龙龙和早早，觉得赵叔叔和王老师有着不寻常的关系，但究竟是什么，却无从知道，在他们那样的年龄也无法理解。龙龙几次张口要问，都被早早坚决制止了。鬼精灵的早早从赵叔叔的神态中，已朦朦胧胧地察觉到一些问题，何必要再去问那些引起他痛苦的事呢？
赵青河对两个孩子的神情，像是没看到一样，只管利索地忙着做饭。其实，他心灵上的海，正在鼓涌翻浪，往事净向眼前涌来……他命令自己，用意志去平息风暴，可是，那些纷繁的思绪总是排解不开。
……他们相识，说得正确一点，是他认识她，并在心里刻下深深印迹的，那是很早很早以前了。
粉碎了“四人帮”之后，省图书馆获得了新的生命，每天都有去知识海洋航行的水手，来这里挂帆劈浪。新辟的几个大阅览室特别明亮。
“同志，《奥林匹克数学竞赛题集》有吗？”
女中音，声调不高。沉浸在阅读中的赵青河，心像被毛毛草撩了一下，猛然抬起了头；鬼使神差般，一向沉着的他猛地站起，碰得桌角一歪，桌腿拖动响起了刺耳声。可是赵青河没有看到人们的不满，只是盯着来借书的姑娘，大步走向前：
“你不是王黎民吗？真巧，在这里碰上了。”
姑娘的身子往后倾了一点，圆脸上满是惶惑，极富魅力的黑眸，这时却像两把刀子一样，在赵青河的浑身上下刮了两遍———人们看到一块金子，也首先是要擦掉岁月留下的斑痕———刮得壮壮实实的大汉赵青河满脸通红。周围射来的目光、辐射出的热量比烈火还要凶猛地烤着他，这一烤，反而使他冷静了下来：
“七四年，在磨子潭，和县五七小组组长郭三眼吵架……后来……老枫树……”
“哎呀，你就是那个使点子、让长腿鹭鹫把尿粪都拉到郭三眼头上的赵……”鹭鹫是一般人对鹭类鸟的统称，不管是牛背鹭或夜鹭。
“赵青河。”
像是一阵狂风，吹走了姑娘脸上的疑云，她露出了笑容。
一想起那件事，应该是欢畅的大笑呀。郭三眼克扣了知青的安家费，王黎民气愤不过，领着几个同学，追了十几里路，在河边桥头拦住了他。有恃无恐的郭三眼哪睬这些握在自己掌心的知青？唾沫横飞，大声恐吓。
知青们也不是好惹的，把他偷鸡摸狗的丑事一件件抖落了出来。理屈词穷的郭三眼，一溜小跑，跳到一棵枫树下的石墩上，想学着“样板戏”上“三突出”的模样慷慨激昂几句，以挽回面子时……好家伙，老枫树上布满了鹭鸟的旧窝新巢———白鹭、绿鹭、牛背鹭、池鹭、苍鹭……白花花一片，遮天蔽日，丢下了一阵粪雨，落得郭三眼满鼻子满脸浑身上下都是那白稀稀、臭烘烘、熏死人的鸟屎……知青们爆发出的笑声，惊得护雏的鹭鸟奋起直追没命逃跑的郭三眼……等到大家乐够了，才见到树上跳下一个人来，原来是赵青河。他一早就躲在树上，观察鹭鸟的营巢情况。哈哈，你看吧，知青们把赵青河抬了起来，打起了夯，比欢迎胜利凯旋的将军还要热闹！
可是，王黎民露出的仅仅是笑容，说实话，赵青河并没有在她心里留下什么印象。但是回忆往日的欢乐，毕竟是亲切的。她邀赵青河走到室外，互相一谈，才知道赵青河仍在社办的林场当工人，现在是回来复习功课的。普通工人的女儿王黎民也是历尽千关万卡，才在去年被招工，进了纺织厂。
那年恢复高考了，王黎民正在复习功课，迎接“文化大革命”结束后的第一次高考。一九六六年她才读初一，现在要付出更多的辛勤才能补完中学的课程。在图书馆相遇，她以自己的心情，很自然地问起：
“你也是在准备参加考试？”
“也算是吧！”
王黎民所要的书，已借出，正巧赵青河有。自此，两人三天两头在书籍的海洋里见面，有时一同在惊涛骇浪中航行，有时在宁静的港湾停泊……爱情，有时并不需要剖白倾吐，山盟海誓。姑娘的心是敏感的，王黎民心里清楚，赵青河早已对她有了爱慕。她对他，也由好感上升到依恋，即使是上夜班的日子，她的腿脚也常常不自觉地把她带到了能见到他的图书馆。
