据推测距今180万年的“能人”已能直立行走。
1974—1975年，在坦桑尼亚北部伽鲁西河流域的拉托利地层发现了13个早期猿人化石，主要是上、下颌和牙齿。经测定，年代约在距今359—377万年之间，这是目前所知道的最早的人类化石。1973—1974年，在埃塞俄比亚的哈达尔地区也发现了一些早期的人类化石，其年代约在350万年前。然而，在这两处人类化石的地层中均未见石器，而石器的制造是人类形成的主要证据，因此有待于进一步探讨。1968年，在东非肯尼亚特卡纳湖（旧称卢多尔夫湖）东部的库彼弗拉发现一些砾石打制的石器，其距今180万年左右，是迄今所知最早的石器。1972年8月，在上述地层下的35.5米处发现了人的颅骨化石，暂按登记号码称之为“洲KNM—ERl470号头骨”，经测定约为200万年前。其脑容量为700毫升以上（接近800毫升），颅骨形态与现代人近似，如眼窠隆起不大，没有明显突出的眉脊等等，因而在进化系统中的位置有较大的争论。自1960年起，在东非坦桑尼亚的奥都威峡谷陆续发现了一些人类化石，定名为“能人”，经测定距今180万年。“能人”下肢已能直立行走，手骨表明拇指能与其他四指对握。在同一层位还发现不少砾石打制的石器。
