慕容怀德沉默半晌，末了双膝跪地，低声说道，“先生，弟子自小受您教导，本该将一身所学物尽其用，造福大齐。但无奈弟子少小离家，多有苦楚，对于大齐江山，权势争夺实在没有半点儿兴趣，只愿守着妻儿一生平安喜乐到老。”
说罢，他又重重磕了三个头，再次赔罪，“弟子辜负先生的教导，还望先生恕罪。”
冯先生本意只是试探弟子的心意，虽然他也猜得几分，但终究还抱着几分希望。可惜，这会儿耳听弟子这般果断的拒绝，他忍不住就恼了。
“你这个没出息的小子，什么少小离家、多有苦楚，说到底就是舍不下董氏的温柔乡？你若是做了皇帝，三宫六院七十二妃，天下美女取之不尽，胜过董氏的数不胜数……”
“弟子宠爱董氏，并不是因为其容貌。当日弟子只是曹家一个傻小子，董氏嫁我为妻，半点儿未曾嫌弃弟子痴傻，反倒照料有加，哪怕手里仅有几文钱都要给弟子买肉包子，她自己则带着董平以干饼果腹。后来弟子身世大白，她追随弟子进京，忍受母妃刁难，扮傻自污躲避皇家试探，甚至冒着殒命的危险为弟子生了两儿一女，可谓劳苦功高。
如今她刚刚历劫归来，尚且没过几日安生日子，若弟子登基为皇，她必定又会处于风口浪尖儿……”慕容怀德说着话，想起临走前一晚，妻子安然的睡颜，心里越加坚定，“总之，弟子绝对不会登基，还望先生应允。”
“你一口一个董氏，你怎么就知道她不愿做皇后？”冯先生气得吹胡子瞪眼睛，继续苦口婆心的劝道，“那可是一国之母，天下女子最想登上的位置。她一个农家女子，能占个妃位就是祖上厚德了，更何况还是后位？”
慕容怀德却是摇头，笑道，“当日，弟子身世大白，董氏恼得昏厥。在她心里，她更愿意弟子是曹家的傻柱子，不是什么王爷。天下女子虽多，唯有她一人真心待弟子。
若我登基为帝，必要笼络朝中重臣选取妃嫔入宫，到时候后宫倾轧起来，董氏和三个孩儿的安危必定不保……”
“不会，可以安排暗营保护……”冯老爷子刚说到一半，就被慕容怀德打断了，“先生，没有千日防贼的道理。刚刚殡天的皇上和太子，不见得没有暗卫保护，妃嫔也是挤满了后宫，但为何子嗣依旧艰难，以致如今皇位空悬？”
慕容怀德眼里闪过一抹冷色，又道，“再者说，朝堂上下奢靡成风，百姓度日艰难，大齐早已是千疮百孔。弟子实在不想禅精竭虑，耗费所有心力，周旋于权势之间，身后妻儿还要被算计毒害，最后落得个孤家寡人的下场。我只愿守着妻儿，护佑他们平安。”
他这番话有情有理，说得很是恳切，冯先生嘴巴开合半晌，到底没有再说出半句，最后长叹道，“罢了，罢了！你既然没有野心，我就是强求也不成了！”
“好了，好了，冯老哥。”一直在旁边看热闹的杨先生，这会儿走上前扶了冯先生坐下，笑劝道，“老哥，您有这样重情重义的弟子，应该欢喜才是。若他是野心勃勃之辈，您才真该头疼呢。自古以来，但凡坐上那皇位之人，哪个不是心狠手辣。别说师长亲友，就是父母兄弟也说杀就杀。那把椅子就是白骨累成的，王爷这是看得透彻了。”
“哼。”冯先生闻言心下也消了气，但还是冷冷讽刺道，“他哪里是看得透彻，明明就是离不得一个妇人。委实是窝囊之极！”
慕容怀德也不反驳，赶紧起身给先生倒茶，低声赔笑道，“先生也知弟子没出息，那就随弟子南下，可好？桃源岛那边，万事开头难，实在离不得先生坐镇指点。再者说，弟子前几日刚刚取了北蛮大王子阿木尔的人头，北蛮如今乱成一团，大齐七八年内暂且不必担忧外敌来犯。而噶尔迪是大金汗王嫡系血脉，将来定然要回草原继承汗位。论到武艺，弟子还能教导一二，但帝王之道还要先生亲自传授。
在他成长这段时间，只要对大齐生出亲近之意，再为草原牧民多寻些活命之道，说不得又可保大齐边关几十年平安。
这也算是弟子为大齐百姓的太平日子尽分心力，还望先生助我。”
冯先生闻言，眼睛骤然一亮，脸色又缓和许多，开口追问道，“北蛮当真内讧了？若是如此，倒算你大功一件。”
杨先生也是拍手笑道，“冯老哥谦虚了，这哪里是大功一件？只要边关十年无战事，大齐许是慢慢就能缓过几口气，百姓也有太平日子可过，这简直就是举世之功，厚德无边。”
冯先生眼角眉梢儿也挂了笑意，瞪了弟子一眼，淡淡道，“算你还有些良心，没被美色迷得忘记了本分。”
慕容怀德连连应声，末了又捡了些海岛的景致和趣事说来哄先生欢喜。冯先生却是摆手，说道，“你就不必巧嘴哄我了，南边的事我比你清楚。董氏这些时日正带了人在海宁建作坊，她此举虽是好意，但着实有些莽撞了。氏族之力再大，总是斗不过官府。再者说，笼络人心也不一定非要以利益捆绑。董家也算书香门第，真不知她为何如此重利，偏偏还满脑子古怪主意，开条财路同随手摘果子一般容易。”