心有灵犀一点通的嘛！王黎民的感觉是正确的。赵青河自己也说不清，为什么刚见到王黎民，就觉得有股巨大的力量，狠狠地撞在心灵上，失去常态地那样急速地迎了上去。近两年，爸爸妈妈都曾为他的婚姻操过心，也有热心人来介绍过。可是，他都推掉了，直到见到了王黎民，他心里顿时明白，自己一直期待的竟是她，这样近似荒唐的事是怎样发生的？他问过自己，是因为美丽的面孔吗？其实，王黎民并不如一般人所说的那样“美得惊人”。但是，那种善于独立思索的神态、敢作敢为的豪爽，确实是深深地印在赵青河的心上了。他感到那是一个人对自己、对生活充满信心并有决心走到底的表情。这一点，正是自己在追求的，因而感到和她的心很近。这些年来，只要他愿意，那天和郭三眼舌战时的王黎民，就会立即款款而来，站在他面前。
……嘀里咕、咕里嘀，昂……屋外清脆的鸟鸣，像是一串警铃，使赵青河心神一振，刚才还盘踞在他脑海里的那些浮光掠影，都像是听不得神圣的钟鸣，顿时冰消雪融了。他连忙伸头向外，石缝里挤出的青松上，十多只相思鸟正在跳跃、唱歌。
这边的相思鸟也开始集群了？还是偶然同时歇在这里？需要下午再去山上观察。但凤尾岩的海拔所处的这一垂直分布带，相思鸟不占优势，平时见到的也不太多……是的，昨天去北区的收获，也同时使赵青河感到，自己对相思鸟的生态知识了解得太少了。
就说相思鸟课题中重要的一项：繁殖，虽然要等到明年的春夏研究，但这阶段的生态情况，却直接影响到它的集群、漂泊、游荡。譬如，赵青河曾听说，相思鸟在一个繁殖季节，要繁殖三窝，每窝五六只不等。通过粗略的计算（营巢、产卵、孵化、育雏所需的时间），他对这“三窝”就有怀疑，但却没有事实依据。
好在他及时抽空回到千鸟谷，得到了一些新的情况。但这两天所看到的情景，说明相思鸟已开始做迁徙前的准备，因而，对它的迁徙、迁徙方向的选择、路线、每天的行程……这些考察工作都是迫在眉睫的。可是，王黎民老师又不辞而别，她会不会是躲着自己呢？不管怎么样，这几个孩子一定得参加工作，没有这几个小助手，困难会更大。
龙龙和早早兴致蛮高，他们都说不累，三个人便离开护林员的屋子。
为了验证昨天得来的方法是行之有效的，他快速向山地矮林带奔去，将孩子留在下面。
生物钟对生物行为的制约，真是神奇的力量。只是一天的差别，这边的山地矮林带竟然几乎见不到相思鸟了。赵青河想办法采了两只标本后，连忙往下走。
早早到了选定的观察点，才发现是条干山沟，不是溪流河谷，没有流水。他刚往上爬，想换个地方，脑子里突然闪过一个念头：不都是山谷吗？红嘴玉就只拣有水的飞？他又回到山沟里。不一会儿，从头顶越过的红嘴玉，使他高兴得像是得了大奖。嘻嘻！红嘴玉向低山漂泊、游荡时，是专门挑山沟作为行动路线的。他想起龙龙昨天说的，就像他俩沿着琴溪溯流而上，容易掌握方向。
此时传来了龙龙的招呼声。
早早赶到那里，龙龙指着一片灌木丛，说：
“发现一大群，总有七八十只哩！”
这真是叫人吃惊的新情况，昨天看到的，没有一群超过十只。赵叔叔说过，随着一个群体中数字的增大，预示着集群速度的加快和迁徙的开始。昨天在这边还没发现它们集群，难道在一夜之间就完成了全部的迁徙准备？若真的是这样，问题就大了。
“追！”早早说。
刚进灌木丛哄赶，那边已飞起鸟群。它们飞得低，几乎是在树冠中钻。真不少哩！龙龙一点也没夸张。
两人撒丫子追去，带起一阵风。
鸟群的头儿，像是有意要和他们玩耍，在森林中捉起迷藏。他们追得紧，鸟群叫得响，飞得快。他们歇下喘气，鸟也收翅，在树丛里嘻嘻哈哈、打打闹闹。总是相隔一段距离。它们的警戒哨兵，似乎一直放到他们跟前。
赵青河原以为龙龙他们在玩，当听说事情原委后，他也吃惊了。看了龙龙指的相思鸟隐匿地后，有些将信将疑，可龙龙说得有鼻子有眼。他又问早早，早早也点了点头。他做了一些布置，就走了。
早早和龙龙按赵叔叔的要求，踢踢踏踏没走几步，鸟就飞了起来。
“啪！”迎头一枪响，鸟群突然升高，乱了阵，后队赶着前队，前队又从中分开一支。一眨眼，就消失在远处的树冠中。
赵青河老远就问：“是你们刚才撵的那群吗？”
“对！”
两人跑到跟前，赵青河手里提着两只鸟，还在树丛里拨拉。龙龙眼尖，伸手从地上捡了一只。他倒抽口气，半天不做声。
