如果提到宋朝的女词人，我们第一个想到的会是谁？其实这是一个根本不需要思考就能回答出来的问题，除了李清照，还能有谁？放眼古今才女史，能超越李清照地位的基本没有，辛弃疾如何？照样以效易安体为荣，名气大得震死牛。
其实宋朝还有许多女词人，也许她们的作品和李清照相比，略逊一些，但也是各有特色。比如南宋时天台营妓严蕊的《鹊桥仙》，词如下：
碧梧初出，桂花才吐，池上水花微谢。穿针人在合欢楼，正月露，玉盘高泻。蛛忙鹊懒，耕慵织倦，空做古今佳话。人间刚道隔年期，指天上，方才隔夜。
说到宋代女词人，不算李清照，也许严蕊的经历是最具传奇色彩的。在严蕊身上曾经发生过一件著名的公案，而这段公案的男主角又是中国思想史上极负盛名的一代儒宗朱熹，所以严蕊想不出名都难。
这也难怪，无论古代还是现代，一个默默无闻的草根如果想出名，最快捷的方式就是傍上一个大名人，一夜之间红透半边天。不过具体放在严蕊这事上，不是严蕊有心傍上朱大儒，而是朱大儒不辞辛苦，跟粘胶似的倒贴给了严蕊，结果酿出了轰动南宋官场的一段公案。
先来说严蕊，严蕊字幼芳，生卒年月都不可考，大约生活在宋孝宗赵？时期（1163―1189）。严蕊应该出身普通百姓的家庭，不知道是什么原因，后来严蕊做了天台县的营妓。所谓营妓，就是地方上的官妓，主要任务是陪官僚饮酒歌舞，但不能“私侍枕席”，胡乱和官老爷上床，否则官员和营妓两方都要受罚。
严蕊虽然身份寒贱，但她却是当地有名的才女，她不仅会弹琴、歌舞、养花弄竹，在书画诗词上的造诣也不是等闲人可比的。加上她天生的绝色，做人也圆通，盛名响遍了东南。凡是来天台的官员，除了公务外，最要紧的就是跑来一睹严幼芳的风采，心甘情愿地栽倒在严蕊的石榴裙下，幸福地流着鼻血。
在如过江之鲫的来台官员中，严蕊和台州刺史唐仲友的私交最好，当然他们都是知道当时营妓制度的，只不过经常有诗词饮酒之事，没有越过雷池一步。唐仲友很早就听说了严蕊的才名，想看看严蕊的真才实学，希望不是炒作出来的。
有一次唐仲友设宴同僚，席间唐仲友告诉严蕊：“幼芳，久闻你的才气，今日群贤毕至，幼芳可赋词一首，作得好时，我当有赏。”严蕊根本不怕这个，正愁没机会显摆呢，就讨命题，唐仲友就让严蕊以红白桃花为题。严蕊嫣然一笑，略作停顿，即席就成一首《如梦令》：
道是梨花不是，道是杏花不是，白白与红红，别是东风情味。曾记、曾记，人在武陵微醉。
这首词的前半段严蕊化用了北宋人邵雍的《二色桃》诗：“施朱施粉色俱好，倾城倾国艳不同。疑是蕊珠双姊妹，一时携手嫁东风。”后半句借用了陶渊明的《桃花源记》。严蕊表面上是咏桃，实际上是在写自己虽然沦落风月场，但身心高洁，不与俗世相污合的高尚情操。唐仲友听完后，大喜，拍手叫好，立刻兑现诺言，赏了严蕊两匹好布。
唐仲友在台州的时间并不算长，后来经过吏部尚书郑丙和侍御史张大经在宋孝宗赵？那里美言，加之唐仲友是宰相王淮的同乡兼姻亲，赵？也高看唐仲友一眼，就把唐仲友调为江西提刑。
不过还没等唐仲友打点好行装去江西上任，他的麻烦就来了。同时严蕊也陷入了政治斗争的漩涡中，差点把命丢掉，唐仲友和严蕊的灾星就是大名鼎鼎的朱熹。
朱熹此时的职务是提举两浙东路常平茶监公事，正好路过台州，因为唐仲友在台州得罪的有脸面的人物太多，所以朱熹刚到，告唐仲友恶状的人士就挤满了公堂。
朱熹知道唐仲友和宰相王淮以及吏部尚书郑丙是一伙的，而王淮向来不喜欢朱熹，朱熹觉得这是一个给王淮添恶心的好机会，决定拿唐仲友当枪使，上书弹劾唐仲友，说他守台期间“催税紧急，户口流移”。连上了三个折子，却都被王淮给压了下来。郑丙是王淮的狗腿子，也掺和进来，骂朱熹是假道学，“欺世盗名，不宜信用”。
朱熹做事是非常认真的，王淮和郑丙在上边挤对他，他就和王淮等人拼了，发疯似的上告朝廷。同时唐仲友知道朱熹拿他开刀了，自然不服气，也向朝廷上书自辩。一时间赵？也没了主意，事情就这样僵持着。
朱熹忙了半天，没扳倒唐仲友，非常的郁闷。不过要说朱熹聪明呢，一代儒宗嘛，办法还是有的。朱熹就把主意打到了和唐仲友关系甚密的营妓严蕊身上，干脆把脏水泼到严蕊头上，借严蕊打唐仲友，顺便臭掉王淮的名声。朱熹以严蕊私通唐仲友的罪名把严蕊抓了起来，丢到大牢里。
