怦怦乱世盼太平，刀光剑影谁能赢？
敝衣粝食求温饱，祝愿天下早日清。
古代天下大势，合久必分，分久必合。大唐王朝从高祖李渊开国到现在已经二百多年，唐懿宗李漼游宴无度，沉湎酒色，使得大唐政局更加风雨飘摇。公元873年，唐懿宗去世，把军阀割据、宦官专权、贪官污吏横行的大唐王朝交给了年仅十二岁的唐僖宗李儇，唐僖宗虽然天资聪明，但是在大宦官田令孜的怂恿下，整天斗鸡、赌鹅，赌博、游玩，唐僖宗曾经很自负的对身边的优伶石野猪说：“朕若参加击球进士科考试，应该中个状元。”石野猪回答说：“若是遇到尧舜这样的贤君做礼部侍郎主考的话，恐怕陛下会被责难而落选。”唐僖宗大笑。
朝廷腐败，百姓生活于水深火热之中，大唐中央为了增加税收，不断调高全国官盐的价格，于是一些地方豪杰挺而走险，开始贩卖私盐。
王仙芝，山东鄄城人﹐贩私盐时奔走各地，为抗拒官府查缉，练会武艺。王仙芝性格豪迈，喜欢接纳天下豪杰。一日，绿林好汉尚君长、柴存带领一群人前来投奔，王仙芝杀猪宰羊款待他们。王仙芝的私盐贩卖到山东各地，与山东曹州的一个豪杰黄巢发生冲突。黄巢，曹州冤句人。年轻时志向高远，喜欢读书练武，尤爱菊。黄巢几次到长安应试科举，皆名落孙山。看到朝廷黑暗、前途无望，黄巢勃然大怒，离开长安时写下了《不第后赋菊》：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”。于是回到家中，跟随其父贩卖私盐，聚集了不少财富，黄巢善击剑骑射，辩才给力，其父对黄巢说：“贩卖私盐就是刀口上过日子，既要对付官府，又要对付黑道中人，吾儿勉之。”黄巢深以为然，为了保护私盐，喜欢结交绿林好汉，纳收储亡命之徒。
王仙芝与黄巢为了私盐利益发生冲突，双方在山上约架，午夜时分，王仙芝带领一群人马来到山上，只见山顶已经灯花通明，一群人已经在山顶等候王仙芝，王仙芝见为首的一人身材魁梧，问：“你是何人？”此人哈哈大笑说：“我乃曹州黄巢也，有本事和我单挑。”王仙芝大怒，立即拔刀和黄巢大战起来，王仙芝和黄巢大战一百回合，不分胜负，王仙芝见黄巢的剑法无半点破绽，乃说：“英雄好剑法！”黄巢一剑把王仙芝的大刀架住说：“君的大刀也很厉害。”王仙芝一边打一边说：“我们为了点私盐而斗个你死我活，是不是太失气度了？”黄巢用剑把王仙芝的大刀挡住说：“天下钱财是赚不完的，不如我们合作怎么样？”王仙芝于是把刀放下，立即和黄巢结拜为兄弟。
咸通末年，河南连年发生水灾、旱灾，盗贼兴起。乾符二年，王仙芝聚集绿林好汉尚君长、柴存、毕师鐸、曹师雄、柳彦璋、刘汉宏、李重霸、常宏等说：“现在天灾人祸，私盐生意大受影响，我们贩卖私盐也赚了不少钱，我们不如乘机做一翻大事怎么样？”众人个个赞成。于是乱长垣，聚众三千，残曹、濮二州，俘万人，势遂张。王仙芝号大将军，檄诸道说：“人生于天地之间，温饱乃其活命之根本，现官吏贪得无厌，朝廷赋税严重，赏罚不平。人们生于水深火热之中而官吏却贪得无厌、鱼肉百姓，宦官专权而皇帝昏庸，诸侯割据而将相争权，有才者被埋没，无德者居高位，王侯将相宁有种乎？天下财富人人得以均之！”州官听闻王仙芝造反，耻之，隐而不报，唐僖宗不知。王仙芝之剽帅尚君长、柴存、毕师鐸、曹师雄、柳彦璋、刘汉宏、李重霸、常宏等十馀辈，所在肆掠。州官拼命围捕，称王仙芝为乱世魔王。
