民间信仰就是老百姓的信仰，是指民众自发地对某类神灵的信奉与尊重。各方百姓，各有神灵。这些神灵或者来自对自然的崇拜，或者来自宗教的神祇，或者来自传奇的英雄。而妈祖和关公就是“传奇”所造就的“神”。尽管不同的民族、地域、时代，人们的信仰不尽相同，但妈祖和关公这一类来自人间的“神灵”，不仅在历史的淘洗中大放异彩，而且还将续写新的“传奇”篇章。
第一节“海上女神”祐平安——妈祖庙
妈祖，又称“天后”、“天妃”、“天后圣母”、“海神娘娘”，是历代船工、海员、渔民、商人共同信奉的神。
根据有关资料统计，目前全世界共有妈祖庙5000多座。其中，仅中国台湾省就有妈祖庙近千座；国外也有数百座之多，分布在日本、韩国、越南、泰国、新加坡、马来西亚、印度尼西亚、印度、菲律宾、美国、法国、丹麦、巴西、阿根廷等17个国家。妈祖庙遍布广泛，信众亦多，全世界信仰妈祖的约有2亿人。
一、妈祖的传说
相传妈祖本姓林，名默，是北宋初年人，人们习惯称她为“默娘”。因为据说她自出生至满月，不啼不哭，默默无闻。默娘在人间虽然只活了28个春秋，可她的名字却被人们传诵了一千多年。
默娘懂得医术，且有一副热心肠，平时就为人治病，教人防疫消灾。她性情和顺，热心助人，只要能为乡亲们排难解纷，她都乐意去做；人们遇到了什么困难，也都愿意和她商量，请她帮助。
生长在海滨的默娘，还有一个特别的“本领”，即从小就熟悉水性，识别潮音，还会看星象；长大后，默娘能够“化木附舟”，一次又一次地救助海难。海域里遇险的渔船、商船，经常能得到她的救助。默娘曾经高举火把，把自家的屋舍燃成熊熊火焰，给迷失的商船导航；她矢志不嫁，把救难扶困当做自己一生的追求。传说默娘在28岁的时候，因为在湄洲湾口救助遇难的船只而不幸遇难。虽然身体已经殒去，但默娘的魂魄仍系海天，每每风高浪急、樯桅摧折之际，默娘便会化成红衣女子，伫立云头，指引商旅舟楫，逢凶化吉。
所以千百年来，人们为了缅怀这位勇敢善良的女性，到处立庙祭祀她。加上从宋朝开始，海运对于国计民生的影响越来越大，因此，历朝历代对妈祖非常重视。自宋徽宗宣和五年（1123年）以后，历经元朝、明朝，直至清代，共有14个皇帝先后对妈祖敕封了36次，并列入国家祀典。妈祖的封号亦从“夫人”、“天妃”、“天后”一直到“天后圣母”；截至清朝同治十一年（1872年），封号竟多达70字。妈祖信仰逐渐从民间转为公开的传播，妈祖成了最受崇拜的“海上女神”，成了万众敬仰的“天上圣母”。
知识小百科
民间流传的妈祖的故事有很多，你知道妈祖都有哪些故事吗？你能明白她受后人尊尊崇、信仰的原因吗？
故事一：在没有灯塔的年代，航海之人最怕海上迷航，在黑夜里撞上了礁石，或者大风浪之中找不到避风港。妈祖经常为海上迷航的船只指点方向，这位女神身着红衣的形象本身便具有象征意义：她是一位伟大的导航使者。相传郑和下西洋时，途经福建洋面遇到风暴，海上浊浪滔天，船只颠簸摇荡，天空漆黑无光，船工们茫然不知所向。郑和想起海神妈祖，仰天祷告。祷告毕，只见在船头隐约出现了一盏红灯，妈祖信步浪尖从容导航。于是船队紧跟前进，脱离危险进入避风港。
故事二：大风浪之夜，妈祖发现有一支来自阿拉伯的船队在海上迷失航向，处于危险之中。妈祖便把阿爸、阿妈叫出门，一把火点着了自己家的茅房，燃起熊熊火焰。黑夜中的船队看到了一片火光，于是辨明了陆地方向，将船驶入湄洲湾秀屿港而化险为夷。当外国商人看到妈祖家的残垣断壁时，无不感动流泪。正是这种不避亲疏的博爱胸怀，使妈祖成为一切海上谋生的人们所敬爱的海上女神。
二、具有代表性的妈祖庙
世界各地的妈祖庙数量众多，建筑形态也是多姿多彩。不同地方的妈祖庙承载着不同地方的历史人文痕迹，折射出独具特色的“妈祖信仰”文化。
1、湄洲妈祖庙
湄洲岛位于福建省莆田的东南方向约40多公里处，因形似娥眉而得名，面积14多平方公里。这里四季如春，绿树成荫，天蓝水净，空气清新，景色秀丽，闻名海内外的妈祖祖庙——湄洲妈祖庙就坐落在岛北端的牛头尾山麓。