慕容怀德熟知先生的脾气，这时候也不替爱妻辩驳，反倒皱眉附和道，“妇人始终都是目光短浅，只知许以小利，若是掌管一家一户后院还可，放在外面还是成事不足。”
杨先生闻声摆手，应道，“董氏做法也不算错，只不过……”
他说到一半才发现是上了当，抬手就敲了弟子一记，笑骂道，“你这小子，一肚子心思都用来谋算我这老头子了，是不是？”
杨先生也是哈哈大笑，羡慕道，“冯老哥，见得你们师徒如此亲近，真是羡煞我也。我若是也能收个怀德这样的弟子，此生就真是没有憾事了。”
“杨老弟这话可是不实，别人暂且不说，董平那孩子着实不错，否则你也不会收他做了半子啊。”
两个老头儿互相恭维，都是哈哈笑了起来。
杨先生喝了一口茶，转而抬眼望向慕容怀德，说道，“说起来，我们书院门下入仕的那些弟子，别看如今高官显赫，实权再握。论起为百姓谋福利，真是不如怀德一分一毫。老夫今日之所以前来走动，也是被他们纠缠不过，谁都想做个从龙之臣。
怀德既然没有那份心思，老夫也轻松了，日子终于可以清净了。待得过了年，老夫就回书院去，远离这京都的浑水。”
说罢，他就起身告辞，“你们师徒难得相聚，老夫这就先告辞了。家中老妻为小女准备了些杂物，王爷此次南下若是方便，就替老夫捎带回去，可好？”
“当然，明日一早我们就出发，先生尽管派人送来就好。”慕容怀德恭敬回礼，末了又送老爷子到了二门口。
冯先生这会儿也冷静下来了，高声吩咐人手整治酒菜。师徒二人坐在一处，一边小酌一边把朝堂如今的形势说了个清清楚楚。
原本“重病”卧床的太后，不知何时就会咽气的太后，这些时日眼见儿子和孙子接连离世，她居然奇迹一般康复了。如今正在几位权臣的协理下撑着大齐的朝堂，而推举唯一的嫡亲孙子登基为帝就是这老太太的提议。几位权臣各自争权倾轧多年，谁也不想对方占优势，如此之下，毫无根基和派系的中山王也正合他们心意，极适合继续做一个傀儡。
于是，海捕文书眨眼间就撤了下去，吴家满门则因为构陷皇家血脉而做了阶下囚。被查封的中山王府，重新开了大门，珍玩玉器，金银布匹，整车的拉了进去，奴仆美婢，应有尽有，除了主子一家不在，整个王府比之先前可是热闹许多。
柳家舅老爷也连升三级成了翰林院的编修，柳夫人得了个二品诰命的封号，整日带着丫鬟出门去赴宴，骄傲的像一只得胜的公鸡。
说到这里，冯老爷子笑得嘲讽，“丙字组探回来的消息，柳老爷已是派人去蜀地接本家侄女去了，不必说，只等着你登基为帝，他就把侄女送进宫去。先前柳孝贞被砍头，他行事还像个慈父模样，如今看来也是个被名利熏黑心肠之辈。”
慕容怀德想起被毒死的母妃，冷冷应道，“左右母妃欠柳家的债我已还完，以后他们是生是死，与我再无半点干系。倒是先生，您明日还是随我一同南下吧，岛上气候好，极适合您养身体。”
冯先生却是摇头，“朝中如今局势未稳，我还要留下再观察几月，待得年后再南下也不迟。你回去南边，千万记得不要心急，先造船招人手，护得岛上平安是首要任务。其余之事，待得脚跟站稳再行拓展也不迟。”
“是，先生，弟子记下了。”慕容怀德抬手给老爷子倒了一杯酒，笑道，“杨先生这会儿怕是已经把方才那些话转诉给那些人了吧，不知他们会是何等反应？”
杨先生冷哼一声，“还能如何，无非下巴掉了一地就是。谁能想到，这天下还有人连皇位都不稀罕。”
慕容怀德干笑两声，生怕先生再数落起来，赶紧夹菜倒酒，殷勤献个不停。
不说他们师徒如何，只说杨家大厅里这会儿当真是雅雀无声，所有人望向杨先生的眼神都是满满的难以置信。
那可是皇位，不是谁家屋子里的破烂椅子，怎么会有人不肯坐上去？难道是他们耳朵出毛病了，被鸡毛塞住了，还是先生开了个玩笑？
杨先生一边慢悠悠喝着茶水，一边津津有味的瞧着众多弟子的精彩脸色，末了终是失望叹气，“你们不要猜疑了，我还没有老糊涂到听不清话的地步。中山王确实无意于皇位，你们再找别的人选也好，慕容家的旁支子嗣还算兴旺。另外，中山王此次搅乱北蛮，起码边关会有十年安宁。甚至于，以后数十年内，他都是两国平安的关键。你们若是有些什么心思，别怪我没提醒你们，莫要轻易犯险，否则自己丢了性命不说，又毁了大齐百姓的安宁日子，可就是整个大齐的罪人了。”
说完，老爷子挥挥手撵人，“你们都回去吧，我累了。”
一众官员们互相对视一眼，都是起身告辞出去了。
杨夫人赶紧从后堂走出来，一边扶了自家老爷往屋里走一边惊奇问道，“老爷，你说这中山王是不是傻掉了，怎么连皇帝都不肯做呢？本来还以为他入主皇宫，君诚也能起复，到时候婉音就能回来了。不用困在南边那鸟不拉屎的海岛上……”
