一日碧仙欲回乡省探父母，青青曰：“贼尚屯据盛府，攻打城池，郎君那里去得。”仙曰：“吾正欲探此消息，相机而行，不足忧也。”青青曰：“欲探消息，吾遣数人代去，何必亲履险途。”碧仙曰：“吾思亲之心，结不可解。虽不能遽归乡里，愿得一见故墟，亦可少慰耳。”青青苦留不住，乃曰：“君既要去，亦须告知父亲。”仙曰：“然。”遂出前寨，见柳遇春，具道回乡探亲之意。遇春亦以盗贼为言，仙曰：“吾随机而动，可止则止，可行则行，不必虑也。”遇春曰：“公子如此决意，焉敢强留。”仙喜而退。是夜，仙与青青，各诉衷曲，彻夜不眠。比及向明，遇春遂邀仙饮饯。既毕，遇春已令人整顿行装。仙复回见青青，青青曰：“郎君此去，何日来耶？”仙曰：“多则一月，少则半月。”青青长吁曰：“相聚未几，匆匆已散，天长地阔，欲睹无从。今而后，惟幸梦中相见耳。”言讫，珠泪泫然，香腮俱湿。仙曰：“相见有日，卿其放心。”青青不已，并题一律以赠仙：
万点飞花匝地飘，春风送客思寥寥。
河流不似归鞍急，雁影难追去路遥。
别泪乱随红雨落，残魂潜与白云销。
欲知此日离情绪，十里江头几柳条。
碧仙感泣曰：“心乱如麻，不能和矣。”因亦步韵，强成一律云：
杨花不耐乱风飘，独寄松萝慰寂寥。
关寨无边人落寞，家山不见梦迢遥。
银缸剔尽心犹在，蜡烛烧残泪未销。
今日分携垂柳下，离情相对一条条。
碧仙和毕，草草起行。青青送且嘱曰：“万事小心，勿贻妾虑。”仙应诺，珍重而别。出至寨外，遇春与夫人已候路旁。遇春曰：“倘得消息也须速来，勿令人悬望也。”仙曰诺，拱手作别。取路下山，纵马加鞭，悉遵归路。忽背后有人呼曰：“公子谩些。”仙立马道旁，其人至前曰：“我青青小姐有言，恐公子路费不充，谨送白银百两，聊当饯赠。方才匆匆送别，竟忘却了。”遂把银子献上，仙推却一番方受。曰：“小姐如此盛情，教小生怎能图报，尔可代我多多拜谢，说小生没齿不忘。”乃拳拳致意而去。
行至日暮，即听得山前谷后叫杀连天。仙正勒马观望，忽背后林下，突出数骑。大喝曰：“过者何人，还不下马。”仙大惊，寻路别走。贼亦如飞赶来。仙策马奔驰，登山跃水，走至夜半，方渐按辔徐行。时值二月中旬，月明如昼。远见朦胧树色，隐隐有茅屋一间。仙腹正饿，往叩其门。俄一老妪出迎，瞿然曰：“贵人夜半降临，当有缘故？”仙曰：“吾松江人，逃贼至此。人马俱困，乞借一宵。”妪许之，遣人草舍。俄妪进膳至，仙曰：“近闻贼匪何如？”妪曰：“闻得攻打松江府城，幸得府尊李英设计守之，不致城陷。”仙自是略觉放心。次早饭毕，仙以银子酬之，妪力辞不受，仙感激不已。
于是晓行夜宿，不问西东，行了三天，渐不闻贼。这日偶歇旅店，问主曰：“这是甚么地方？”店主曰：“此扬州府甘泉县哩。”仙暗想曰：“初意欲回故土，转意欲再往常州。怎因流寇所迫，却误走恁般远路。这也罢了，目今江南随处皆贼，从此通淮安往兖州，即消半月。何不趁此便路，过山东地暂避一时呢。”决过主意，取路而行。果然通淮安入兖州，骏马如飞，旬日已到。仙既入兖，但见士民乐业，盗贼不惊。喜曰：“吾今得安乐所矣。”遂卜居于鸣凤山之望仙岩。其山层峦叠嶂，高秀嵯峨，四面长江环绕如带。其岩则玉洞天成，石室四达，中有炼丹鼎、仙女盘、登仙梯、明镜石。白云云爱云逮，绿树菁葱，真仙境也。
