不少中小企业在创新问题上存在着一个误区：认为只有产品创新才是创新，因而忽略了其他方面的创新。实际上，中小企业的创新应该包括以下五个方面。
第一，观念创新：中小企业创新的首要任务
观念决定行动，思路决定出路。观念创新是中小企业的首要任务。观念创新是指中小企业为了取得良好的整体效益，打破陈规陋习，克服旧有思想束缚，树立全新的管理理念。
深圳华为公司1987年创建时只有6名员工、2万元注册资金。华为现在是中国最具影响力的通信设备制造厂商，2009年华为全球销售收入1491亿元人民币。华为公司的创办人任正非是当今中国企业界的一个传奇人物。华为的崛起与任正非的观念创新有直接关系。面对残酷的竞争现实，任正非创新地提出了“狼”文化的理念：狼有三大特性，一是敏锐的嗅觉，二是不屈不挠、奋不顾身的进攻精神，三是群体奋斗精神。企业要扩张，必须有这三要素。华为对全体员工灌输一种理念：要么成为领先者，要么被淘汰，没有第三条路。华为努力营造这样一种竞争的环境，让大家去努力奋斗，新机会点出现时，自然会有一批领袖站出来争夺市场先机。华为要求每个部门都要有一个“狼狈组织计划”，既要有进攻性的狼，又要有精于算计的狈。正是这种积极进取的企业文化和观念创新，使华为成为连跨国巨头都寝食难安的一匹“土狼”。
第二，管理创新：企业创新的重头戏
管理创新就是按照现代企业制度的要求，放弃旧的传统的管理模式及管理方法，创建新的管理模式及管理方法。知识经济时代的管理正逐步走向人性化、知识化、柔性化、网络化。中小企业管理创新必须结合自身的具体情况，建立适合企业发展的管理模式及管理方法，以实现企业生产要素的优化配置，提高生产效率。
日本丰田公司的成功秘密在于创新管理。丰田公司的成功不是偶然的，该公司的成功源自于对精益生产的独到理解。公司建立了一套完整的生产管理制度，在生产、销售、售后服务等各个环节严格管理，发现问题及时解决，并积极开发新产品，使丰田汽车的质量、产量及效益有了飞跃的提高，成为世界级的品牌公司。柳市生产低压电器的正泰集团在初创时期，其产品只有10%的关键部件是自己生产，其余90%的部件都是对外向800多家协作企业招标。没有这种管理创新，就没有正泰集团的飞速发展。
第三，制度创新：企业创新的关键问题
制度创新是指建立新的制度来代替原来的制度，以适应制度对象的新情况、新特点并推动制度对象的发展。制度创新的范围相当宽泛，包括现代企业制度以及与之相配套的产权制度、人事制度、财务制度、生产制度、厂规厂纪等各方面制度的创新。制度创新是当前中小企业发展的关键问题，当务之急是使企业成为一个有效率的经济组织。制度创新是对中小企业现存原则、规则、限制等的扬弃。中小企业要以人为本，依靠激励、感召、启发、诱导等方法进行柔性管理，实行一套行之有效的人才激励机制，创造一种人尽其才的制度环境。
西方国家的企业都在进行制度的变革和创新。如美国的克莱斯勒公司曾因体制僵化等原因，濒临破产边缘，后来由于新的领导人艾柯卡改革公司制度，建立新的财务、人事、销售体制，使公司起死回生，又成为当代汽车王国里的“巨人”。
第四，技术创新：企业创新的核心内容
技术创新是指改进现有产品、生产过程、服务方式或创造新的产品、生产过程或服务方式的技术活动。重大的技术创新能促进社会经济系统的根本性转变。技术创新是关系企业生存与发展的战略问题，是竞争的最重要驱动力。在竞争的诸因素中，技术创新是最重要的，许多中小企业都是从技术创新的开拓中脱颖而出的。中小企业的技术创新最关键的是要有一个科学的、符合企业实际的创新组织过程或程序。随着人类需求多元化的发展，市场细分进一步强化，产品的小批量生产将成为今后产品发展的主流，产品进一步多样化，这种趋势为中小企业技术创新提供了广阔的空间和前景。中小企业可结合自身技术创新有利和不利的因素，进行合理的定位，扬长避短，选择合适的技术创新策略。中小企业技术创新有三个策略可供选择。
