熹平六年（公元177年）曹操获得“执法肃严，卓有成效”的“美誉”，再次转任，这次不在京师周边，而是外放到远离洛阳东北六七百里外的小小县城顿丘为县令。
曹嵩当然知道这是蹇硕等人“举荐”的结果，目的就是报复两年前的“蹇图事件”，美其名曰“历练地方”，实则踢得远远的，远离权力核心圈，另外也不在自己眼皮底下碍事。
对于这种“美誉”下的“举荐”，曹嵩也无可奈何，无法干涉。
仕途阻遏。曹嵩为自己儿子的前程捏了一把汗。
年轻的曹操却没有往这些方面上想，反而觉得在地方上为一县之父母官，更少了掣肘，更能发挥自己的能力，于是欣然接受。
曹操回到住宅，明告妻子家人，夫人丁氏却因就此要远离京师繁华之处，很是埋怨夫君。
丁氏出身沛国地方大族，嫁于曹操后一直未能孕育。
丁氏的陪嫁侍女刘氏却为曹操刚刚生下一子，取名曹昂，尚在襁褓，被丁氏视为己出，极为疼爱。
曹操见丁氏不愿随自己到地方上偏僻之地受苦，索性将丁氏、刘氏及幼子一并送回谯县老家，着家人抚养。
安顿已毕，自己则单身赴任。
朝野无人敢为党锢申辩。
远在西南边陲的永昌太守曹鸾却上书伸冤，言辞激烈。
灵帝大怒，将其收监于狱中，拷打致死。
灵帝下诏全国，将党锢的连带扩及到“五服”之内。
光和元年七月（公元178年），一道黑气，似龙，长十余丈，坠入灵帝所在的温德殿东庭中。
八月，又有青虹现于玉堂后殿的庭中。
这些异象引起议郎蔡邕的担忧。
蔡邕，字伯喈，生于公元132年，陈留圉县人，由桥玄举荐出仕。
蔡邕博学，正在撰写后汉史书《后汉记》。
又精通天文、历法、算数，又才华横溢，善做辞章，特别对音乐、书法有极深厚独特的造诣。
曾受邀前往一家做客。主人家适才有一位善弹琴的客人正在屏风后鼓琴。蔡邕走到门前，听到琴声，驻足片刻，忽而对出来接待的仆人说道：
“以乐召我而存有杀心，岂可入内？”说罢掉头转身而去。
仆人无法阻拦，只得如实禀告主人。
“杀心？”主人惶恐不解，急忙追出，撵上蔡邕。
主客两人一起返回。
问及弹琴客，答曰：“适才某在鼓琴，见一螳螂在鸣蝉之后，意欲捕之，蝉之将飞，螳螂不前。某不禁心思耸然，唯恐其使之猎物。”
“是否因此将杀心行之于琴声也？”
蔡邕又曾见仆下用扫帚洒扫，受启发因而创立书法“飞白书”。
灵帝喜欢辞章、书法，特命他书写“熹平石经”，因此天下闻名。
蔡邕为此上疏：“臣听《春秋谶》说：‘天投霓，天下怨，海内乱。’《春秋演孔图》又说：‘刘四百岁之际，褒汉王辅，皇王以期，有名不就。’大汉现在已临近四百年，因此上天下降下异象以为警告，希望人君有所醒悟，转危为安——亲贤臣，远小人，如此则能受到鬼神的祝福，天道才会恢复祥和。”
“臣出自肺腑，《易经》说：‘君不密则失臣，臣不密则失身。’望陛下能保守臣的奏表，以免忠臣被奸邪之徒报复。”
灵帝看着奏章，一边看，一边叹息。
这引起了侍候在灵帝身旁的中常侍曹节、程璜的注意。
曹节、程璜趁灵帝起身更衣，不约而同走近桌案，想要偷看奏章。
曹节伸伸衣袖，拦住程璜，独自看了蔡邕的奏章，阅毕才转身告诉程璜。
曹节、程璜对蔡邕恨之入骨，誓要报复。
程璜不但对蔡邕恨之入骨，对曹节的举动也极为惭恨不满。
程璜指使他的女婿、酷吏阳球对蔡邕展开污蔑，以“党人”的罪名下狱，准备处死。
自己欣赏、喜爱的蔡邕竟然也是“党人”，灵帝得知，愤怒之余，深为失望。
但灵帝念及蔡邕的才华无人能及的份上，减免死罪，全家发配到偏远的并州朔方郡，遇赦不赦。
宦官们仍一心要将蔡邕置之死地。
阳球秘密派出几个刺客前去追杀蔡邕，但刺客们都感佩蔡邕的大义，没有下手。
阳球又让并州刺史和朔方太守结果了蔡邕，但他们都告诉了蔡邕真相，并劝他逃跑。
蔡邕这才得以逃生，看了一眼刚出生的女儿蔡琰，就此流落各地。
此年，卢植回朝廷当尚书。
刘备、公孙瓒结束了3年的学业。
“兄上，相见有日。”
“相见有日，贤弟保重。”
两人惜别，后会有期。
17岁的刘备无处可去，依然返回到大树楼桑村家中。
28岁的公孙瓒回到辽西郡，由书佐提拔为上计吏（负责地方收支等统计），公孙瓒由此熟知地方上的财政、商人等情况。
没过多久，郡中出了大事。太守受到朝中案件的牵连，将用囚车押送到朝廷廷尉处听审。官法规定犯罪上级的下属不能陪伴。
公孙瓒闻听后，私下买通押解官，脱下吏员的衣服，乔装打扮，冒充近前押卒，一边带着远途的供养，一边亲自驾车，一路照顾、护送太守长途跋涉，到达洛阳。
到达后，公孙瓒并没有离去，就留在当地听候消息。
很快，太守的判决下来：发配到遥远的日南（今越南中部）。
公孙瓒得知后，准备了米肉和酒等祭物，登上洛阳附近的北邙山（北邙山是传说中群鬼所归之处，很多人在此祭祀）。
公孙瓒向着北方自己故乡的方向，遥祭先人。
举起酒杯大声说道：“以前为人子，现今为人臣。此番就要前往日南，日南瘴气之地，恐怕永难回来，不孝子孙，就此与先人永相辞别。”其辞状极为慷慨悲壮。
说罢，拜倒涕泣。
再拜，继而慷慨起身。
在场的其他来此祭祀的人们，目睹此情此景，无不唏嘘感慨。
公孙瓒继续护送太守，一起前往日南。
世事难料，走在半路，正好遇到大赦，太守减罪，不再前往日南。
就此得以返还。
郡里闻听公孙瓒的义行，大为称赞，一致举荐他为孝廉。
按惯例，又从孝廉的身份成为朝廷的郎官。