湄洲妈祖庙是全世界众多妈祖庙的祖庙。在妈祖逝世的当年，乡人为了感念她生前的恩惠，就在湄洲岛上建庙祭祀，即为闻名遐迩的湄洲妈祖庙。经过千百年的口耳相传，随着信众走出国门，妈祖也从湄洲逐渐走向世界，成为一尊跨越国界的国际性神祇。
湄州妈祖庙始建于宋朝雍熙四年（987年），开始仅“落落数椽”，名曰“神女祠”。后来又经过多次的修建、扩建，才形成现今的规模。如明代洪武七年（1374年）又增建了寝殿、香亭、鼓楼、山门，明代永乐年间，著名航海家郑和曾两次奉旨，来湄洲主持祭祀仪式，并扩建庙宇；清朝康熙二十二年（1683年）重修时，扩建有钟鼓楼、梳妆楼等，建筑规模日臻雄伟，最后形成了包含正殿、偏殿在内的五组建筑群、16座殿堂楼阁、99间斋舍客房。整个妈祖庙画梁雕栋，金碧辉煌，恰似“海上龙宫”。庙宇前临大海，潮汐吞吐，激响回音，素有“湄屿潮音”的美誉。后来，由于天灾、人祸等原因，湄洲妈祖庙几经损坏，雄奇的建筑也日渐破败；损败最严重的时候，妈祖庙几乎被“夷为平地”。
20世纪80年代以来，湄洲妈祖庙开始陆陆续续地重建。尤其是近十年来，众多妈祖信徒同心协力，捐资捐物，在政府的帮助下，对湄洲妈祖庙进行了大规模的修复兴建。如今，湄洲妈祖庙不但重放光彩，而且建筑规模也远远超过了历史上的任何时候，更加富丽堂皇。目前，湄州妈祖庙的建筑群是以前殿为中轴线进行总体规划布局，依山势而建，形成了纵深300米、高差40余米的主庙道。从庄严的山门、高大的仪门到正殿，由323级台阶连缀两旁的各组建筑，气势不凡。
从祖庙的第一个大牌坊进去，两边可见雕梁画栋的长廊，依山逶迤，迎面是一座城阙形的山门，内有“千里眼”、“顺风耳”守护。出山门再登上石级，仰望凌空而建的仪门牌坊，俗称“圣旨门”，寓为妈祖受到历代皇帝敕封的意思。仪门与广场相连，往上有钟鼓楼东西对峙，每逢节庆，钟鼓齐鸣，声震海滨。钟鼓楼的中间正对着妈祖庙的正殿，又称“太子殿”。正殿的左上侧是“寝殿”，系供奉妈祖的主要殿宇，也是平时举行祭祀的地方。寝殿往上，有石道四通八达，道旁的朝天阁、升天楼、观音殿、佛殿、五帝庙、中军殿、爱乡亭、龙凤亭等建筑物，都各具特色，各展雄姿，以供游人凭吊。
在祖庙山顶，还建有14米高的巨型妈祖石雕塑像，栩栩如生。妈祖面向大海，神态安详，依然是人们所景仰的那个佑护平安的“海上女神”。游人如若伫立山顶，极目远眺，但见山海茫茫，水天一色；回望山下，整个庙群建筑尽收眼底，构成了一幅瑰丽壮美的山水画。
湄洲妈祖庙的独特之处，就在于朝圣“海神”与观光游览的结合，让人们在峰回路转、登山观海中感受风景的迷人情趣；同时，也在浓重的妈祖文化的氛围中得到精神的升华，得到思想的启迪。
2、澳门妈阁庙
妈阁庙为澳门最著名的名胜古迹之一，初建于明弘治元年（1488年），距今已有500多年的历史，是澳门三大古刹（妈阁庙、观音堂、莲峰庙）中历史最悠久的。妈阁庙原称“妈祖阁”，又俗称“天后庙”，位于澳门妈阁山西面的山腰上，枕山临海，倚崖而建，周围古木参天，风光绮丽。
妈阁庙的门口有一对石狮，雕工精美，形态逼真，据说是300年前清朝人的杰作。庙内花木错落，岩石纵横，景色清幽，主要由大入口大门、正殿、弘仁殿、观音阁、正觉禅林等建筑物组成，各建筑规模虽然细小简单，却能充分融合自然，布局错落有致。它们之间用石阶和曲径相通，曲径两旁的岩石上有历代名流政要或文人骚客题写的摩崖石刻。院内另有一块名为“洋船石”的巨石，上刻一艘古代海船，船的桅杆上挂着一面写有“利涉大川”的幡旗，是人们喜爱的“一帆风顺”的图景。
妈阁庙的入口大门为一牌楼式花岗石建筑，宽4.5米，只开有一个门洞，门楣有“妈祖阁”三字，两侧为对联，这三部分均有琉璃瓦顶等装饰。其中，门楣顶部更有飞檐状屋脊，脊上装有瓷制宝珠及鳌鱼。紧跟在大门之后，是四柱冲天式牌坊，亦由花岗石建造而成，并有四只石狮分置在柱头上。
