第一节西北概述
一、西北汉族的地理空间范围
西北位于中国内陆腹地，东起东经114°14′，西至东经73°26′，南起北纬31°39′，北至北纬49°11′；包括陕西、甘肃、青海3省和新疆、宁夏2自治区；面积303多万平方公里，占全国总面积的31．56％；人口8835．66万，其中汉族7121．61万人。
西北地域辽阔，自然条件复杂，我国最高的高原、最大的沙漠、最大的盆地、最长的内陆河、最大的咸水湖、最低的陆地都集中分布于这一地区。
（一）西北的行政区划
西北古为雍、梁两州地；春秋战国时属秦和西戎；秦统一中国，此地属内史及汉中郡、上郡、陇西郡和北地郡；汉属司隶和并州、盖州、凉州、朔方、西域都护府；元设陕西行省、甘肃行省和宁夏路；清为陕西省、甘肃省、新疆省和宁夏府；民国时增设青海省、宁夏省；1955年成立新疆维吾尔自治区，1958年成立宁夏回族自治区，至今未变。
据1995年版的《中国百科年鉴》统计的西北地区行政区划和人口情况。
陕西省有西安、宝鸡、咸阳、铜川、渭南5个地级市，延安、榆林、汉中、安康、商洛5个地区，8个县级市，84个县，15个县级区；人口3609．34万，其中汉族3585．25万人。
甘肃省有兰州、天水、白银、金昌、嘉峪关5个地级市，酒泉、张掖、武威、定西、平凉、庆阳、陇南7个地区，甘南藏族、临夏回族2个自治州，8个县级市，60个县、7个自治县，10个县级区；人口2501．79万，其中汉族2267．61万人。
青海省有西宁1个地级市，海东1个地区，玉树、果洛、黄南、海南、海北藏族和海西蒙古族藏族6个自治州，2个县级市，30个县，7个自治县，4个县级区；人口493．96万，其中汉族242．23万人。
宁夏回族自治区有银川、石嘴山2个地级市，银南、固原2个地区，2个县级市，16个县，6个县级区；人口524．90万，其中汉族348．39万人。
新疆维吾尔自治区有乌鲁木齐、克拉玛依2个地级市，伊犁哈萨克、博尔塔拉蒙古、昌吉回族、巴音郭楞蒙古、克孜勒苏柯尔克孜5个自治州，吐鲁番、哈密、阿克苏、喀什、和田、伊犁、塔城、阿勒泰8个地区，11个县级市，64个县，7个自治县，11个县级区；人口1705．67万，其中汉族678．13万人。
（二）西北的自然地理环境
西北地区地势高峻，地形复杂，内流区域辽阔，荒漠、半荒漠植被和干燥土类广布是该区自然地理环境的总特征。区内地势大部分在海拔1000米以上，而青海高原在3000～4000米以上。海拔500米以下的地区仅见于关中盆地、准噶尔盆地、吐鲁番盆地等少数地区。阿尔泰山地、天山山地、祁连山地、秦巴山地和昆仑山地等是主要森林和草地分布区。山地间分布着许多下陷的河谷盆地，便于发展农垦和东西交通，但对南北交通则造成一定的阻碍。
西北地区高原面积辽阔。在秦岭以北，长城以南，乌鞘岭以东的地区为黄土高原，原面覆盖着疏松而深厚的黄土，受长期流水的侵蚀，分割成千沟万壑，使原面变得支离破碎，仅少数地方原面保存比较完整。由于水土流失严重，影响了土壤肥力和作物单产的提高。黄土高原北面的银川平原和东南面的渭河平原，渠道纵横，是全国着名的农业区。青南高原位于青海省南部，海拔高而坡度较平缓，大部分为良好牧场。
西北地区是我国大型盆地比较集中的地方。新疆的准噶尔盆地、塔里木盆地，青海的柴达木盆地都是着名的大型盆地；甘肃的河西走廊也具盆地形式。陕南还有汉中盆地。这些盆地除汉中盆地气候温暖湿润，生产亚热带产品和特种经济林外，其余皆深处内陆，形势闭塞，气候干旱，分布着广阔的沙漠。这些沙漠的部分地区，只要开发水源，则可得到改造，绿洲面积还可不断扩大。西北地区的河流由于受地形和气候的影响，一般水量较小，落差大，内陆流域面积广阔。全区分属四大水系，内陆水系面积最大，包括新疆大部分地区及河西走廊、柴达木盆地。在外流水系中，以黄河水系面积最大，次为长江水系，北冰洋水系（新疆北部额尔齐斯河）面积最小。
