴巴子已经将他扇倒在地。他再抬首时，腮帮子又红又肿，牙齿磕破内皮，血便从嘴角流了出来。他爬起来也顾不得嘴角流血，跪在廖庭蕴面前，磕头如捣蒜。腌臜的地面被磕的咚咚直响，泪水和汗水混在一处他也顾不得了。廖庭蕴任他在自己面前自残自虐，看都不看他一眼，道：“我前面救你时，你说怕被他们再欺负，所以让我送你回去，可你住处明明离的这么近，下次走得离家远一点儿再编。”
侯生俯首道：“在下不该往茶里下药，但在下确实被人侮辱，这都是实话，并未扯谎诓骗大侠。只是大侠生得如此标致，又是个外地人，才起了色心。”
廖庭蕴笑道：“你这般眉清目秀，要是好说歹说，兴许我就从了你。可是你这般骗我下药，却是不能绕你。”
侯生一听这话，恨得又往自己红肿得腮帮子上狠抽巴掌，旧伤添新伤他也不觉得疼。廖庭蕴大笑，转身便走了。刚出了巷口，那边却听见街上有声音喊“青竹先生”。听出这是典隐的声音，她应了一声。典隐转过头看见廖庭蕴在这里，便向远处苏越等人挥手致意，示意人已经找到。
原来打她出了宫门之后，守门的女吏看出事情不对头，怕到时候上面问起来给自己定个渎职之罪，一溜烟便报给了女王。苏越等洗浴完毕之后，女王命人歌舞，传过话来先出来的先去用膳。因此他们先走了，结果左等一个不来，右等一个不来，却等来门吏说报“有一个个子高挑的女客人脸现不忿，持剑背包出宫门而去……”
苏越等虽不知何事，也请女王准许他们出门去追。女人都有天然的第六感，自打第一眼看见廖庭蕴，女王就看她不顺眼，因此一听此消息，她首先就不想去寻她，由她走得越远越好，但嘴上却说苏越等对城里不熟，让近卫带着他们去找。苏越感激不尽，但女王却以抽调人手为由让他们先等等。时间一长，苏越、典隐都急了。童犀撇着嘴角暗自嘀咕：“这国王看着跟个草莽英雄似的，却也挺有心计。”
女王怕惹得苏越不高兴，因此也不敢让他们等得长，叫来近卫队长带人去找，临走时悄悄嘱咐在外溜达几个时辰便了，看见也不要带回来。苏越等都知道廖庭蕴的脾气，看见女王只命队长去，怕唤不回人，因此求女王允许他们几个一块去。女王笑道：“将军只管宽心饮酒看乐。毋象乃是小国，我这都城也不大，如果人还在城中，寡人这几十号人放出去不一会儿便能找到。”
苏越行礼道：“陛下不知那女子，偏僻乖张，我们若不去，就算是找到了，她也不肯回来。”
“不回来则……”女王话到此处急收口，结结巴巴道，“那就……一起去吧。”
女王那一句“一起去吧”以后，便再没传话给近卫队长，但都是女人，近卫队长深知女王的脾性，出了宫门以后，她只是装作很热心地帮助他们找人，实际上只往偏僻的地方带。时间长了，典隐等看出些端倪来，便与队长商议分头去找，女队长也是个聪明人，知道再不仔细找对付不过去，才带他们去了热闹街道。廖庭蕴这一身实在给人印象深刻，因此苏越等很快便在路人口中得知了她的去向。最终被典隐在这条巷口发现了她。
苏越赶到时，看见典隐骑在马上一动不动，正要上去问个究竟，看到廖庭蕴这一身着装时，他也呆了。按理说，这身衣服和打扮放在任何一个女子的身上都不足为奇，只是一身稍微好看点的行头而已。但廖庭蕴本就是个极美的女子，在八郡时为了掩饰身份而不得不穿些老态宽松的衣服，就算这样，摘了斗笠，依旧会引得旁人回顾。如今她这一身新潮的衣裳，再加上清妆淡抹的脸庞，对于典隐、苏越等看惯了她以前斗笠下的宽衣肥袍的样子，怎能不眼睛一亮？
