在战争进行当中，决定胜负的不是一城一地的得失，而是主力的能否保全。刘锜保全了南宋主力军，扼守天险的镇江，西边有坚守建康的张焘，掩蔽了他的侧面，中间有来往江上的巨舰，敌人不敢轻于尝试。这才造成了如虎负隅的声势，完颜亮部下宁可杀死完颜亮，不敢过江迎战，一边固然是因为淮南路受到严重破坏，无法支援，一边也未始不是慑于刘锜主力的存在。这一点陆游是看得清楚的，但是一般人却没有看清楚。
陆游调临安，担任敕令所删定官的职务。他的工作主要是编纂公布的法令，地位并不重要，位置也不高，可是到了临安，他能更多地接近中央，多和人士来往，这样的机会，总会使他欣然的。
这一次调临安，可能是出于左丞相汤思退的推荐。汤思退，原籍处州，和陆游同是浙东人，绍兴二十九年九月间，由右丞相改左，陆游在贺启中曾提到自己：
……某猥以孤远，辱在记怜，如其少逭衣食之忧，犹能颂中兴之盛德，必也遂老江湖之外，亦自号太平之幸民。穷达皆出于恩私，生死不忘于报称。
三十年的春夏之间，陆游到达临安供职，他想到这一次的遭际，真是不胜感慨。他在谢启中说起：
伏念某独学寡闻，倦游不遂，澜翻记诵，愧口耳之徒劳，跌宕文辞，顾雕虫而自笑。低回久矣，感叹凄然，使有一人之见知，亦胜终身之不遇。然而禀资至薄，与世寡谐，在乡闾则里胥亭长之所叱诃，仕州县则书佐铃下之所蹈藉。声名湮晦，衣食空无，方所向而辄穷，已分甘于永弃。侵寻末路，邂逅殊私，招之于众人鄙远之余，挈之于半世浮沉之后。既赏音于一旦，又诵句于诸公，岂料前史之美谈，乃获此身之亲见。……重念某家世儒学，非有旗常钟鼎之勋，交友渔樵，又无金、张、许、史之助，特缘薄技，获齿诸生，形顾影以知归，口语心而誓报，死而后已，天实临之。
从今天看，这样的作风是很少见到的。但是在封建时代，这并不是意外。为什么杜甫献三大礼赋，韩愈有三上丞相书呢？很显然，他们必须通过这一关，为自己解除被统治阶级压迫和侮辱的苦痛，同时也为自己开辟建功立业的道路。在封建统治之下，博取封建统治者的好感，也爬上封建统治的地位——这正是旧时代知识分子的一条悲惨的道路，但是在那个时代里，千千万万人正踏着这条道路前进，一些也不感到奇怪。
在敕令所供职的一年中，和陆游常来往的有闻人滋，字茂德，嘉兴人。他也是一位删定官，很好客，常时留人吃饭，所吃的多半是豆腐羹；有时也替人介绍工作，藏书极多，最喜欢把书出借给朋友。这位老先生很诙谐，自称“作门客牙，充书籍行，开豆腐羹店”。当然这只是一句幽默话，他的学问主要还在经学和文字学方面。
还有一位是周必大，他比陆游小一岁，恰恰住在隔壁，因此来往极密。陆游也曾记到他们的关系：
某绍兴庚辰（三十年），始至行在，见公于途，欣然倾盖。得居连墙，日接嘉话，每一相从，脱帽褫带，从容笑语，输写肝肺。邻家借酒，小圃锄菜，荧荧青灯，瘦影相对。西湖吊古，并辔共载，赋诗属文，颇极奇怪。淡交如水，久而不坏，各谓知心，绝出流辈。
周必大后来做到丞相，封益国公，但是他们两人间的关系，始终是很好的。
敕令所的工作虽然不很重要，但是生活很安定，长此下去，陆游也许就在逛西湖、喝酒、做江西派诗的当中消磨一生。可是黑云已经密布了满天，一闪一闪的电光，告诉我们，大风暴就在眼前了。
