后来，对传说中的玛诺阿国这个黄金城充满野心的还有英国人、荷兰人、西班牙人、德国人和葡萄牙人。他们分别组织了相关的探险。尤其是西班牙人凯萨达，率领了716名队员的大队伍，最终找到了黄金城和黄金湖。它们位于康迪那玛尔加平原，凯萨达与队员得以获得300万美元的宝石，但是同时他们付出了惨痛的代价——牺牲了550个队员。并且，除了这300万美元的宝石，历史上再也没有找到黄金城的人，而据传黄金城的黄金取之不尽。
楼兰古城消失之谜
在今中国新疆罗布泊的西北岸，有中国古代小国楼兰的国都楼兰城的遗址。如今的“楼兰”，是一个充满神秘感的代名词。
有关楼兰的记载
《史记》中最先出现了“楼兰国”的名称，人们对这个小国的历史并没有搞清楚。据《汉书·匈奴列传》，“鄯善国，本名楼兰，王治扦泥城，去阳关千六百里，去长安六千一百里。户千五百七十，口四万四千一百。”相关记载提供的信息说明，受月氏管辖的楼兰国的建国时间大约在公元前3世纪左右。在月氏被匈奴打败的公元前177年至公元前176年，匈奴又统治了楼兰国。
据高僧法显《佛国记》，到公元400年，楼兰已是“上无飞鸟，下无走兽，遍及望目，唯以死人枯骨为标识耳”。虽然楼兰在丝绸之路发挥着重要的作用，但是500年后，除了几处古城遗迹，楼兰逐渐退出了历史舞台。目前，在罗布泊的西北角、孔雀河道南岸的7千米处、新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌县北境就可见这些遗址。
楼兰古城被发现
1900年3月，瑞典探险家斯文·赫定于组织了对罗布泊沙漠的考察。艾尔迪克这个维吾尔族农民是他在附近雇佣的驴工兼向导。为了寻回丢失的工具，艾尔迪克偶遇了一片古代的遗址，具体位置在罗布泊西北岸。艾尔迪克马上告知了斯文·赫定，斯文·赫定很快赶到。他们在这里发现了织物、木雕和钱币等物。饮用水的缺乏，最终阻断了斯文·赫定的考察。
1901年，斯文·赫定再次回到这里，并花费了一周的时间进行发掘。结果，除了织物、木雕和钱币，还有粮食和陶器。甚至有上面写有汉字的纸片，共36张；竹简，共120片；还有书写工具——毛笔等很多文物。德国的希姆莱将斯文·赫定发现的文物进行鉴定，从而推知，这些东西皆出自于楼兰古国。
这个消息使整个世界都深感震撼，楼兰古国的秘密逐渐被纷至沓来的研究人员揭开。
新疆考古研究所1979年组织考察楼兰的古城古道楼。他们在孔雀河下游发现了壮观而奇特的少许葬墓和其他大量的古墓。由细而粗的圆木围绕着墓穴，总共套了7层，外面还有列木，却又展开呈四射状。这很容易让人产生联想，比如想到太阳。大量的资料和考察告诉我们，1500年前的楼兰古城曾在丝绸之路上起着举足轻重的作用，即使我们难以窥得它在往昔时的状态。
楼兰缘何神秘消失
楼兰古城被发现，引得各国探险家的兴趣。英国、美国、日本等国家，先后有人从楼兰古城这里带走了很多文物，非常重要。
然而，探险家最关注的是楼兰古城消失的原因。
早在1878年，俄国探险家普尔热瓦尔斯基就曾考察过罗布泊，发现中国地图上标注的罗布泊的地理位置是错误的，它在阿尔金山山麓，而不是库鲁克塔格山南麓。
罗布泊湖面面积达1.2万平方千米，曾经是我国西北干旱地区最大的湖泊。楼兰古城就建在曾经的罗布泊附近，面积达到10多万平方米。现在，罗布泊成为盐泽荒漠，不再有成群的野鸟伴着湖水。专家指出，古楼兰以罗布泊为生命源。罗布泊的变化，导致了古楼兰的自然变故，气候愈加无常，加之水源枯竭，楼兰人不得不放弃此处，于是导致了楼兰古城的消失。
如果果真如此，那么究竟是什么原因导致罗布泊从水丰鱼肥茫茫沙漠的呢？看来，要找到楼兰古城消失的原因，首先要找到罗布泊干涸的原因了。
经过了全面而系统的环境考察，研究人员对罗布泊干涸的原因进行了推断：距今7～8万年前，青藏高原曾经发生过隆升，并且速度极快。受这影响，罗布泊也经历了由南向北的迁移，这可能是湖泊干涸的最重要原因。然而，这样的说法很难让人信服，这样的原因也过于简单。罗布泊干涸，说明的问题可能不仅关乎地域，还有可能是全球。而且，具体的因素可能也包括自然和人为两方面。