黄河全长5400多千米，流域面积74万平方千米。其中流经西北地区的地段长4500多千米，流域面积近70万平方千米，全属中上游地区。从河源到内蒙古托克托为上游，水多沙少，流量均匀，坡降大，峡谷多。从源地到宁夏石嘴山，除银川平原一段外，大体是川流在峡谷山地间，黄河干流的峡谷主要集中在这一阶段。着名的峡谷有青海境内的龙羊峡、积石峡；甘肃境内的刘家峡、盐锅峡、八盘峡、桑园峡、大峡、乌金峡、黑山峡以及宁夏境内的青铜峡等。黄河在西北地区由于坡降大，峡谷多，蕴藏着极为丰富的水力资源，是黄河梯级开发最密集的地段。
长江水系包括两部分，一部分为青海高原西南部的通天河流域，一部分为陕、甘南部的汉水流域和白龙江流域。长江流域河流水量都比较丰富，含沙量较小，河流在峡谷山地间穿行，坡降大，水力资源比较丰富。
宁夏贺兰山和甘肃乌鞘岭以西以及青海的柴达木盆地和新疆的大部分地区，由于气候和地形的影响，不仅降水少，而且河、湖都不能入海，成为广大的内流区域，面积约占西北地区总面积的2／3，全国着名的内陆河、湖多集中在这里。内陆水系的河流水量主要由高山融雪供给，河流短小，水量不足，大多数河流流到山麓即行消失，只有少数支流较多、水量较大的河流，才能流入沙漠，潴为内陆湖泊。西北区最大的内陆河是新疆境内的塔里木河，它是由阿克苏河、和田河、叶尔羌河等汇集而成的，流经塔克拉玛干沙漠北缘，全长2179千米，是我国最长的内陆河。
青海省境内的青海湖，是我国最大的咸水湖。
陕西的地形特点是：自南而北可分山地、平原、高原三部分。秦巴山地，又称陕南山地，包括秦岭、大巴山和夹于两山之间的汉水谷地。秦岭海拔1000米以上，为黄河流域与长江流域的主要分水岭，是我国地理上南方和北方的重要分界线。主峰太白山海拔3666米，是青藏高原以东的着名高峰；秦岭北坡有明显的断层，沿断层线有许多温泉分布，着名的有骊山温泉；位于断层线南侧的华山，断崖千尺，雄伟非凡，为我国名山之一。大巴山绵延于陕、川、鄂边境，为汉中、四川两盆地的界山，在陕西省境内海拔1000～2000米。汉水谷地中峡谷、盆地相间，着名的汉中盆地从洋县至勉县，东西长约80千米，南北宽10～15千米，为主要农耕地区。关中平原，又名渭河平原或关中盆地，东起潼关，西至宝鸡，南接秦岭。北抵陕北高原，东西长约300千米，南北宽30～80千米，是断层陷落地带经渭河及其支流泾河、洛河等冲积而成，平均海拔500米左右，号称“八百里秦川”，以土壤肥沃、农产富饶着名。陕北高原，亦称陕北盆地，位于凤翔、铜川、韩城一线以北，是黄土高原的中心。地势西北高东南低，平均海拔800～1200米，多数地方覆盖着深厚的黄土，经流水长期侵蚀，形成塬、梁、峁、沟、壑等多种黄土地形。富县以北大部地区侵蚀比较强烈，是全国水土流失严重地区。高原北部长城一带多风沙地形。
境内河流属黄河、长江两大流域。秦岭以南属长江流域，约占全省面积1／3，河流含沙量小，水量季节变化不大；以北属黄河流域，约占全省面积2／3，河流含沙量大，水量季节变化大。黄河纵贯陕、晋边境，沿途多峡谷，流经黄土高原的无定河、延河、洛河、渭河等支流携带大量泥沙流入黄河，是黄河下游泥沙含量的主要来源。渭河是黄河最大支流，全长787千米，发源于甘肃省渭源县西南的鸟鼠山，流贯关中平原至潼关附近注入黄河。汉水是长江最大支流，全长1532千米，发源于陕西省西南部米仓山西端的宁强县，流经秦巴山地，向东至湖北省武汉市注入长江。
甘肃地处青藏高原、内蒙古高原和黄土高原的接触地带，海拔大都在1000米以上。地形可分七区：陇南山地、陇中高原、陇东高原、河西走廊、祁连山地、北山山地和阿拉善高原。陇南山地大致位于渭河以南。西高东低，海拔2000～6000米，山间河谷深陷，有徽（县）成（县）盆地。甘川边境的岷山海拔4000米左右。西部甘南高原海拔3000米以上，地面起伏不大，是青藏高原的一部分。陇中高原大致位于陇南山地以北、六盘山以西，又称陇西高原，是黄土高原最西部分，海拔2000米左右。岛状山之间黄土层广泛分布，厚度10～40米，被河流切割，形成黄土沟壑和黄土丘陵地貌。