方宇说：“还是我出吧，我和你嫂子两人都有工资，经济条件要好一些。”
善堂说：“看你们俩兄弟谦让的，这样吧，我来说句不是公道的公道话，方宇能力强就多出一点，方中就少出一点，毕竟埋老子每个儿子都有份，表达心意在情理之中。”
江涛说：“还有我哩。”
善堂说：“你就不出这份钱了，有心意另想办法表示吧。”
当下兄弟三人就这么说定了。
善堂咳嗽了两声，说：“大家请我当个主事的，我就不推辞了。方宇是公家人，要守灵，要迎来送往，你就给咱负责接待。方中在村里人熟，你就给咱张罗协调，跑前跑后。江涛嘛，给咱在帐下招呼着，点个香倒个酒什么的。至于这账，就由薛老师管。”
平平平常爱书不爱钱，就说：“我可不管账，我也管不了。”
折方宇搭话道：“不要让她管了，说是老师，有时很糊涂，丢三落四的。”
善堂说：“平平不想管的话，那方中婆姨管。”
方中说：“梅芳下死苦行，管账可就不行。人太实诚了。”
梅芳听他这么说，就不满意地乜了他一眼。
善堂说：“就梅芳管吧，钱从你这里领，支多少，把账记下来，最后算账。”
事情安妥好了，折方宇就拿出两万块钱来给了梅芳。方中也掏出五千元给了梅芳，梅芳找来了皮包，将钱全部装了。
善堂说：“方中，你给咱列单子，今黑了要央厢房哩（注：就是把所有要帮忙的人叫在一块，吃一顿饭，然后安排谁干什么、谁干什么）。江涛，你不是还学过几天厨师嘛，你现在到院子里盘炉子去。速度要快，今天下午就有许多人要吃饭哩。”
江涛应了一声出去忙张了。
方中拿了笔在桌子上和众人划算着列单子，谁谁谁打墓抬杆，谁谁谁负责劈柴、叫客、看客等。
薛平平瞅空将折方宇叫了出来，小心翼翼地说了老宋给钱的事。折方宇一听就着了急，脸色变了，说：“这么大的事你咋不早说？你怎么能这样哩？”薛平平本来就提心吊胆，经得折方宇这一呵斥，登时眼泪直在眼眶里打转，说话中自然有了哭腔，说：“我不要，他硬要给哩，还说就算咱们借他的，过后就还。”折方宇看她要哭的样子，见人来人往的，再不好责备，就说：“把钱给了咱妈，让拾掇起来。可千万不敢跟人说。”
薛平平抹了一下眼泪，应承了。
这时院子里就人来人往了，有了几分过事情的劲头。江涛前几年上过两年中专，后来还学过一段厨师。这一阵，他搬来些砖头与石块、土块，在当院里开始垒锅灶。另有几个本家的婆姨也过来了，在院子里削萝卜、剥葱蒜什么的。
留八字胡的亮亮走了，另一个留八字胡的阴阳先生却来了。他胡乱地吃了一口，善堂就打发方中和他一块看灵地去了。现在的灵地其实没有什么好看的，地都是私人的，仅是挑一挑方位而已。
薛平平帮婆婆缝孝帽，折方宇没事，就坐在炕沿边有一搭没一搭地说话。
善堂见有一些时间，就扭头对折方宇说：“咱们去看一下棺板咋样了，好几年都没看了，不要出了麻烦。”
折方宇应了一声。因为自己家里原先的窑早已塌了，父母的两副棺板都在窑科里善堂的土窑洞里放着。善堂从自家拿了一把手电，两人正走到巷里，背后却有人叫善堂，说乡政府来人了，问他村里修路的事。善堂就说：“一分钱的赚头都没，一年到头能把人忙死。”说着就隔墙呐喊三三，三三应了声出来，善堂把手电和钥匙递给她，说：“你领上你方宇哥到咱旧窑里去看一下棺板，一两年没下去了，院子里草大概长得高了，小心些。”
折方宇和三三一起走。太阳斜照过来，拉长了两人的影子，两人有一搭没一搭地说着话。走了一段路，下得一道窑坡，就到了旧院子前。院内院外都长满了荒草，大门上的锁子生锈了，钥匙进去却怎么也开不了。刚好靠西边有一处墙塌了，有个缺口，三三身子瘦，噌的一下子就进去了。折方宇身子稍胖一点费了半天劲才翻进去。窑门上的锁子也生锈了，半天开不了，折方宇一使劲，用力一拽，那锁子竟自开了。
窑洞里黑乎乎的，墙上有一些陈年的报纸、年画。炕上什么也没有，在后窑顶里齐整整地摆放着两副柏木棺材。都大头朝外，小头朝内，棺板上刻着“福如东海长流水”以及二十四孝图什么的，下面用两只长板凳支着。走近，便可嗅见棺板的潮湿味。折方宇掐着了手电，但手电像个萤火虫似的。他瞅见墙上有灯绳，顺手拉了一下，灯就忽地亮了，发出了刺眼的光，俩人一时倒吃了一惊。折方宇打量着两副棺板，用手捏了捏，敲了敲，也没看出什么头绪来。棺板做成已有四五年了，从表面看，仅仅是潮一点而已，应该没什么问题。至于棺板下边，折方宇一人抬不动，也没法看。