1.技术创新选择性策略。中小企业应针对不同的市场、不同技术领域进行创新选择。选择技术变动大的领域，选择市场的空白领域，选择应用性技术，集中优势，重点突破。
2.技术创新协作性策略。中小企业由于自身实力的限制，灵活采取协作性技术创新策略是十分必要的。具体方式为：产业相关度较高的若干小企业组成联盟，联合科研机构进入联盟从事研究开发，实行横向技术协作。中小企业作为大企业的合作单位，应积极与大企业保持技术协作，实现生存互补。
3.技术引进再创新策略。中小企业利用各种手段引进其他企业的技术，进行消化吸收后，开发出自己的创新技术。成功的技术引进再创新可以使落后的中小企业在较短时间内提高技术水平和自主创新的能力。中小企业在技术引进方面要特别注意不可只停留在操作、使用和维修阶段，不可只追求短期效益，应注重在消化吸收引进技术的基础上，增强自身的创新能力。
奇瑞汽车有限公司从1997年创建之日始，高度重视技术创新，这个汽车工业的新锐很快成长为中国自主品牌的支柱企业。当奇瑞还处在“秘密工程”阶段时，其麾下已聚集了几十名年轻的汽车专家，他们大都是20世纪80年代毕业的大学生。当这些渊博知识的“载体”，构建成企业的“知识仓库”，并与其他生产要素紧密结合在一起时，迸发出了强大的创新动力。为了生产轿车，公司花2500万美元从英国福特公司引进一款发动机和一条生产线，引进合同是按“交钥匙工程”签订的。英方派来的负责安装工程的技术人员，工作松松垮垮，干活磨磨蹭蹭，加上工程技术复杂，难度大，使得生产线几乎要成为“半拉子”工程。奇瑞公司权衡再三，决定冒一次险，由公司内部人员自己动手安装生产线，并研究其使用方法，同时应用于生产实践。奇瑞人在克服了种种难以想象的困难之后，生产线终于改造安装成功，并投入使用，不久奇瑞第一台发动机正式下线并点火成功。随后第一台整车出世，并且奇瑞以英国人未按协议完成任务为由扣下了400万美元。正是由于奇瑞重视技术创新，重视知识，重视科技人才，重视知识资本，为公司的发展铺设了一条光明坦途。
第五，市场创新：企业创新的实现条件
市场创新就是企业从微观角度促进市场构成的变动和市场机制的创造以及伴随新产品开发对新产品市场的开拓、占领，从而满足新需求的行为。市场创新是企业创新的归宿。新技术的出现和新产品的开发，必然带来企业对新的市场的开拓与占领。可以预见，随着市场经济的发展，企业将会创造出更新的交易品种和更大范围的市场空间，促进企业的创新与发展。
中国中小企业进行市场创新时要注意做好以下两方面的工作。
1.搞好渗透性市场创新。中小企业要利用自己在原有市场上的优势，在不改变现有产品的条件下，通过挖掘市场潜力，强化销售能力，扩大现有产品在原有市场上的销售量，提高市场占有率。中小企业资源有限，应该首先考虑采用这种市场创新。
2.重视开发性市场创新。中小企业在巩固原有市场的基础上，努力用已有产品去开发新市场，使产品从地区市场走向全国市场，从国内市场走向国际市场。进行开发性市场创新，要求企业随时了解新市场用户的要求和特点，预测该市场的需求量，同时要了解市场中竞争对手的状况，正确估计自己的竞争实力，以使自己在市场竞争中立于不败之地。
耐克公司创新实施“行销沟通”营销理论是其成功的法宝。“行销沟通”理论强调企业与顾客进行感情的沟通，进行心灵的沟通，充分了解和全面满足顾客心理和物质等多方面的需要，以积极的方式建立基于共同利益之上的新型的企业和顾客关系；强调通过不断的双向沟通，融合感情，培养忠诚顾客，使之成为企业稳固的消费者和理想的推销者。耐克公司通过“行销沟通”，在整个营销过程中事事处处强调“以顾客为中心”，突出“消费者的感受”，一切从消费者需求、消费者的利益出发，以造就强大的品牌竞争力。实践证明，赢得顾客就能赢得品牌。企业有了顾客，特别是品牌的忠诚顾客，企业就有了市场，就有了发展壮大的基础。耐克公司实施基于广告基础上的品牌战略，靠“行销沟通”使“耐克”所向披靡，行销全球，成为全球最著名品牌之一。
