一
曾殿臣老夫子是越来越喜欢这个牛田哥了，他时常叫家人热一壶酒，炒一盘米粉与阿海对酌聊天。阿海也并不白吃白喝，他离开之前总让曾家的水缸注满井水，且时不时地替曾家砍一担好柴晒在门前。曾家自此柴、水不缺。自然，由于有曾监生的关照，使得渔溪人遇上喜事丧事或什么急事，都首先找牛田哥做帮手。在曾殿臣的眼里，阿海这个人，是不在乎你看不起他，但太在乎你看得起他。你因情急请他帮你“捉虎尾”，他也会不计风险地一口答应，而且说到做到，从来不计报酬。在此动乱年代，不但曾殿臣需要他，渔溪的许多家庭也都需要并得到阿海的帮助。特别是农忙季节，缺男劳力的侨属田户，犁田耙地、下种插秧，阿海是首选的好手。阿海也因此有点进益，日子过得不错。但阿海毕竟已有妻室，他不能不顾家。因此，曾老劝他把妻子接到渔溪来住，并准备为他找住房。不过，老外婆却有个心结解不开，死活都不肯到渔溪来。无奈，阿海只得经常两处奔走。
上次海口之行，使阿海对美玉有点失望。但他后来冷静地想了想：她嫁给谁对我阿海不都一样吗？自己在娶亲时已想过了，尽管她已成家，“感觉”也就是情谊，还是可以埋在心头的。因此，一时的失望感觉过后，他又开始想念美玉，惦念着她们母女俩，也连带地想到郁家贵。阿海知道，海盗出勤无非是拦船抢劫或沿岸打家劫舍。但不知他们此番出兵何处？他更为老十二郁牛弟的安危担忧。
郁家贵因为识几个字，又加带了几个人入伙，很快就当了“和平救国军”的大队长，相当于连长，但他手下实际上只有二十多人。他的上司支队长也是龙田人。和平救国军是占据南安堂的海盗，投靠日本人，据传某些头儿暗中又与老蒋的军统头目戴笠挂钩，进行所谓“曲线救国”。由日本人任命的第二集团军司令是张逸舟，副司令是福清县渔溪镇人郑德民。这帮海盗号称兵力三万，领了日本的武器在海上打劫，其装备自然是一般海盗比不上的。
郁家贵他们早就打听好消息并等待着林继祖回国。他们要一个渔溪人参加行动，以便出面认人。但那个渔溪人临时变卦，那无非是想到林家村在渔溪镇的长久势力，怕将来有麻烦。因此，郁家贵的快船等在渔溪浪官海面上，见到一个年纪、人样很像那个渔溪人描述的“林继祖”刚从轮船上跳到驳船时刻，就将此人一掳而去。当他们发现有误时，继祖已被林家村人接走。
那个被误劫的人，是张家村张雅悟的堂侄张兴旺，张家老少都急得团团转。过了三天，渔溪“兴福祥”杂货店，转交了一封张兴旺的遵命亲笔信，要一百块银元去赎人。张雅悟首先想到的是请牛田哥出面赎人，道理自然是充分的，但他的侄儿张四自告奋勇，要抢这份功劳，张老也只好让步。
张四按指定在龙田薯粉店接头，并到船上见了堂兄张兴旺时才交割银子。郁家贵他们劫不到林继祖的大钱，对这笔小钱并不是很看重，收钱放人了事，还跟张四交了朋友。张四对郁家贵他们说，山虎、海龙其实是一家，如果你们能带这么好的武器上山，山大王应是你郁某，而不再是阿头。此话容易说动郁家贵，因为他也感到日本人的炮艇在海上太威风了，常常使他抬不起头来。为了表示诚意，郁家贵命令煮黄虾炖米粉为阿四送行。
张兴旺回到家里才三天，“兴福祥”杂货店又收到一封来信，这次是给林老秀才的。
林尚南接到信时，见信封没贴邮票却又封了口，认为这是写信人对递信人很不礼貌的行为，想来自己不应有如此低俗的亲友。但他再想想，已民国了，世风日下，见怪不怪，也就启开一阅。那信上写道：
“林尚南秀才先生钧鉴：兹由筹集钱粮武器，敬请先生出面备齐计白银三千两，黄金一秤，步枪一百支，机枪十挺，子弹二十箱，三日内傍晚时分送至浪官码头。若逾期一日，本部即倾巢而出，蹈平贵村。专此奉告，届时勿怪言之不预也。”下面署名是：和平救国军副总司令郑德民谨识。信落款日期是二月廿四日当日。
林老秀才看完信，呆若木鸡，汗由头顶滚下，许久不说话。
秀才的三个儿子，继祖、宗祖、孝祖轮流看了信，没有一个能拿出主意。继祖人在客厅里团团转，脑子里却浮现神枪阿海沉着冷静的形象。在此紧急时刻，他多么需要阿海在身边啊！
“即刻持此信去请曾叔速来相议。”老秀才六神无主，想到老友与外间世面接触多，或有良策。老子是对着三子孝祖说的，但继祖认为自己是长子，家难临头，应主动承担责任。因此，他接过信就往外走。