碧仙初至之日，先一夜，内有镜溪禅师，梦佛相谓曰：“明日桃大将军避难到来，吾辈切须保护。”镜溪觉而异之。明日，镜溪率众檀越伫候岩门外，恰好碧仙到来。镜溪大喜迎之，遣入方丈，率众参礼，仙亦答礼。镜溪曰：“敢请公公贵居？”碧仙曰：“敝邑松江。”镜溪曰：“莫非姓桃么？”仙曰：“然。”镜溪曰：“系避难而来否？”碧仙曰：“然，老禅师怎得知到。”镜溪笑而不答。仙曰：“小生逃贼至此，欲乞宝刹，暂借安身，未知可肯见赐？”镜溪点头曰：“相公放心，此不消说了。”是晚饭罢，镜溪秉烛谓碧仙曰：“从此小门穿过，那边有讲法堂。堂后有凌霄阁，相公可到彼歇息罢。”碧仙离坐随行，经过了杨柳亭，穿出葡萄架，弯弯曲曲，才到凌霄阁来。阁上几案杂陈，图画满挂。云窗月牖，清雅宜人。镜溪略谈片刻，已自去了。自是碧仙安居无事，或登山玩水，或听鸟看花，或饮酒云中，或吹箫月下。琢句追章，积稿成帙。闲则焚香拜佛。暗暗祷告，愿得双亲免祸，自己无殃。这不必细表。
却说那流寇，自本年正月，从浙西移徙江南。首困松江，连日攻打，围至半月，未能破城。贼营军师黄璐，因仿吕公车之法，造成数车。车广丈余，高与城等。上起板屋，下装四轮，中可伏贼百人。由车过城，如履平地。这里李公探知其实，遂于城上多竖巨木，即以辘轳转运巨石，升系木上。俟其车至，堕石击之，车悉毁碎，贼众死者甚多。次日，大驱贼兵，从东南二门，努力攻打，至暮方退。李公来日生下一计，先谕西北两门军士，切勿移动，偃旗息鼓，不许喧哗。止教些少闲人，往来城上，却要多备矢石火炮，以妨贼攻。又谕东南两门军士，悉要登城擂鼓扬旗，以示准备。这日贼营军师黄璐跨马遥望，绕城一周。回谓贼首谢骥与罗熊曰：“吾辈屯寨东南，一向攻打亦取东南，今彼悉撤兵于东南矣。东南既实，西北必虚。今夜可先遣一军，明击东南，却遣一军暗袭西北，则城可得矣。”谢骥等大喜称善。是夜，先令黄璐引贼五千，多携火把，擂鼓呐喊，虚击东南，后令大将张阿龙引贼五千，多带长梯，暗取西北。调拨毕，骥与熊亲自统贼五万，随后接应，准备入城。
时李公见东南贼火光烛天，但擂鼓呐喊，却不攻打。暗喜曰：“彼果用明攻暗袭之计矣。”遂令西北军士藏火待之。及张阿龙引贼潜来，驾梯欲上，忽城上驳铳齐响，矢石纷飞。贼大惊，倒身而逃。李公令大开四门，冲杀出来。东南贼殊不提防，各自逃窜。李公率兵逐火剿捕，杀贼数千。谢骥罗熊知事不济，已自退了。须臾，阿龙、黄璐陆续逃回。黄璐曰：“吾闻知府李英素有才能，今日始信。然城难取，不宜久居矣。”罗熊曰：“往那方去才好？”谢骥曰：“不如取苏州，苏州百物丰盈，若得苏州胜松江几倍了。”众称是。
