汉哀帝是历史上出了名的双性恋,有一次,汉哀帝看见美男董贤(驸马都尉、侍中),怦然心动,问董贤:“你叫什么名字?是哪里人?”董贤答曰:“启禀万岁爷,微臣董贤,字圣卿,云阳(今陕西淳化北部)人。”汉哀帝对董贤说:“你细皮嫩肉,朕看上你了,你是受愿意做朕的男宠?”董贤厚颜无耻,说:“微臣当然愿意。”汉哀帝笑着说:“过来,让朕亲你一口。”董贤笑着说:“微臣遵旨。”董贤来到汉哀帝身边,汉哀帝抱住董贤,在董贤粉嫩的脸蛋上亲了一口。董贤说:“多谢陛下。”汉哀帝说:“你亲朕一下。”董贤说:“微臣遵命。”董贤在汉哀帝的脸上亲了一口,汉哀帝笑着说:“深情一吻,朕此生不忘,赐给你一千两黄金,希望你以后如影随形。”董贤大喜,跪地磕头,说:“谢主隆恩。”
有一天,汉哀帝和董贤一起睡午觉,董贤压住了汉哀帝的袖子。汉哀帝想起床,担心惊醒董贤,用剪刀把自己的袖子剪断,此事演变成一个非常著名的成语(断袖之癖)。有一天,汉哀帝对董贤说:“朕听说你的妻子和妹妹都是美女,你明天带她们进宫侍寝。”董贤说:“微臣遵旨。”汉哀帝说:“你对朕忠心耿耿,朕必须奖励你和你的家人。朕决定封你的父亲董恭为少府、关内侯,让将作大匠在北宫门外为你修建规模宏大的豪宅,其中包括三座大殿,规格与奢华程度超过朕的皇宫。把武器库里的上等武器赐给你,为你修建豪华的墓穴。从今以后,宫中的奇珍异宝任你挑选。”董贤笑道:“微臣多谢圣上。”
有一次,吕梦(董贤之妻)对董贤说:“夫君,你面如冠玉,运气极好,奴家此生最正确的选择就是嫁给你。”董贤道:“为夫担心自己日后会失宠,毕竟花无百日红,人无千日好。当年卫灵公宠爱弥子瑕(俊男),开诸侯王养男宠之先河。有一次,弥子瑕闻听其母身患重病,情急之下,骑着卫灵公的坐骑,不辞而别,回家看望其母。弥子瑕僭越,按律当砍掉其双腿。卫灵公没生气,说弥子瑕是大孝子。有一次,弥子瑕与卫灵公一起在桃园里游玩,弥子瑕顺手摘了一颗桃子,吃了一口,觉得很好吃,让卫灵公吃他咬过一口的桃子。卫灵公没生气,竟然把弥子瑕咬过一口的桃子吃掉了。卫灵公说弥子瑕怕桃子不熟,先尝尝桃子是否酸涩,说弥子瑕是一位对君王关怀备至的忠臣,此事成为典故,被称之为‘分桃之爱’。后来弥子瑕年老色衰,失去宠爱,被卫灵公杀死。汉文帝对邓通宠爱有加,邓通富可敌国。汉文帝死后,汉景帝制裁邓通,邓通沦为饿死鬼。为夫总是担心自己会重蹈弥子瑕和邓通的覆辙。”吕梦说:“但愿咱们能够一生平安。”
郑崇讨厌小白脸董贤,对汉哀帝说:“皇上,当年齐桓公不听管仲的警告,宠信佞臣,最终招来灾祸。董贤心术不正,您应该远离他。”汉哀帝说:“郑崇,你竟敢血口喷人。来人,将郑崇关进牢房。”郑崇遭受严刑逼供,始终不认罪。司隶孙宝对汉哀帝说:“尚书令赵昌欲陷害郑崇,郑崇铁骨铮铮,宁死不屈。人们都说郑崇蒙受了不白之冤,微臣怀疑赵昌与郑崇有过节。皇上切莫听信谗言,以免错杀好人。请皇上派人求追查赵昌。”汉哀帝说:“孙宝,你巧言令色,不配做官,免去你的职位。”郑崇没有屈打成招,最终冤死在狱中,死不瞑目,比窦娥更冤。
西汉元寿元年(公元前2年)正月初一,汉哀帝对群臣说:“朕想提拔董贤,苦于找不到合适的理由,尔等能否帮朕找一个提拔董贤的理由?”王嘉说:“俗话说:‘无功不受禄。’董贤有何德何能?此前董贤被封为关内侯,众人不服。倘若提拔董贤,则会引起公愤。”汉哀帝道:“天大地大,皇帝最大。在朕的地盘,就得听朕的。朕想提拔谁就提拔谁,不管对与错,不服的人出来单挑。”贾延道:“当年汉文帝对邓通对特别关照,导致众人嫉妒邓通,邓通最终饿死。请圣上以史为鉴,莫提拔董贤。”