陇中高原位于六盘山以东，是黄土高原的一部分，海拔1000米以上，黄土层厚达150米。高原面比较完整，以董志塬一带最为典型。河西走廊以在黄河之西而得名，也叫“甘肃走廊”，在甘肃省西北部祁连山以北、北山山地以南，西北起疏勒河下游，东南止乌鞘岭，大部分海拔1000～1500米，沙碛、戈壁间绿洲断续分布，间有相对高度200米左右的低山，自古是通往新疆及中亚的要道，兰新铁路经此，农牧业较盛。祁连山地位于甘、青两省交界处，西起当金山口，东南接秦岭、六盘山，一般海拔4000米以上。山间谷地多冰积、洪积与冲积平原。北山山地位于河西走廊以北，主要包括北山、包尔乌拉山、合黎山和龙首山，海拔1500～2500米，山间与山地周围有广泛的洪积与剥蚀平原。阿拉善高原位于甘肃和宁夏回族自治区的北部。甘肃境内高原面比较平缓，大部分海拔1000米左右，流沙、戈壁广泛分布，着名的有巴丹吉林沙漠等。嘎顺诺尔（居延海）一带水草丰美，为良好的牧场。
甘肃境内河流以乌鞘岭一带为界，东南部为外流区，西北部为内流区。外流区可分为黄河、长江两大流域。黄河流域除干流横贯中部外，主要支流有洮河、渭河、祖厉河等。黄河大部分流经黄土地带，下切到古老岩层，形成许多峡谷，自西往东有刘家峡、桑园峡、红山峡、黑山峡等。东南部嘉陵江上游支流白龙江、西汉水属长江流域。白龙江长535千米，水量大、水流急、冬不结冰，是陇南山地最大的河流，与秦岭、淮河同为我国地理上重要分界线。内流区的河流流程短、流量小、落差大。主要有石羊河、弱水、疏勒河等。西北部有少数内陆湖，主要有嘎顺诺尔（居延海）、索果诺尔、雅布赖盐池等。
青海地势高峻，海拔多在3000米以上，4／5以上的地区为高原盘踞。地形可分为祁连山和阿尔金山山地、柴达木盆地、青南高原3区。祁连山和阿尔金山山地中的祁连山地由一系列北西西-南东东的平行山脉与谷地组成、一般海拔在4000米以上，4500米以上的山峰和山谷常年覆盖着积雪和冰川。黄河及湟水谷地海拔约2000米，是青海省最低的地区，为主要农耕地区。祁连山地东段的青海湖盆地中，湖积平原广阔，可农可牧。阿尔金山脉东段位于本省西北边境，是柴达木盆地与塔里木盆地之间的界垒，东端在当金山口与祁连山脉衔接，一般海拔3500～4000米。柴达木盆地位于该省西北部，被昆仑、阿尔金、祁连等山脉环抱，面积20多万平方千米，是我国3大内流盆地之一。盆地海拔2600～3000米，自西北向东南微缓倾斜，从边缘至中心，依次为戈壁、丘陵、平原，平原最低部分因流水积潴，形成许多盐湖和沼泽，蒙古语“柴达木”为“盐泽”之意。青南高原位于柴达木盆地及青海南山以南，占全省面积的一半以上。主要由昆仑山脉及其支脉可可西里山、巴颜喀拉山、积石山（阿尼玛卿山）等组成，海拔在4500～5000米以上，常年积雪的山峰很多。高原西部和南部同藏北高原、川西北高原连成一片，高原面相当完整，仅东南部被河流深切，形成高山峡谷。长江、黄河和澜沧江均发源于本区山地，故青南高原有“江河源”之称。巴颜喀拉山是长江和黄河发源地的分水岭。高原上河、湖沿岸牧草丰美，是良好的畜牧区。
青海境内河流大致以可可西里山、布尔汗布达山和日月山为界，分为内流区和外流区两部分。东南为外流区，约占全省总面积2／3；西北为内流区，约占全省总面积1／3。外流区河流分属黄河、长江和澜沧江三大流域，共有大小河流1000多条，黄河、通天河（长江的上游）、扎曲（澜沧江的上游）、湟水、大通河为较大的外流河，河道深长，水量丰沛，水力资源丰富，黄河、长江两流域蕴藏的水力资源约占全省水力资源的70％。河源地区雨雪较丰，地面平缓不易排水，形成许多湖泊和沼泽，鄂陵湖盆地及其附近地区，共有大小河流80多条，均发源于昆仑山脉和祁连山脉，大部分流向各盆地中心，构成向心状水系。主要内流河有柴达木河、格尔木河、黑河、党河、疏勒河等，河道短、流量小、水量季节变化大。多为间歇性河流。青海省内陆湖泊80余个，多为咸水湖，东北部青海湖（库库诺尔）是我国最大的咸水湖，面积4427千米，湖面海拔3177米，最深处38米。