宋金间和议的订立，已经20年了。高宗对于女真部族的统治者称臣屈服，每岁献银献绢，出卖了北方，也出卖了南方，他总以为从此可以在小朝廷偷安了，慢慢地把西湖点缀起来，正如后来林升诗中所说的：
山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休，暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。
但是敌人是不会等待的。在他们估计到可以并吞整个中国的时候，决不会满足于北方的一半。绍兴二十六年（1156），女真部族的统治者完颜亮迁都燕京，同时积极准备修建汴州。宋人的东京，经过残酷的战争，完全破坏了，现在改称南京，作为日后发动南侵的基地。当时南宋和女真人之间，相隔只是一条淮水，南北通使，不断往来，因此女真准备作战的计划，从绍兴二十八年起已经渗过来，但是高宗还是不信，直到二十九年年底才证实了这个消息。
那时南北两方，每年都有几度使书来往，贺年的使节称为贺正旦使。十二月底女真的贺正旦使来了，正使施宜生，福建邵武人；副使耶律翼，契丹人。这一位施宜生，六十多岁了，真可算是几朝人物。他是北宋政和四年（1114）的太学生，做过官，南渡以后，参加过范汝为的起义军队。范汝为失败，他逃到北方，在刘豫的傀儡政权之下做官。刘豫被废，他就直接为女真服务。从做官到起义，从起义到投敌，施宜生有一段不简单的经历，但是并没有完全丧失了对于祖国的一点良心。贺正旦使一到，南宋派吏部尚书张焘接待，当时称为“馆伴”。张焘的资望很高，得到施宜生的重视，相处极为款洽。张焘看到机会来了，慢慢地打动施宜生的乡土之思，探听北方的动静。施宜生看到耶律翼不在面前，对着张焘说起：“目前的北风猛啊！”他顺手取起窗间的一枝笔，喊着：“笔来、笔来。”
问题都清楚了。张焘把一切的经过奏明高宗。南宋也在进行一些必要的布置，直到三十一年的五月间，这才揭开战争的序幕。五月是高宗的生日，女真的贺生辰使高景山、王全来了。他们传达完颜亮的意图，大意是说两国向以淮水为界，私渡甚多，无从杜绝，容易引起纠纷，主张以长江、汉水为界，好在其间土地荒瘠，人民不多，所有户口，尽可仍归南宋，女真所要的只是土地。完颜亮提出八月间到南京，希望南宋派一位大臣——丞相汤思退、陈康伯，或是知枢密院王纶，——老将杨存中和皇帝的一两位亲信同来商量。最后他还说出九月间要到泗州、寿州和陈、蔡、唐、邓那些地方打猎，十一二月间再回南京。
最后通牒就在这个方式之下提出了，要宋人割让长江以北，要他们派遣大臣议和，最后，是出兵的威胁。在提出通牒的时候，王全甚至在殿上谩骂起来。
“听说，”高宗说，“副使是北方名家，何至如此？”
“不啰嗦了，赵桓已经死了，明白些吧！”王全说。
赵桓是钦宗，34年以前被俘，一向以为他还活着，现在从王全口里，得到他的死讯，当然这里也带着威胁。高宗号啕大哭，起身回宫，匆匆地结束了这一次的会见。
