“飞龙”号的标准排水量为17300吨，满载排水量为21900吨，舰长227.3米，宽22米，飞行甲板长217米，宽27米。“飞龙”号的动力装置为4台蒸汽轮机和8台主锅炉，采用4轴驱动，总功率为112500千瓦，最大航速为34.4节，续航力7670海里／18节。可以搭载飞机73架，装配有6座双联装127毫米高平两用炮、7座三联装25毫米炮和5座双联装25毫米炮。
服役后的“飞龙”号航空母舰被编入到第二航空战队，和“苍龙”号一起加入到了袭击珍珠港的计划，部分参与了作战任务。1942年6月，在中途岛战役期间，“飞龙”号在“赤城”号、“加贺”号、“苍龙”号受到重创时躲过一劫，随后在第二航空战队指挥官山口多闻少将的指挥下，出动舰载机对美国航母“约克城”号实施了连续两次的攻击，使其受到重创。但是在“苍龙”号遭袭6小时后，美军舰载机再次飞临“飞龙”号上空，该舰被4枚炸弹命中舰桥右侧前方的飞行甲板，前段升降机整个被炸飞到舰桥上，引发火灾。6月6日夜零时15分，日本海军被迫宣布放弃“飞龙”号，第二航空队司令山口多闻少将拒绝离舰，随“飞龙”号一起沉没，包括山口多闻在内的416名官兵丧生。
特别值得一提的是，在日本驱逐舰“卷云”号奉命向“飞龙”号发射2枚鱼雷后，被困在“飞龙”号舱底轮机室的70名日本水兵，竟从鱼雷命中后爆炸留下的缺口处奇迹般地逃生，并且在海上漂泊了15天之后，有34人被美舰营救，免于一死。
翔鹤级——日本海军的主力
日本在1937年发动“七七事变”后，开始了对中国的全面侵略战争。这一年日本开始建造两艘翔鹤级航空母舰，即“翔鹤”号和“瑞鹤”号。这两艘航空母舰的标准排水量为25675吨，同时为了能够和美国的航空母舰相抗衡，“翔鹤”号和“瑞鹤”号在设计时与日本所建造的其他航空母舰不同，安装了很坚固的防护甲板，唯一的缺点就是飞行跑道的装甲仍然比较单薄。翔鹤级航空母舰采用右舷岛式上层建筑，在设计时计划搭载飞机84架，但实际上只能够搭载飞机73架。
“翔鹤”号于1937年12月在横须贺海军造船厂动工，1941年8月完工。而“瑞鹤”号则于1938年5月由神户川崎造船厂承造，1941年9月完工。
“翔鹤”号和“瑞鹤”号的排水量均为25675吨，最大排水量为33200吨。舰长257.5米，宽26米，飞行甲板长242.2米，宽29米。动力装置为4台蒸汽轮机和8座主锅炉，总功率为117700千瓦，采用4轴推进，最大航速34节，续航力为9700海里／18节。可以搭载飞机84架，装配有8座双联装127毫米高平两用炮和12座三联装25毫米炮。
“翔鹤”号和“瑞鹤”号航空母舰作为日本鼎盛时期的代表之作，在服役后被编入第一航空舰队的第五航空战队，参加了日本海军历次重要的大海战。在1941年12月，第五航空战队与第一航空战队（“赤城”号和“加贺”号）、第二航空战队（“飞龙”号和“苍龙”号）共6艘航母参与珍珠港行动，这也是第五航空战队的“翔鹤”号和“瑞鹤”号航空母舰的首次任务。1942年5月8日，在珊瑚海海战中，第五航空战队击沉美国“列克星顿”号、重创“约克城”号航空母舰。在交战中“翔鹤”号也中了三颗炸弹严重受损，之后回到吴港海军船厂大修。“瑞鹤”号虽没有受损，但严重减员，所以两舰都没有参加1942年6月的中途岛大海战，免去了覆灭的命运。到第三次所罗门海战的时候，“翔鹤”号和“瑞鹤”号航空母舰已经成为了日本唯有的主力航母，成了联合舰队的顶梁柱。