戴广兴摇摇头说：“江大哥，咱们谁也别怪了，一点用处也没有。”然后告诉江海阔，当他们在土匪血袭江家后，赶紧前去县衙报案，不料想县衙大门紧闭，没有人受理，十分气愤。谁知昨天才听说，裕州县城已经换了县令，新来的知县叫孟祥贻。派人打听原委后，才知道咱们赊店人痛砸厘金局的案件，惊动了京师，朝廷责成南阳知府何怀珍严查此案，何怀珍接旨后，已将曹敬生羁押，邱自厚已经毙命，何怀珍奏请曹敬生革职。现在的曹知县已经被摘去了顶戴花翎，仍然在南阳关押着。
江海阔听了戴广兴这么说，原来一直对曹敬生心存的怨恨减轻了不少。江海阔说：“这么说来，他曹敬生为我家带来灾难，赊店人又把他的纱帽摘了，一报还一报，虽说扯不平，也算是遭到报应了。仔细想想，也怪不得曹敬生，只怪咱们心气太盛，没有掂量掂量事情的轻重，就把两个蹚将给杀了。我当时想，曹敬生是当官的，这样办，肯定有他的道理。现在看来，他肯定是受裕州商家的威逼，才嫁祸于人啊。也真难为了这些当官的，幸亏咱不是当官的，谁在那个位置上，也都作难。为什么当官也这样难啊？”
戴广兴夸奖江海阔是个仁厚君子，到这个时候了，不考虑自己家这么大损失，反而替曹敬生着想。
就在江海阔发出感叹后两天，曹敬生来到了山陕会馆，专程探望了江海阔。
此时的曹敬生已经被罢官，从此真正穿起了他最爱穿的便服。曹敬生告诉江海阔，何怀珍还算对得起他，虽说贬了官职，毕竟为自己开罪，释放了出来，使自己全身而退，遣返回原籍山东菏泽。出狱后，听说江家出了重大变故，带上家人赶紧逃离裕州这个是非之地，立即专程来到赊店，看望江海阔这个老朋友。
江海阔本来很恶心曹敬生，但见曹敬生下了野还惦记自己，专程来访，不禁产生了感激之情，说自己应该去看望曹大人，怎能劳驾您来看望一个小小的老百姓？
曹敬生说：“快不要这么说，比起你遭受的大灾大难，我已经算不了什么了。我到过内乡县衙，见一副楹联写着，得一官不荣失一官不辱勿说一官无用地方全靠一官，吃百姓饭穿百姓衣莫道百姓可欺自己也是百姓，当时心里还想不通人家的心态为什么这样淡泊，现在被罢官，才有点明白了。”
江海阔弄不清楚曹敬生的心境，不知道淡泊是什么意思，两眼盯着曹敬生看。曹敬生解释说：“我当时心想，内乡县令话说得那么漂亮，其实百姓哪能同官员相比？现在才有体会了，坐在台上就是官员，下了台就是百姓。我现在已经丢官去职，也是一名百姓。甚至还不如百姓，能保着性命就已经不错了。”
江海阔这才明白了，点点头说：“论大道理我说不上来，但我与大人深有同感，要不是当这个镇首，哪里会遭如此横祸？”
虽然江海阔没有抱怨曹敬生，曹敬生心里却很明白，都怪自己胆小，把得罪人的事情推给了这个不该推的人，才有了这场灾难。事已至此，无法挽回，少不得又安慰了江海阔一番。
同是天涯沦落人，心情相近，说得十分投机。
江海阔说：“曹大人，家里遭了这么大变故，我这个人心灰意冷了。可眼看着赊店街一步步衰落下去，我的心还是不忍啊！”
曹敬生安慰江海阔说：“江镇首，逝者不能复生，生者还得活下去。赊店的人离不开你，赊店的发展也离不开你！你还要打起精神来，把赊店的商家带好啊！”
江海阔说：“多谢曹大人看中我。赊店这地方的商业，百年来已经形成了铁的规矩，谁来管，都是一样的。”