早早凑上去，只是眨巴着小眼，但他拿过一只，仔细端详起来。
“上当了。”龙龙嗫嚅地说，“它还会骗人哩！眼睑也长两块淡黄色的斑，嘴长得不红不黄的，远远看去真像……”
早早说：
“远处看，它身上这种棕黄色的羽毛，和红嘴玉也差不多，只是体形稍大。”
这时，赵青河才说：
“这是灰头鸦雀，群众叫它‘李子红’。”
早早想起赵叔叔不轻易开枪，是不是龙龙说时他已知道不是红嘴玉，就问：
“你开头就以为是灰头鸦雀？”
“没有。”赵青河很坦率，“一听已集合到七八十只的大群，我对这样的快速感到怪吃惊。只是这片大灌木丛引起我怀疑。你们注意没有，昨天见到的相思鸟，喜欢栖息的灌木丛，不是大灌木丛，是小灌木丛。它们刚飞起时，我也没看清，又因为迎着太阳，更难判断。但它们的叫声和相思鸟不一样，而且又是边飞边叫。相思鸟飞行时不叫。”
“嗯哼！学问还真不少哩！我们刚才吃亏在迎着太阳看。”龙龙说。
“咱也想起了：战斗机飞行员总是要占据阳光射来的方位，敌方看他花眼，他看敌机清楚，才有利于攻击。”早早的联想很有道理，“再说，也不晓得灌木还要分大小。”
“记住它边飞边叫的特点，下次就不会上当了。”
赵青河听着，想起自己刚到千鸟谷开始“认鸟”时，也是闹过不少啼笑皆非的事：在标本室里，对各种鸟的特点比较容易记住；一到野外，就抓瞎了，不断发生判断错误的事。吃亏多了，就有经验了。在以后追踪相思鸟群时，碰到这样的事，不会少得了，但他俩已总结得全面，也就把采到的标本放到背篓里，准备走。早早想起一个问题：
“秋天，鸟都成群？”
“体形小的鸟，到了秋季大都成群，开始向低山漂泊、游荡，主要原因和食物基地有关。”赵青河将话头停住，默默地重新上路了。
走了十来步，早早才说：
“高山地带冷得早。去年十月，眉毛峰顶就戴白帽子———下雪了。天转冷，虫子也藏起过冬，树叶也落得早，小鸟被迫往山下跑。是这样吗，赵叔叔？”
龙龙也说：
“怪不得昨天问你，鸟的分布和高度的关系，你要我们自己看哩！原来和季节有关。”
“你们对问题的理解，比我刚开始对鸟类学发生兴趣时还要快。”赵青河等到了他要等的回答，由衷地高兴。
龙龙对他的话很感兴趣：“你是怎样爱上鸟的？”
赵青河从来不大愿意说起自己，他还不知道，曾因为这点引起别人的误解，更不晓得三年前王黎民的突然离去，竟与他这样的性格有关！但这时，他的心情很愉快，孩子们要求的本身，是把他放在平等的地位，更应该说。
“我没你们幸运。我在高中毕业的那年，‘文化大革命’开始了。一阵大风，把我想学宇宙航行的愿望吹得无影无踪，却把我送到了一个山林。后来，因为林场养的蜂老是好分群、逃亡，损失大，这才要我去养蜂。
“过了一段时间，我发现怎么努力，蜂群也壮大不起来，心里愁得没法。
“有天，蜂王出了箱，带走了一群蜂。我抓顶草帽跟后面就撵，想把它收回来。林场多是次生林，蜂王飞得不高，只在树冠上空，蜂群簇拥着它，跟在后面。那阵势简直像个球一样，在空中缓慢地向前滚动。
“突然，十来只鸟尖叫着飞来，一扑翅膀，就向蜂群扑去，长长的嘴锋像是标枪一样，射向蜂王。只一个回合，蜂王不见了，蜂群也顿时成了乌合之众，纷纷逃命。那些鸟却更加响亮地叫着，纵横飞掠，轮番向蜂群进攻。
“又有几只鸟从远处飞来，参加进攻的行列，不消一刻，蜂群不见了。那些鸟还在追击剩下的散兵游勇，甚至轮番向树冠冲锋，想必是有些蜜蜂落到树上。
“这时，我想起经常见到这种长嘴长尾、绿背栗头的鸟在蜂场附近，结群做半圆形飞行。它们叫得也特别响亮，飞行时还互相呼应。眼看一群峰已被消灭干净。
“蜂群不壮大的原因，大约就在这里。以后我留心观察，果然是这些长得漂亮、性格凶残的鸟在作祟。可是，我对它们毫无办法。
“只有求教书本了，趁回城休假四处八方去找。那时，图书馆不开放这些书。后来，终于从同学处找到一本谈鸟的小册子，我出了门就边走边看。不想，一头撞了个大跟头，跌坐在地上。那人放下平板车，连忙拉起我，说反作用力太大了。看，还说俏皮话哩，真窝火！他帮我捡起书，一看封面，仔细打量我。可我怎么想，也记不起在哪里见过这么一个黑黑、瘦瘦、戴眼镜、矮个子的拉车工人。