1942年8月在瓜岛争夺战中，在东所罗门海，“翔鹤”号和“瑞鹤”号击伤美国“企业”号航母，1942年10月的圣克鲁斯海战中，又击沉美国“大黄蜂”号航母。1944年6月的马里亚纳海战中，第五航空战队再度出击。19日，“翔鹤”号遭到美军潜艇“青花鱼”号发射的4枚鱼雷的攻击，导致弹药库爆炸，1263名官兵与舰同沉。“瑞鹤”号也被一枚炸弹命中，随后回吴港船坞进行大修。在1944年10月20日，“瑞鹤”号又投入莱特湾大海战，担任日军北方舰队的旗舰。25日，“瑞鹤”号遭到美军舰载机的猛烈攻击，在恩加诺角沉没，1700名官兵中只有970人获救。
日本自从在1922年拥有了第一艘航空母舰“凤翔”号开始，此后又将“赤城”号和“加贺”号战列舰改装成航空母舰，随后又陆续建造了“龙骧”号、“苍龙”号和“飞龙”号三艘航空母舰。在日本军国主义悍然发动了全面的侵华战争之后，日本海军又竭尽所能建造了“翔鹤”号和“瑞鹤”号两艘大型航空母舰。第二次世界大战爆发时，日本海军已经拥有了世界上规模最大的航空母舰战斗群，这为二战初期，日本海军偷袭美国珍珠港、横行东南亚海域提供了军事上的保障。但是日本海军并没有因此而感到丝毫满足，野心勃勃的日本人还再进行着规模庞大的航空母舰扩建计划……
6.日本航母的舰载机
众所周知，航空母舰是现代海军水面战斗舰艇中最大的一种，也是作战能力最强的舰种。航空母舰强大的战斗力是通过其所搭载的飞机而得到体现的，也就是说航空母舰是以舰载飞机为主要武器，并作为舰载飞机编队的海上活动基地的大型军舰。航空母舰在性能上所作的所有改进和提高，归根结底其实都是为了能更好地为舰载机的起降创造更好的条件。因此，我们在谈到航空母舰时，不可不提舰载机。
在一战和二战之间的这段时间里，日本航空母舰得到了快速的发展，为了充分发挥航空母舰的作战优势，日本海军在航空母舰舰载飞机的研制上，也投入了很大的精力。
日本人具有很强的模仿能力，他们善于在模仿别人的基础上，将自己富于创造性的思维融入其中，在航空母舰舰载飞机的研制这一点上也充分地体现出来。
因为日本是在“明治维新”后才迅速崛起，成为世界强国的。而在“明治维新”的过程中，日本曾派遣大量人员赴西方国家学习，并且聘请大批西方国家的技术人员到日本指导，因此日本的发展留有很深的西方国家的痕迹。正是基于这方面的原因，西方国家对日本十分轻视，在他们的眼中，日本是个只会抄袭和模仿西方的国家，根本没有把日本人放在眼里。英国军方曾经在1922年派出一个顾问团来到日本，虽然他们对日本飞机的制造水平和飞行员的驾驶技术十分赞赏，但仍然顽固地认为日本是个不会对西方构成任何威胁的国家。由于这种错误的认识，西方国家忽视了对快速发展的日本海军航空兵的关注，而日本却已经在不知不觉间慢慢地走到了西方的前面。
在20世纪20年代之前，日本海军的飞机大部分是从国外直接引进的，主要是从英国进口，或者在取得了外国专利后，在日本本国进行生产。比如“夜鹰”式和“雀鹰”式战斗机就是从英国直接进口来的，中岛A1N1式战斗机是在得到了英国的专利技术后，由日本自行制造的，该机采用硬铝结构，为单座战斗机，被命名为“海军”3式。虽然其外观与英国同类飞机十分相似，但性能却更加优越，这也体现出日本人在吸收他国技术时勇于创新的特点。
