麦克阿瑟钻了空子
参谋长联席会议的命令说，在朝鲜最北部地区只能使用韩国军队，但麦克阿瑟的最后一句话却绕过了这个指令，并且他后来还引证马歇尔的电报，为他甚至在中国大规模参战后继续进行军事行动的做法开脱。艾奇逊（他说马歇尔这份电报发出前他没看过）也认为马歇尔的措辞模棱两可，十分危险。“在我看来，”他在回忆录中写道，“这份电报似乎旨在平息麦克阿瑟被迫呈送行动计划的怒火。麦克阿瑟得到确认，华盛顿希望他不受约束地向北推进，除非是给他的命令中有所限制。”不幸的是，艾奇逊可以读懂马歇尔的电报，而猜测不到麦克阿瑟的心思。
麦克阿瑟在其9月30日的电报中说要“在朝鲜全境采取军事行动”，并对给他的命令加以肆意发挥，但是参谋长联席会议对此却没有提出异议，而认为这不过是小事一桩。麦克阿瑟说过，他打算公开说明自己的计划，但他这样做是“不明智的”。相反，联席会议的参谋长们建议麦克阿瑟向北推进，“而不必做进一步的解释或声明，让行动来决定一切。我们的政府希望在完成我们打败朝鲜军队的使命之前，避免使三八线成为一个问题”。
在人们为语义问题争论不休时，国务院试图化解这个问题，因而让麦克阿瑟发表一次广播讲话，要北朝鲜人考虑到他们不可避免的“迅速和彻底的失败”而放下武器。麦克阿瑟并不指望北朝鲜司令部会接受这一要求。实际上，麦克阿瑟10月2日发表的广播讲话没有得到任何反响。他已经在着手制订一项进攻北方的计划。9月28日，他以一如既往的方式向参谋长联席会议泛泛描述了他的计划，并保证以后要“详细汇报”。麦克阿瑟像以往一样，并不打算让华盛顿有机会对他的计划指手画脚。
靠不住的战略
麦克阿瑟的进攻计划尽管只是一个大纲，但也使五角大楼的计划者踌躇不决。麦克阿瑟打算让沃克将军率领第8集团军由汉城向西北方向发起进攻，跨过三八线，拿下北朝鲜首都平壤。阿尔蒙德将军指挥的第10军将由仁川撤出，然后由海路绕过朝鲜半岛，在元山进行两栖登陆。第10军将向西推进，与第8集团军会合。然后两军向北推进至横跨北朝鲜最狭窄的一线，即从东海岸的兴南经宁远至西海岸的清州。这条战线在三八线以北大约100英里，只有韩国军队可以在这条战线以北采取行动。
麦克阿瑟有理由分散使用其兵力。尽管第10军迅速夺取了汉城，但它却无法封锁撤退的北朝鲜人民军的所有退路。虽然敌军三分之二的兵力已被歼灭，但是很多高级军官已经通过山区或者沿着海岸线逃逸。麦克阿瑟恼火的是，数以千计的敌军毫发无损地越过边界逃之夭夭。他认为，在元山登陆会切断这些敌军的退路，而且也会在东海岸获得一个优良港口，以利今后在北方的行动。
地形也是一个重要因素。太白山脉崎岖陡峭，高耸入云，瞰制着汉城至元山的走廊地带，构成了如一位军史学家所说的“通往‘满洲’边界几乎是一片无路可行的穷乡僻壤”。主要的铁路和陆路都经过自北向南的山谷地带。在整个北方，实际上唯一可通行的东西走向的陆路和铁路就在元山和平壤之间。麦克阿瑟就打算走这条路线。如果在东海岸没有一个补给基地（即元山），联合国军将发现他们在北朝鲜内地进行军事行动是十分困难的。
麦克阿瑟认为，元山将是一个比釜山更有效的补给基地。美国空军以其毁灭性打击，几乎摧毁了釜山防御圈以北的所有铁路和公路桥梁，需要好几个星期才能修复它们，因此不能指望将釜山作为输入补给的主要港口。仁川太小，不足以为第8集团军和第10军进行麦克阿瑟所希望的闪电式进攻提供补给。
也有人反对麦克阿瑟的计划，但成效甚微。第8集团军G-3（作战处）的约翰·达布尼上校道出了他很多同僚的顾虑，他争辩说，把第10军从朝鲜撤出的后勤工作会耽搁追歼撤退的北朝鲜人民军，还会妨碍第8集团军向前推进。他和其他参谋人员认为，由韩国军队向东海岸推进并夺取元山，远比第10军在那里登陆的速度要快。第8集团军的参谋人员提出了一个选择方案：将第10军划归第8集团军，由陆路同时进攻平壤和元山。
这些想法被写成一份备忘录，达布尼上校把它呈送给沃克将军。沃克看过后说，他同意这些观点，尽管如此，他却不打算把它送给麦克阿瑟。他对达布尼说，他已经“表明了自己的观点”，但也接到了与之相反的命令，他并不打算据理力争。加之，麦克阿瑟决心要在朝鲜保留两支独立的部队，尽管他的参谋人员（主要是希基将军和赖特将军）敦促他在拿下汉城后就将第10军与第8集团军合并。
