进入20世纪末期，人类历史上一场新的伟大而深刻的变革开始在世界范围内产生。这就是信息革命。信息革命不仅仅是一场技术革命，它还深刻影响了人类社会的方方面面。最显著的就是它正在快速地改变经济基础，即以信息化生产为主的生产方式正快速取代以机械化生产为主的生产方式，同时，新的深度非接触型交换方式正逐渐取代传统的人力接触型交换方式。
信息技术首先改变了生产方式。与机械化生产方式不同，信息化生产就是伴随着新兴技术———信息技术而发展起来的一种新的生产方式，它主要借助于各种向着智能化、网络化方向发展的计算机化生产工具和计算机辅助系统进行自动化生产的方式，通俗点就是“以机器控制机器”来进行生产，不同于工业经济时代的“以机器制造机器”。特别是近年来，随着网络技术和智能技术的迅速发展，已不单单局限于生产过程中某一生产环节的信息化，而是扩展至了整个生产链，囊括产品的研发、设计、生产、流通和管理，实现了生产和管理过程的自动化、数字化、智能化和网络化。也就是说，从机械化生产方式下的有人参与生产管理的模式正快速向无人化生产管理的方向发展。这种信息化生产或无人化生产最直接的后果是，由于无人化，它最大限度地减少了人力成本；由于计算机技术和网络技术普遍应用于生产管理之中，它可以进行精确生产和个性化生产，改变了以往机械化条件下的非精确性生产和大众化生产，起到了节约物质成本的作用。而且，信息化生产借助于网络和信息化生产工具可以在全球范围内获取生产信息，如产品设计图纸、工艺规程、库存等，并在全球各地进行生产，及时响应并满足世界各地用户的需求，使得生产的效率更高，生产时间更短，生产速度更快。这也极大地节约了企业的生产成本。总之，信息化生产是一种建立在更高技术基础上的有着更高效益和更有针对性的生产方式。
信息技术在改变生产方式的同时，也改变了交换方式。工业革命以前及工业革命后，借助于中间商来进行交换是一种很普遍的交换方式。这种交换方式，我称之为人力接触型交换方式。随着信息技术的兴起，特别是20世纪90年代互联网在全球范围内的迅速普及和广泛应用，交换方式发生了革命性的变革，即人们可以直接在网上完成从进货到销售的各个环节，实现交易全过程的电子化、网络化，而不再通过面对面的交易来进行。这种新的交换方式，我称之为深度非接触型交换方式。这种新的通过网络来完成交换的方式具有无可比拟的时空、速度、成本、信息和个性化的优势，成为时代的新宠。而且，这种交换方式还通过网络把电子商务活动的参与者连成一个统一的经济整体，从时空上最大化地扩展了传统市场，实现了资金流、物流和信息流更有序、更快速地流动。
而且，信息技术的发展似乎永无止境。我们相信，随着信息技术的进一步快速发展，智能机器和智能机器人将会广泛运用于生产、服务、管理和一般的研发中，并通过泛在智能网络彼此间连接在一起，这样就可以感知一切，控制一切，真正构成一个非常有序、连为一体、高度可控的研发生产管理系统，也即处于一种高度“智慧”状态。具体地说，到信息技术高度发达的时代，无人化生产和无人化销售是很普遍的。那些分布于全球各地无人售货的商店会及时地获取人们或厂家所需要商品的各种信息，通过能力超级强大的中心计算机群和泛在网络，把它反馈给无人工厂。工厂根据这些信息及时从全球各地调配资源，调整资源储备，或者分包给别的加盟的无人工厂进行快速、精确和个性化的生产，使生产或者说供给和需求最大限度地达到平衡，不留有任何剩余的货物，不浪费一点点的资源，从而也就从根本上消除了经济危机的产生。这是一个基于无人化生产之上的新的计划体制，是信息化极度发达的结果。换句话说，高科技制造了新的经济管理体制。由于高度信息化，这些无人化工厂和商店的效率是非常高的，不会像从前计划体制下那样效率低下。而且，由于计算机的精确计算和管控，其生产成本和交换成本是最低的，人们对交换也就失去欲望，交换退出了历史舞台。由于交换退出历史舞台，加之，无人化工厂受中心计算机群掌控，这些工厂不再归属某一人，而是属于全社会共同所有。这样，社会就可以按需分配了，也即人们在物质利益方面呈现出平等的状态。当然，这种平等不是平均主义的单调的平等，而是有个性差异的丰富多彩的平等。随着人类在物质方面取得平等，那么，国家的使命就宣告了终结，因为它不需要利用暴力手段来争夺利益了。
除了信息技术导致物质利益方面的平等外，信息技术还推动人们在政治上达到平等，即通过网络达致最大程度的民主。我们知道，在目前的信息技术下，已经出现了网络民主的形式。“网络民主是参与主体借助网络技术，以直接参与为主要形式，以高度互动为主要特征，以网络空间为载体，培育、强化和完善民主的过程。”①它目前是“对代议制民主的修正和完善，而不是颠覆和取代，它必须以代议制民主作为主体制度的运行框架，只不过网络民主强调更多的直接参与和更多的直接民主成分，以达到直接民主和间接民主的平衡”。② 网络民主在推动民主政治方面主要有以下两方面的作用：