从20世纪20年代后期开始，日本不再直接购买外国的飞机，也不再引进外国的飞机专利，而是采用了其他一些“巧妙”的办法获得西方最先进的飞机技术。他们通过购买外国的飞机，然后使用国产的材料，利用本国设计人员的高超技术进行仿照。日本人通过这种方法所制造的飞机，往往比购买来的飞机性能更加优越，日本中岛A2N1式（“九零”式）战斗机就是通过这种方式进行生产的。
日本中岛A2N1式（“九零”式）战斗机为双翼、单座战斗机，翼展为9.36米，机长6.15米，机高3.02米，发动机功率为426.6千瓦，最大起飞重量为1549千克，速度为293公里／小时，最高飞行速度可以达到320公里／小时，在当时作为双翼式战斗机，具有这样高的飞行速度是十分难得的。该机装配有2挺7.7毫米机枪，于1932年开始装备航空母舰。
在日本于1937年发动全面侵华战争的时候，日本的飞机制造技术已经取得了长足的进步，不仅早已脱离了模仿西方飞机的阶段，而且在飞机的设计能力和制造水平上，都已经超过了西方国家，这时候日本生产的飞机是世界上性能最为优越的。
由于双翼式飞机虽然具有很好的灵活性，但却有飞行速度较慢的弱点，日本开始研制更为先进的单翼式飞机，并在1935年2月设计制造了三菱A5M“九六”式舰载战斗机，这种飞机的最高速度可以达到451公里／小时。当时因为在试飞的过程中暴露出很多的问题，日本在三菱A5M“九六”式舰载战斗机的基础上，又研制了三菱A5M－1式战斗机。
三菱A5M－1式战斗机作为“加贺”号航空母舰的舰载机，在1939年9月18日扮演了为轰炸南京的轰炸机护航的角色。由于当时中国用于防御的战斗机，主要使用的是英国制造的格洛斯特“斗士”式、意大利的“菲特”式以及美国和苏联的战斗机。这些飞机基本上都是双翼机，因此无论是在速度上，还是在灵活性上，都无法和三菱A5M－1式战斗机相提并论，中国的战斗机根本无法招架三菱A5M－1式战斗机的进攻，结果由于三菱A5M－1式战斗机占据了空中的优势，使得日本的轰炸机可以肆无忌惮地对中国领土进行轰炸。
但三菱A5M－1式战斗机也并非无懈可击，它的致命弱点就是续航能力很差，只有1200公里左右。这种情况使得如果轰炸机的飞行区域超过了三菱A5M－1式战斗机的航行范围，就会失去空中的保障，面临巨大的损失。为了解决这个缺陷，日本在对三菱A5M－1式战斗机加以改进的基础上，设计出了著名的三菱A6M“零”式战斗机，并且陆续推出了许多后继飞机。在第二次世界大战中，“零”式战斗机发展到了A6M－3式。
“零”式系列战斗机中，最为著名的要属三菱A6M－2“零”式战斗机，该机翼展为11米，机长7.57米，机高3.2米，发动机功率为500千瓦，最大起飞重量为1671千克，速度为432公里／小时，装备有2挺7.7毫米机枪和2座29毫米机炮。
“零”式战斗机于1940年首次出战，它的卓越表现不逊色于世界上任何优秀的战斗机，速度、航程、爬升率、机动性和可操作性结合在一起铸成了日本海军手里的无敌战机。在第二次世界大战中，“零”式战斗机是日本最有名的战斗机，几乎成了日军二战战斗机的代名词，“零”式战斗机的性能特点是爬升率高，转弯半径小，速度快，航程远。在太平洋战争初期，“零”式战斗机在空战中几乎没有对手，可以说正是因为有了“零”式战斗机，日本才敢于发动太平洋战争。
在发展舰载战斗机的同时，日本也没有忘记对舰载鱼雷机的研制。日本早期使用的舰载鱼雷机主要是三菱B1M式，在长达九年的生产过程中，共有450架三菱B1M式舰载鱼雷机被制造出来。