“他说：‘是你读的书？你喜欢鸟？’‘不是读，是想吃哩！’我没好气。跟他一道拉车的老头子也走上来了，‘嗬哟，火气不小呀！要是爱鸟的话，你一会就想再撞几个跟头哩！’
“嗨！这话中有话呀！我试试他吧，就将看到的长嘴长尾、栗头绿背的鸟，如此这般地说了一下。神哩，黑瘦子说：‘这种鸟要到长江边才有，你那个蜂场，一定离江边不远。它每年春天来，好结小群，它喜欢吃昆虫、蜂子，对养蜂场有极大的威胁，学名叫栗头蜂虎，又叫食蜂鸟。’那人说的对极了，我恨不得当场跪下给他磕个响头。
“他们也不走了，我们就坐在路旁谈。他说，栗头蜂虎喜欢在近水的陡峭沙岸，打泥洞营巢，可以先侦察清楚，晚上连巢掏完，老少一起逮。
“我果然获得了成功。
“后来，才知他是大学教师，专门研究动物的，对鸟类学也有相当造诣。从此，他领我走上了鸟类学的道路……”
故事完了，大家都沉浸在各自的思索中。风在树林里轻轻地吹着，蜜蜂也像是有感于故事，特意飞来绕前兜后。
早早说：“那人就是王陵阳教授吧！”
赵青河点了点头，见孩子们还想问什么，连忙说：
“以后有时间再说，今天还有很多工作要做。摸不清相思鸟迁徙前的生活习性，整个工作都难以进行。现在赶快找相思鸟，在这个分布带要采标本。”
听说要采标本，龙龙的劲头特别大，眼睛不离赵青河肩上的猎枪，手痒得在大腿上搓。早早把他在山沟的发现说了出来，赵青河表扬了早早观察得细心，承认自己还没想到这问题。
师生三人，在各个不同垂直带，做了定点观察。统计的结果，说明千鸟谷东、西、南三区的相思鸟已经开始游荡、集群，证明绝大部分是沿着山沟、溪流行进。采集标本的工作，进行得也很顺利。
重点还是放在海拔八百米附近的森林地带，这里的相思鸟群还不多，显示出下移的速度并不快。
和北区情况不一样的，是发现相思鸟比较集中在海拔一千二百米附近，夏季分布线以下地区的相思鸟群并不多（实际上是下移的速度并不快），也证实了这一点。赵青河做了划区统计，又对这一带的植被、栖息环境作了调查，发现林下的小灌木丛很茂密，食物较为丰富。
早早和龙龙发现千鸟谷的傍晚异常美丽。霞光照耀着苍茫林海、奇峰异峦、银练闪闪的飞泉……在林海、峰峦、悬崖、飞泉自身色彩的衬托下，产生了极其美妙的光彩变幻，红橙黄绿青蓝紫都改变了原来的面貌。林海紫波荡漾，峰峦犹如烤蓝，悬崖生绿，飞泉泻红……鸟的鸣叫，成了森林的歌唱，山谷里震荡着回音的和声。飞翔的鸟群，成了色彩的盘旋流驰。
啊！傍晚，彩色的千鸟谷在歌唱中飞翔，在飞翔中歌唱！老远的，阿利已兴奋地跑来迎接他们。“基地”顿时热闹起来。凤鹃已回来多时，她以为赵叔叔一定要问：
“王老师呢？你们哪里去了？”可是，只有早早和龙龙围前堵后地问，赵叔叔压根儿像是没发生任何事，又似乎是一切都知道了，或者是忙得没工夫来谈这些事。这使凤鹃很奇怪，想到王老师自听到他的名字后的种种表情，更引起她的好奇……原来，一清早，王老师就约凤鹃出去走走。由于昨晚的经历，凤鹃使起小心眼儿，从房子的选址，到房前屋后的一草一木，都详详细细地作了介绍。赵叔叔精心的挑选、辛勤的劳动，特别是他刚来的时候，风餐露宿、野兽对他不友好、几个月没有新鲜蔬菜，为了解决学习问题和与世隔绝的状态，训练阿利时的种种趣事……简直是一部艰苦创业史。赵青河忠诚于事业，热爱祖国，一往无前，把所有的一切，都献给了鸟类学的发展！
王黎民的心情愈来愈难以平静。
可是，使凤鹃奇怪而又难以理解的事情发生了：王老师说她要回学校，理由是还有很多作业没批改，还要备课，而且说立即就走，态度坚决，不容商量。
这时，凤鹃才发现，不知不觉中，王老师一直是在把她往回仙源的路上领，而且离开凤尾岩有几里路了。她醒悟了，王老师要回去的决心，是夜里就下定的，只不过是为了避免必要的解释。难怪她一路都招呼着阿利，生怕它独自走开。
