范进走后，姬彤派芈伏前往随候府，向随侯禀告，有意乘船前往随国南部和郧国一带游览，希望随候给予方便。
随候欣然同意，特派侯府司书祁羽陪同出游。
随国正卿曾绍听闻后，特地调派曾氏的三艘游船，作为王子此行的交通工具，姬彤从唐县乘坐而来的几艘船乃是老旧渔船，不太符合王子的身份。
随都的涢水码头，长有里许，码头由大青石垒砌而成，码头边停泊着大小数十船只。姬彤一行在涢水码头登船离岸，正卿曾绍，大夫范进皆来送行，拳拳之意，殷切莫名。
侯府司书祁羽虽然年轻，却很是卖力，自舟楫离岸后，便开腔说话，为王子介绍随国风情人物。先是夸耀自家祁氏一门，世代为侯府服务，忠心耿耿，然后开始介绍曾氏，指着身后码头边泊停的舟船道：
“码头这些船只大半属曾氏家族所有，曾氏在随国从事运输、造船、冶炼三大行业，在淅城，曾氏有自己的冶铜坊，日出铜饼数千斤。”
姬彤一行乘坐的三艘游船，每艘船长约七八丈，宽约两丈，船舱分两层，底舱是储藏室和浆工室，上舱是客舱。客舱内部由红木打造，雕楹画椽，装饰奢华。船体铆接处使用的硕大铜钉，泛着金光，光这些铜钉就耗费不菲。
游船宽大，客舱内，坐着着三四十人，犹显宽松。姬彤对所乘游船艳羡不已，啥时候简城能有如此的造船技术就好了。
“祁司书，此船也是曾氏所造？”姬彤倚在客舱内的雕花窗棂边问道。
“自然是曾氏所造，曾氏在淅城的徐湖有一座造船厂，造船工匠数百，年造大船数十，小船近百艘，郧国、鄂国、淮泗等地所造大船，都不如曾氏所造精细耐用，是以皆向曾氏购买。”
……
姬彤听着祁羽的讲解，突然问道：“范氏是否与曾氏不合？”
祁羽露出这你都知道的表情，说道：“王子，此事我本不该说，但范氏与曾氏的确不合，范氏主要经营随国的盐业，曾氏主要经营铜业和船业，两大家族在随国商业上时常有摩擦。”
一个时辰后，船过淅城，祁羽指着岸边道：“王子请看，那便是曾氏所在的淅城。”
姬彤站立船头定睛看了看，果然名不虚传，淅城的城楼也很高大，比起随国都城也不遑多让。
“淅城可有十万人口？”姬彤问。
“没有，现在有七万多人，多是曾氏一脉族人。”
姬彤暗道，这曾氏应该就是后来的曾侯乙的家族吧。
前世去姬彤去鄂省博物馆看过曾侯乙墓葬文物，印象颇深，曾侯乙墓奢侈无比，有二十多年轻女性陪葬，曾侯乙的楠木彩绘主棺（内、外棺）重达七吨，陪葬器物达一万多件，令姬彤最记忆深刻的就是曾侯乙编钟了。
“曾氏因造船和冶铜而富，曾氏运输随国、郧国等地的粮食前往鄂国，换取荆蛮人的铜矿石，回来冶炼后，铜料销往各国获取利益，连随候都夸奖曾氏经营有方。”祁羽继续叨叨。
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游船一路顺水慢行，不一日便抵达郧国国都郧城（今安陆市区）。
郧国是周初封建的一个南方子爵小国，后消容于楚国，楚国派遣先君若敖之后斗氏管理陨国，现任郧国国尹乃是斗怀，斗氏一门三杰，斗怀行二，老大斗辛为楚国左司马，老三斗巢为楚国大夫。
吴楚之战时，楚王熊轸曾避难于郧国，当时老二斗怀曾磨刀霍霍想要杀死楚王以报父仇，被老大斗辛劝阻了，楚王知道此事后离开郧国逃往随国避难。楚国胜利后，楚王返回国都，并未因此而惩罚斗怀，还封赏了斗怀。
姬彤从郧城的涢水码头下船，再次做了一回不速之客，拜访郧尹斗怀。