苏越脸色平静地道：“回去罢。”
廖庭蕴也不拒绝也不回话，从女队长手中签过一匹马，一脸平静地就踩镫上马了。童犀也从队长的马上下来，上了她的马。
毋象国的王宫里，吃不完的美酒佳肴、山珍海味；看不完的艳舞群芳、羽衣霓裳；听不完鼓瑟吹笙、莺声燕语。国王下了圣旨，请三公入宫陪席。三公者，自然也都是女性，上席之前先是向女王行礼，继而再向苏越行礼。苏越等都受宠若惊。
酒席舞乐一直从白天到黑夜。酒酣耳热之际，女王突然从主座上起身，高举酒杯，满脸红晕地看着苏越道：
“貔虎将军英武威严，有治世之才，今日终于有缘得见，寡人甚是欣慰。毋象国不过二十余城，虽国小人稀，但也是一方之主。寡人愿将王国及自己交给将军。请将军任我国王，寡人愿为后，也学你们八郡之后，母仪天下，相夫教子。只要将军不再续娶便可。”
童犀羞着脸小声嘀咕道：“这国王真不害臊，提亲不得叫媒婆嘛！”
毋象国王和童犀、廖庭蕴是完全不一样的人。她不像童犀，童犀看着活泼，却始终稚气未脱，她有一般少女的好动，也有一般少女的害羞；她也不像廖庭蕴，善恶都藏在心里。她有女人天生的敏感猜疑，也有原始部落的简单粗暴。
苏越听完这番话，倒是没有显示出惊讶，只是满脸通红。他从位置上起来，低着头道：“启禀陛下，在下只是乡野匹夫，恐怕……”
“将军要是感觉为难可以纳几个妃子，寡人知道在八郡莫言是王公勋贵，就连平常人家，只要有钱都可以三妻四妾。”
苏越整整身，行礼道：“陛下恕罪。苏越是有罪之人，此生罪行太多太重，以无权再言私情，更无权再组家庭……”
“将军何意，是要弃我二十七城日思夜盼的百姓而去？”
“陛下言重了，苏某早已不是什么大将军，也早已丢了行军打仗之能。如今不过是个背着棺材盒子的山野村夫而已。”
“那将军对寡人呢？就没有一丝一毫的留恋？”
“陛下恕罪。在下已心如死灰，当年拙荆被昏主所杀后，苏某就已发誓，不会再爱上任何女子。”他此话一出，原本因急切想得到答案而身子微抬的国王一屁股坐到位置上。而与她一样难过痛苦的，还有廖庭蕴。她原本正为苏越的拒绝而心中窃喜，却不料他最后说出这么一句。
“不会再爱上任何女子……”廖庭蕴一遍遍轻声嘟囔着，一旁的童犀看着她双目无神、灵魂出窍似的毫无生气，用手轻轻拨一下她，她忽然晃过神来，魂魄像千里之外极速赶回来似的，一下就返回了状态，不仅正襟危坐，脸上还带着刻意的微笑。
“大胆苏越！”三公中站起一位道，“金銮之上竟然敢对我王如此无礼。卫士！”
“退下！”女王对着欲围过来抓捕苏越的卫兵厉声喝道。
“呵，看来这女王比我厉害，不愧是端坐朝堂之人，比我这闯绿林的，到底还是更胜一筹。”廖庭蕴小声嘀咕着，也不知她这话是说给谁听。
“难道将军就不愿与朋友们找一个安身之所好好过日子，而情愿这样浪迹天涯？”女王道。
典隐起身，向女王行礼道：“启禀陛下，典隐务必要带小妹儿找到家，寻到家姊，以成家父遗愿，恕不能留在贵国。”
童犀坐着行礼表示附和，忽觉得不对，忙起身来再行一次，又红着脸急忙坐下。
女王看了她一眼，与典隐道：“无非是找地方找人，你不过个把人，加上他们也才四人，本事再高又能找到何时？你若安心留在此处，寡人派出成百上千的探子分两拨去，一拨负责找你姊姊，一拨负责帮你妹妹找家，各处散去，或者再重金求赏。”转头又与苏越道：“将军，你若成了寡人的王，这些与你而言，还不是一句话的事儿。”