凤鹃只好送王老师回去，别说她认不得路，就是单身猎人在这样的大山里行路，也要把枪提在手里，时时小心。路上，凤鹃只顾想心思，一直沉默着。王黎民反而问起赵青河的日常生活：
“他的爸爸、妈妈来看过他吗？”
“没有！”
“他的爱人来过千鸟谷吗？”
凤鹃不答话，停住脚，回过头来，只是在王黎民的脸上瞅着，似乎是在寻找答案，直到王黎民红着脸，嗔怪地推她一把，她才笑吟吟地说：
“没见到她来。”想了想，凤鹃又说，“上次，我外公说，要把我表姨介绍给他哩！她在大学教英语，赵叔叔常向她请教。”
“谈成了？”
“谁知道！咱小孩子家不问。”
王黎民还想问，但看到凤鹃的细眉狡黠地往上一挑，漂亮的小鼻子微微耸了两下，连忙把话咽了回去。
仙源镇已在脚下，王黎民要凤鹃回去，说：
“告诉龙龙和早早，好好跟着你们的赵叔叔学知识，不要淘气，不能凭兴趣野玩。你们可以好好想想，回来后就成立一个鸟类学小组，吸引更多的同学参加。但是，本身的功课要学好……你记日记吗？”
凤鹃摇了摇头，随即又喃喃地说：“从今天开始，我一定记。”
“给我看，好吗？”
凤鹃点了点头。
龙龙乐得拍手，咧着个大嘴笑，早早却静静地在一旁沉思。他们的爱好，终于被老师理解了。是的，被别人误解是苦恼的；被别人理解是幸福的。
赵青河没有停下忙碌的手，说：
“兴趣、爱好和科学之间，还隔着一座山顶。翻越这座山，是艰难的。但也只有翻越这座山，才能到达科学的疆界。希望你们……”
“赵叔叔，你放心，有你引路，我们会登上山顶的。早早说过，干吗事都让人捧着，没味道；净走平坦的大路，也不带劲。他爷爷还说：人不挨骂，不能长大哩！”
龙龙的话，使凤鹃和早早想得更多。是的，他们对鸟类学发生兴趣的起点不一样，就像是山上的小溪，从大峰、小峦流下，从不同深度的地层涌出……现在终于都汇到了大河，是留恋小水湾的平静，还是奔腾向前？
凤鹃取出在橘林采到的一些标本，经过鉴定：
“响尾鸟”确是乌斑鸫。那天在路上采到的，是蓝翅八色鸫，它也是笼鸟之一。赵青河还详细地介绍了，每年秋天，捕鸟人赶到长江口外的崇明岛，等待八色鸫迁徙时路过那里进行捕捉的情形。
当早早和龙龙由八色鸫说到八音鸟，并问是不是就是相思鸟时，赵青河很含蓄地笑着。
在一再追问下，赵青河也只是说了句：“你们自己去寻找答案吧！”
灯下，宽大的工作台上，赵青河跟龙龙一组，凤鹃和早早一组，进行着紧张的解剖标本的工作。赵青河有意对他们进行基本训练，工作中讲得多些。相思鸟的个体比较小，稍不留意，解剖刀就要划破鸟体的表皮，或者把嗉囊戳破。龙龙看着赵叔叔的手指像是长了眼睛，又都像装了解剖刀，只那么几下，一只鸟就剥离好了，再一刀，完整的嗉囊出来了，他真羡慕。
龙龙原以为是做标本的，可是，赵青河只要相思鸟的嗉囊，并按采集地点不同的植被垂直带，分开摆好；然后切开嗉囊，检视容物，细心记录。龙龙刚想张口，凤鹃已说：
“是分析它的食性。”
龙龙沉思了一会儿，说：
“嗯哼！是看它们在山地矮林带、落叶阔叶林带、混交林带吃的有什么不同？找找它们集群、游荡的原因，对吧，赵叔叔？”
“你说呢，早早？”赵青河不想当讲解员。
“他说得对。”早早说得不慌不忙，“你在为以后跟踪鸟群找线索，考虑捕鸟的事……”
“咯———”
声音短促，像是谁在屋外打了个嗝。
赵青河一挥手，孩子们神情一怔，竖起耳朵听。阿利却早已一骨碌站了起来。
山谷的风，有声有势地在森林里晃荡着，在山石上尖厉地呼哨着。这时，孩子们才想起，屋外是荒野、黑夜，是野兽出没的恐怖世界。
“咯咯咯咯———”
一串急促、喑哑到最后简直是硬从喉咙挤出的怪叫，令人发憷、汗毛直竖。
阿利兴奋地在门缝中嗅着。
“不好！我的钟……”
早早往堂屋一伸头，小钟安安稳稳在台子上。
赵青河一闪身从墙上取下枪。龙龙也同时将子弹袋拿到手里。
门开了，山野一片漆黑，黑得什么也看不见……早早刚捏亮电筒，赵叔叔就命令他关掉。