曹敬生连连摇头：“江镇首，话不是这样说的。人人都说，赊店镇的发展靠的是商人的忠义和诚信。在我看来，这远远不够。不要说赊店人大多是外来人口，就是现在全国各地到来经商的，也不下万人，这些人能够在此和平相处，其实就是见赊店街这地方能够包容外来人，不排外，不欺生，这与你们这些历任镇首是分不开的。”
江海阔若有所思：“是啊，曹大人说到了根子上。我们赊店人最见不得欺负外来人，大家来这里经商办事，环境宽松，从来没有受欺的感觉。久而久之，所有来这里经营的人就融为一体了。”
曹敬生非常感慨：“我来裕州做县令这些年，最佩服的一个人，就是你江海阔，你的心确实如同大海一样宽阔，你们做生意也是江河不择细流。你这个人啊，虽然没有品级，却很有品行，赊店街的前途和命运，全系在你一个人身上。”
江海阔站起来，向曹敬生打躬作揖：“难得曹大人这么评价江某！我江海阔这一生也不冤枉了，交你这个朋友也算得上三生有幸了！”
曹敬生的神情庄重起来：“江镇首，我一件事情放不下，今天要专门对你说说。”
江海阔一愣：“曹大人，你我如此深交，有什么你都不必瞒我，尽管告诉我！”
曹敬生说：“从江七爷执掌全镇事务到你接任镇首，你们爷儿俩为赊店百姓办了多少事情？可是，如此功勋卓著的人，仍然有人朝你们身上泼脏水。我就要走了，今后我们见面的日子不会多了，看在你我的交情上，我不能再瞒你，特意带来一个东西让你看。”
曹敬生说到这里，从怀里掏出了一卷纸，对江海阔说：“正是这卷告状信，让何怀珍大人明白，赊店人砸厘金局，是长期积累下来的怨气发泄，动了恻隐之心，才开释了我。这是一封匿名状纸，你这个镇上确实有人使坏，往县衙里投的告状信。我当时看到后，就知道纯属胡说八道。现在交给你，让你自己看看上面都胡说了些什么。”
江海阔接过来，见上面赫然写着自己的“十大罪状”，默默地读了一遍，看到上面写着他私建团练，横行霸道；勾结洋人，甘心做奴；搜刮地皮，盘剥百姓；私设公堂，血腥镇压；欺男霸女，淫逸无度；巴结权贵，仗势欺人；修造木桥，欺行霸市，等等。不禁头上冒汗，心里起火，浑身发抖，气急败坏地对曹敬生说：“你看看，真是好心成了驴肝肺，好多镇里该办的正常事情，竟然被他们看反了，你说这气人不气人？”
曹敬生免不了又宽慰江海阔一番。曹敬生说：“海阔啊，我干这几年，最深刻的体会就是，这当官的与百姓总是对立的。你只要负点责任，无论你出发点如何好，作出的规划再有利，都会有人鸡蛋里挑骨头。你即使满心满意为百姓办好事，办实事，也有人怀疑你，说你从中牟利，说你捞向上爬的资本，想方设法糟蹋你。”
江海阔说：“这么看来，我这个镇首还是要当下去。在台上干，得罪人肯定是难免的，如果不当这个镇首了，不知有多少忌恨我的人，要置我于死地呀！”
曹敬生说：“这就对了。我给你看这个状纸，其实不是打击你的，就是激励你的。你这个镇首是百姓推举的，不是皇上封的，也不是自己抢来的，只要百姓拥戴，你还要振作精神，好好地干下去。要知道，落架的凤凰不如鸡啊！”
江海阔长久沉吟不语，他想，自己虽然不能同曹敬生相比，却有同感。几个月来，自己殚精竭虑为了赊店的发展，却落了这样悲惨的下场，想不到竟然还有人在自己的背后放冷枪、射暗箭。这个曹敬生虽说贪财、狡诈，说穿了算不得十恶不赦的坏人，也许还是勤勉的、有良心的官员。干不好，人们说你笨蛋；想有一番作为，又有人中伤你。反正你只要在某个要职上，总会有人看你站着不是坐着歪，一无是处。即使有一些毛病，也是人在江湖，身不由己，世风日下，染坊里倒不出白布。想到这里，看看他如今的遭遇，江海阔彻底原谅了曹敬生。