正殿为供奉妈祖的一个神殿，有“神山第一殿”之称，与入门建筑、牌坊以及在半山腰上的弘仁殿在空间上形成了一条直线。正殿的建筑主要由花岗石及砖头砌筑而成，其中花岗石作为主导，柱、梁、部分墙身以及屋顶均由此材料修筑，两边墙体均开有大面积的琉璃花砖方窗，而在较高位置的气窗则为圆形。在石造之屋顶上，又铺设琉璃瓦顶，其屋顶造型又分两部分，“朝拜区”的屋顶以卷棚顶的形式出现，而“神龛区”的琉璃屋顶则为重檐式，飞檐纯朴有力。
弘仁殿的规模最小，只有3平方米左右。此建筑以山上的岩石作为后墙，再以花岗石作为屋顶及两边的墙身。殿内亦供奉妈祖，两侧墙身内壁有妈祖的侍女及浮雕，妈祖神像置于山石前，与正殿神龛区的做法一样。在石屋顶上，也有绿色琉璃瓦及飞檐式屋脊作为装饰。而位于最高处的观音殿，主要是由砖石构筑而成，其建筑较为简朴。
相对于正殿、弘仁殿以及观音殿，正觉禅林位于整个建筑群的最前方，且与正殿同在一个平台上，不管在规模上还是在建筑形式上都较为讲究。正觉禅林的建筑由供奉妈祖的“神殿”及“静修区”组成。“静修区”建筑为一般民房，而“神殿”则较为复杂。神殿前面有一个内院，两侧侧廊为卷棚式屋顶。主殿区被分为三个开间，屋顶为琉璃瓦坡顶，两边侧墙顶部为金字形“镬耳”山墙，有防火的意思，具有浓烈的闽南特色。主殿区的中间部分最高，而两边渐低，墙身有泥塑装饰，墙顶则以琉璃瓦装饰。此外，主殿区的中间部分还开有一个半径为1.1米的圆形窗洞，而琉璃瓦顶上的飞檐以及瓷制宝珠的装饰，亦显示出此殿的重要性。
3、澎湖马公天后宫
在我国的台湾省，妈祖信仰十分普遍，台胞有三分之一以上信仰妈祖，全岛共有大小妈祖庙800多座。其中，位于澎湖马公岛的天后宫是全台湾历史最悠久的妈祖庙。马公岛原名“彭潮岛”，是澎湖列岛中面积最大、人口最多的海岛。澎湖岛世居的渔民最多，因妈祖是海上的保护神，所以岛上建有天后宫奉祀。澎湖马公天后宫既是台湾最古老的妈祖庙，也是全台湾历史最悠久的古迹。
据考证，天后宫建于明代万历二十年（1592年），原名为“妈祖宫”。清朝康熙二十三年（1684年），清廷加封妈祖为“天后”，妈祖宫从此改名为“天后宫”，迄今超过400年的历史。庙内雕梁画栋，刻工精细，古香古色，美不胜收。
天后宫的建筑格局为四进，殿宇庄严。庙内的刻工呈现出古朴而精细的面貌，令人赞叹。正殿重檐的燕尾脊凌空欲飞，线条流畅；正殿的屋檐、梁柱、石鼓、窗棂及殿内各处的装饰雕刻，均表现出古朴精细的雕琢手法，尤其是门槛窗镂木刻的“凤凰富贵长春图”，细腻精致，栩栩如生，是庙宇木刻作品的佼佼者，充分展现了当年闽南工匠们的非凡技艺。全台湾众多的妈祖庙中，妈祖塑像的面容或者红面，或者乌面，唯独天后宫是钦封的“天上圣母”，所以是独一无二的“金面妈祖”。每年农历3月23日妈祖神诞日的时候，天后宫都要举办大规模的妈祖海上祭祀活动，借以祈求风调雨顺，阖家平安。
万历三十一年（1603年），荷兰侵略者韦麻郎率领舰队侵入澎湖，在马公岛登陆，占领了天后宫。当时的福建金门守将沈有容闻知后，亦率领军队，在天后宫会见韦麻郎。沈有容铿锵陈辞，义正词严，晓以利害，要求荷兰侵略军退出马公岛。韦麻郎自知开战没有胜算，于是灰溜溜地离开了澎湖。沈有容的大义凛然，慷慨陈词，书写了中国人“不战而屈人之兵”的光辉一页。这也是中国政府第一次向全世界明确表明：澎湖和台湾是中国神圣的领土，是中国不可分割的一部分，容不得丝毫的侵犯。
后来，郑成功东征逐荷，施琅收复台湾，都曾在天后宫附近驻军。清廷统一中国后，康熙皇帝曾钦赐“神昭海表”匾额给天后宫，并派遣礼部郎中雅虎前来致祭，重修了庙宇。现在的大殿内尚存有当年雅虎宣读的祭文之匾额。
天后宫的后进是“清风阁”，右壁嵌有一方石碑，碑高1.98米，正面刻有“沈有容谕退红毛番韦麻郎”11个字。就是纪念沈有容驱逐荷兰侵略者这一重大事件而立的，是明朝万历年间的遗物，也是台湾现存最古老的石碑，目前已被列为国家一级古迹。