檄传到曹州，黄巢看到檄文，大喜，即与族兄弟子侄黄存、黄揆、黄思邺及外甥林言等八人募众，得数千人起事以应王仙芝，先有谣言云：“金色蛤蟆争努眼，翻却曹州天下反。“及黄巢盗起，时议畏之。黄巢转寇河南十五州，众遂数万。一日，陈州项城人李罕之前来投奔。李罕之身高八尺，剃个光头，拿一根四十公斤的阴月铲，黄巢令其为校尉。李罕之身手矫捷、力超常人。年幼之时，曾去学文，但学无所成。后落发为僧，但所到之处皆受人排挤，无处容身。于是到酸枣县去乞食，因为耍无赖，从早到晚没有人给东西吃。李罕之大怒说：“做人不如做鬼，做鬼不如做强盗！”于是毁僧衣、掷盆钵，开始做起了强盗这亡命勾当。
黄巢提兵来与王仙芝汇合，王仙芝见黄巢到来，大喜说：“得弟之助，吾大事成矣！”黄巢笑说：“兄长如此威武，弟也不能落后啊！”两人大笑。于是杀猪宰羊，大劳将士，众五万。唐僖宗知之，使平庐节度使宋威与其副曹全晸击王仙芝和黄巢，朝廷拜宋威为诸道行营招讨使，给卫兵三千、骑五百，诏河南诸镇皆受其节度，以左散骑常侍曾元裕为副。王仙芝大军向沂州杀来，宋威带领青州兵和曹全晸赶到沂州，宋威与众将领商议说：“王仙芝等乱贼势大，我们该如何应对？”曹全晸说：“王仙芝和黄巢虽然势大，但是只是乌合之众，破之不难。”宋威说：“将军有何良策？”曹全晸说：“王仙芝和黄巢自起兵，从没受挫，狂妄不已。吾埋伏精兵于城下，如此如此。”宋威听后大喜。
中午时分，王仙芝和黄巢率领大军来到沂州城下，王仙芝大叫说：“狗官，快开城门，不然城破之日一个不留。”宋威一箭就射向王仙芝的门面，王仙芝一躲，大怒说：“敬酒不吃吃罚酒，攻城”。王仙芝和黄巢两马当先杀向沂州城，官军连忙放箭。农民军攻城正得意之间，曹全晸带领精锐从城下杀出，农民军顿时大乱，宋威打开城门带领官军从里面杀出，农民军死伤无数，官军一阵大杀，王仙芝和黄巢夺路先逃。农民军被冲得四散五裂，谣传王仙芝和黄巢已死，宋威和曹全晸大喜，因奏朝廷：“尽诛乱党，乱贼大渠死，王可放心无虞。”僖宗得战报，大喜，封宋威为兵部尚书。
几天后，尚君长等众将领带着残兵败将找到王仙芝和黄巢，王仙芝心有余悸的说：“没想到唐王朝还有如此精兵猛将，差点送命在沂州城下。”黄巢说：“胜败乃兵家常事，大将军不必气馁。”尚君长说：“黄将军说得对，我们虽然损失了几万大军，但是众将领还在，只有我们到附近的乡县大肆搜掠一翻就可以东山再起。”王仙芝听后大喜，立即派将四出。宋威擅纵麾下兵士还青州，君臣皆入贺，僖宗开宴庆祝。居三日，州县奏贼故在。唐僖宗大怒，责骂宋威，削除其兵部尚书职位，宋威惧，上书说：“贼寇死灰复燃是臣之失职，愿带罪立功，望皇上开恩。”唐僖宗批准宋威请求，赐尚方宝剑。时兵始休，有诏复遣，将士皆忿，个个怒说：“宋威那个老匹夫，老而昏庸，我们刚刚回到青州又召我们回来。”王仙芝听闻青州兵思乱，大喜，令奸细间之，官兵豪无斗志，王仙芝和黄巢趣郏城，不十日破八县，众十万。唐僖宗忧农民军迫近东都，督诸道兵检遏，于是凤翔、邠宁、泾原兵守陕、潼关，曾元裕守东都，义成和昭义军以兵卫宫室。
