自从襄阳被围以来，他屡次上书要求巡视边塞，而暗自让台谏言官上章奏挽留自己。襄阳守将吕文焕告急，贾似道再次申请出师，这事交给公卿们讨论。监察御史陈坚等人认为，“师臣”出师，顾了襄阳未必能顾两淮，顾了两淮又未必能顾襄阳，不如居于中间以控制天下为得计。于是就在中书省添设机速房，以协调边塞之事。当时的舆论，很多是说高达可救援襄阳的，监察御史李旺率朝士上言于贾似道。贾似道说：“我用了高达，吕氏怎么办？”李旺等出，叹道：“吕氏安则赵氏危了。”吕文焕在襄阳，听说高达将要入援，也不高兴，就对门客讲了。门客道：“这容易，如今朝廷因为襄阳危急，所以派高达来增援。如果我们以捷报奏闻，则高达就派遣不成了。”吕文焕大以为然。当时襄阳兵出城，捉获蒙古哨骑数人，便谎以大捷奏闻，但他不知朝廷中根本就没有高达援襄的事。襄阳投降蒙古（咸淳九年事），贾似道说：“臣开始就屡次请求巡视边塞，先帝都不答应，假如那时早听由臣出边，就不会这样了。”
十月，其母胡氏死，诏用天子仪仗送葬，起坟墓模仿帝陵，百官奉助丧事，立于大雨中，终日不敢挪动一下位置。不久贾似道便起复入朝。
度宗死，元兵攻破鄂州。太学诸生也纷言非“师臣”亲自出师不可。贾似道不得已，才在临安开设都督府，但他害怕刘整，不肯启行（刘整此时已降元，拥兵于淮西）。明年正月，刘整死，贾似道欣然道：“我得到天助了。”便上表出师，抽调诸路精兵以行，盛载金帛辎重的舟船，舳舻相接百余里。行至安吉，贾似道所乘的大船搁浅于堤堰间，刘师勇用上千人下水牵曳都不能动，便换乘别的船而离去。行至芜湖，遣还军中所俘虏的曾安抚，用荔枝、黄柑作礼品赠给元丞相伯颜，派宋京前往元军营中，请求输纳岁币称臣，如开庆年时的盟约，被拒绝。夏贵从合肥率军来会合，从袖子中掏出一册书给贾似道看，说：“宋朝的历数是三百二十年。”贾似道垂头不语而已。当时一军七万余人，全部属孙虎臣，驻扎于丁家洲。贾似道与夏贵以少数部队驻扎鲁港。二月庚申夜，孙虎臣以失利来报。贾似道仓皇而出，呼道：“虎臣败了！”命人召夏贵与他商议。不久，孙虎臣也来了，捶胸而哭道：“我的兵没有一人肯听从命令的。”夏贵微笑道：“我可是用血战抵挡过他们了。”贾似道说：“你们有什么办法？”夏贵道：“诸军已吓破了胆，我还怎么作战？您只有入扬州，招聚溃兵，迎御驾于海上，我只能以死来守御淮西了。”便解舟而去。贾似道也与孙虎臣以单舟逃奔扬州。明日，溃败的兵士蔽江而下，贾惟道派人登岸扬旗招聚他们，都不来，还有口出恶语谩骂他的。于是传檄诸郡，前往海上迎驾，上书请求迁都。诸郡郡守于是全都遁逃，而贾似道入扬州。
