西汉建平四年（公元前3年）十一月初三，寒风萧瑟，大雪纷飞，新都候府银装素裹，王莽在书房里品读《吕氏春秋》。王莽的家仆来到王莽面前，对王莽说：“启禀侯爷，南阳太守求见。”王莽心想：“我蛰居新野，消息闭塞，不知道朝廷内部的变动。知己知彼，方能百战百胜。或许能从南阳太守口中得知对我有利的情报，但愿南阳太守知无不言。”王莽对家仆说：“让南阳太守进来。”家仆曰：“诺。”南阳太守来到王莽面前，道：“卑职拜见新都候。”王莽叹息道：“我已经失去权力，许多趋炎附势之人对我敬而远之，真是人走茶凉。太守顶风冒雪，奔赴百里，来拜见本侯爷，本侯爷深感欣慰。”南阳太守说：“从古至今，大部分人是墙头草。卑职钦佩新都候的人品和才能，想给您提供一些消息。”
王莽说：“我蛰居新野期间，深居简出，饱读圣贤书，对朝廷政务知之甚少。请太守娓娓道来，我愿闻其详。”南阳太守道：“王氏外戚大权旁落之后，很多人为王氏外戚鸣不平。谏大夫杨宣对当今皇帝说：‘孝成皇帝对陛下恩重如山，陛下理应厚待太皇太后，否则先帝的在天之灵难以安息。’皇上动了恻隐之心，说：‘封CD侯王商的次子王邑为CD侯，作为弥补。’”王莽笑道：“此乃好消息，王邑与我关系极好，我早就希望王邑被封为侯爷。”
南阳太守说：“朱博对万岁爷说：‘以前朝廷设置刺史，俸禄较低，但奖赏丰厚，前途光明，因此官员积极进取。前几年，朝廷撤销刺史之职，改为州牧，俸禄二千石，地位略低于九卿，九卿之位有空缺之时，擢升政绩突出的州牧，填补空缺。如此一来，平庸的州牧只求自保，不思进取，导致官府的行政效率下降。微臣恳请皇上撤销州牧，恢复旧制。’陛下说：‘朱博所言极是，准奏。’”王莽说：“朱博富有政治眼光，我早就欣赏朱博。以前，我送给朱博一个配偶。朱博对我感激不尽。”
南阳太守道：“建平二年（公元前5年)，六月初五，帝太后丁氏驾崩。皇上下令说：‘将帝太后之灵柩运回定陶，埋在定陶共皇的陵园。’皇上派五万人挖坟，把帝太后厚葬。”王莽心想：“刘欣劳民伤财，太可恨了。我跟南阳太守不熟，不知道南阳太守是不是当今皇上的亲信。我不能在南阳太守面前表达我对当今皇上的憎恶，以免招来杀身之祸。”王莽说：“皇上厚葬帝太后，由此可见，圣上很孝顺。”
南阳太守说：“司隶校尉解光和骑都尉李寻向汉哀帝举荐夏贺良（渤海人）等人。夏贺良等人多次鼓动哀帝举行再受命的仪式。李寻对万岁爷说：“启禀皇上，汉成帝在位时，齐人甘忠可撰写《天官历》、《包元太平经》，请求汉成帝举行再受命仪式，汉成帝派人抓捕甘忠可，甘忠可在监狱里病死。汉成帝违背天意，因此绝嗣。’皇上有所触动。夏贺良对万岁爷说：‘周幽王在位时，周朝的龙兴之地岐山发生山崩，三条河枯竭，结果周幽王被杀。元延三年（公元前10年)正月初十，蜀郡岷山发生山崩，土石堵塞长江达三日之久，下游江水枯竭。汉朝由巴蜀、汉中兴起，本朝龙兴之地山崩川竭，预示汉朝国运中衰，应当重新受命。如今陛下患病已久，屡屡发生异象，此乃上天警示。皇上必须更改年号，才能延年益寿，得到皇子，平息灾祸。’皇上说：“李寻和夏贺良言之有理。朕要大赦天下，改建平二年为太初元年。从今以后，朕自称陈圣刘太平皇帝，将计时漏器之刻度改为一百二十度。朕防患于未然，但愿大汉朝能躲过劫难。’夏贺良道：“吾皇圣明，大汉帝国可转危为安。’”王莽心想：“可笑之极，此前从未有皇帝举行再受命仪式。”王莽说：“皇上更改年号，用心良苦。但愿皇上心想事成。”
