说完，她就伸出大手想要拉扯董平。董平不动声色的闪到一旁，淡淡应道，“有劳二娘费心了，我在姐姐那里吃过才回来的。”
二娘？牛氏听得这称呼，脸上的横肉狠狠抖了抖，忍了又忍才没有当场骂出口。她嫁进董家十几年，生儿育女，掌管家事，从来都当自己是董秀才原配，外人从没人敢当着她的面儿提“继室”两字。只有这两个小崽子，小时候宁愿被鞭子抽死也不肯改口，如今翅膀硬了，在外人面前居然也敢这般打她的脸了。
“嗯，好，快回家去吧。”
听见牛氏明显咬着后槽牙才说出的话，董平心里真是觉得痛快之极，他对着一众乡亲做了一个罗圈揖，笑道，“诸位叔伯婶子、哥哥嫂子们，如今我刚刚取得生员资格，正是发奋读书继续科考的时候，实在不想为杂事分心，所以多谢诸位的美意。都说美不美，家乡水，亲不亲，故乡人。我董君诚生在槐树村，长在槐树村，将来不论走去哪里也忘不了根，这一点请大家放心。今日暂且别过，它日待得有暇，君诚再登门拜访。”
说完，他又深深行了一礼，这才慢步走出人群，往自家院子去了。牛氏翻了个白眼，一甩帕子也跟了上去。留下一众乡亲面面相觑半晌，其中一个老汉吧嗒吧嗒嘴，当先出言赞道，“董家小秀才这书真是没白读，说话又顺耳又有道理。”
另一个老婆子接口道，“怎么可能白读，人家现在就是秀才老爷了，以后说不定还是状元郎呢。”
有个小媳妇儿正怀着孩子，她站在外围眼见董平潇洒离去，心下很是羡慕，就道，“董夫人真有福气，夫主和儿子都是秀才。我若是生个聪明的娃儿也送他去读书。”
“呸，她有个屁的福气！你刚嫁村里没几年，你不知道董家底细。这姓牛的是董家夫人去世后续娶的，那长得比猪都肥的董家二小子才是她亲生的。平哥儿的亲娘是大夫人！““就是，她这泼妇德行能教养出好儿子才怪呢。平哥儿和蓉姐儿小时候差点儿没被她折磨死，如今平哥儿出息了，你瞧她那副巴结样子真让人恶心！”
众人方才被牛氏骂了一通，这会儿终于找到了报复之处，纷纷开言揭起牛氏老底儿和平日恶行，就差把她说成头上长角，晚上潜入各家偷吃孩子的恶魔了。吓得那小媳妇儿紧紧捂了肚子，暗自发誓以后一定要离牛氏远一些。
不提众人如何背后数落牛氏，只说董平进了自家院子，见得老爹正坐在屋里喝茶就上前行礼。董秀才望着不知何时已是长成俊秀少年郎的儿子，脸色很是复杂。他挥挥手示意儿子免礼坐下，这才硬着头皮端起为人父的架势，说道，“虽说你同姐姐亲厚，但这里才你家，书院休沐之时也要常回来走动走动。”
“是。”董平干巴巴应了一声，再没有别的言语。
董秀才皱了眉头，又道，“这次院试，你虽说取中了，但以后还有乡试、会试、殿试要考，不可骄傲自满，还要继续刻苦攻读。”
“是，爹。”董平照旧又是干巴巴应了一声，神色恭敬有礼，但就是没有多余的话。
董秀才心里不是滋味，稍稍有些恼火，可还未等再说话，方才随在董平身后进来的牛氏却是绷不住了，当先开口道，“平哥儿，你是从果园回来吧。说起来，蓉姐儿可是好几月不见人影了，这嫁出去的姑娘可以不理会爹娘，我们做爹娘的可不能不惦记她。也不知道她那果园收成如何，赚了多少银子？”
董平心下冷笑，狐狸就是狐狸，永远装不得人，不过三句话必定会露出尾巴。
“二娘有所不知，姐姐的果园收成虽好，但却一钱银子都没有卖回来。”
“哦，平哥儿说笑吧？怎么可能？”牛氏明显不信这话，就是董老爷也是一脸疑惑。董平也不瞒着他们，简单把同薛大少如何结怨的经过说了。
牛氏恨得直拍大腿，仿似果园损失的银子都是她的私房一般，大声骂道，“蓉姐儿真是犯傻，这时候怎么能跟银子过不去！”说完，她又骂董平，“你也是犟种，不过就是跪下磕头认错，还能少了你一块肉啊。这下好，几十两银子就没了！”
董平听她把下跪受辱之事说得如此轻描淡写，气得双拳就紧紧攥了起来。倒是董秀才还有些文人风骨，赞道，“蓉姐儿这事儿做得对，你如今头上也有功名，怎能轻易被人欺负？”
牛氏恨他不肯附和自己，手臂伸过桌子狠狠掐了一记，疼得董老爷龇牙咧嘴却又极力忍着，不肯在儿子面前丢脸。
