张平海
“工农兵学员”是我国高等教育在特殊时期的特殊产物。1966年“文化大革命”发生后，高等学校的招生制度也遭到批判，高等教育招生工作顿告停止。6年后的1972年，中共中央批转《北京大学、清华大学关于招生（试点）的请示报告》，并供各地参考。按照规定，招生对象为“坚持选拔具有两年以上实践工作经验的优秀工农兵入学”，不招收应届高中毕业生。文化条件规定为，“具有相当于初中毕业以上的实际文化程度”，取消了文化考试，实行“自愿报名、群众推荐、领导批准、学校复审”的办法。选拔学生的标准规定为：“把政治表现、路线觉悟放在首位，注意选拔“批林批孔”积极分子。充分重视实践经验，坚持选拔具有两年以上实践经验的优秀工农兵入学。”“工农兵学员”因此而得名。
由于实行推荐上大学的制度，结果是“各地招生工作中程度不同地存在着走后门现象，有些地区和单位情况比较严重，少数干部利用职权违反规定、采取私留名额、指名选送、授意录取、甚至请客送礼、弄虚作假、不择手段地将自己的亲属及有关系的子女送进高等学校”，造成恶劣影响。
1970年，包括北京大学、清华大学在内的高等学校试点招收了工农兵学员41870人。
工农兵学员从1972年开始正式招生到1977年恢复高考结束，6年中共招收学生940714人。
不用参加文化考试，按政治表现推荐上大学，是“左”倾思想在教育领域的一个突出表现。这是一种不顾民族前途命运，视历史经验于不顾的政治冲动，使得高校新生质量严重下降，降低了高等教育的质量。不过我们也应该看到，这94万多人中还是有相当一部分人学有所成，在一定程度上弥补了各条战线上专业人员青黄不接的严重不足。