朱熹可真够狠的，为了从严蕊嘴里挖出来他们“私通”的罪状，不惜对这个弱女子动用酷刑，严刑拷打严蕊。朱熹本以为严蕊不过是风月场上的贱妓，水性杨花，只要用点刑，严蕊就会“招供”。可让朱熹惊掉下巴的是，朱熹足足拷打了严蕊一个多月，严蕊绝口不承认和唐仲友有私情。
为了早日从严蕊口中套出话来，朱熹又把严蕊从台州狱中转到了绍兴，继续狠打。每次严蕊被打昏后，朱熹就让人用凉水泼醒她，继续逼问，可从严蕊口中根本听不到“唐仲友”这三个字。
朱熹见来硬的不行，就来软的。朱熹让狱卒去劝严蕊：“你真是个傻娘们，你承认了和唐仲友私通，也不是什么大不了的罪，最多打你几十棍子。何苦为唐仲友这个路人吃苦受罪？对你来说有什么好处？识点时务吧。”
朱熹眼巴巴地在等严蕊服软，哪知道他听到的却是严蕊铿锵有力的拒绝：“官家的制度我何尝不知道，就算我和太守有私，也不至于死罪。但做人要诚实，有便是有，无便是无，你们休想让我诬告唐大人这样的正人君子，半个字我也不会说的，就算你们打死我，我也不说！”
朱熹一听就恼了，贱人，给脸不要脸，给你敬酒你不吃，那只好请你吃罚酒了。朱熹让狱卒狠狠地打，看是你的嘴硬，还是我的棍子硬！严蕊真够硬骨头，有本事的你就打，想撬开我的嘴，白日做梦！
事情弄到这个地步，朱熹彻底没招了，但还是抱有最后一丝希望，在严蕊入狱的两个多月里，朱熹隔三岔五地就把严蕊提出来狠打，一方面是为了套口供，一方面也是泄愤，像他这等地位的人物，怎么就栽到了一个下贱的营妓手上，这面子如何下得来。
世界上没有不透风的墙，大儒朱熹凌辱一个清白弱女子的事情很快就传开了，整个南宋官场为之震动，朝野上下一片哗然，这是朱晦翁应该做的事么？在此次事件中，表面上严蕊是最大的受害者，其实她才是最大的赢家，经过朱熹这么一折腾，严蕊的大名响遍了大江南北，甚至临安城中的赵皇帝都听说了。
赵也觉得朱熹闹得有些不像话了，严蕊和你有什么深仇大恨？如此摧残一个花样女子，好歹也要顾着自己的清名。赵？考虑了一下，此时再让朱熹经手这事已经有些不合适了，便把之前给唐仲友江西提刑的任命转送给了朱熹，哪儿凉快哪儿呆着去吧。不久，赵就调岳霖为浙东提点刑狱公事，专门来打扫朱熹留下的一地鸡毛。
岳霖可不是等闲人家出身，他的父亲就是名声再响亮不过的一代武圣岳飞。岳霖到了绍兴后，立刻升堂，把严蕊从牢里提了出来，开始善后。岳霖往下看了一眼，呆住了。跪在下面的这个女人虽然遍体鳞伤，头发蓬乱，但岳霖分明从她倔强的眼神中读出了一种难以言说的震撼，一种真诚的感动。
岳霖不由得对严蕊产生了强烈的好感，天知道她是怎么熬过这几个月地狱般的日子的？她哪来这么大的决心和意志？岳霖叹了一口气，和颜悦色地告诉严蕊：“你的事情朝廷也知道了，你大可放心，朝廷自有公断。我知道你是个有名的才女，诗词是作得极好的，这样，你就在这里作一首词，算是你自陈的机会，好好把握吧。”
严蕊一听就哭了，哭得伤心欲绝，泪流不止，岳霖也感慨不已。在被朱熹拷打的几个月里，严蕊眼都没眨一下，别说哭了。可心中的委屈和悲伤又有谁明白？
严蕊百感交集，她知道岳霖的到来实际上宣告了自己的无罪，她能感觉出来岳霖是非常欣赏她的，只要把握了这次机会，也许自己会有意外之喜。严蕊稳了稳情绪，张口就是一首《卜算子》：
不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。去也终须去，住也如何住。若得山花插满头，莫问奴归处。
严蕊在这首词的上半阕向岳霖吐露了自己的苦衷，她本不想踏入这是非莫辨的风月场，只是命缘不济，才误入此道。下半句实际上是在乞求岳霖放她一条生路，说白了就是请岳霖给她脱籍，转为良人，从此她将远离灯红酒绿，飘然而去，默默地度过余生。
岳霖也是个有大学问的人，当然能听得出严蕊的弦外之声。岳霖觉得这事该到了了结的时候了，再拖延下去已经毫无意义。岳霖当场宣判严蕊无罪，并脱掉严蕊的贱籍，恢复严蕊“自由人”的身份。
严蕊给岳霖跪谢后，拖着疲惫的身体，缓缓走出了大堂，走向了更为博大广阔的空间。
至于严蕊的下落，南宋遗民周密说她自从脱籍后，不久嫁给了赵宋的皇族近亲做了小妾，富贵终身。