网络民主推动代议制民主向参与式民主发展，并使大规模直接民主常态化运作有了实现的可能。由于一直以来受限于相对较落后的交通和通讯手段，民主参与的成本高、周期长，直接阻碍了民主参与的实现，自然也使得大规模直接民主无法常态化运作。但是，随着信息技术的发展，特别是网络技术的发展，互联网把全世界连为一体，形成了真正意义上的“地球村”，网络民主参与因而变得非常便捷，人们只需上网就可以对政府议案进行电子投票或发表自己的看法。而且，互联网和电脑的普及使得网络民主参与的成本越来越低。另外，信息技术的发展，使得政府官员和民众获取信息的能力的差距在逐步缩小，从而打破了政府官员对信息的垄断。同时，网上信息和知识的迅速传播也不断提高了公民的文化知识水平和管理水平。这些都使得公民能够对问题作出自己理性的决断，而不必凡事都依靠“代表”来作决策。因而，公民在线参与决策成为时代的潮流。总之，网络民主有助于参与式民主的发展，并推动民主向着基于网络的大规模直接民主方向发展。
此外，网络民主改变了传统的金字塔式社会等级结构，促进了社会向着民主、自由、平等和开放的方向发展。传统的社会结构是一种金字塔式的结构，即是一种高度集权、等级森严、垂直管理的官僚等级结构。不过，随着网络民主的兴起，这种权力结构遭受到前所未有的侵蚀。由于网络空间具有去权威化和非中心化的特性，打破了传统金字塔式的纵向等级权力结构，使权力下移，组织结构扁平化，有助于公民和政府官员直接沟通和对话。而且，无论你是什么社会身份和地位，只要你愿意，都可以在虚拟空间参与国家或地方事务的讨论，并且是自由地发表意见、传播言论，不受其他人的限制。可见，网络民主促进了言论自由，并使得公民民主参与政治的机会均等化。同时，网络民主还促进了政务公开的发展。网络空间不存在边界、四通八达，使得人们对信息的封锁和控制变得非常困难。人们不能在网络空间的此处发布信息，就可以到彼处进行传播，信息完全公开化。因而，政府官员进行“暗箱操作”已经越来越不可能，政务公开化已是大势所趋。
在未来，信息技术必将进一步发展，我们可以预见，网络民主这种形式将会得到进一步发展，它会取代传统的民主形式而成为主流的民主形式。在未来，由于物质利益以及其他方面差别的消失，人们之间是完全平等的，并不存在高低之别。由于信息技术的发展，在讨论共同体事务方面，每个人都能通过电子议事会的形式让每一个人发表意见，进行表决，不会遗漏任何一个人，人们真正做到了平等参与，血缘关系在此彻底失去了意义。而且，这个共同体也不存在固定的高高在上的公共权威，人人都能轮流负责共同体某一时期的事务。这样，共同体事务就是自己的事务，也就真正成为共同体的主人翁。换句话说，此时的人类进入到一个真正平等的社会。需要指出的是，科技和生产力的高度发达将会抹平人与人之间的差别，从而也就消灭了阶级。也就是说，进入到新的社会，将是不会通过革命来完成，而是由科技引导完成，甚至是自动完成。当然，历史不会简单的生成，它肯定要经历一个曲折的过程。具体是个什么样的过程，谁也预测不出来。
总之，随着科技的发展，特别是信息技术的发展，人类将会超越以前的均衡体系，进入到一个超国家的平等体系中去。
在未来超国家的平等体系中，它所面对的危机不再是源自人与人基于物质利益而导致的剥削压迫，也不是人破坏自然而导致的危机，而是高科技带来的威胁。我们可以预见到，在高度智能化、无人化的社会，中心计算机群或者局部的无人系统异常复杂，一旦发生意外，或中毒，或程序异化、被修改（因为此时的智能机器人有情感，会思考，可以自修改程序），或者通过别的手段改变无人化机器的程序，或者芯片人被控制，那么，灾难就不可避免地发生，就可能危及人类。现在就已经发生了机器人伤人的事例。譬如，1978年，日本广岛一家钢铁厂里的机器人焊枪手在切割钢板时，竟把一名值班工人当做钢板切割解体。1982年，山犁县阀门厂一个机器人车床猛地跳起，向操作人员扑击；1984年机器人先后杀死4名工人，其中一个处于监视人员管理之下的机器突然出其不意地走过去，把监视人员推倒，并从其身上碾了过去；另一个机器人挥舞双臂，给附近一个工人来了个“空手道”的一劈，将对方活活劈死；几年前，又有一个机器人把一名日本工人的安全帽打成碎片并击碎了他的头颅。1989年，苏联举行了一场特别的国际象棋大师比赛，由国际象棋冠军古德柯夫对机器人，古德柯夫连胜三局，却不料机器人恼羞成怒，突然向金属棋盘释放强电流，在众目睽睽之下，将国际象棋冠军当场电毙。① 眼下还不够发达的机器人就由于各种原因开始杀人，那么，到了机器人思维和情感相当发达的时候，一旦出现问题，就不是杀一个、两个人了，恐怕是大规模的屠杀。而那时人们相对于无人系统算是少数，也就是说无人系统远超人的数量，人类将不得不面对有可能毁灭自身的物质力量。总之，在未来平等体系中，人与智能机器的矛盾是社会的主要矛盾，也是人类的主要威胁。