次早昧旦，拔寨启行。赶数日，将至苏州城。黄璐令每人各携生草一束，倍路赶到。以草投之，草积成山，高与城等。张阿龙手执大旗，先跃城上，立杀数人。城中不及提防，辟门惊走。随后贼众一拥而入。自是贼声赫奕，远近惮之。警报至京，艺祖命兵部督捕侍郎中都曹秦良，统兵二十万以讨贼徒。师抵苏州，连战不利。时李公以松江围解，乃募附属乡勇，得数万人，杀奔苏州，剿捕流贼。一日有贼万余，从消夏湾驾桴而上，虏掠民居。李公率乡勇从后抄截之，杀其大半。李公回寨谓众曰：“贼既知我截他，明早必来挑战。可分兵为两半，一半出两旁山曲埋伏，听寨中炮响冲杀出来。一半伏在寨中，偃旗息鼓，多设弓弩，暗守寨门。彼见寨门不开，必以为怯，待他迫近悉发弓弩射之。”调拨既毕。那日谢骥等闻李公截杀，果然大怒。次早令张阿龙领贼五万，杀奔寨前。但觉阒无人声，寨门坚闭。阿龙曰：“彼怯矣。”遂驱贼众攻打。忽寨内一声炮响，驳如山裂，箭似蝗飞。阿龙知是中计，急欲退去。忽背后山谷伏兵齐出，风卷杀来。阿龙匹马当先，且战且走。贼众落后者，悉为所擒。李公令解往秦良大寨，秦良见杀得兴起，次日亲约李公一同进兵。
时黄璐见阿龙败回，谓谢骥曰：“李英足智多谋，真我心腹之患。吾欲用反间之计，令秦良与他疑忌，良必劾其罪夺其权。若李英不得用兵，则秦良不足忧矣。”。商议未了，忽伏路马飞报说，秦良李英会合进兵，离城不远。黄璐遂令贼众开城接战，专击秦良一军，官军不能抵敌，退后便走。李公知官军无用，亦不战而逃。黄璐率众追之，且传令齐呼曰：“凡遇李府台者不许杀害。”贼军独追官军，不及而返。秦良回至本寨，点阅人马，折了三千。又闻李公全军而还，不伤一个。心中自觉羞怒，暗想：“今日贼众怎么都道勿杀李英，今果不伤一人半人，是何缘故？莫非李英与贼结连？我明日试令他进兵，看他举动，便可察其情弊，识其真伪了。”
次日，秦良遣使持节，到李公营中令公进兵。说本部随后接应。公不知其意，遂统率乡勇，直捣苏城。秦良自统大军，登高观望。那边黄璐探得李公兵到，谓罗熊谢骥曰：“此是秦良疑忌李英，欲试李英情弊也。吾今计可行矣。”遂引众而出，列陈东郊。黄璐立马阵门，大呼曰：“请李府台打话。”李公跃马出到门旗，黄璐拱手婉容曰：“公已立了大功，何必相迫如此。”公答曰：“吾奉天子命剿灭贼徒，若不及早改邪，教汝早晚纳首。”璐曰：“改邪归正之意筹之熟矣，今感明公威德，敢不听从。倘明公罢兵松江，吾亦不据苏州矣。”李公曰：“诚如汝言，得毋失信。”黄璐连称不敢，说讫，把手一拱，罢阵回城。李公不敢进袭，亦引兵回。时秦良在高处望得亲切，见李公与黄璐阵前谈话，不战而回，以为真的与贼结连。欲劾其罪，暗地怀恨。时李公粮饷欠缺，因遣人诣秦良大寨请粮。秦良却之，且谓“与贼有私，不战而退，养此反叛之兵何用。”使者回报，具述秦良之言。李公大惊，乃谓众曰：“秦良既不录吾功，并又诬吾罪，如此猜嫌妒忌何足与谋。吾辈若不早归，祸将及矣。”即日率众散归松江。秦良以独力难持，自觉畏怯，亦退于松江青浦县下寨。
