月朗星稀、清烛如豆。
矮房中，凝玉正在收拾行李，明日一早她便要出宫了。这是她所盼已久的事情，本要高兴，可她却始终在掉眼泪。
定如帮着一并收拾。像她俩这样从未跟过受宠主子，只在宫中受苦的人来说，能穿一身体面的衣服出宫就已经算是有脸面了。这么多年的宫廷生活，凝玉苦苦积攒的家底，除了送回家里的，剩下都孝敬了崔玉贵。
宫里办事怎么可能有不花钱的？！
看着自己干瘪的包袱，凝玉再也忍不住“呜呜”的掩面哭了起来。她十三岁进宫，现在已经二十有二，这辈子嫁人已经无望，只求回到家里，哥哥嫂嫂能念在血脉亲情上，收留自己。可是自己就这么光着身子回去，哥哥嫂嫂怎能不嫌弃。
正哭着，眼前出现了一个豆底花青的翡翠镯子。
凝玉抬头，原是定如将那镯子伸到了自己眼前。
“这是干什么？”凝玉一下子站起身：“你过得什么日子，我又不是不知道！好不容易攒下这么个镯子，你赶紧好好留着！宫里的人都是吃人不吐骨头的饿虎，你不给他们打点，他们还不活吞了你！”
一边说，凝玉一边把镯子往定如怀里推。
定如固执，一双眸子里满是清冷，她掰开凝玉的手，不由分说第将镯子塞进去。
凝玉被她此刻神情吓住，只觉得眼前这人眉眼分明是熟悉的，可那神情意志却仿佛是另外一个人。她没在退却，只能伸手将镯子接住。
定如转过身，面冲墙里躺下，再无言语。
原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。
九月竟也要过去了，西藏的活佛在太和殿为太后、皇上念了七天七夜的祈福经，太后红光满面、兴致盎然，皇上却日渐消瘦、萎靡不振。都说活佛与天子不能同城，看来这次方的是皇上。宫里宫外都盛传皇上气数已尽，不过是灯枯油尽，勉强熬着罢了。
天气已经越发清寒。宫里人都换了绸袍。定如替了凝玉，成为四执库的姑姑，她梳起了光亮的把子头，鬓角簪起了绒花，连衣服也都换上了略微鲜艳的颜色。只不过，她更加沉默了，本就是一言不发，现在连眸子都时常低垂着，清冷如霜。
九月三十，定如捧着朱红描金的托盘至储秀宫求见。打帘子进去，太后午睡刚起。定如将托盘举过头顶，崔玉贵笑着说道：“来得正好，老佛爷刚巧能上身试试”。
那托盘上的衣服刚抖搂开，殿中伺候的宫女们立时忍不住啧啧称叹。那不过是件在龙袍内随常穿着的衬衣，杏黄色的绸底儿上秀满了兰花与桂枝。最奇的是，所有花式都是通经断纬的缂丝而绣，明暗相间、深浅若断，一针一线仿若刀刻，尤其是落落桂枝，还带着雕镂之像。这样高超的技法曾在高宗皇帝《岁朝图》中出现过。此刻用在这兰桂之上，名为兰桂齐芳，不仅意为历久不衰、流芳千古，而且还与太后“兰贵人”相谐音。
许是心里作用，这衣袍竟有一种极清淡的兰桂香气。太后果然欢喜的不得了，伸手抚在兰花上叹道：“这样的好绣法，真是许久都没见过了！”
崔玉贵赶紧恭维：“再好的绣法也得配高贵的主子！老佛爷，您穿上真是好看极了！”
太后极为爱美，站在镜前端详不断，她听崔玉贵夸赞的寒碜，笑骂道：“你呀，也就是个伺候人的！连个夸人都听着庸俗！”
崔玉贵呵呵笑道：“老佛爷骂得对！”
定如站在旁边，脸上带着浅浅的笑意。太后从镜中看到她，点头道：“没想到你竟还有这样的手艺！
定如立时蹲身行礼，谦卑又恭顺。
就在这时，门外小太监通传：“启禀太后老佛爷，皇上来了！”
听到“皇上”二字，定如的心仿佛坠了块千斤巨石，猛然一紧。她赶紧想要退下，不了身后已经响起了皇上轻飘飘的脚步和那晕着淡淡忧伤的龙涎香。