陈宜中请求诛死贾似道，谢太后说：“贾似道勤劳三朝，哪里能忍心以一旦之罪，失待大臣之礼呢？”只罢免了他的平章、都督，予以祠祭之官。三月，废除贾似道诸种不体恤百姓的政令，放还那些被流放的人，恢复吴潜、向士壁等人的官职，诛杀贾似道的幕僚翁应龙，廖莹中、王庭令都自杀。潘文卿、季可、陈坚、徐卿孙，本来都是贾似道的鹰犬，到此时纷纷上章弹劾贾似道。四月，高斯得请求诛杀贾似道，未被接受。而贾似道也上章乞求保全性命，于是命令削去他的三个官职，但他还居于扬州而不归朝。五月，王论劾贾似道既不死节尽忠，又不守制尽孝，太皇太后才降诏命贾似道归家守母丧。七月，黄镛、王应麟请迁徙贾似道于邻近州郡，未被接受。王入宫朝见太后，道：“本朝的权臣酿成祸乱，没有如贾似道这样严重的。缙绅之士和草野之民，不知上了多少章疏，陛下全都压制而不执行，这不仅是把舆论付之于毫不顾惜而已，何以谢天下！”这才把贾似道迁往婺州。婺州人听说贾似道要来了，便率众为檄文驱逐他。监察御史孙嵘叟等都认为处罚太轻，上言不止。又把贾似道迁往建宁府。翁合上奏道：“建宁是名儒朱熹的故乡，即使是三尺童子也大略知道是非取舍，听见贾似道来就会呕吐，何况亲见其人！”当时国子司业方应发代理舍人院，把诏旨封还，要求流放贾似道于广南；中书舍人王应麟、给事中黄镛也这样上言，都被拒绝。侍御史陈文龙乞请太后俯从众人所言，陈景行、徐直方、孙嵘叟及监察御史愈浙都上疏，于是才谪贬贾似道为高州团练使，安置于循州，抄没其家。
福王赵与芮一向痛恨贾似道，招募能杀死他的人，让他送贾似道到贬谪之地。有个县尉郑虎臣欣然请求上路。贾似道启程时，侍妾还有数十人，郑虎臣全部都让他们离开，夺去他的珠宝玉器，撤去了他的轿盖，让他露天行于秋日之下，命抬轿的轿夫唱着杭州的歌谣嘲谑他，还常呼着名字训斥贾似道，侮辱备至。贾似道行至一古庙中，墙壁上有吴潜流放南行时所题的字。郑虎臣呼叫贾似道说：“贾团练，吴丞相怎么会到的这里？”贾似道羞惭得无言以对。孙嵘叟、王应麟上奏说贾似道家藏有皇上才能使用的东西，有造反的意图，请求处斩。诏旨派人去审问，尚未追到。八月，贾似道行至漳州木绵庵，郑虎臣屡次示意让他自杀，他不听，说：“太皇答应我不受死刑，有诏书我就死。”郑虎臣道：“我为天下人杀贾似道，就是死了又有何憾！”便拽拉死了他。
襄阳保卫战
宋理宗景定元年（1260年），忽必烈继承了蒙古汗位，改元中统。在地位巩固和长期备战之后，决定进行消灭南宋的战争。降将刘整向忽必烈提出“自古帝王，非四海一家，不为正统”，这坚定了忽必烈消灭南宋、统一全国的决心。刘整又指出，“攻宋方略，宜先从事襄阳”，他认为，“如覆襄阳，浮汉入江，则宋可平也”。忽必烈采纳了刘整的建议。为攻取襄阳，公元1262年，忽必烈采取刘整的计策，重重贿赂了南宋襄阳守将吕文德，开榷场于樊震，蒙古遂筑土城堡垒于鹿门山，遏制了南宋的援军。
咸淳三年（1267年）九月，忽必烈下令攻打襄阳，让刘整到襄阳协同蒙军主将阿术围攻襄樊。襄樊军民进行了顽强的抵抗，开始了长达六年的关及南宋政权命运的襄樊保卫战。
襄阳、樊城夹汉水而立，汉水之南为襄阳，之北为樊城，城坚池深，兵储丰厚，可供十年之用。两城相为固守，可说是唇齿相依。面临蒙古军进犯的襄樊军民，以大无畏的英勇气概，发誓与蒙古军队决一死战，以保家卫国。开始，蒙军对襄阳、樊城的进攻虽猛烈不断，并且南宋陆上的援军也多次被蒙军打败，但是，南宋仍可从汉水运送粮食、军器、衣甲到襄樊，援助襄樊军民的抗蒙斗争，使蒙军不能得逞。