已过了午饭时间，但曾殿臣跟阿海还在就着一盘炒米粉对酌，正谈论着经张四加油添醋的“义救张兴旺”的惊险故事。林继祖进门时，突然见到阿海，一时呆住了。随后他们便热烈地握手。阿海在新加坡见过这时兴的亲热动作，但他还是第一次亲自实践。
“你们认识？快坐下一起喝一杯！”曾叔热情招呼道。
“来不及说别的了，有急事！”继祖拿出那封信。
曾殿臣看完信后，交给阿海。继祖感到奇怪，阿海识字了？
阿海把信读得很仔细。他联想到陈美玉被送回海口，张兴旺被绑架却只要一百块银元就让赎身的这些情节，心中涌上当时在海上护航，听到熟悉的海盗枪声的那种感觉。但他未作声。继祖是第二次看到阿海如此专注与沉着的神态，仿佛眼前出现化解危局的曙光，但他也不想即刻追问什么。
曾殿臣读完信，知事态严重，但此时如无良策，只凭空口去安慰老友，是没有什么意思的。他迟疑良久，想到那位新来的保安队孙连长。此人是黄埔军校出身，原在十九路军当团长，当年在上海与抗日英雄谢晋元团长交厚，是位爱国志士。蔡廷锴、蒋光鼐、李济深等闽变失败，孙团长无着，幸而他认识渔溪苏田村人林雅荪。林是保定军校出身，与陈仪省长同学，因此，出面请陈仪安排。陈将孙氏交给黄珍吾，黄仅将此事交给手下人办理，以至孙氏只当个保安连长。虽然，有关孙氏的身世，曾殿臣只是道听途说的，但连长不改爱国志气，把一连兵士管得军纪严整，却是他亲眼看到的。
孙连长初到渔溪时，经受了八闽乡绅惯例的下马威。大凡到渔溪上任的镇长、警察所长等，必由曾殿臣领衔宴请。那第一道菜甜蒸芋泥，是将煮熟的芋，在反面钵底里细磨，之后，加上猪油、白糖、芝麻粉等等拌匀，并在锅里蒸至少两个钟头。此菜端上桌时不冒烟，白得像冷盘点心，不知其厉害者，一口吃进必烫伤口腔。马镇长，熊所长都为此出过洋相，被烫得泪汪汪地吐出来。但那天请孙连长时，他俩都没提醒孙，以便让“新客”出同样的洋相。不料孙在一片“好客”的“请！请！请！”声中，把一匙烫芋泥咽下，只见他目光发亮，说不上是流泪，还笔直地坐着，一席人都服了。曾老跟林老秀才讲述这则故事时，还评论了一句：“看来‘叹为观止’也可用来称赞英武的仪态。”
曾殿臣带领继祖及阿海，急忙去找孙连长。孙本来就想结识这位深居简出而又德高望重的秀才，况且，治安本是自己任内的事，因此，他与曾老联袂而行，继祖与阿海随后。他们离林府还有里把路，门人就进去通报，于是林尚南亲自在后院西门口相迎。
“黄埔军校孙连长。”曾老特地介绍孙的出身，因为他知道老学兄很看重黄埔军校。
“幸会！幸会，大门请！”秀才作出引路的手势，家人赶紧去开大门。孙连长自然客气谦让，不过显得很兴奋。他虽然才来此地不久，但已听多人说过秀才的傲气，连林雅荪先生在此君面前，也要执晚辈礼，不敢平起平坐，今日受到之礼遇，非同一般。
这林府大院是“三进六扇”布局，大得像宫殿。孙连长到了大门口，只见那一对大红门联写着：
“西河忠孝无双士，南渡衣冠第一家。”
心中暗叹，好大口气！但那浑厚的严书，孙连长认定必是秀才亲笔。他想，来日若有幸得一纸墨宝，也不空此行。
上林府礼厅要进三道大门，而且每重大门内尚有一个屏风门。为越过那三个高门槛，把曾殿臣折腾得上气不接下气。
在如此非常的时刻，老秀才还不肯缩短礼仪程序，要等上茶，上点心之后，才分宾主坐下谈话。
“今日事态严重，多劳二位贡献良策，以解燃眉之急！”老秀才这时语调急切，但并未将老友带来的“长工”看在眼里，因此只口称“二位”。
客厅里静得连各人的呼吸声都可清晰听出。林家的三个儿子，都站在老人身后，妇女小孩都躲在后厅偷听。
曾殿臣没主意，朝连长看看，也朝阿海看看。他感到有些尴尬：林兄在上茶上点心时，都未招呼牛田哥，此刻要出主意了，还把“能人”冷落一边，如何是好？于是他喧宾夺主地指挥道：“大家都坐下来，好好商量个对策！”
曾老对阿海如此说的时候，老秀才用异样眼光看着老友。但曾殿臣想，或许过几分钟你这老朽便知，我带来的粗人有多了得。