送走了曹敬生，江海阔的情绪好了一些。有刘玉坠在身边精心照料，又有英子在身边依偎相伴，精神好转，身体也恢复了一些。戴广兴和王掌柜拗不过他，让人套上马车，陪同江海阔去了江家祖坟。
江七爷坟内新增添了两名成员，坟头高大了许多。在这座高耸的坟头下边，并排又埋了两座新坟。一座是江海阔夫人的，一座是江海龙夫妇的。四个未成年的孩子，孤零零地埋在江家祖坟的周边处。春寒料峭，插在坟前的刚刚冒出黄芽儿的柳树棍上，长短不齐的白纸带在风中狂舞。江海阔看到坟园里，新隆起的大大小小几座新坟，再一次哀痛号哭。
悲痛欲绝的江海阔，在众人的搀扶下，为几座坟分别烧了纸。尤其到了四个孩子的坟前，江海阔让人多拿来一些黄表纸，说要多烧一些，让这几个可怜的孩子上路，多带一点零钱花。
在祭奠死者的过程中，江海阔没有向人提起出事以前，江海龙夫妇和二姨太闹分家的事情，心里说，就是弟兄打烂头，也比让他们这样惨死好。早知这样，还不如自己让一家人一直吵到天亮，也许不至于遭到土匪血袭。最后，江海阔扑倒在夫人坟前，想起老婆对自己的种种好处，心如刀绞，痛不欲生。自己的老婆是多么的贤德，无论他在外边干了什么事情，从来不予过问，默默地守住自己，守住这个家。临死前的那场拌嘴，现在看来，也是她在冥冥之中出于照顾自己，让自己心烦出走，才留下了一条性命。难道是自己与刘玉坠鬼混，遭到了报应？想到此，江海阔暗暗下定决心，自己从此以后，再也不能和刘玉坠继续下去了。
刘玉坠和英子围在江海阔身边，形影不离地陪伴着这个曾经刚强无比，现在衰弱不堪的男人。此时此刻的刘玉坠，几乎忘掉了自己在江家遭受的种种磨难，心里一点也不再忌恨这些天天白眼看她的人。那片乌云，仿佛已经成了遥远的过去，随着这几个家人的突然消失，一切都烟消云散了。下腹部一阵悸动，让刘玉坠想到自己的肚子里，有一个江海阔种下的小生命，竟然在悲痛中冒出一股欣喜的感觉，她庆幸这个结局也许给自己带来希望，原本无依无靠，现在倒有了依靠。胡思乱想中，弄不清什么是喜什么是忧，时时扯住嗓子已经哭哑了的英子，不停地陪着他们爷儿俩，落下说不出苦辣酸甜味道的泪水。
众人看着江海阔、刘玉坠和英子三个人，流连在这些坟头中间，无不陪着他们擦眼抹泪。就连戴广兴这条硬汉子，也不禁眼睛里潮乎乎的，看不清周围的景物。看看时候不早了，大家纷纷劝说江海阔保重自己，人死不能复生，就让他们长久地安息吧。
正当他们要离开江家祖坟的时候，一个练勇骑快马来了，向他们禀报，新任县令孟祥贻大人亲自来到赊店看望大少爷来了。
江海阔精神一振，对众人说，请大家放心，海阔不会从此趴下，这场血海深仇，迟早是要报的。戴广兴吩咐大家该上车的上车，该上马的上马，赶紧回去。江海阔坐在车上，一直看着祖坟里的坟头，直到看不见了，才收回了目光。
戴广兴和王掌柜骑在马上，边走边议论说，这个新任知县总算还行，没有忘记赊店，也不知他来这里有什么话说。王掌柜说，我最担心的，还是砸抢厘金局这件事儿，闹得太大，惊动了朝廷，新任知县不会善罢甘休。戴广兴说，怕什么，法不责众。不管谁来当县令，眼下要收拾咱赊店街这个烂摊子，都不是一件容易事儿。
正是：
再英雄逢劫难也会断肠，
是情侣遭噩运却不同心。
欲知后事如何，且看下回分解。