战争的情势，因为女真部族统治者的决心南侵而无可避免了。南宋的文武大臣，连同侍从御史举行了一次大会，统一意志。在这次会上，丞相陈康伯传达高宗的意图：“今日更不问和与守，直问战当如何。”大政方针决定以后，南宋方面的布置，四川以吴璘为制置使，荆襄以成闵为制置使，但是把主要的力量集中在淮南、江东、浙西一带，以刘锜为制置使。自从绍兴十一年和议告成，至今20年了，当年的宿将，老的老了，死的死了，吴璘必须留在四川，撑住西北的大局，杨存中是最得高宗信任的，但是在士大夫之间，声望不高，因此只有把国家的重任，交给刘锜。刘锜在绍兴十年曾以四万兵在顺昌大破金兀术的十万大军，因此人望很高。瓦子里的“说话人”曾说刘锜“从顺昌大战之后，闲在家中，寄居湖南潭州湘潭县，他是个不爱财的名将，家道贫寒，时常到村店中吃酒”。这里正看到为什么刘锜会在当时有很高的威信。
在什么地方布置战场和敌人作战，这时还没有把握。七月十二日陆游已经由敕令所删定官调任大理司直，官阶还是很低，可是他是一位名士，和当时的一些要人都有联系，因此也得到些内幕消息。一次他去拜访丞相陈康伯，康伯留他吃饭，还没有坐定，外边报称杨存中来了。陈康伯一边把陆游安排在书房里，一边接待杨存中，这是当时的一位老将，陈康伯和他谈到战事，陆游隐在幕后，把当时的谈话记下：
存中曰：“士大夫多谓当列兵淮北，为守淮计，即可守，因图进取中原，万一不能支，即守大江未晚。此说非也。士惟气全，乃能坚守，若俟其败北，则士气已丧，非惟不可守淮，亦不能守江矣。今据大江之险以老彼师，则有可胜之理。若我师克捷，士气已倍，彼奔溃不暇，然后徐进而北，则中原有可取之理，然曲折尚多，兵岂易言哉。”予不觉太息曰：“老将要有所长。”然退以语朝士，多不解也。
当时南宋最得力的支柱，还是广大的人民群众。八月间，宿迁人魏胜率同义士三百人渡淮，取涟水军，进攻海州。在海州打了一个漂亮的胜仗，把女真的海州知州父子和他们部下的一千多士兵都杀了。夺取海州以后，发展队伍，分为五军，把朐山、怀仁、沭阳、东海等县拿下。山东的人民都动起来了，他们和魏胜取得联系，山寨的义士，号称数十万，准备随时欢迎解放的大军。
九月间，完颜亮的大军自北方南下了，他一边分遣军队，进攻川陕和荆襄两路，一边自己率同六十万军队直逼淮水清河口，号称百万。刘锜的军队也沿着运河北上，准备在淮阴迎击敌人，可是他的副将王权已经在皖北合肥溃退了，王权第一步是退到昭关，再从昭关退到和州。刘锜在淮阴的大军，陷入敌人的包围，这才向扬州撤退。十月，完颜亮进驻合肥。
从当时的战争情势看，完颜亮的军队，完全是靠“签发”，因为他们的内部不统一，和近代的征兵不同，实际上只是农奴大军，在每个军事单位里，都是以部分的北方部族和部分“签发”的汉人混合编制，战斗意志不强。可是正因为是农奴大军，所以能够发动很多的战士，造成浩大的声势。从另一方面讲，宋人的军队是雇佣军，因为雇佣需要很多的给养，所以在战斗员的数字方面，远远落在敌人的后面，可是因为爱国热情的高涨，他们的战斗力超过敌人，所苦的是除了少数得力的将领以外，没有坚强的领导。这一次王权的溃退，几乎误了国家的大事。南宋方面最有利的形势还是依靠敌后的发动：海州的魏胜，山东的滕，大名的王友直，以及日后山东的耿京，他们一呼百应，动辄是几万、几十万，战斗力不一定是强的，但是他们能够牵制敌人的大军，也能随时截断敌人的供应，成为敌人的腹心之患。