“看。”三三惊叫了一声。折方宇抬起头来，顺着她手指的方向看，只见灯光照过来，他和三三两个人宛如两个剪影，清晰地映在后窑顶上。三三的侧影线条柔和流畅，倒比正面要漂亮许多。那三三见了投影，童心顿起，索性将两只手合在一起，对准折方宇的头像，做了个老虎咬人的手影，口中却汪汪汪学着狗叫，一时撒开了娇。
三三是善堂的女儿，平时折方宇对这个小姑娘没什么印象，只觉得她爱疯，有时故意撒娇，现在看到她这么纯朴，这么有情趣，倒自然多了几分好感。要在往常，说不定早已和她开玩笑了，只是现在他没这个心思。他只是淡淡笑了一下，就转移了话题，说：“让我动一下棺板，看看下边会不会渗水什么的。”说着他就将白衣下摆撩起，塞进腰带里，扑下身子，抬动棺板。谁知这一动，噌的一声，一只猫喵地叫了一声，从棺板下呼的一声蹿出去了。这一声把两人都唬了一跳，那三三妈呀叫了一声，一下子扑在折方宇的怀里。折方宇也不由自主地一下子抱住了她。等弄清是只猫以后，就把她放开了。一时间两人红着脸都不好意思起来。三三搭讪着说：“有老猫说不定就有猫儿子哩。”折方宇说：“算了，咱们走吧，棺板就这样了，好与不好就这么回事了。”
两人从屋里出来，翻墙到大门外，都红着脸再没说一句话。
就在上坡时，三三忽然说：“哥，听说你要当县长了？”折方宇说：“只是个候选人哩。”三三说：“哥，我听说你有八九成的把握。你当上了县长，可别把咱们家人给忘了。”三三说话的声音十分好听，每每说话，总拖着长长的尾音，余音袅袅，令人顿生几分亲切感。折方宇言不由衷地说：“哪里会呢。”“这可是你说的。不要当了官就认不得自家人了。”三三噘着嘴。
众人胡乱地吃了一口烩菜，夜幕就降临了，开始央厢房。方中屋里一字儿摆开三张桌子，又从别人家借了些凳子来。帮忙的有十几个人。大家先是喝酒，喝得几杯，善堂就拿出单子念了每个人的分工，当然大家都没意见。这就没什么事了，然后成了纯喝酒。因为农村人讲究“红白喜事”，所以大家就没那么多讲究，酒过三巡，大家你一言我一语，高喉咙大嗓子，吆五喝六划起拳来。
善堂这时悄悄叫折方宇和薛平平到他家里去坐坐。
三人相跟着出来，天已黑了，不见星月。薛平平脑子里爱琢磨事，有这机会就请教善堂：“丧事这水好深哩，好多规矩都没听过。今年清明节和方中上坟，他拿着的酒瓶子里灌了水，他说这叫‘浇贴’，我就不明白，回去想了再三，才想到可能就是‘浇地’的意思，说白了就是把水倒在坟前地上的意思。”
善堂说：“你说的对着哩，农村人看生老病死都看得开，比方说，一个老人先殁了，另一个后殁了，要是合葬的话，得把先殁的一个墓挖开，骨头翻出来。这个时候翻出来的骨头大家就只叫‘干骨’两个字，也就是说这些骨头与驴呀马呀的骨头都没区别了。”
几人说着，就到了善堂家里。
善堂婆姨在屋里坐着看电视。
一进门看见屋里倒也气派，客厅厨房洗澡间什么都有。平平就说：“叔，你这屋里阔哩嘛。”善堂乐呵呵地说：“这有什么阔的，这几年咱村的人都有钱了。我这水平算是一般的。”
善堂婆姨热情地招呼大家，待大家坐定了，就端来四道菜放在小桌上。平平说：“方宇今天事多，不能喝酒。”善堂说：“我知道哩，但你们常不回来嘛，喝得一两杯，也是个气氛，拉拉话。”一边说着，一边开始斟酒。平平不能喝酒，方宇虽说不爱喝酒，但平常在乡上应酬特多，所以喝几杯也是小意思。
善堂、善堂婆姨、三三每人给方宇倒了一杯酒喝。善堂对婆姨说：“你把大门关了，如果有人叫就说我不在。”
折方宇与薛平平听了这话，都有点惊奇，相互看了一眼，都不知道这是怎么个说法。善堂解释道：“村里那伙人喝多了，一会就都找我喝哩。”
一时间婆姨将大门关了，和三三到另一个房间去了，这里只剩了善堂与方宇夫妻三人。