据沃克的参谋人员说，分兵两路的做法使沃克愤愤不满。在战争爆发后的头几个月里，他干的是流血牺牲的苦差事，而且谋略智慧和军事技能两者并用，保住了分崩离析的韩国陆军。在只有为数不多的美国军队的情况下，他得以在釜山防御圈的背水之战中取得胜利，避免了另一个令人胆寒的敦刻尔克。据沃克的新闻官梅尔文·沃里斯说，当第10军作为一支独立的部队进行入侵仁川的行动时，沃克的“自尊心受到伤害，怨愤不已”。当麦克阿瑟在此之后把第10军作为一支独立的实体时，沃克更是创巨痛深。他把阿尔蒙德的部队尖酸刻薄地称作是“公共关系旅”，并认为麦克阿瑟在仁川登陆后对这支部队使用不当。据沃里斯说，在沃克看来，在夺取仁川之后，麦克阿瑟应该命令阿尔蒙德直接横越南朝鲜的狭窄地段，以切断北朝鲜人民军的退路。但是，麦克阿瑟却选择了汉城这个象征性的目标。
此时此刻，沃克再度为他的部队受到干扰而恼怒不已，原因是第10军的撤离要经过拥挤不堪的仁川港。这一决定也使海军陆战1师的指挥官们怒火中烧，他们希望继续穷追猛打北朝鲜人民军。“从后勤方面说，这是相当困难的。”奥利弗·史密斯将军悲叹道。但海军陆战队还是遵命而行。10月3日，陆战1师将其在汉城外围的阵地移交给第8集团军，返回仁川。
陆战队的指挥官们忍不住要看看他们的作战态势图。韩国军队已经在东海岸突破了三八线，正在向元山急速推进。陆战队会发现，他们是在“入侵”一个已经落入韩国军队之手的北朝鲜港口，他们是否在进行一次徒劳的远征呢？史密斯认为，军事常识要求他的部队应从陆路追击北朝鲜人民军，而不是脱离接触两个星期。
一支一分为二的军队，一次兵分两路的进军，穿过崎岖陡峭的山地向前推进，唯一的希望就是他们能够协同配合。这样，麦克阿瑟的草率行事便为后来的军事灾难埋下了祸根。
为了在推进途中化解北朝鲜人的抵抗，联合国军再度起用年轻的海军上尉尤金·克拉克，他在进攻仁川以前完成了极为宝贵的情报工作。克拉克这次是执行一桩三重的使命：在北朝鲜西海岸沿海找到并精确标定布雷活动的中心；搜集关于鸭绿江地区事态发展的准确情报，侧重点是中国人的活动；缴获任何有助于联合国军事行动的装备。
10月15日，克拉克与150多名南朝鲜游击队员（其中4人为妇女）乘小艇离开仁川。一个由5人组成的特工组在第一天晚上就登陆，他们对平壤进行了侦察，以便调查北朝鲜人民军的实力并标出防御据点。第二天夜里，克拉克的游击队更为大胆，20名只装备着手榴弹的游击队员，在夜幕的掩护下神不知鬼不觉地登上海岸，在北朝鲜人民军的鼻子底下走村串巷。他们对居民们说，拂晓时要对平壤发动大规模进攻；联合国军兵强马壮，势不可当；如果北朝鲜军队抗击登陆的话，那么他们可能会被杀得片甲不留。他们描述了仁川登陆时战祸横溢、死伤惨重的情景，并暗示村民们，他们也可能是在劫难逃。如果北朝鲜老百姓要求立即撤离，就是在帮北朝鲜人民军的大忙。女特工大显神通，因为她们可以和农妇们谈话。（在朝鲜农村社会里，妇女与陌生男人说话时十分谨慎。）于是老百姓都逃走了。
北朝鲜情报机构得知这一事件几个小时之后，便调兵来到这个村子。于是，美国和联合国部队穿过北朝鲜人民军防线的漏洞，悄悄绕过那个村庄向前推进。
英国人胆怯不安
与此同时，华盛顿力图平息其迄今为止最为坚强的支持者英国人的焦虑不安。10月4日，英国大使奥利弗·弗兰克斯爵士向迪安·腊斯克询问了很多关于三八线以北的军事行动的问题。弗兰克斯所关切的是，美国是否认为现存的联合国决议已授权采取这种行动。
腊斯克的回答是肯定的。北朝鲜人还有战斗力，麦克阿瑟正在穷追猛打；而且，尽管此时只有韩国军队越过了边界，“战场上仍然有敌对的军队，它还在向联合国军开火”；美国认为麦克阿瑟“在军事上有必要继续以他认为合适的任何方式进行战斗”。
第二天，英国驻美高级军事代表、空军中将特德勋爵会见布雷德利将军时对他说，英国的军事指挥机构以及外交部对越过三八线的做法是否明智表示怀疑。伦敦的观点是，主要目标应是把战争局限于朝鲜，并且防止任何使冲突持久化的危险。英国人认为，把联合国军派往北朝鲜有可能扩大冲突。英国参谋长委员会建议联合国军队在三八线停止前进一个星期左右，并警告北朝鲜，除非它的军队缴械投降，否则联合国军就要进袭。面对既成事实，英国的计划未对韩国军队加以指责（韩国军队已于9月28日越过三八线）。