首先，全球气候的干旱化很可能是罗布泊干涸的大背景。几万年前，地球末次冰期过渡到冰期后时期，环境也由干冷变为湿润，这是一种空前的变动。与此同时，人类社会也由新石器时代代替了旧新石器时代。之后的经历了1万年，地质环境又经历了升温期、高温期和降温期，这三个阶段性变化发生的具体时代，分别距今约1万年至8000年、距今约8000年至3000年、距今3000年至今为降温期。人类的活动范围与方式也必然受到影响。
新石器时代的楼兰已经出现人类里，青铜器时代就已人口密集。罗布泊此时的环境非常适宜居住。但是，之后的降温期降临，罗布泊的水源逐渐枯竭，面积不断缩减，终于沙漠的面积不断地扩大了。距今约2000年左右，旱化的程度一直在加剧。公元前后至4世纪，楼兰古城逐渐消亡，刚好在这一时间范围内。其实，旱化时期消亡的城市不只是楼兰，尼雅、喀拉墩、米兰城、尼壤城、可汗城、统万城等城市的消亡，都是沙漠的不断扩大所导致的。楼兰古城的消亡不是一个孤立的现象。只是它处在中国北方的内陆，可以显示出文与自然环境的显著变化。
除了气候，楼兰古城消失的地域性因素是青藏高原的隆起。这次急速的隆起严重影响了中国西北部的气候，并且对罗布泊的存亡起到决定作用。罗布泊随之从南向北推移，导致了湖面的急剧缩小。加之有着高低起伏的湖底，古罗布泊最终分解并且干涸。
另外，有资料显示，发生于孔雀河上游的滑坡事件阻断了罗布泊的源水。这无疑也是罗布泊干涸的重要原因之一。
到了晚近期，人类的活动也加速了罗布泊的干涸。对荒原上的绿洲来说，水源和树木意义非常。但是，为了建造房屋等，楼兰人乱砍乱伐，导致了环境的变化。生态环境随着水系的变化和战争的破坏，越来越恶劣。在这诸多因素的作用下，罗布泊再也没有了源水，因此难耐炎热的气候，强度的蒸发使它成为沙漠。楼兰没有了水这个生命之源，也逐渐地荒芜和废弃。楼兰终于消失在沙漠之中……
新知博览——古代的地下避难所
位于土耳其南部的卡帕达奇亚高原上，到处是锥状的岩石，这些岩石好似利齿一样，非常神秘而诡异。
可是，谁也想不到，这些石头房屋竟，是古代基督徒们的居住处所。更让人意想不到的是，有些大城市藏在这些石头房地下。石塔地基下就是城市的入口，深入地下55米的德林古尤村有超过1万条地地道，52个通风口。这个城市有8层，仅第一层就达4平方千米。德林古尤村有着整齐的布局，人们过着地上一样的生活，仓库、厕所、水井、住房、教堂、酒坊，甚至牲口棚都可以看到。有36个这样的城市，通过地道互相联系，用于联系的地道有的长9000米。
这些地下城市到底是谁开凿的呢？有人认为，闪米特人是建造者，他们于公元前10世纪左右在此地生活。但也有人认为不是，地下城市早于闪米特人而存在。这些城市很隐秘，可能是为了躲避袭击。但那时还是冷兵器时代，似乎没有必要建地下城市，只要有城堡就可以了。而且还建在地下？人们根据古文书做出猜测，认为躲避“飞行的敌人”是他们建造城市的目的，只是，他们的敌人是谁呢？这些都让人不解。
“水晶头骨”是真是假
在美洲，印第安人流传着一个关于水晶头骨的传说：古时有13个能说会唱的头骨，且是水晶做的。有关人类起源和死亡的资料隐藏在骨头里，可以对人们的解密有所帮助。2012年12月21日是玛雅历法的终结日，在此之前，玛雅历法已循环了5126年。有传说认为，人们必须在这天之前将13个头骨汇集到一起，并摆放正确，不然会导致地球脱离地轴。地球只能靠水晶头骨的力量来拯救。事情真的如此神秘？
发现水晶头骨
1927年，在父亲的带领下，考古学家安娜·赫杰斯找到了一个水晶头骨，这个头骨正是由白水晶所雕，发现地区是位于中美洲危地马拉邻国伯利兹的古玛雅遗址。
奇异的是，这块别致的头骨，头颅和下颔看似结合紧密，却同时能够灵活分开，有着精湛的工艺。头骨很逼真，看似像一个成年人的头骨。如果有光线从下面射入头骨中，光线最后一定会从眼窝出来。此外，头骨中透着对力学原理的科学运用，比如它还可以凌空固定，利用头颅两侧的小孔实现。连结头颅与下颔的则有凹位。
水晶头骨的神秘之处