幸而有阿利在前面带路。赵青河对周围熟悉，下了崖，往右拐去，回头说了声：
“跟上！”
落在后面的龙龙，眼睛还未适应黑暗，但大体方向还是分得清的。他小声地对早早说：“声音像是从那边来的。”
“你试试风向。”早早说得更轻。
龙龙责备起自己的粗心，是的，应该纠正风向造成的误差，赵叔叔的方向是准确的。
不知是为了使孩子们能跟上，还是因为发现了情况，赵青河停下了，四处张望着。阿利急得在他身边转来转去。早早急着想看清是什么怪物在作祟，可是，眼前只有各种奇形怪状的黑影子，黑夜和荒凉幻化了的树丛、山石。
朦胧中，见赵叔叔对阿利做了个手势，又轻轻说了句什么，阿利向前跑去了。不一会儿，传来了阿利兴奋的叫声。
阿利急得前爪在树干上乱抓。早早看它焦急的样子，很同情，为什么不能和猫一样，也有爬树的本领！龙龙只顾探着个头，往树丛里寻找。
早早碰了碰他：“往树上看。”
是棵大松树，高高的笔直的树干，粗壮的枝杈上，两只绿莹莹的小球正对着他们，阴森而逼人。龙龙往后退了两步，脑子里闪过一个念头：豹子！他已亲眼见过它把吃剩的河麂肉藏在树上。那种龟板豹，穿林爬树比在地上跳岩过涧还要敏捷。抓鸟像是捏虱子，连调皮捣蛋透了的小石猴，见到它都乖乖地伏在树上不动，任它挑肥拣瘦地大吃大嚼……对了！说不定就是抓了猴子，那像是咽气一样的扯喉声……他老想捏开电筒看个清楚，但赵叔叔没有发话，只得提着枪围着树瞅着。
那个黑糊糊的影子也不动，但一对小亮球绿莹莹地贼闪，看出它也在盯着树下的这些不速之客。
有什么扑拉了一下———像是翅膀扇动。
是猫头鹰！它的眼睛也像这样，怎么把猫头鹰当成了豹子！真蠢！龙龙在心里喊了一声。
赵叔叔一把夺过电筒，靠在枪筒上，突然亮起，正射在那阴森森的两只小球上，哪里是什么猫头鹰！
“豹子，小豹子！”龙龙惊呼。
真是小豹子哩！只有猫那么大，坐在枝干上。身上一个个的斑点很显眼，粗粗的长尾巴卷过来搭在下面，嘴里叼着一只花翎子大鸟。
凤鹃和早早没有吭声，他们在山里住的时间长，见到的要多一些，只觉得不像豹子，正在搜肠刮肚地想。一直盯着它瞅的赵叔叔说了句：
“你看它嘴的形状。”
一句话提醒了大家，它的嘴尖哩！龙龙和早早都想起在落霞湖边打到的狐狸，它的嘴脸就是这样的三角形。龙龙学乖了，没有再胡乱猜。
兴许是阿利围着树狂叫吧，或者是电筒的光柱照花了它的眼，它只是闪动着不安的眼睛，却一动不动地坐在那里，任他们师生四人看着、评论着。
开始时，赵青河以为是豹猫，但它的嘴的形状否定了这一点。也不像是蜜狗和金猫，有什么小型野兽是树栖的呢？最起码是善于攀树吧！至于它嘴里叼的是什么，他早已知道了。也正因为它珍贵，才慌忙提枪赶了出来。否则，在这大山里，每天夜晚动物界都充满了生存竞争的搏斗，要是样样都看，还能有时间学习、睡觉？
现在，他已基本上判断出盗窃珍禽犯的面目了，只是还要看一看它的背部。他知道，眼下若是电筒一灭，它就要逃窜，但时间拖长，它的眼睛适应了强光，也要逃，松树的四周都是连理交枝的大树。他开始行动了，但还说了声：
“数数它尾巴上的节环。”
三人的视线都集中在那圆滚滚、肉乎乎的尾巴上，黑毛组成的节环是清楚的，讨厌在卷起的一段被树枝挡住。龙龙看到赵叔叔正在小心翼翼地把枪放下，眼睛顿时亮了起来，急忙伸手过去接住，他的手脚太重了，灯光一晃，那家伙猛地一蹿……龙龙毕竟是玩过枪的，临阵一点也不含糊，说时迟、那时快，端枪就放……赵青河严厉地喊了声：“干什么？”
但是，迟了。就在龙龙听到赵叔叔喊声的同时，胳膊已被猛地推了一下。他也分不清是前是后，枪声响了，一个影子掉下，卷起飒飒阵风向远处逃窜……龙龙立足不稳，也跌在地上，但他还是紧紧地抱住了枪。
赵叔叔一把将枪夺了过来，眼里射出怒气，紧紧地盯着龙龙。这副神情，和在蜀山头次见到时一样。凤鹃和早早也没敢去拉他。
龙龙惊惶，不知出了什么事，打野兽还犯法？
阿利衔着野物回来了。不是野兽，原来是只大鸟。是枪声把野兽吓得丢掉了到口的猎物。