三菱B1M式舰载鱼雷机为双翼飞机，可以携带一枚鱼雷，装备有2挺7.7毫米机枪。该机不仅可以作为轰炸机来使用，而且还可以完成侦察的任务，因此它的服役期很长。三菱B1M式鱼雷机于1925年被装备到“凤翔”号航空母舰，在日本发动的侵华战争中，该机曾被广泛使用。
在1937年，日本研制出了第一种舰载单翼鱼雷机，即中岛“九七”式舰载鱼雷机。中岛“九七”式鱼雷机具有很高的安全系数，是当时世界上最为先进的鱼雷机。该机的翼展为15.54米，机长10.31米，机高3.71米，起重重量为3800千克。该机的最大功率为735.5千瓦，最大航速为378公里／小时，续航力为1992公里，可以携带一枚鱼雷，或是800千克的炸弹，同时装配有1挺7.7毫米机枪。
中岛“九七”式舰载鱼雷机是第二次世界大战中日本海军最著名的机型之一，并一直作为日本攻击机的标准机型，参加了太平洋战争中的历次海战。
7.英国仍在前行
对于依靠海军起家，曾在海上无敌于天下的英国来说，海军的重要性是英国人所无法忽视的。第一次世界大战之后，到第二次世界大战爆发之前的这段时间里，英国推行“一个强国标准”的强权政策，即英国海军的实力要成为世界上最强大的，最低限度也要和海军强国的实力相当，世界上任何国家的海军力量都不能超过英国。
在20世纪20年代，战列舰是英国海军优先发展的重点，英国拥有世界上最为强大的战列舰。但是在航空母舰的发展上，英国却落在了美国和日本的后面。为了改变这种被动的局面，重现昔日英国海军的强大实力，在1924年，英国海军决定将“勇敢”号和“光荣”号战列巡洋舰改装成为航空母舰，也就是所说的勇敢级航空母舰。
改装后的“勇敢”号和“光荣”号航空母舰与“暴怒”号航空母舰的设计十分相似，主要是将飞行甲板作了改进，安装了直通的飞行甲板，并且采用了右舷岛式上层建筑。
“勇敢”号在1928年改装完毕，“光荣”号在1930年完成改装。这两艘勇敢级航空母舰的标准排水量均为22500吨，舰长239.6米，宽24.8米，飞行甲板长213米，宽24.3米。“勇敢”号采用蒸汽轮机作为动力装置，功率为66200千瓦，航速为30节，续航力为5850海里／16节，可以搭载飞机48架，装配有16门120毫米单管高炮和4门单管炮。
“勇敢”号航空母舰在刚刚服役后不久，就在二战初期的1939年9月17日执行反潜护航任务时，被纳粹德国的U－29潜艇用鱼雷击沉。而“光荣”号航空母舰在1934年到1935年进行了现代化的改装，加装了弹射装置和火炮。在1940年6月8日的挪威战役中，“光荣”号与德国的“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号两艘战列舰相遇，在舰载机还没有起飞的情况下，就被德国海军的战列巡洋舰击沉于挪威水域，“光荣”号也成为了第一艘被军舰上火炮所击沉的航空母舰。
由于已有的航空母舰不能满足英国海军的需要，所以英国海军决定建造一艘新型的航空母舰。因为《华盛顿海军条约》对于各国航空母舰的发展计划有着限制的作用，而1930年，英国同意将1922年签订的《华盛顿海军条约》延长5年，这一条约对英国海军航空母舰的总吨位限定为135000吨，单舰的最大排水量被限定在27000吨，所以英国新建的航空母舰排水量只能为27000吨。
