且说楚王吕布领兵兵伐襄阳，此乃相国陈宫之计也，宫闻汉将关云长兵败自刎，遂连夜进宫谓楚王吕布曰：大王，今关云长战败身亡，汉朝再无良将领兵，今朝中郭威乱纲，祥帝不义，大王可亲率一军兵伐襄阳，虏汉帝于庐陵，罢黜祥帝，另立新君，大王可控之，号令天下诸侯，共抗新朝，此乃大王可为汉朝弘股之臣！楚王大喜，谓陈宫曰：寡人若兵伐击之，吴魏二国若发兵来袭，寡人安办？陈宫大笑不语，楚王大疑，陈宫屏退侍者，近身谓楚王曰：今汉帝颓废，天下诸侯安能听之？且楚国地大物博，兵马粮草充沛，更兼大王神勇，吾料各国皆不敢援之！楚王甚喜，次日聚集精兵万人，自为先锋，臧霸、高顺、陈琦等为副将，相国陈宫为参军，留将军吕师领兵守城。
楚军出庐陵，日行千里，不出半月兵临荆州边界，楚军经江夏，江夏守将乃汉太尉郭威之外甥李维，李维闻楚军杀至，点兵来战，先说那李维，年方三十四岁，旧随汉祥帝，任江夏中郎将，后祥帝登位，李维充江夏郡守，当下李维领着兵马来抵楚军，维观楚王吕布，年近四旬，且纵西域宝马赤兔马，手持方天画戟，头顶虎官，身披金甲金袍，腰间别宝剑一口，英姿飒爽，威风凛凛，李维挺枪跃马谓楚王吕布曰：楚军何故发兵来此？楚王乃曰：汉帝暗弱，郭氏掌权，今寡人发兵来助天子，迁都庐陵，再图后话！维笑曰：此乃楚王之计矣，赚汉帝往庐陵，后加以控之，号令天下诸侯耳！楚王大怒，喝左右去战，副将陈琦挥刀杀出，李维纵马迎之，两人斗了四五合，维诈败，陈琦纵马追之，维使拖刀计，背腹抽刀来砍，陈琦无防备，一刀为李维斩于马下，楚王见折了陈琦，大怒，不顾臧霸、高顺二人相劝，自策马舞方天画戟杀出，李维见楚王亲自来战，亦挺枪来抵，两人战了八合，李维心思楚王勇猛过人，交手数合，李维尽皆防备，楚王杀得兴起，连刺李维数下，皆维用枪抵住，李维恐抵不住楚王，乃策马败退回去，楚王掩军冲杀，汉军大败，李维固守江夏，令士卒坚守无战。
当夜陈宫进账拜见楚王，见楚王饮酒作乐，宫怒，喝退下人，楚王暗怒曰：相国何事？宫曰：大王，今番交战，汉军虽败，但主力尚存，大王于夜中饮酒作乐，若汉军夜中来劫营，吾等皆为刀下之鬼也！楚王亦曰：相国安心，待明日寡人亲自去取李维首级献于相国！宫曰：大王若沉迷美酒，难成大事！楚王大怒曰：寡人安能为汝说之？遂令武士将陈宫赶出大营，宫乃寻臧霸、高顺二人，令二人领兵千人彻夜守营，恐汉人来劫营。
次日，楚王领兵围攻江夏，李维坚守不出城战，楚王指画戟谓李维曰：寡人征战数十载，汝若开门献城，寡人不必杀汝，李维于城墙谩骂楚王居心不良，意欲图帝位，楚王怒，令士卒攻城，楚军一拥而上，云梯尽皆搭城取之，李维乃令汉军泼熟油散洒之，灼伤楚军无数，楚军伤者喊声不断，李维又令士卒放火烧之，楚军损失惨重，楚王见后大怒，欲登墙上之，为臧霸、高顺二人拦下，陈宫亦领兵千人行至楚王，谓楚王曰：今折损士卒无数，不可强为战，吾观江夏城东南一处些许野人，次人皆与城中百姓交换衣物，大王可令士卒乔装为之，以野人之名，混入江夏，砍死守卒，大开城门，可夺江夏！楚王大喜，当即令高顺领精兵百人乔装野人混入江夏，高顺披头散发，身披兽甲，背负砍刀，领着人马悄入城中，守将信之，放其入城，待夜中，高顺领士卒纵火烧之，砍翻守卒，大开城门，火光为号，楚王见后掩军冲杀入城，汉军毫无防备，大败而归，楚将臧霸正逢李维，两人战了十余合，李维且战且退，维见城池已失，回顾左右汉军不死既降，乃无心迎战，拔马便走，行至后门，忽一人从火光中杀出，大喝一声，维视之，此人头顶虎官，金甲金铠，舞画戟，正乃楚王，李维大骇，心一紧，措手不及，为楚王一戟刺杀于马下，众人见李维已死，尽皆降之。时新太祖南武四年冬。
楚王得了江夏，犒赏三军，不在话下，又重赏陈宫，屏退美酒，信陈宫之言，宫乃曰：今日得了江夏，大王应速领兵出之，兵伐襄阳，若拖沓时日，恐汉帝已有御敌之计！楚王应允，翌日领着兵马出城，留偏将曹衙领七千人守之。
话分两头，且说长安蔡楷，每夜难寐，梦中每逢僧人住持，夜中尽惊出冷汗，住持近身谓蔡楷曰：汝乃残暴之子，安能登及帝位？楷梦中大怒，挥刀砍杀，又不见了住持，一日，蔡楷寻一怪梦，见三头之羊食其膳食，楷大疑，至丞相蔡泽府中，具言报之，泽闻后宽其心，谓蔡楷曰：少主之梦乃大吉也！羊通恙，三头之羊自古乃大吉之祥也！少主重疾不日自好，现乃归宫中，休养生息，待日后平定中原！楷喜，乃辞身归之，蔡泽遂纵马往宫中见太祖，谓太祖曰：少主恐命不久矣，三羊乃人之三火也，三羊食其膳，乃火将灭，少主危在旦夕，太祖曰：若蔡楷亡，可立谁也太子？蔡泽曰：少主夺益州，剿灭蜀国，立首功，可今性命难保，蔡堪领兵伐晋国，得河东之地，蔡季、蔡成二人皆不善兵马攻伐，臣素闻自古乃立长子，长子亡，次子登，后者继之，今少主命在旦夕，次子蔡堪文武双全，可任其职，太祖应允，不想为皇后许氏听闻，许氏乃蔡成生母，当下闻蔡楷病危，太子之位空之，次子蔡堪又只身在河东，乃诏其子蔡成入宫商议夺位之策，许氏族兄许宸现充新朝谏议大夫，闻许后诏令，乃只身前入宫中，三人聚而议之，欲弑蔡楷，逼退太祖，以登及帝位，欲知后事如何，请挺下回分晓！