凤鹃拿过大鸟，在灯光下端详着，她和早早从来都没见过这样体羽华丽的大鸟。
气氛稍稍和缓了一些。
赵青河也从狂怒中清醒过来，意识到刚才的态度，同时想到老祖宗留下的“不知不怪罪”的俗话，于是，伸手拉起还尴尬地坐在地上的龙龙：
“你知道是什么野兽？”
龙龙摇了摇头。
“怎么能乱开枪？”
龙龙很委屈。凤鹃仰起了脸，说：“是属于该保护的珍贵动物？”
早早说：“是有些奇哩！嘴像狐狸，身上的斑点像小豹子，又能在树上跑。”
他们往回走去。
“你很敏捷，看几眼就能抓住它的特征，搞分类学的，特别需要这样的本领。它是小灵猫。”赵青河的语气显然变了。在野兽一蹿时，刚巧让他看到它背上的纵向斑纹，也数清了尾巴上的节环。
“是像香獐子一样，有香袋子的九节狸？”早早说。
“不对，它尾巴上只有七节环斑。”凤鹃有心，也是在它逃跑时看清楚的。
“九节狸是大灵猫。小灵猫的尾巴只有七节环，在野外识别时，除了个体大小，尾巴的环节数是分类学上的重要标志。”
“难怪你要我们数它尾巴上的环哩！”早早明白了，可是一想到它不能像香獐子那样，又有点遗憾，“唉，可惜不长香袋子。”
赵青河把横在面前的树枝拉开，让孩子们过去后，才松了手，说：
“小灵猫也泌香，只不过很少。说大灵猫像香獐子，也就是麝，有麝香袋子。这只是群众中流传的说法，其实，它没香袋子，只是在肛门下有分泌囊，能分泌出一种香味浓烈的白色液体，药用、作为香料，经济价值极高。在野外，就擦在树上，人们也无法收集……”
“真可惜。听说它可以代替麝香哩！过去，我国出口的麝香占国际市场的三分之二还要多，但现在都要花高价进口了，主要是打獐子的人太多，不讲保护。这都是报纸上讲的。”早早对麝香的用处，在书上看过，有较深的印象。
赵青河想，早早得个小“百科全书”的称号，也是难怪，他的知识面确实宽，于是说：
“科学家已想出办法驯养大灵猫，让它在固定的地点泌香，然后再收取，上海和杭州都有成功的经验。我们省里生物研究所也正在筹划。这在麝香日益缺少的今天，意义更大。”
凤鹃高兴地说：
“还可以成立养大灵猫的小组，从山上捉一些，让有兴趣的同学去喂养。”
赵青河看龙龙一直不做声，只是没精打采地跟在后面：“龙龙，你说呢？”
“咱知道不该射击了。像这样珍贵的野兽，保护都来不及哩。”龙龙认错从来不护痒怕疼，“再说，要能打，你早打下来了。咱当时没细想。”
说着，已到了门口。凤鹃刚跨进屋，见一个影子蹦到门头，又哧溜跳下，吓得她往门边一靠……阿利像箭一样从早早身边射出。
龙龙还未明白过来，山墙边扑腾声已经结束。阿利回来了，嘴里叼着个小兽。
嗨！是只肥的果子狸！
凤鹃乐了，没想到一惊之后还有这样的收获。果子狸的肉鲜美，是家喻户晓的。常说“天上有龙肉，地下有狸肉”。这里还有句俗语：“看你美的，像吃了果子狸的肉！”
一到里间，个个都哎哟一声，面面相觑了：
工作台上一片狼藉。出门前剥离出来的鸟，竟不翼而飞了。皮毛还在桌上，只有一只还剩半个，也被拖到了桌边；嗉囊虽还在，但也被掏乱。
“刚才忘了把门带严。”赵青河叹了口气。
凤鹃很气愤，狠劲踢了一脚地上的果子狸：“一定是它干的！”
“它又鬼又刁，连掏窝抓鸟蛋的事都干！”
龙龙想，山里的生活真惊险，大意一点就要出事。他相信赵叔叔智擒房梁上大蛇的事了，对赵叔叔也更敬佩了。
赵青河忙着将台子上的嗉囊“归队”，做得既仔细又认真，但还是说：
“明天还须再补采。已经乱了，准确性、可靠性都有了问题。”
早早把从小灵猫嘴里夺下的大鸟，放到台子上。赵青河用手摸了一下，觉得还有点温乎，连忙用手抹顺它的羽毛。这是采集标本的习惯，为了标本更美观。刚刚不显眼的鸟，现在漂亮极了。
它那带棕沾褐的头顶，长了个长长的两色羽冠，前边是鲜艳的棕色，后面是油亮的乌黑，简直像是大花翎子插在头顶，庄重得如十八世纪大不列颠的绅士。背的上下体羽上是黑V字花纹，中间夹着的肩羽是栗色的鱼鳞纹。一排排的尾羽既有褐黑的纵纹，又有树叶纹。
