小洛克菲勒从小所受的教育使得他一直以来都以继承家业并将其发扬光大作为自己的使命，并且他还深深地明白这样一个道理：商场上的征战是永无止境的。小洛克菲勒认为，每项权利、每个机会、每份财产中都隐含着一种责任。然而，在把家业发扬光大的同时，小洛克菲勒也放弃了许多其他方向的发展机会。就性格类型与个人兴趣来划分的话，小洛克菲勒可能更适合在盖茨牧师的慈善基金会工作，而不是掌管美孚石油公司。事实上，小洛克菲勒一直在照顾家族利益与扩大慈善活动规模之间寻求着平衡点。在小洛克菲勒看来，刚刚成立的慈善基金会代表着一个崭新的金矿，还没有多少人发现它所隐藏的价值，而其他领域已经被很多人染指了。但是他的父亲老洛克菲勒却对慈善事业的投资表现冷淡，并且也无意为小洛克菲勒提供这样的机会。于是，小洛克菲勒开始抓住每个有利时机向父亲提出自己的一些看法——在老洛克菲勒吃完饭开始休息时，或者出门散步时，小洛克菲勒都会趁机向父亲提议发展慈善事业，有时甚至还把自己的计划打印成报告寄给母亲，授意母亲选择“合适的时间”将这些提案读给父亲听，进而以这种方式来让父亲了解他的想法并且认同其可行性。
于是，在接下来的12年里，老洛克菲勒计划先后投入4亿美元的巨额资金用于四大慈善机构的创建。它们分别是：医药研究协会、公众教育基金、洛克菲勒基金和劳拉·斯蒂尔曼·洛克菲勒纪念基金。在这一系列慈善投资过程中，小洛克菲勒担任了重要的职位，并且直接参与了一些具体事务的管理。这样一来，小洛克菲勒不仅巩固了在家族财团中继承人的实际地位，而且给洛克菲勒家族的名声也增添了更多的美誉。
事实上，在小洛克菲勒正式成为洛克菲勒家族的掌门人之后，他不仅接管了家族的石油生意，同时还致力于发展家族的慈善事业。小洛克菲勒发现自己想在石油生意和慈善事业这两种祖传的家业之间找到心理的平衡点极其困难，因而他时常经受着神经衰弱的煎熬和折磨。在描述内心的种种矛盾时，小洛克菲勒说：“我做生意时的感觉就像是在和自己的良心赛跑。”他所接受的宗教思想经常使他对自己在商场上的行为产生怀疑，反复评价自己的决策与行为是否正确。
当人们回过头来审视小洛克菲勒一生的时候，就会发现他将生命中的大部分时间都花在了把家族财富“送”出去方面——只要他观察到社会上普遍存在的许多问题，就会想办法去进一步帮助解决这些问题。
1921年，小洛克菲勒将芝加哥大学心理学博士比尔兹利·鲁姆尔任命为劳拉·斯蒂尔曼·洛克菲勒纪念基金会的负责人，将基金会的目的由“改善妇女儿童福利”转移到“解决社会管理问题”。在这些运作中，小洛克菲勒一直为鲁姆尔提供各种费用支出，并且为首都艺术博物馆、美国博物学馆和纽约公共图书馆投资100万美元。随后，鲁姆尔与梅利亚姆创办了社会科学研究委员会，并在7年间耗费了4000万美元用于个人网络机构的建立，以扩大管理视野。小洛克菲勒为这些项目慷慨买单，极大地增强了洛克菲勒家族在学术界和社会管理方面的影响力。
1922年，小洛克菲勒出资在普林斯顿大学创建了劳资关系专业（相当于现在的人力资源管理），并致力于在其他高校中实施相同的计划。在战争期间，美国的每个重点大学都建立了劳资关系专业与研究机构。
1924年，小洛克菲勒携妻带子前往美国西部地区的黄石国家公园旅行。公园的负责人奥尔布赖特在铁路终点站迎接了小洛克菲勒一家。事后，小洛克菲勒写信感谢奥尔布赖特为他和家人安排了一次愉快的旅行，并表示“对黄石河崎岖的道路旁聚集的大量垃圾感到很难过”，同时还开出一张面额不小的支票用于对这些垃圾的清理工程。
