老年人便秘者比青壮年要高2～3倍。65岁以上的老年人中，至少有1／5经常便秘，其中约有半数老年人要依赖通便药物排便。
随着年龄的增长，人到老年，身体许多功能逐渐衰退，消化系统的功能减退，如唾液分泌、胃酸分泌、胰腺的分泌等功能均减退，小肠的吸收功能也降低，食物的消化吸收变慢。
另外，老年人的全身肌肉包括胃肠平滑肌变得松弛，如胃比较松弛、缺乏张力和弹性，所以胃将食物送到十二指肠的速度减慢；而且肠道运动变迟缓。因而食物或食物残渣在整个胃肠道滞留时间较长，容易发生便秘。
由于年老体衰，老年人多喜静甚或喜卧不动，缺乏锻炼，更使腹肌、膈肌、肛提肌及肠壁平滑肌等张力减退、松弛无力，因此造成排便动力缺乏及肠蠕动功能减弱，是老年人发生排便困难和便秘的重要原因之一。
老年人多有牙齿不健全。因而直接影响老年人饮食习惯，或不愿吃蔬菜、水果等含膳食纤维的食物；或偏食过于精细少渣食物；或食谱过于单调影响食欲，进食过少；或饮水过少等，均易导致老年人便秘。
老年人多有脑动脉硬化，易发生精神抑郁、焦虑等，或因患痔疮、肛裂或脱肛，因排便疼痛而畏惧排便、精神紧张等，均能抑制排便反射和便意，拖延排便时间，使粪便在肠道内滞留过久而干燥，出现便秘。
有些老年人由于活动减少等易于发胖，如过于肥胖则影响腹肌、膈肌等的收缩功能及肠道蠕动功能；而过于消瘦的老年人则腹肌、膈肌、肛提肌无力等，亦可因排便动力缺乏而便秘。
由于老年人常患一些慢性病，若服用一些影响肠蠕动的药物或抑制胃肠腺体分泌功能的药物，如降压药、解痉药、含铝或铋的制酸药等，可引起便秘。特别是老年人肝脏酶系统活力减弱，对药物的解毒功能降低，大部分药物及其代谢产物随血流进入肾脏，经尿排出体外。然而老年人由于动脉硬化，肾脏血流量明显下降，肾功能也下降，对药物的排泄能力明显下降。加之老年人各系统器官的功能减退，对药物的耐受性差，使老年人极易发生药物过量，即或用少量的解痉药如阿托品、颠茄片剂等，也容易引起便秘。