咸淳四年（1268年），蒙古军队认为要破襄阳必先围攻樊城。春天，打败宋将张世杰，七月，阿术打败樊城守将夏贵，秋天，南宋宰相贾似道命范文虎支援樊城，又被蒙军打败。年底，襄阳守将吕文德死，其弟吕文焕继守襄阳。蒙军虽多次取胜，但久攻襄樊不下，便采取切断汉水通道的办法，准备困死襄樊。蒙古军在鹿门山、白河口修筑鹿门、新城等城堡，后又在汉水中流筑台，上设弩炮，同夹攻的城堡相应，来控制汉水通道。这样，朝廷支援襄樊的衣甲粮食被切断，加之，南宋水陆援军被蒙军打败，襄樊军民抗蒙斗争进入了困难时期。
蒙古军队虽说筑了堡垒，又针对水军不如宋军的问题，建造了舰船五千艘，训练了七万水军，切断了援救襄樊的通道，为攻取襄樊消灭南宋作进一步的准备，使襄樊军民处于艰苦异常的境地。但是，由于襄樊军民同心协力，顽强抵抗，所以，在战斗中的头几年，蒙古军队始终没有能够攻下襄阳和樊城。
面对襄樊的危急局面，贾似道对宋度宗封锁消息，凡是说蒙军攻宋的，就被贬斥以至被杀。咸淳六年（1270年），南宋命李庭芝为荆湖置大使，督军进援襄樊，贾似道又答应宋将范文虎不受李庭芝节制，而直接听命于贾，从而牵制了李庭芝援救襄樊的战斗行动。李庭芝多次要进军，范文虎拒不出兵，却“日携美妾走马出球军中为乐。”
咸淳七年（1271年）五月，因受到襄樊军民坚决抵抗，蒙古军久攻两城不下，于是忽必烈在命令蒙古军队继续围攻襄樊的同时，又派赛典赤、郑眠率蒙古军水陆并进，攻打嘉定，汪良臣、彭云祥率蒙古军出重庆，札剌不花率蒙古军出泸州，曲立告思率蒙古军出汝州，以此牵制宋军，进一步孤立襄樊两城。六月，范文虎率士兵和两淮舟师十万到鹿门，蒙古军在阿术指挥下夹江为阵，大败宋军，范文虎夜间逃遁，战船甲仗全被蒙古军缴获。十一月，蒙古建国号为元，表示元王朝是封建正统，为消灭南宋统一全国作最后的舆论准备。此后，元军更加紧进攻襄樊。
咸淳八年（1272年）三月，樊城的外城被元军攻破，宋军退守内战。襄樊被围五年，外援断绝，城中虽有粮食，但缺乏盐、布帛。这时，李庭芝移屯郢州（今湖北钟祥）以援救襄樊。他了解到襄阳西北有清泥河，发源于均、房州，便造轻舟四艘，联三舟为一舫，装载货物，以义军首领张顺、张贵兄弟为都统，率3000民兵，伏于襄阳西北的团山下。他们准备冒死突破元军防线支援襄阳。这是极大的冒险，去者九死一生，但3000民兵，人人感奋。五月二十日，宋军船上带着火枪、火炮、劲弩和燃烧着的炭，半夜出发，乘风破浪，斩断元军所设铁链，冲破重围。英勇作战的民兵将士转战120余里，天黎明时到达襄阳城下，城中军民见张贵民兵到来，踊跃欢喜，勇气倍增。一时不见张顺，数日后见其尸体浮出，身中四剑六箭，仍手执弓矢。原来张顺已在作战中壮烈牺牲。