王仙芝攻打汝州，守将董汉勋出战，王仙芝以大刀指董汉勋说：“吾提十万之众取汝州，汝快快束手就擒。”董汉勋大怒说：“王贼，想取汝州先问过我这把铁枪。”两人大战八十回合，王仙芝手起刀落，砍董汉勋于马下，官兵皆走。汝州刺史王镣见大将董汉勋战死，出城而逃，王仙芝进入汝州。汝州乃洛阳南面之屏障，汝州被破，东都洛阳大震，百官脱身出奔。王仙芝想击洛阳，黄巢对仙芝说：“洛阳城高池深，守军甚多，如官军四集，我等将死无葬身之地”。王仙芝说：“公有何谋？”黄巢说：“不如四处掠地，以收兵甲和粮食，完实大军。”王仙芝于是率大军东掠，破阳武，围郑州，不克，蚁聚于邓、汝间。关东数州县，大抵皆畏农民军势大，个个婴城自守，王仙芝放兵四略，连破郢、复二州，所过到之处，很多贫苦的民众加入起义军。僖宗死令宋威加紧追缴农民军，宋威手握尚方宝剑在手，大叫说：“众将士如不奋力杀贼皆斩。”官兵只好死战，官军追击农民军甚急，王仙芝问计黄巢，黄巢说：“官兵贪财，我们可以遗弃财物于路上，则官军易甩也。”王仙芝大喜，令遗财物于路，官兵军士争取之，皆率逗桡不前。王仙芝和黄巢乃转入申州、光州，攻破隋州，执隋州刺史，据安州自如，分奇兵围舒城，击庐、寿、光等州。
宋威像疯狗一样追击了农民军大半年，搞得自己疲惫不堪，加上老且暗，不任军，暗地里与曾元裕谋说：“昔庞勋（唐朝驻扎桂林的起义军首领）灭，康承训即得罪。吾属虽成功，其免祸乎？不如留贼，不幸为天子，我不失作功臣。”曾元裕然之。故蹑贼一舍，完军顾望。唐僖宗知之，更以陈许节度使崔安潜为行营都统，以前鸿胪卿李琢代宋威，右威卫将军张自勉代曾元裕。
王仙芝和黄巢出入蕲、黄，人数发展到三十万，蕲州刺史裴渥大惧，以州降。王仙芝对裴渥说：“公归顺于我，有何赐教？”裴渥说：“赐教不敢，只是想为民说几句话而已。”王仙芝笑说：“尽说无妨。”裴渥对王仙芝说：“人生如白驹过隙，大将军为民请命，不过是求功名富贵，渥虽不才，愿为大将军求官，以罢兵安民”。王仙芝大喜，与巢等诣渥饮。裴渥于是上书朝廷，言王仙芝为人甚好，且是为民请命。僖宗见农民军越剿越大，也愿意息事宁人，诏拜王仙芝为左神策军押衙，遣中人慰抚。
中人（太监）来到农民军大营，宣读圣旨说：“鄄城王仙芝为民请命，寡人已收到，上天有好生之德，寡人更不愿意看到生灵涂炭，现在封王仙芝为左神策军押衙，立即解散军队，归顺朝廷。”王仙芝大喜，黄巢恨赏不及己，询说：“君降，独得官，五千将领且奈何？分我兵，另谋发展。”说完气愤一拳打在王仙芝脸面上，王仙芝躲避不及，左额上已色青且肿。众将上前劝阻，王仙芝惮众怒，即不受命，中人见农民军内乱，大打出手，不知道如何是好。王仙芝瞪了慰抚中人一眼，太监连滚代爬的冲出军营，王仙芝立即劫州兵、裴渥和郡中人亡去。黄巢对王仙芝说：“你我志向不同，不如且分兵四掠。”众将领个个赞同，王仙芝乃分其众：尚君长入陈、蔡；柳彦璋南下，黄巢北掠齐、鲁，王仙芝入郓州。
黄巢众万人，回到家乡曹州，曹州刺使不战而降，黄巢安抚之，巢父尽发家财，曹州的老百姓争相加入农民军，曹州豪杰毕师铎带兵五千前来归顺，黄巢大喜，封毕师铎为偏将，农民军众五万。
明日，大军来到军州城下，军州节度使薛崇（薛仁贵的后代）领兵出战，薛崇身着白衣，手持戟枪，腰挎双弓，以戟指黄巢说：“大胆贼寇，既然敢犯我军州城。”黄巢大笑说：“听闻你是名将之后，本将军带领五万大军来取军州城，你不如归顺我，说不定以后可以封候拜相。”薛崇大怒说：“我家世代忠良，投靠你那不是侮辱了我家的门风。”黄巢大怒，拔剑出战，两人大战一百回合不分胜负，眼看天色已晚，黄巢渐渐不敌，黄巢外甥林言暗中上箭，一箭就射向薛崇，薛崇大叫一声，被黄巢一剑刺向喉咙而亡。黄巢于是陷军州，众遂至数十万。