通过对真正的人类头骨的对比，科学家发现，水晶头骨的参数与真正的人类头骨很相似，只有眼部不太一致。
17世纪产生了光学，18世纪兴起了解剖学，人类才得以准确地认识人体的骨骼结构。从水晶头骨看，头骨的雕刻者已经对人体骨骼构造很了解，并且运用了很多光学的原理。人们困惑了，难道在距今1000多年的时代，玛雅人已经对解剖学和光学知识了如指掌了吗？
再看材料——水晶，是世界上最硬的材料之一。铜、铁等材料要做头骨都很难，更何况这么硬的水晶呢？他们该用什么样的工具来做呢？而且，水晶虽硬却很易碎。科学家推断这些数千年前的头骨制造过程：从一块大水晶石上利用极细的沙子和水打磨下来，并且要耗时很久，即使是24小时不停，也要经过300年！
传说认为内容，有关人类起源和死亡的隐秘资料藏在这些水晶头骨中。若真如此，人类要怎样才能解读这些秘密呢？科学家并不认为它们可以开口说话。只有一种可能性，头骨是信息存储器，携带着秘密的资料，作用相当于硬盘。
为此，科学家还进行了一个实验：他们将一些信息通过激光输入头骨，一段时间后又将这些信息恢复，数据不会受到损坏。这个实验证明，水晶头骨可以保存住数千年前的数据。
只是，即使头骨有存储信息的作用，那信息是怎样输入头骨的呢？现代人的科学技术难道已为他们掌握？那现在的人改怎样提取出头骨的信心？科学家们不知所措。
然而，水晶头骨上还有很多奇怪的方面。头骨的基底有棱镜，眼窝里有用手工琢磨的透镜片，如果有光线照到头骨，透镜和棱镜的共同作用会引起一系列的光学变化。之后会发出有催眠效力的炫目光束，人们受到这光束的影响，就会出现幻听和幻觉。头骨还有治病的神效，曾经有人在摸过头骨后，立即康复。人们对于这一系列现象都难以作出解释。
于是，一些人提出，水晶头骨来自地外星球，是拜访地球的外星人送给玛雅人的礼物。在人们发现之前，这些头骨一直在金字塔中保存着。但是，科学家也无法考证这种观点。
水晶头骨是假的吗
尽管人们对安娜·赫杰斯发现的水晶头骨做出了种种离奇的猜测，但这不是人们发现的第一个也不是唯一一个。
实际上，人们已经发现了十几个水晶头骨，也不全是玛雅人的遗物。这些头骨大多数都是私人收藏，只有3颗在研究机构或博物馆。但是，安娜发现的这颗头骨，却有着最高的纯度，在所有发现的头骨中是最神奇、最完美的。
由于这颗头骨过于完美，人们不禁对它的真实来历感到怀疑。尤其是，安娜本人竟对此头骨的出土时间持不同说法。1962年，在接受采访时，安娜说水晶头骨是父亲发现于30年代末，具体地点是玛雅的遗址；1968年，她却在给另一专家的信中提到头骨发现于1926年；1982年，接受学者尼克尔的提问，称1924年发现了头骨；1995年安娜出版了《水晶头骨之谜》，书中又说发现于自己17岁生日的当天。安娜自己的这些矛盾，是人们产生怀疑的重要原因。
另外，调查显示，只有古阿兹特克人这一种印第安人雕刻头骨，玛雅人却没有这种相同的习惯。所以头骨发现于玛雅遗迹的现象更增加了这个头骨的神秘性。
2005年1月，考古界发生了一件令人震惊的事情。经过科学鉴定，大英博物馆所藏古阿兹特克人的水晶头骨为假，人们非常震惊。安娜发现的水晶头骨也开始受到来自各方的质疑。
因为与大英博物馆的头骨相比，安娜发现的头骨也有相似的形状，且头骨的模型都是女性的头骨。二者的不同就在于后者的做工更为精细，下颔已经从头骨中独立出来。但是，惊人的相似还是让人们认为这两个头骨很可能同时制作。
据说，大英博物馆所藏水晶头骨发现于墨西哥古阿兹特克人遗址。这具头骨的制作方法应该是经过了打磨和切割两个过程，这种制作工艺很难说在当时美洲大陆上已经出现。
有些科学家认为水晶头骨应是现代人的作品，制作时间是19世纪。只是，别说文物，就是水晶本身已经具有的价值也是难以估计的。谁肯花费这么多的精力和金钱去伪造一件文物呢？安娜不肯再对水晶头骨做科学鉴定了，所以它的真假现在也难以确定。我们宁愿相信，现代科技可以解释水晶头骨的奥秘，真相总有揭开的一天。
新知博览——巴比伦的空中花园
巴比伦的“空中花园”是世界的八大奇迹之一，能够让人产生各种想象。