随后，张贵派二人潜水到郢州与守将范文虎相约夹击元军，会师龙尾洲。谁知范文虎早于二日前就率军后退30里，元军从逃兵那里得知这一情况，便事先驻军龙尾洲，以逸待劳。当张贵率水军奋死冲出重围到达龙尾洲附近时，看到官兵旗帜，以为是范文虎部，而未作准备。元军出其不意向张贵水军攻打过来，张贵率军奋力抵抗，身上受伤数十处，终因寡不敌众被俘。阿术劝说张贵降元，张贵坚持不屈，被害。张顺、张贵援襄事迹悲壮动人，鼓舞着南宋军民的抗元斗争。张贵失败后，襄樊与外界隔绝，处境更加艰苦。
由于襄阳、樊城隔汉水而立，宋军原在汉水中植木，以铁索相连，中造浮桥，作为襄、樊两城相互支援的交通要道。元军攻樊城不下，于咸淳九年（1273年）正月，采取了张弘范绝断襄、樊水上联系的策略，派军攻断了浮桥，使襄、樊之间的交通隔断。元军便集中兵力连续猛攻樊城，在攻打樊城时，又使用了火力很强的西域“回回炮”，樊城终于被元军攻破。宋将都统范天顺力战不屈，城破自杀殉国。统制官牛富率领百余将士进行巷战，渴饮血水，继续战斗，杀死不少元军后，牛富身负重伤投火自尽。二月，襄阳守将吕文焕向元军投降，可歌可泣的襄阳樊城保卫战结束了。
襄樊保卫战的失败，是南宋腐败政治和贾似道投降政策的必然结果。襄樊保卫战之所以能坚持六年之久，完全靠襄樊军民的浴血奋战。襄、樊一失，南宋的门户大开，元军从此可以长驱顺江东下，灭亡南宋。
合州之战
宋淳十一年（1251年），蒙哥继任蒙古汗位，蒙古对南宋的进攻征服进入了一个新的阶段。蒙哥汗命其弟忽必烈镇守中原，负责攻打南宋的全部事项。忽必烈在占领地区边耕边守、积粮备战，以便大举南征。忽必烈还向蒙哥汗提出先取云南大理，包抄南宋的策略。宝元年（1253年），蒙哥汗命忽必烈统率兀良合台等部蒙古军南征大理，完成对南宋的包围。忽必烈蒙古军巩固他们占领的四川地盘，为夺取全蜀作准备。
宝四年（1256年）。蒙古诸王和贵族出于掠夺财物的目的，向蒙哥汗请求出兵攻打南宋。蒙哥汗为建立与父祖相称的功业，同时又想控制中原汉地，便决定亲征。第二年，蒙哥汗以南宋抗蒙将领长期囚禁蒙古使臣月里麻思为借口，下诏出兵攻打南宋。蒙哥汗命诸王塔察儿统左翼军攻荆襄、两淮，由于塔察儿无功，宝六年（1258年）十月，改命忽必烈统左翼军。蒙哥汗亲自统领右翼军攻取四川。又命云南的兀良合台率蒙军从交广北上，与忽必烈会师鄂州（今湖北武汉），然后直奔临安，消灭南宋。
四川的蒙古军率先对宋军采取积极攻势，进逼南宋各城堡。蒙哥的先锋军由纽率领，向成都进兵。宝六年（1258年）二月，遂宁大败南宋刘整军。蒙古军进至成都，南宋四川制置使蒲择之命杨大渊守灵泉山（成都东南），纽又大破杨大渊部，进围云顶山，并打败蒲择之援军，成都、彭州（今四川彭县）、汉州（今四川广汉）、怀安（今四川全堂南）、绵州（今四川绵阳）、茂州（今四川茂汶）、威州（今四川理县北）相继被蒙古占领。
四月，蒙哥汗率四万蒙古军驻于六盘山，然后兵分三路入蜀。七月，蒙哥汗亲统中军由六盘山出发，入（今陕西宝鸡市南），至汉中。十月渡嘉陵江，进驻剑门，遣兵攻下苦竹隘。十一月攻破长宁山城（在剑门关西），进攻大获山（今四川阆中县东北），守将杨大渊投降。十二月又占领青居山（今四川南充南）、大良山（今四川仁寿境）。年底蒙哥汗与纽率军进到合州。