王权的军队溃退，高宗的决心动摇了，他派杨存中去和陈康伯商议，准备航海。康伯把存中留下，吩咐他把袍带解去，宽心饮酒。高宗得到这个消息，感到一些安心。第二天，康伯上朝，他和高宗说起：“听说有人主张退到绍兴，再退福州，事情不是这样的。”他再三劝告高宗，要他镇静。不久，高宗的手谕来了，大体是说如若敌人还不退兵，可立即解散政府，各投生路。康伯把高宗的手谕烧去以后，再三指出百官一散，皇上必然孤立，事情更不好办。待到高宗的情绪逐步稳定下来，康伯随即请求下诏亲征。这就是正式对敌宣战了。诏书里说：“岁星临于吴分，冀成淝水之勋，斗士倍于晋师，当决韩原之胜。”高宗的决心作战，在当时的文武百官中，是起了一定的影响的。
尽管高宗表示决心作战，但是高级将领之中，有些已经腐朽到无可挽救了。王权从池州退采石，十一月奉命调职，可是在继任的李显忠没有到达之前，他已经自动退出采石，建康的左翼，完全向敌人暴露。完颜亮抓住这个机会，随即准备渡江。恰巧南宋中书舍人虞允文奉诏至采石犒军，他看到情形危急，马上把责任挑起，对于王权的残部，进行了宣传鼓动的工作。利用宋人原有兵舰，把女真渡江的七十条小船，完全冲没，第二天又烧去敌人兵船大小三百条。兵船既然冲没了，那还渡什么江？金主亮挥动大军，直奔扬州。刘锜的军队在皂角林和金人遭遇，打了一个胜仗以后，全军退到镇江。这时南宋和金人已经成为划江而守的形势。所幸宋人还掌握了一定数量的兵船，在长江中流巡弋，给敌人以必要的牵制。
在敌后广大的沦陷区里，爱国的群众都已经发动了。均州知州武钜领导了一支民兵队伍向北方进军。他们在邓州、卢氏县这一带和敌人后方的军队纠缠在一处。十二月间再由庄隐领导乡兵在洛阳周围和敌人作战，在正规军的配合下，收复了嵩州、长水县、永宁县、寿安县，终于击破洛阳。
当然，这次的胜利只是一种奇袭，没有能够巩固下来，但是对于人心已经起了很大的鼓舞作用。
陆游那时还在临安城里，他在幕后参与了一些活动，但是并没有起主要的作用。他听到收复西京的消息，高兴极了，作诗一首：
闻武均州报已复西京
白发将军亦壮哉，西京昨夜捷书来，胡儿敢作千年计，天意宁知一日回。列圣仁恩深雨露，中兴赦令疾风雷，悬知寒食朝陵使，驿路梨花处处开。
这个时期，女真内部的矛盾已经爆发了。留在辽东的女真部族的首领们，拥戴完颜雍为帝，内部引起混乱。完颜亮留在瓜洲渡，积极地准备渡江，他限定三天以内全部渡江完毕。他认为当前有强大的敌人，背后有分裂的活动，万一退军，前后受敌，部下溃散，自己必然孤立，因此决心冒险南侵，一经过江，部下意志统一，尽有击溃宋军的可能。从另外一面看，完颜亮的部下，认为渡江以后，当前的南宋的主力军，虽然曾从淮阴撤退，但是实力没有受到损害，依然是强大的敌人，北方已经分裂，无法获得有力的支援。在这个形势下，镇江的刘锜大军和淮南的严重破坏，对于这支女真侵略队伍，都构成死亡的威胁。矛盾的解决，惟有出于流血的一途。终于由完颜亮的部下，在一个夜晚，把这个侵略者杀死。他们一边派人和南宋洽商，一边整理自己的队伍，有秩序地向淮北退却。在这时期，完颜雍迅速进入燕京，控制北方；南宋的大将成闵、李显忠，也收复两淮州郡。宋金双方仍旧以淮水为界，和完颜亮没有发动南侵以前完全一样。