斗怀听下人报道周王子姬彤前来拜访，甚为诧异，八竿子打不着的关系，前来做甚。但周王室怎么说也是名义上的天下共主，王子前来拜访，怎么也要礼遇一番。
斗怀年近五十，青须黑发，看上去也就四十左右，姬彤在船上听祁羽讲过斗怀的故事，没想到年近五十的人，还不思后果，那么冲动，意欲杀死楚王，幸好有你一兄一弟撑场面，不然早就死翘翘了。
姬彤没有摆周王室王子的架子，谦逊的送上礼单，姬彤带来的礼品为雪盐和宝丰纸，斗怀还是第一次看见宝丰纸和如此精细的盐，令斗怀对姬彤大为好感，将姬彤奉为上宾。
宴饮过程中，询问姬彤，可否与简城交易宝丰纸和雪盐，姬彤当然答应，并将交易地址选为唐县，姬彤此来的目的就是打开郧国的市场来的。
郧国平畴沃野，物产丰富，人口密集，是楚国的重要赋税地之一，姬彤当然不会放过如此重要的货物倾销地。
在郧城行馆歇息一晚，第二日姬彤告知斗怀准备南下郧国蒲骚邑一带游览，了解郧国风物，望斗怀予以方便，斗怀高兴的派出斗府司书斗金作陪。
从郧城出发，大半日便进入郧国之蒲骚邑境内，姬彤在蒲骚邑的涢水码头下船上岸，一行百余人，步行前往邑城。
蒲骚邑是郧国南部的一个大型军邑，地处涢山（大洪山）余脉与江汉水网平原之间，地理位置十分重要，是楚国国都东面的军事屏障。
“王子，城外野鄙之地多荆蛮人与濮人，这些人不敷教化，野蛮无知，万一惊到王子，还请王子不要见怪。”郧国司书斗金道。
“斗司书，不要如此说，荆蛮人、濮人先祖也同我们先祖一样，筚路蓝缕，以启山林，都是大周土地孕育的民族，理应怀仁，以服王化，唯有极西、极北之地的野蛮人才是我大周之敌。”姬彤打断斗金的说话。
姬彤此时想到了自己的两个婢女，蛮庚和蛮辛，她们就是荆蛮人，被掳掠后卖到了简城，还起了个难听的名字。
蒲骚城，驻扎着郧国的两师共五千余甲兵，城内的安全自是不用担心。
姬彤一行进入蒲骚城时，天色将晚，在与蒲骚城驻军的两位师帅简单见面，共用晚膳后，便歇息了。
第二日一早，姬彤领着数十扈从和郧国司书斗金，来到蒲骚城东北的一座高岗。
姬彤站在高岗上，看着西边蜿蜒而下的河流和河岸边的平坝，再一次找到了熟悉的感觉，姬彤目光之所及，正是后世应城市区。前世的姬彤读医学院时，曾在此地实习半年，对这一带很是熟悉。
应城资源富集，素有“膏都盐海”之称，岩盐储量二百多亿吨，盐矿品位高，埋藏浅，易开采。可惜现在这里是楚国的地盘，没法在此开采，想着地下大片的盐矿，姬彤心里直痒痒，这么大片的盐矿若果开采出来，晋国、齐国的盐就没有市场了。
此时的应城城区，还是一片片水田，早春二月，刚放水泡田，还没有开始插种秧苗。田地间，散布着一个个小村落，小村落错乱分布着矮小的茅草屋。
“走，下去村舍处看看。”
姬彤扭头发现随行队伍过于庞大，又吩咐：“十人左右扈从即可。”
司书斗金、一伍内竖和两个寺人跟随着姬彤，一共九人，踏着泥泞的田边小路，踅摸着进入了小村落。
村头第一户，是一座四间的茅舍，茅舍前的空场上，有个三岁左右端着陶碗吃饭的小孩，小孩身边一条小狗。小孩上身穿着麻布上衣，下面裹着个屁帘（这年代没有裤子），为了便于撒尿，缝留在了前面，***还露在外面。可能第一次看到这么多生人，小孩有些害怕，端着陶碗扭屁股就跑进了屋里，反身关上了柴木门，尾随在小孩屁股后面的小花狗行动慢了一拍，被柴门挤在了门外，摇着尾巴两爪搭在柴门上，发出“呜呜”的哀鸣声。
“是哪过？”屋内传来一个女人的声音。