董平装作没有看到，淡淡又道，“姐姐供我读书不易，又因为我致使果园没有半儿文进项，所以，我把名下那十亩免税田让给姐姐了。”
“什么！”牛氏正琢磨着开口索要免税田和纸墨银子，一听这话立时蹦了起来，嚷道，“哪个允许你把免税田给人的？你姐姐都嫁出门了，不是董家人了，凭啥还要占我董家的免税田啊？”
董平眼里闪过一抹厌恶，淡淡应道，“姐姐虽然嫁人了，但我这个董家秀才可是姐姐供出来的。”
“你，你……”牛氏被堵得脸色发黑，赶紧又问道，“那纸墨银子呢，你别告诉我也给她了！”
董平冷冷扫了父亲一眼，并不答话。董秀才想起院试那日儿女对他的冷淡疏远，心下一紧，赶忙开口喝骂牛氏，“你嚷什么，纸墨银子是官家给的，留作生员平日采买纸墨等物，平哥儿自己还不够用，怎么会给蓉姐儿呢。”
牛氏恨得跺脚，免税田和纸墨银子都落不到自己手里，那她还欢喜这小崽子取中生员做什么？还不如留在家里做牛做马，任自己随便拿捏呢！
董平实在不耐烦再坐下去，于是起身说道，“爹，我回姐姐那里了。”
“唔，好，路上……”董秀才应了一半，牛氏却跳出来拦了董平说道，“不成，明日家里要摆酒庆贺，你这新秀才不在家怎么成？晚上你就给我去村里各家请人，若是有一家不来，以后他们有事求到头上你也别理会！”
董平极力忍耐着才没有狠狠翻上两个白眼儿，方才那般喝骂众人，这会儿又想让人家捧了贺礼上门，这得多厚的脸皮才能做出这事儿啊。
“书院的先生明日要带我去京都会友，不知哪日才能回来。家里酒宴还是等我中了状元再摆吧。”
说完这话，他绕过牛氏就逃也似的快步出了院子。留下牛氏还在琢磨着，“中状元是哪日……不对！小崽子骗我啊，这要等到猴年马月啊？”
牛氏气得跳脚大骂，董秀才本也不愿摆酒收礼，毕竟他还是私塾先生，面皮很是重要。这会儿眼见儿子三两句推了这事儿，心下长舒一口气也起身走了。一时间屋子里只剩了牛氏大骂不休，震得房顶灰尘扑簌簌落下浇了她一头一脸……
董蓉和柱子吃了晚饭就坐在门前赏景，山下的田野已是收割干净，有的翻起又种下了小麦，有些还竖着苞谷秸秆，远远望去黑色与黄色相间，倒也有几分野趣。董蓉惦记弟弟是否被后母为难就有些心烦，正是发呆的时候，突然觉得脚旁好似有什么东西在拱动，于是惊得一下就窜到了傻柱怀里，“有蛇！”
傻柱也被惊了一跳，自从上次出了事，暗卫们已经在果园四周撒了冯先生专门配出的药粉，别说虫蛇就是野兽嗅到都会远远避过，怎么可能还有蛇出现？
他紧紧抱了董蓉闪开两步，结果借着夕阳光仔细一看，原来是一只馒头大小的刺猬正翕动着小鼻子四处嗅闻。
“别怕，是刺猬，不是蛇！”
“刺猬？”董蓉从傻柱怀里探出头一看，立时就笑了起来，“哎呀，这刺猬真小啊。”说着话，她就挣扎着跳了下来，跑去拨弄这个小小的不速之客。
傻柱望着空荡荡的怀抱，突然后悔为什么说了实话，否则的话兴许还能再索一个吻，省得每晚都要趁她入睡才能偷偷亲上几下。
董蓉却是不知傻柱的贪心，她拿了只小木棍兴致勃勃的拨弄着小刺猬，开口问着，“柱子，它喜欢吃什么？苹果还是梨子？”
那小刺猬不知是不是听懂了她的话，不但没有团成一个球高高竖起背上尖利的刺，反倒讨好的上前抬起了头。两只小小的黑豆眼睛，衬着同样黑乎乎的小鼻头儿，别提多可爱了。
董蓉喜得扔了木棍，用手点点它的鼻头，问道，“小东西，你是不是偷懒了，怎么才出来找食物？马上都要冬天了，你该找洞藏起来睡大觉啊？”
小刺猬疑惑的歪着脑袋想了半晌，末了很是委屈的吱吱叫了两声。董蓉赶忙哄孩子一般应道，“哦，哦，我知道了，这是你的伤心事，我再不问了好不好？你留在我家过冬吧，苹果管够吃，好不好？”
傻柱眼见这一人一刺猬玩得这般欢喜，无奈又好笑的摇了摇头，末了转身进屋拿了个苹果出来。董蓉生怕小刺猬咬不动，又特意用刀切成了小块放到草地上。小刺猬欢快的大嚼起来，不时兴奋的晃动着小身子，就像摇动尾巴讨好主人的小狗一般。