黄璐知此消息，谓谢骥等曰：“李英既已罢兵，秦良自亦退避，此皆彼此疑忌所致也。吾今再设一计，令秦良自斩李英，英既死则良可擒矣。”于是拔寨弃苏城，迫近松江郡界屯扎。黄璐令贼散捉乡民，须臾得数人至。黄璐亲解其缚，予以酒食。且羡曰：“吾看公等皆英雄勇略之人也。”乡民大喜，欢饮至醉。黄璐曰：“吾有一事相托，列位未知谁敢应承？”众乡民都道：“我敢应承。”黄璐择一精壮乖格者问曰：“这位似更有用，未知可叫名甚么？”其人曰：“我名李三。”璐乃出一封书信，谓之曰：“汝可带此封书，偷近松江府，不必入城。却从松江府寻取青浦县而来，只要使秦良的伏路军捉得。若秦良问尔所自，尔说自府城来，若问来有何故，尔即说欲往苏州卖买。他若搜出封信，尔可如此如此答他。他必有重赏放尔回矣。”李三一一记念，藏过书信，潜往松江。却取径转来青浦，经白石岭。
时正黄昏，果为官兵巡哨所拘，解至大寨。秦良升帐问曰：“汝何人，怎么昏夜至此？”李三曰：“吾乃府城居民李三，欲往苏城贩货。不识路径，误至于此。”秦良叱曰：“苏城已为贼据，有甚么货，岂非糊乱说么。”李三故作战兢不能答。秦良愈疑曰：“此人来往不明，必有诡故。”遂教左右遍搜其身，果于襟中得一密书，层层封固。书皮写着“启上罗谢二兄台亲拆”九个字。秦良遂层拆开，书内却无别词，仅封着“核阑”二字。后有半行小字云：同盟弟李英谨订，名下并有李英戳记。秦良将核阑二字细玩一番，忽然省悟。乃谓李三曰：“此事吾已知之，汝若直招，免汝死罪。”李三犹支吾抵塞，不肯认真。秦良喝教行刑，李三乃曰：“大人听小的招来，此委系李府尊结连贼党刻期献城，故托小的寄书。
实不干小的之事，求大人饶命。”秦良曰：“既如此，然原书既已拆坏，待我依旧样修书一封，汝仍带至贼营呈进。只说是李府尊原封，切勿说被我看见也。吾今就将计就计，教他们死在须臾。”即谕从军书记，即刻依原封修成，交付李三，并赏银子。秦良犹再三吩咐，切勿漏泄。李三假应过，回到贼营。黄璐唤入问曰：“事济否？”李三笑曰：“颇如尊命。”因将秦良替书呈上，并具述始末。罗熊曰：“此是甚样做作？”黄璐曰：“此是假为李英密书，书内那“核”字，拆解是十八日亥时。那“阑”字，拆解是东门。意即作李英约我们于十八日亥时，由东门取城的。却故使秦良看见，使他着实信李英与我结连。待至期我诈如约进兵，攻取东门。则秦良之信愈坚，李英之死愈速矣。李英若死，秦良其能逃乎？”罗熊等大喜，叹为好计。
比将至期，黄璐令阿龙引贼五万，虑攻东门。且嘱曰：“秦良今夜必然提防，此去不过诈作践约，切勿深入重地，致被他截杀也。”阿龙领计先行，黄璐自率五万，随后接应。是时秦良果谓李英真欲献城，这晚遂拨官兵四路埋伏。至亥时，阿龙引贼潜至。秦良出伏兵击之，贼已先遁去了。时李英正巡城，闻外面风声不好，急令举火，满城纷然。秦良即道举火为号，大怒。