斗金怕姬彤听不懂，赶紧翻译道：“她在问，是谁？”
姬彤微笑着点点头，这就是后世应城一带的口音，怎么会听不懂呢。
“我们是邑城来的人，前来走访村社。”斗金正声回答屋内的问话道。
“吱呀”一声，门开了，走出来一位二十多岁少妇，站在了茅檐下，刚跑进屋的小屁孩也跟出来了。
“不要害怕，我们只是来看看，一会儿就走了，你们家有几口人？”姬彤边安慰边问道。
周围的人都愣了，王子第一次来，怎会说此地土话？
“六口，阿公阿婆，我们两口子，一个儿，还有他外婆，家里没人了，跟着我们过。”
少妇说的是土语，姬彤大致能听懂。
“你们家种多少地？”姬彤用半应城土话问。
“种了一百亩水田，还有岗上旱地种了五十多棵桑树，种稻谷，地多了种不过来。”少妇听到姬彤说土话，也愣了一下。
周代各诸侯国亩的大小不一，标准“亩”，以宽一步、长一百步为一亩，一亩地的面积为248.38平方米，约合后世0.3726市亩。秦国、齐国等有的国家以180步或240步为亩。
姬彤心里只知道个大概，周代的一亩约合后世四分地不到，这户人家种了一百亩，以三分之一轮作闲置，也有将近七十亩的水田需要耕种，约合后世三十市亩，一户人的确有点忙不过来。
“一亩地产多少稻谷？”
“好年景四斛，不好的年景二、三斛，就看老天给不给雨水了。”少妇答。
一斛稻谷约为后世二十市斤，亩产四斛，一亩地就是八十市斤，这是丰年，歉收的话亩产就是五十斤左右。没有农药、化肥、良种，使用的木制农具，这么低的产量也正常。
“你们每年要交多少税呢？”姬彤问道
“我不知道多少，反正每年交完税后，剩下的粮食全家不够吃，葛麻布不够穿，你看这孩子，身上衣服早该做新的了。”少妇说到交税，有些不忿。
“郧公仁慈，收税两成，还尽量免除你们的劳役，你们竟不知好歹。”郧国司书斗金脸上露出愠色。
日，收两成还仁慈，姬彤暗骂，相当于五税一了。
就按平年亩产三斛算，这家人耕种七十亩稻田，得稻谷二百一十斛，收两成税后，还余稻谷一百六十八斛，合三千三百六十市斤，稻谷出大米率约为七成，得大米约二千三百五十市斤，六口人，每人每年约四百市斤大米。
四百斤白米，如果有肉食菜蔬搭配着食用，倒是够了，可种地的壮劳力，没有别的脂肪类食物补充，一天两餐吃个两斤米很正常，一年六百斤大米都不够。
“这些刁民，上税时经常以次充好……”
姬彤冲司书斗金摆摆手，让他别再说了。
“你们家的耕牛、农具可都齐全？”姬彤接着问。
“耕牛倒是有，也能互相借用，可是铜制农具不够，我们十户人家，就只有七把铜镰，收割稻子时，得日夜轮流着用，没有铜镰就用蚌壳和石刀收割，看我的手，被蚌壳给剌的。”少妇说完，扬起手晃了晃，手上布满黑红色的疤痕。
姬彤向后招手，三德子马上托着一匹丝帛上前，送于少妇面前，少妇此时略显腼腆，双手在衣服上蹭来蹭去。
“拿着吧，给孩子做身合适的衣裳。”姬彤道。
少妇双手从三德子手上接过丝帛，俯身作谢，小孩也跟在后面一本正经的俯身作谢。
姬彤看着小孩滑稽的模样，笑了笑，大家也跟着笑了。
接下来看了几家，其中一家有个病人，脸色蜡黄，鼓着大肚子，姬彤一看就知道是后世的血吸虫病，血吸虫病在这个年代是不治之症，剩下的几匹丝帛全送给了这户人家。
返回蒲骚城，在蒲骚城看了看楚军的营房、装备，与两位驻军师帅聊了聊吴楚之战的细节，第二日便启程返回了。
蒲骚城再往南走，便进入鄂国的地界了，姬彤不想再继续访问了。