“嘻嘻！它像一把羽扇哩！”早早发表了感想。
凤鹃没说话。经过这样一整理，使她感到在哪里见过，但一时又想不起来。早早的这个比喻，突然帮她打开了思路，说：“是勺鸡吧，赵叔叔？”
“是在鸡形目的鸟类图谱上看到的？”赵青河想，自己还没采到过这样的标本。
凤鹃点了点头：
“你对我说过，几种野雉中，只有它和白鹇生活在高山地区。长尾雉在半山，一般的野雉生活在低山，靠农田附近。它体羽不白，我就连蒙带猜地估摸是它。”
赵青河爽朗地笑了：
“就为夺下这个标本，龙龙也可将功抵错了。它是珍贵的高山禽鸟，现存的已不多，虽然还没列入受保护的名单，但不久一定会加进去。基地附近有一对，夜里栖在松树上。我一直没下定决心采集，谁料到今晚小灵猫来抢。一听咯咯叫，慌得我像失火。还好，它留下的是母的。”
这么一说，让早早想起来了：
“嘻嘻，临出门口，咱还闹了个大笑话哩！”
谁都没想起什么事，也许那时既惊怵又忙乱吧。
“看赵叔叔把解剖刀一放，又听说声：‘不好！我的钟……’咱还真以为野兽跑家里来，打翻了钟，连忙去看，钟好端端地在那里嘛！原来是你慌得急得没说清！”
赵青河笑得擦眼水，凤鹃也被他那副憨相逗乐了。龙龙摇了摇头：
“你是拣了红枣当火吹了，机灵鬼也犯马大哈的错。”
“你们冤屈人了，他没听错。”
赵青河的话，无疑是冷锅里爆出个热豆子。孩子们看到赵叔叔的脸上，闪着难得的带有调皮味的狡黠：
“春夏秋冬四季，是大自然的钟表。树木的年轮，记载着它的生命进程、气候变迁。候鸟的迁徙，稻禾抽穗扬花受节令和它本身生理的制约……这些，都可以称为生物钟。鸟类的生物钟也很有趣。”
说着，他拿出了一张很大的表格：
“你们看。”
这是一张很别致的表格，有写得密密麻麻的，还有的是空白一片。早早看到“黑卷尾”三字，他认得这个全身乌黑的叉尾子，不禁看了下去，那上面写着：5月18日：晴。
4时25分：黑卷尾叫出第一声。
4时30分：天透亮。
4时45分：柳莺鸣叫。
4时48分：白脸山雀鸣叫。
4时49分：杜鹃鸣叫。
4时50分至5时零2分：画眉、钩嘴鹛、长尾蓝鹊、红翅凤头鹃依次鸣叫。
5时03分：勺鸡开始鸣叫。
5时20分：天已大亮，朝霞耀映，勺鸡停止鸣叫，下树到岩石、灌木丛觅食。接下去的是5月19日、20日连续两天相同的记录，以后又是5月底6月初的……他们一直看到最后一栏：
9月30日：晴。
5时20分：天亮。
5时25分：乌鸫鸣叫。
5时30分：大嘴乌鸦鸣叫。
5时32分：发冠卷尾鸣叫。
5时45分：勺鸡鸣叫。
6时：勺鸡停止鸣叫，开始下树活动。
……孩子们啧啧称羡，表格本身就告诉了他们，在不同季节，清晨叫出第一声的鸟也不同。这是一份鸟在清晨鸣叫次序表，也是一架独特的、别具一格的钟表。
“音乐钟！”
“应该叫鸟乐钟！”
过了一会儿，凤鹃才说：
“我明白了，勺鸡是留鸟。又刚巧在基地这个高度栖息，所以你很注意它什么时候开始叫……对了，我今早就听到咯咯的叫声。”
“群众叫它老咯子。”
早早说：“你睡在床上，只要听到什么鸟叫，不用看钟、看表，就能知道是几点钟，该干什么了。妙！真是妙极了！”
“我来抄，带回去当作息时间表用。”说着龙龙就要去拿纸。
赵青河用手拦了他一下：
“这张表很自私哩，你拿去就不灵了。”
“你糊弄人。”龙龙不以为然。
“你知道鸟在清晨鸣叫次序，为什么有先有后？为什么还要看季节？”
龙龙哑了。凤鹃和早早都说：
“和气候、亮度有关系，特别是亮度。”
“目前是这么说。千鸟谷早晨亮度的变化和仙源镇能一样吗？”
“嗯哼！这张表格还非得是自己填，这个钟才灵验！简直像童话故事。”龙龙脑子里的弯子转过来了，想明了事理。
早早关心的是另外的事：
“真正的原因呢？指这些鸟在清晨的鸣叫，为什么要受亮度、季节的影响？”
赵青河生动地把两手一摊：
“我不是正在想吗？还想请你们帮助哩！世界上有很多科学家，都在试图揭示这个秘密。”
孩子们快乐得连声叫好，都说回去就干。