汉哀帝说:“王嘉和贾延言之有理,朕不提拔董贤。”天文郎对汉哀帝说:“万岁爷,今日发生日食,此乃天人感应,请皇上采取措施,回应苍天。”汉哀帝下诏说:“大赦天下,命令官员陈述自己的过失。”王嘉对汉哀帝说:“启禀皇上,孔子曰:‘危而不持,颠而不扶,则将安用彼相矣!’如今民生凋敝,国家萧条。请皇上厉行节俭,选贤任能,重整山河。”汉哀帝下诏说:“命令各地官员举荐德才兼备之人,封孔乡侯傅晏为大司马、卫将军,封阳安侯丁明为大司马、票骑将军。封孔光为光禄大夫、给事中(职位名称),孔光的地位仅次于丞相。”毋将隆对汉哀帝说:“启禀皇上,傅太后强行以低价购买微臣的八个奴仆,请皇上主持公道,傅太后应该按市场价格购买。”汉哀帝被惹恼了,拍案而起,指着毋将隆,说:“你太放肆,把你降级为沛郡都尉。”谏大夫鲍宣(渤海人)对汉哀帝说:“启禀皇上,大汉孝成皇帝在位时,外戚把持朝政,结党营私,导致天怒人怨,多次发生日食,四次出现彗星。今民有七亡:阴阳不和,水旱为灾,一亡也;县官重责更赋租税,二亡也;贪吏并公,受取不已,三亡也;豪强大姓,蚕食亡厌,四亡也;苛吏徭役,失农桑时,五亡也;部落鼓鸣,男女遮列,六亡也;盗贼劫略,取民财物,七亡也。七亡尚可,又有七死:酷吏殴杀,一死也;治狱深刻,二死也;冤陷亡辜,三死也;盗贼横发,四死也;怨仇相残,五死也;岁恶饥饿,六死也;时气疾疫,七死也。民有七亡而无一得,欲望国安,诚难;民有七死而无一生,欲望刑措,诚难。此非公卿、守相贪残成化之所致邪。秦朝残害百姓,招来亡国之灾。请皇上以史为鉴,推行仁政,拯救受苦受累的黎民百姓。”汉哀帝道:“朕摸着石头过河,走一步说一步。这么大的国家,烂事太多,神仙也不能让这个国家面面俱到。就算朕竭尽所能,也只是拆东墙补西墙。此时无计可施,此事必须从长计议。”
八月十九日,汉哀帝会见文武百官,一名宦官对汉哀帝说:“启禀皇上,匈奴的使者传来消息,匈奴单于请求明年来长安拜见皇上。”汉哀帝问群臣:“朕是否应该接见匈奴单于?”议郎对汉哀帝说:“自从黄龙年间以后,匈奴单于每次到长安朝见之后,中原就会出现坏事,由此可见,匈奴人会带来晦气,应该禁止匈奴人来长安。”汉哀帝问道:“三公九卿有何看法?”三公九卿异口同声说:“接待外宾耗资不菲,不宜接见匈奴单于。”黄门郎扬雄劝道:“皇上,匈奴单于诚心诚意,况且眼下的和平局面来之不易,应该接见匈奴单于,以礼相待,以和为贵。”汉哀帝点头说:“扬雄言之有理,允许匈奴单于来长安。”执金吾毋将隆对汉哀帝说:“皇上不该把武库的兵器送给董贤和王阿,请皇上派人去把那些武器要回来。”汉哀帝阴沉着脸,对毋将隆说:“送出去的东西不该索要回来,朕以后不把武库的兵器送给别人。”汉哀帝对群臣说:“朕都已经二十多岁了,至今仍无子嗣,为此忧心忡忡,寻医问药多年,不见疗效。国不可无储君,朕很欣赏董贤,欲效仿尧舜禅让之壮举,想让董贤继承皇位。”群臣闻听此言,心中不悦。孔乡侯傅晏说:“皇上,大汉江山来之不易,切莫把皇位让给外姓人,否则会酿成大祸。”丞相王嘉对汉哀帝说:“汉武帝二十九岁时才得到皇子。皇上年富力强,只要加以治疗,日后一定能延续香火。”汉哀帝对王嘉说:“王嘉,你发布公告,招募方士,炼制灵丹妙药。倘若有人能促使朕得到龙子,则可获得黄金万两。”王嘉低着头说:“微臣遵命。”汉哀帝下诏说:“尊帝太太后(傅氏)为皇太太后,任命贾延为御史大夫,封董贤为高安侯,封南阳太守为方阳侯,封息夫躬为宜陵侯,封傅郑恽(傅太后的弟弟)之子傅业为阳信侯。”从此以后,息夫躬恃宠而骄,如同一只爱咬人的狗,经常弹劾其政敌。许多官员惧怕息夫躬,不敢直视息夫躬。