两年后，当小洛克菲勒全家再次故地重游时，他们的老向导奥尔布赖特则特意为他们制定了一条十分特别的旅行路线——带领他们去当地古老的土著民族极为重要且风景壮丽的杰克逊洞地区。在他们穿过那些杂乱的广告牌和摊位以及一些破旧不堪的农场和败坏景致的临时小屋之后，奥尔布赖特谈到当地人零散的投机行为和管理的不利对于眼前美丽的自然风光无疑是很大的伤害，并表示自己一直以来都在寻求解决这些问题的方法，而在他的规划中购置整个旅游区的土地需要整整25万美元。
旅行结束后不久，小洛克菲勒就向奥尔布赖特拨去了一笔50万美元的款项，让他负责买下整个杰克逊谷，并且拿出一套完美的旅游区开发规划。
此后，他又捐出2万美元用于红杉林公园的建设，并先后为内华达山脉的大树和田纳西州的大烟山国家公园的保护区项目进行了投资。
1926年，威廉与玛丽学院宗教文学教授威廉·古德温向小洛克菲勒展示了他所绘制的威廉斯堡的小镇修复规划图。300年前，这个轻度破坏的小城镇曾经是弗吉尼亚王朝的政治文化中心，堪称美国民主思想的发源地。小洛克菲勒注意到城镇中的一座旧砖建筑曾在博斯韦尔的著作《约翰逊的一生》中被提及，而且在美国乃至全世界都享有盛名。于是他毫不犹豫地决定将其买下，并且认可了古德温教授的重建规划。为了避免以“小洛克菲勒”的名字收购时极有可能引发的投机者哄抬地价，古德温教授以“戴维先生”的名义在严格保密的情况下展开了收购工作。两年后，威廉斯堡的修复落成典礼在市政厅举行。当古德温教授在无数人热切的目光下公开捐赠者小洛克菲勒的名字时，他以5000万美元的巨额投资换来了市民们热烈的掌声与真挚的感谢，以及当地在此后几十年里的持续繁荣与发展。随后，在小洛克菲勒的管理下，威廉斯堡作为历史文化古迹迎接着来自世界各地的游客。为此，他还成立了殖民威廉斯堡公司，使得这项投资达到了经济收益上的顶点。
不论是自然保护区建设、国民教育，还是政策宣传、医疗研究，甚至公共管理以及历史文化艺术品的收藏，小洛克菲勒的慷慨解囊不仅成就了他在公众心中的盛名，而且给他也带来了相关国家机构中独一无二的地位。难怪有人这样评价他说：“小洛克菲勒花钱的艺术与老洛克菲勒赚钱的艺术一样精湛。”他的支票簿就像放在美国发展道路上的每一个新的空间里，而他本人也似乎亲身参与了每一件事一般——从战后重建凡尔赛宫，到出资赞助埃及金字塔考古团。小洛克菲勒的妻子艾比曾这样谈起他的去处：“尽管我从不知道约翰的确切位置在哪里，但是我确信他在世界的任何角落都会向那些需要帮助的人伸出援手。”可以说，与他在慈善事业上的壮举相比，其他很多富有家族的慈善行为只能算是“妇人的怜悯”。
与父亲老洛克菲勒以及他那个时代的其他富豪不同，小洛克菲勒绝不会让自己变成一个专制的财富搜刮者。他总是惬意地在对财富的管理中享受着“艺术”。而且，在大兴慈善事业的过程中，小洛克菲勒还得到了心灵上的极大满足。
洛克菲勒家族无疑是美国历史上最富有、最具影响力的家族。它的第二代继承人小约翰·D·洛克菲勒与家族的创始人不同，在接管家族庞大的石油帝国的同时，也将父亲所开辟的慈善事业进一步发扬光大，为洛克菲勒家族的石油王朝在美国长达85年之久的垄断地位打下了坚实的基础。
因此，在挖掘财富世家“富过六代”的秘诀时，人们必须看清这样一个事实：纨绔子弟的“挥霍”只是对家族财产单纯的消耗，只有像小洛克菲勒那样具备长久的战略眼光和广阔的胸襟，以追求财富消耗的社会化最大收益为目标而进行的“挥霍”，才能为家族企业的长期稳定发展打下坚实的基础。
