姚琮等人虽心中有疑，但思及如今景苍已是无药可医，姑且拿此药一试也无妨了，便将瓶中药丸和水给景苍灌了下去。
两日后，景苍气色果然慢慢好转，人也醒了过来。问及解药一事，姚琮等人不敢隐瞒，如实相告，不意他听完姚琮等人对送药之人体貌的描述后，情绪太过激动，再次吐血昏倒。
只因此人不是别人，正是即墨晟的手下……池莲棹。
他和即墨晟各为其主，势不两立，他因杀平楚敌将而中毒，即墨晟却在此时给他送解药，这算什么？看在小影的面上饶他一命么？此种侮辱，比肩上的毒箭伤他更深。
五日后，他接到景澹的信件，召他立刻回洲南养伤。同时，郝达等人也到了关城，说是奉景澹之命护送他出伏虎关。景苍无奈，只好带领翼营回返洲南。
十二月二十八，接近年关。
暖意如春的平楚皇宫和心殿，气氛却寒冷如冰。
北堂陌站在垂着雪蚕银纱的窗口，眸光如剑盯着身侧的即墨晟，语调难测地问：“你问，我打算打到什么时候？”
即墨晟眉眼不抬，道：“正是。”
北堂陌收回目光，向一旁走了几步，豁然转身，盯着即墨晟道：“我知道，你一向不赞成我发动战争，我也很想遂了你的意，早日结束它。”
说到此处，他突然拔高音调，几乎大叫一般道：“可他百州扛打啊，他不认输，不求和，他宁可去求宴泽牧也不来求我，你叫我怎么办？就这样默不作声地偃旗息鼓，灰溜溜一无所获地退兵吗？今日我就告诉你，不，绝不！他一日不求饶，我打他一日，他一年不求饶，我打他一年，十年不求饶，我就打他十年！”
即墨晟抬头，眸色平静地看着北堂陌，拱手道：“皇上志气可嘉，臣只担心，百姓已不堪兵祸之苦。”
北堂陌怔了一怔，突然笑了起来，自语一般道：“好丞相啊，真是体恤民心的好丞相。百姓不堪其苦，嗯，我早就料到了。我也心痛，那毕竟是我平楚的百姓。所以，开战之前，我打算先将幽篁门攻下来，如此一来，就可以向百姓少征一些税，可你不同意，你说，你欠着幽篁门救命之恩，我准了你。
开战之后，我觉得千里迢迢向远在百州的大军运送粮草太耗费民力民财，所以我想下令左丘玄他们就地掠夺，你又不同意，你说，百姓无罪，我又准了你。
再后来，我费尽心力派人夺了黄松山金矿，若非景苍和翼营从中作梗，如今起码有两百多万两黄金正在运往烈城的路上。现在全都泡汤了，你说我该不该生气，该不该恨。我派人去杀景苍，为此，我甚至损失了一员猛将。而你，竟然背着我派人给景苍送解药。
哦，丞相，你真是令我心力交瘁了。今日，我只跟你说一句话，你不想上战场，我不逼你，我主外，你主内。如今我不想再为军饷的征收百姓的疾苦去费神了，你驳回了所有我能想到的办法，如今，你且自己想办法去吧，我但愿你，能找到一条既不劳民伤财，又能供养大军的两全之策。”
即墨晟低眸，半晌，道：“即便倾尽举国之力，也难与百州殷罗两国相抗衡。”
北堂陌点头，道：“实话。可他们已经沆瀣一气了，即便这次我退了兵，你能保证将来他们不合起伙来攻打我吗？依我看，宴泽牧对我的恨，远没有他对百州广袤土地的兴趣来得强烈，这场仗只要我们能坚持打下去，结局还很难说。”
即墨晟抬起头，看到的只是北堂陌殷红唇角边那丝诡魅难测的笑意。
心情沉重地迈出殿门，仰头，天色已暮，厚重的铅云沉沉地压到了天泽殿的屋脊上，大雪将至。
回府的路上，即墨晟斜倚在车内，撑着额头，心中全是如何征集粮饷供养大军之事，细思北堂陌方才那番刀锋一般的话，虽令他难以承受，却字字无错，为了徇私，他的确错失了许多敛聚钱财的机会，为了怜悯百州的百姓，他的确苦了平楚的百姓。
可能怎么办？他的这颗心，委实是硬不起来，狠不起来啊，看看街上那些被战争压黄了削瘦了却依然鲜活的百姓的脸，让他如何开得出口去榨干他们的最后一滴血？
正皱眉愁闷，马车却突然一个停顿，他晃了一下，回过神来，隐约听到外面有人在喊：“丞相大人，小民冤枉，丞相……”
他掀开车帘，唤：“朱峤。”
朱峤很快过来，他问：“怎么回事，何人拦路？”
朱峤道：“是一名要告状的百姓，属下这就打发他去知府衙门。”
即墨晟点头，放下车帘，还未靠回椅背，便听车外朱峤一声惊呼：“不可！”
即墨晟打开车门，下了车，只见覆着薄薄积雪的石道上，一名衣衫褴褛的男子以头触地，积雪上血迹斑斑，而朱峤和车夫正忙着将他扶起来。
他额上血流如注，极其虚弱，却并没有昏聩，看着站在他面前的即墨晟，似是从他高贵的气质中确认了他的身份，他挣扎着伸出拿着状纸的手，断断续续道：“丞相……大人，请，请您为……百姓做主……”说到此处，一口气上不来，嘴唇微微抖动两下，手臂突然垂了下去。
朱峤一探鼻息，抬头道：“少主，他死了。”
即墨晟眸色一沉，从他枯瘦脏污的手中拿过那张已被雪水沾湿的状纸，又抬头看他一眼，对朱峤道：“将他带回府中。”言讫，转身登车。
回到府中，朱峤按吩咐着人去买了口棺材将那告状之人入殓，然后去琉华园向即墨晟复命。
刚一进书房，便敏锐地察觉到一股几乎让人喘不过气来的凛冽气氛，抬头一看，只见书桌上正铺着那张脏兮兮的状纸，而即墨晟则负着双手站在窗边，剑眉倒竖，一向沉静如水的脸上阴云密闭，而他此时的眸光恰似阴云中悍然划出的闪电，刚猛凌烈撼人心神。