苏越看了一眼典隐，典隐低头不语，他向女王叩首道：“启禀陛下，若是能对我兄弟施以援手，苏某惭愧，代兄弟感激不尽，但苏某不过是一匹夫，年轻时只是一腔热血才应征入伍，到了这个年纪了已无所谓富贵荣华，只求个淡泊宁静，希望陛下能成全。”
女王亦起身笑道：“将军为人赤诚，不打诳语，寡人钦佩之至。”说完又举起酒杯道：“寡人敬将军及诸位八郡英豪一杯。”她这话慌得苏越、典隐等忙举杯迎礼，三公也急举杯陪敬。
众人饮毕。女王道：“也不早了，让执事官带各位贵宾下去歇息吧。”
执事官引导，四人相继离开自己的座位。苏越回头看见女王正和三公窃窃私语。谨慎地回头小声与廖庭蕴等道：“今夜小心。”
典隐回转过头来，有点不太相信他的话，他觉得苏越有些多虑了。
女王安排的歇息处，依旧是贵宾房，只不过这里技术落后，巨石堆砌的房子，有些朴素、单调。一个大套间有四个小房间，一条矩形的拱门将他们相连。开门时引来的风把大门开口处的大蜡烛吹的摇摇晃晃，几欲熄灭。烛光下，人影来去匆忙，房间里显得焦躁不安。
苏越坐于桌前，兀自倒茶饮茶。典隐上前想夺过他的茶杯，手终究只敢伸在半悬空中。
“将军为何不答应国王，我们的目的不就是为了找到出去的路吗？”
苏越放下茶杯，转过头来与典隐道：“老弟！你也是在镖卫营干过几年的人，怎么这点道理都不懂。”
将军您睿智老练，可您不能只为自己想，您也该想想我们。就算您不喜欢这位国王。以后找到了出路，再与国王说明白，以您的本事，逃脱还不容易吗……”
“老弟！我知道你心里背的东西多……”
“……多少次我们差点身首异处。玉笏庄时，您非要找睦主报仇雪恨，要不是贵人相助，我们差点就……”
苏越听他话中有话，脸一下就红了：“典车卫，你这话是什么意思？”
“从这里到大睦几天的路程？我们走的是什么路？丁大师为何在侠城里躲了大半辈子？我不愿娶那国王是为我自己想吗？你平日里也不蠢，这个时候怎么这点道理也想不通！”苏越发怒的时候，眼中带火，话不像是嘴巴里嚷出来的，倒像是嘴里长了一把大锤，一个字一个字压出来的。
没有人见过这样的苏越，众人不再言语。和他俩一样，童犀没有见过苏越发这样的火。她扯了扯廖庭蕴的衣角，弱弱地道：“你去劝劝？”
“劝，劝什么劝？他做他的国王，你做你的孤魂野鬼，我继续回八郡杀人放火。眼睛一闭，一觉睡醒，散伙罢散伙罢。”
“散伙便散伙，妹子以后跟我，是死是活，只在我这头蠢驴身上，与你们无关！”典隐声音不大，却也是斩钉截铁，没有回旋余地。
最担心的那一天，终究还是来了。童犀在胡墅山庄的屠妖会中受尽凌辱，弓腰跪在台子上被曝晒得昏死过去也没哭过一句，现在她实在抗不住了，一屁股坐在地上，憋了好久的眼泪泉涌般喷薄而出。边哭边道：“都是我不好，是我连累的你们，连累你们伤痕累累，连累你们几次差点死掉，连累你们担心我这么久，我不回去了，老死在这算球！”
原来屋里有斗嘴的，屋外有听嘴的。自打他们进了这屋，那几位送他们来的执事官，在屋外越听越开心，石房虽然厚实，却是设计好的，他们远远的也能把屋子里的情况听个一清二楚。很快，这位执勤的执事官便去女王的寝宫里报喜领赏去了。
