刚进元氏院子落了轿，闵柔就被带去洗漱更衣，说是晚上要和大房、三房的几位姐妹兄长一起用膳。
整理了一番，又换上了元氏新准备的藕色襦裙，春凝细致地将闵柔的头发拢起，扎了两个总角，略施了些薄粉。看着铜镜中宛如瓷娃娃般晶莹剔透的小人儿，眉眼精致，春凝不禁感叹道：“姑娘长得真是好看，将来一定是个大美人呢！”
这话出自肺腑，闵柔听完却霎时间羞红了脸，佯怒道：“你又笑话我！”春凝一听有些着急地辩解：“我说的是真的，姑娘是我见过的长得最好看的小娘子了！”闵柔一听，脸又红了几分。直接撇过了头不再理会了。
元氏吩咐过，初次见面，不可太过随意了。这边刚整理完，元氏便裙裾生风地过来查看，对闵柔的装扮很是满意。母女俩坐着闲话了两句，大房魏氏那边便查人来传，说晚膳已经备好了，让元氏带闵柔过去。
来报的嬷嬷勾直了脖子直往内屋瞧，对闵柔的初来乍到表现出了相当大好奇。元氏也不理会，应了一声，就让人送婆子出去了。
一路上，元氏牵着闵柔，细细叮嘱了一些要注意的礼节言辞，又大概介绍了大房三房里的几位姐妹兄弟。初次见面元氏心里难免紧张，闵柔确是一点也不慌的。闵家的族谱她早已背下的，这几日又在心里温习了一番，已经熟稔于心了。至于行容站姿坐态，她都是自打记事便开始受教的。
元氏的阮香居和魏氏的兰怡居隔得倒也不远，出门走过一段青石板的小路穿过庭院里的假山和一片荷花池，再过了闵怀礼的书房，就是魏氏的屋子。
一进门便有淡雅的檀香沁在空气里，很是好闻。引路的丫鬟带元氏和闵柔进了耳房等候。三姨娘韩氏已经带着女儿闵静候着了，一见元氏，韩氏马上起身过来，朝元氏行了个问候礼，便拉住闵柔细细打量一般，啧啧叹道：“真真是个水灵灵的小美人胚子，姐姐这么多年瞒得可真是好的很呀！”
闵柔朝韩氏福了福，恭谨地行礼：“三姨娘好。”
“啊呀呀，我就说姐姐是大福之人，真是没想到，这么些年没有见，柔儿不仅出落的亭亭玉立，还管教的这样懂事，枉我们静姐儿还比柔儿大了一岁多，真叫她无地自容了。”韩氏又夸赞了几句，“难怪连老爷都刮目相看呢！”
“妹妹说的哪里的话，柔儿在外面是散漫惯了的，静姐儿从小跟在妹妹身边耳濡目染，哪里是柔儿能比的，柔儿，还不快去问你静姐姐好。”元氏示意闵柔去和站在韩氏身后的闵静打个招呼。韩氏也顺势将女儿从身后往外推了推。
三姨娘韩氏生的丰腴白嫩，穿着件宝蓝色云纹团花褙子，稍显富态，看上去敦厚稳重。闵静随虽然是韩氏亲生，长得却苗条纤细，眉眼清澈，有些弱柳扶风的感觉。闵柔微微颔首半福，“静姐姐好。”
闵静回礼，浅浅地应声：“柔儿妹妹好。”声音软软糯糯，如同上好的姜丝蜜糖。闵柔一听就喜欢，不禁多看了闵静几眼。
几个人一番寒暄，大房屋里也差人来报晚膳已经准备妥当了，直接过去便是。
晚饭备的精致却不铺张。魏氏是闵怀礼正妻，前朝将门之后，连长相都并不似元氏和韩氏小鸟依人，温婉贤淑，大眼宽额，反而有些果敢飒爽的味道。她穿着件藏青色金丝滚边暗纹褙子，盘桓髻上斜插了几只上好的赤金镶蓝宝石簪子，珠光宝气，一瞧便是当家主母的做派。魏氏有一儿一女，儿子闵重贤比闵柔大一岁，字青川，生的很是俊俏，女儿才刚四岁有余，名唤闵灵。
一顿饭，吃的闵柔小心翼翼，食不知味。好在并未出什么错处。餐后几人又闲话了几句。
魏氏身为当家主母，要考虑的自然比韩氏和元氏要多许多。之前她本相当反对接闵柔回府，最终实在拗不过夫君，后来连老爷都首肯了，她若一味反对显得不合时宜，倒像是容不下庶女了。这么些年，闵二郎君对两个妾室极尽宠爱她都忍过来了，如今不过多了不起眼的庶女，细想也没什么了。持家有道，她向来知道如何兵来将挡。如今见闵柔还算乖巧，也并没有什么异常，之前的担忧和顾虑也就稍微打消了一些。
这样想着，便附耳对贴身丫头交代了两句，一会儿丫头便取来两块红绸包裹着的物件。魏氏微笑着唤过闵柔和闵静，一人一个将红绸布交予他们，说道：“这是藩国进贡的和田玉镯子，成色极好，如今赠给你们一人一个，就当是柔儿的见面礼。静姐儿，以后可要好好照顾些柔儿，她初来乍到，你身为长姐，该多多提点一些。”
两个接过镯子，恭谨地道了谢。元氏和韩氏也颇有些感动。
“听夫君说，柔儿天生孱弱，出生时找高人算过卦，需要在外面隐姓埋名地养着，等过了十岁生辰再回府，才能逃过大劫。这才在外面养到今日。如今寿辰也过了，既然回来了，到底是闵家的女儿，以后可就得守闵家的规矩了。等过些日子身子骨好一些了，寻个好些的女学去上课才是。”魏氏一番话，解释了闵柔得以回府的理由。其实在座的人除了几个孩子，大家都知道当年的事情，魏氏这样说，不过是放出风来，让大家统一口径罢了。
元氏听完，心里感激夫君和老爷子用心良苦，魏氏考虑周全，便接口道：“全凭夫人做主。”
魏氏满意地点了点头，拿起茶盏轻抿了一口。
一直沉默寡言的青川撇了撇嘴，直跟母亲说夫子布置的功课还未写完，要回去温习，又朝元氏和韩氏道了别，便回书屋去了。
闵灵还是小孩子，也顾不了许多大人的规矩道理，见闵柔生的好看，一直痴痴地看着，得了空就钻过来扯闵柔的衣角。魏氏蹙了蹙眉，喊了奶妈来也将闵灵一并抱走了。
这样又聊了一会儿，韩氏和元氏便道了别，结了伴往自己屋里走。闵静和闵柔牵着小手在前面走着，两位姨娘和丫头们在后面亦步亦趋的跟着。
月朗星稀，微风拂面，夏日的晚上似乎连空气都有些浪漫的味道。很快便走到了来时经过的那片荷花池。淡雅有清新的花香扑鼻而来。
几个人走的欢快，跟在后面的丫头忙活了一天，这会儿终于稍微放松了一些，不禁往荷花池子里多看了两眼。
“啊！！！”丫鬟突然发出一声凄厉的惨叫，众人全都吓得一个激灵，元氏回了头，呵斥道：“鬼叫什么！吓到了孩子！”
“死…死人了……”丫头哆哆嗦嗦地伸手指向池里某个方向，声音带着哭腔，连话都说不周全了。
元氏顺着丫鬟手指的方向望去——
淡粉色的裙裾，仰面朝下，池子里赫然飘着个女子！
或许，该叫女尸。