南阳太守道：“皇上改年号之后，其病情仍未好转。夏贺良唯恐天下不乱，教唆皇帝改变国策。大部分官员极力反对夏贺良。建平二年，八月初一，夏贺良对万岁爷说：‘大臣们都不知天命，执迷不悟。皇上应该辞退丞相、御史，任用解光、李寻辅政。’万岁爷说：‘夏贺良，你欺君罔上。朕要将你和你的同党斩首示众，将李寻和解光发配到敦煌郡，让他们喝西北风。’三天之后，皇帝亲自监斩，大开杀戒，刑场上的场面非常恐怖。”王莽道：“那些人欺君罔上，妖言惑众，确实该杀。”南阳太守道：“建平二年八月十八日，皇上说：‘朕之所以生病，是由于朕惹怒了汉成帝的在天之灵，应该让全国各地的官员举行祭祀仪式。’建平二年，祭祀的次数竟然多达三万七千次。傅太后让丞相朱博与赵玄、傅晏弹劾傅喜，朱博对圣上说：‘傅喜与何武寸功未建，却被授予爵位，如此不妥。’赵玄对皇上说：‘请陛下将傅喜与何武贬为平民，以免遭人非议。’傅晏对皇上说：‘傅喜得罪了许多人，应该让傅喜到国外定居。’皇帝曰：‘傅太后一直对傅喜恨之入骨。朱博，赵玄，傅晏，朕怀疑你们受傅太后指使。’朱博、赵玄、傅晏不承认。万岁爷命令左将军彭宣和中朝官共同审问朱博和赵玄。朱博和赵玄遭到严刑拷打，供认不讳。彭宣对皇帝说：‘皇上，朱博、赵玄、傅晏三人犯了欺君之罪，应该将其诛杀，以儆效尤。’陛下说：‘赵玄官降三级，削减傅晏四分之一的采邑，命令丞相朱博到廷尉衙门受审。’朱博的土地被没收充公，朱博畏罪自杀。”王莽说：“此事令我震惊。”
南阳太守道：“今年九月三十日，皇上任命光禄勋平当为御史大夫。今年十月初一，平当荣升为丞相。皇上任命京兆尹、平陵人王喜为御史大夫。皇上想让丁氏外戚和傅氏外戚担任责任重大的武官之职。皇上罢免左将军彭宣（淮阳人），彭宣以关内侯的身份回到家中。皇上任命光禄勋丁望接替左将军之职。乌孙王国的卑爰侵犯匈奴西部边境地区，抢掠匈奴人的财物，杀死三百名匈奴人。匈奴单于派兵还击，匈奴大军杀死数百名敌军，抢掠敌军的财物，满载而归。卑爰很恐慌，派趋逯（卑爰之子）到匈奴当人质。匈奴单于接受了趋逯，把此事告诉皇上。皇上派人到匈奴责备匈奴单于，命令匈奴单于将人质归还卑爰。匈奴单于惧怕皇上，把趋逯送回乌孙王国。”王莽道：“皇上处置恰当，我佩服皇上。”
南阳太守说：“今年春季，函谷关以东的数千农民拿着秸秆，进行漫长的暴走行动，游历二十六个郡国，奔走相告，说：‘将西王母之筹策传递天下。’许多人祭祀西王母，一直闹到今年秋天。那些人的暴走行为打破了历史记录，被称之为史上最牛的暴走狂人。皇上问侍中：“农民为何跑到外地祭祀西王母？’侍中答曰：‘由于今年正月发生大旱灾，国库空虚，无法赈济灾民，灾民看不到希望，心怀不满，因此做出异常举动，扩散悲观厌世的气氛，希望借此受到关照。’”王莽说：“那些灾民太可怜。王谦，吩咐下人把好酒和菜端过来。”王谦道：“奴才遵命。”片刻之后，丫鬟们把酒和菜摆放在王莽和南阳太守面前，王莽和南阳太守吃饱喝足。南阳太守辞别王莽，回到官府。