继祖心中有数，自己不坐下来，阿海是不肯落座的。因此，他打发佣人搬来几张凳子，让三兄弟及阿海都坐下。孝祖只见过阿海一面，但他立即想起这个大汉哥是大哥的护航保镖。他一时想不透，大哥怎能如此及时地找到自己的心腹？
“南安堂号称三万人马，就算三千，倾巢而出也算是大股的。我连虽然满员，有一百二十名士兵能打烂仗，但兵力相差悬殊，一时又无处可调援兵……”连长说得很慢，像是在思考、分析敌我态势。曾殿臣不明其意，以为没办法了，于是出主意道：“我看你们全村撤退，到我亲家的张家村去暂避，那儿一人当关，万夫莫入。”他用了水浒语言。
老秀才朝他看看，似乎在说“老弟，你又来了”，但此时自然不便如此说，只是叹了口气道：“撤退也只能一时，田产是搬不动的，这局势也不知几时了结！”
“不赶走鬼子，国无宁日！”连长接口说。他的话语虽然被打断，但他很快又回过头来说：“动用这么多的兵力，目标只限在你们林家村？”
“在下理解连长的意思。即使是，这大部队一展开，临近乡村也难保。况且，海盗是乌合之众，他们抢劫比打仗要紧，能保住他郑德民老家上郑村无殃吗？”阿海接着连长的口气说。
“先生说的正是本人的意思！”孙连长称赞道。
“英雄所见略同嘛！”曾殿臣再看秀才老友一眼，凑趣地说道。
“在下是粗人，请免‘先生’，渔溪人都叫我牛田哥。”阿海笑着对连长说。他继续说：“打听一下上郑村有无防备动作，便知虚实。”
“三天限期很快就到，应立即着人去了解！”连长说道。
“这不难，请二嫂回娘家走一趟便知。”孝祖对着他的二哥说道。
原来，这上郑村民特别看重亲友情谊，每遇风吹草动，都把四乡八里的亲友请来避祸。因为他们深信，大股、小股土匪，都不敢指染郑德民的祖家。
“即便是着人回娘家，也应只听不问，切不可惊动他们！”连长很认真地说道。
“照在下所知，土匪当得越大就越不肯吃窝边草。他郑德民对外吹牛说南安堂有三万人马。就算有，其中外县人占多数，福清籍不会超出五百，渔溪人顶多几十个而已，他带外乡人来洗劫家乡，将来祖墓都不保。”阿海话犹未尽。在他的脑子里，这事十有八九是郁家贵他们干的，只可惜当年自己不识字，如今无法根据字迹辨别是非。但他同时认为，即便能肯定是他们，也不可说出来，总不能让面前这些人特别是林老板知道，那帮海盗是我阿海的乡亲及结拜兄弟！
“你很了解敌情，这是很重要的。”连长称赞道。他接着说：“此外，如果郑德民的动作大了，他如何向戴老板交代？”
连长说此话时，老秀才目光疑惑，不知这姓戴的开什么店铺。曾殿臣用目光示意：“等一会儿我告诉你。”曾老虽然并不是三教九流都结交，但消息较灵通。他知道南安堂这班所谓“和平救国军”，是一群有奶便是娘的家伙，眼前日本鬼子强，他们当了汉奸。但他也曾听说，本镇乡亲郑德民是军统戴笠暗插的人。由于曾老与郑氏交情不错，这种传说对他是一种安慰。
“因此，我看这封信未必出自郑德民秘书之手。”连长拿了信再看一遍，认为这限定的日期、时刻都不确切。他正要继续说些什么的时刻，阿海俯身指着信上的几个字，对他说：“此信行文不通！”
“唉呀！”林秀才接过信，仔细再读一遍之后，只发出这一声，就不说话了。他一生咬文嚼字，今日被吓昏了，那“倾巢而出”是贬义语，司令部公文哪能用此词自贬？老夫子用赞赏的眼神看了一下牛田哥。继祖注意到父亲的表情，有一种想法在心里酝酿着。
“郑德民本人识字，司令部更不缺管笔墨的人，何以见此童生笔迹？且公文用农历，这也是马脚，假货，假货！”曾殿臣打起边鼓，场面就热闹来了。
“这印槛也并非金石。”秀才很在行地补充一句。
“木雕的？”曾老不太在行，因而问了一句。
“番薯雕的都有！”阿海插了一句。
至此，好像紧急状态已解除，但孙连长并不这么乐观，他还继续思考着。
“不是倾巢大股，也不像小股散匪。对散匪来说，这胃口又太大了。”他仍然边想边说，大家又开始担心了。
“就渔溪下海的人来说，他们对林家村必有一定的了解。他们知道靠几十个人是拿不下村庄，更吓不倒你们的。所以最可能是外镇的那帮人，他们有所听闻，但还不知深浅，才有此举。”连长以所掌握的敌情，进一步推演，令在座的都肃然起敬。
林秀才的目光一直盯着这位后生，也很有兴趣听牛田哥再说些什么。