又喝得几杯，善堂就从床下面开始找寻东西。他猫下腰，身子几乎贴近了地面，将头伸进床下拿个火钩子翻呀翻，终于拉出了一个不起眼的纸箱子来。纸箱子用胶带粘着，上面全是土。他找了一把刀子将胶带割开了，箱子打开，把上面盖着的报纸与泡沫拿开，下边却是一层红绸子。平平与方宇俩人此刻都瞪大了眼睛，不知道那里边究竟是什么。只见善堂伸进两只手从纸箱子里把红绸子包着的东西拿出来，小心翼翼地放到了小桌上。一边用脚把纸箱子踢到床下面，一边拍拍手，将那层红绸布打开了——里边竟然是一尊三十厘米左右的佛像。
平平一时看呆了，呀地叫了一声：“佛像呀。”接着问，“真的呀假的？”
善堂说：“你说呢？”说着把这尊佛双手递给折方宇。
方宇拿在手里，只觉得沉甸甸的，但他对这些东西平常没研究，倒是平平对这些东西有兴趣。她满脸欣喜，大睁着眼睛，只是看不出个真假来。见这尊镏金佛像四周的金有些脱落，有些斑驳，佛像虽不大，但佛像的开口铸造极好，面貌安静祥和，双手合十，面容大气。
方宇递给平平，平平爱不释手地左看右看，说：“叔，你这尊佛是哪里来的呢？”
善堂说：“叔今晚说的话，哪里说哪里就了。这其实是咱们县狗头山庙上的佛像，是一尊明佛，‘文化大革命’期间庙被砸了，有一个老教师就将这尊佛保存了下来。几十年前，他和我在一个工地做工，我那时是负责生产的，他体力不行，我帮过他许多忙。说来惭愧，后来没过几天，他得了病没钱看，我给他出了一百多块钱，那时钱很值钱的，后来他就把这尊佛送给我了。”
平平听着瞪大了眼睛，说：“哦，那这尊佛是真的哩。这可是件值钱的文物哩。”
善堂说：“一二十万至少值的。”
平平说：“叔，你把这宝咋敢给人亮哩，不怕人拿去了？”
善堂笑了，说：“我今天拿出来是有想法哩。咱们就敞开了说吧。我听说，方宇要升副县长了。”
折方宇说：“只是候选人。”
善堂说：“消息比风都传得快，说三个里边选两个，你是其中之一。我知道人家为了当官都花钱哩送礼哩，你人实诚，不屑于干这些事。但这一次是个好机会，错过这个村就没这个店了。并且我也听说了，你们县委孙书记是极喜欢文物的。”
方宇：“哦？”
“叔的意思就把这尊佛给他送去，他肯定识货哩。”
折方宇：“可，叔，你咋知道孙书记好这些哩。”
善堂说：“偶然知道的，这你就不用问了。”
平平说：“叔，多谢你替方宇想着这事。”
善堂叹了一口气说：“叔干这个村官多年了，有些事情明白得很。没有人不为自己着想的，同样的官位给谁不是给哩。你没后台，没有钱，别说当县长了，当个村官都难。”
平平说：“叔，你倒把这些世事看透了。可方宇他就是不听。”
折方宇在心里快速地琢磨着善堂叔为什么要给自己这尊佛像，道理在哪里，就说：“叔，你说的道理也是，只是这尊佛这么贵重，我可拿不起啊。”
善堂听到这里，就乐呵呵地笑了，说：“东西既然拿出来给你们看，就没有打算向你要钱。”
折方宇说：“叔，你不要钱，我更不敢拿。”
善堂说：“好，那你听我的实话吧。东西不向你要钱。你给钱我反倒不给你了，只是有个不情之请，你如果当上了县长的话，平时多想着咱村里，给村里闹点实惠，让叔也有个面子。”
“这个没说的。从村子出去的人没有一个不想着村子发展呢。方宇常念叨着想给村子办点事哩。”薛平平说。
折方宇白了薛平平一眼。
善堂说：“这是公家事，没个深浅。你有这个意思就行了。叔还有另一个意思，这江涛嘛，是念过中专的，这几年一直没个工作，他是我家女婿，可也是你的弟弟，你当县长了，能常想着他就行了，我这撮麻也算绾起了。”
这才是问题的核心。折方宇想。
折方宇不吭声，薛平平着急地说：“这个当然啊。江涛和方宇也算是兄弟哩，我们哪会忘掉他啊。”
折方宇又白了一眼薛平平，心里一时拿不定主意。自从成为副县级候选人以来，许多人成天都出主意，其实说来说去，不外乎就是送礼。他呢，当了这多年的官，从乡镇党委文书到现在的乡镇书记，一气干了二十七年，从没有送过什么礼，如果说有也无非逢年过节拿点烟酒之类看看领导。他耳闻目睹了许多人送礼，但他从没想过，说到底，在仕途上他一直看得很淡，给官就当，不给就不当，没什么大不了的。但现在赶驴上坡，已走到半山腰上了，没有退路。想空手套个副县长，恐怕只是天方夜谭，他自然明白这一点。
那么，自己拿不拿这尊佛呢？