在完颜亮南侵的当中，陆游有时也回山阴，好在一水之隔，来往不到几天，公事不多，不妨去看一下。恰巧曾几住在禹迹寺，从山阴城去，三四里路，差不多每隔三四天，陆游总得去看望老师。曾几79岁了，一家百口，在人心惶惶的当中，他从来没有考虑到一身或一家的安全，谈到国家的前途，总是非常系念。这一切都给陆游很好的教训。
三十二年的春天，南宋局势，回复到原来的安定。二月间陆游的一位哥哥到扬州去了。那时淮南东路的制置使是成闵，衙门在扬州。陆游有诗：
送七兄赴扬州帅幕
初报边烽近石头，旋闻胡马集瓜洲，诸公谁听刍荛策，吾辈空怀畎亩忧。急雪打窗心共碎，危楼望远涕俱流，岂知今日淮南路，乱絮飞花送客舟。
这首诗是二月间作的，但是写到上一年完颜亮进逼采石和瓜洲的时候，确实是把那时人心惶惶的情形，完全写出了。
就在这一月，刘锜在临安都亭驿呕血死了。刘锜是当时有名的大将。相传完颜亮在发兵的时候，曾经历举宋将的姓名，由女真部族的将领报名应战，可是一经举到刘锜，大家都不吭声了。完颜亮这才决定自己担当这一面。可能这只是事后之辞。但是在最初布置的时候，南宋以刘锜担当淮南一路，完颜亮也进攻这一路，双方都把主力放在运河淮水这一条交通线上，这是当时的客观形势决定的。双方把主力这样安排，正见到刘锜担负了一副万钧重担。他路过镇江的时候，坐在皮敞轿当中，全城焚香迎接，人民对于这一位不爱钱的爱国将领是非常崇拜的。不幸的是刘锜已经衰病缠绵了。在前线，有时他只能喝一口稀粥，可是他还是尽力支持。及至王权溃下，大军的左翼完全暴露，刘锜向后撤退，在皂角林打了胜仗以后，他才撤到镇江。当时的议论是，虽然日闻捷报可喜，但是一报近如一报，亦复可忧。其实这也是一偏之见，虽然一报近如一报可忧，但是日闻捷报，究属可喜。在战争进行的当中，决定胜负的不是一城一地的得失，而是主力的能否保全。刘锜保全了南宋的主力军，扼守天险的镇江，西边有坚守建康的张焘，掩蔽了他的侧面，中间有来往江上的巨舰，敌人不敢轻于尝试。这才造成了如虎负隅的声势，完颜亮部下的宁可杀死完颜亮，不敢过江迎战，一边固然是因为淮南路受到严重破坏，无法支援，一边也未始不是慑于刘锜主力的存在。这一点陆游是看得清楚的，但是一般人却没有看清楚。刘锜的呕血而死，主要还是由于受到委屈和刺激，以致无法鼓起和病况斗争的勇气。从陆游的《刘太尉挽歌辞》，可以看出陆游对于军事的认识。陆游32岁就有《读兵书》一首，以后在诗词和笔记中都谈到论兵、说剑、将略、诗情，可是实际上他并没有经过真正的战役。我们只有从他对于战事的认识上，给他作出必要的估计。
刘太尉挽歌辞
羌胡忘复育，师旅备非常，南服更旄节，中军铸印章。驰书谕燕赵，开府冠侯王，赫赫今何在？门庭冷似霜。
坚壁临江日，人疑制敌疏，安知百万虏，锐尽浃旬余？智出常情表，功如定计初，云何媢公者，不置箧中书？
绍兴三十一年完颜亮发动南侵，终于以他的被杀而匆匆结束了。侵略大军完整地退出淮南。当时的情况不易使人理解的是为什么南宋不在女真退兵的当中，趁完颜雍的内部整理尚未就绪的机会，进行追击，收复失地。原因大约有三个。第一，在宋金对峙的当中，从淮河南岸直至长江北岸这一带——当时称为淮南东路和淮南西路，因为多次的战争，受到严重的破坏，三十一年再受到女真军队南下和北撤两次的搜刮，无法担负再一次的战事。三十二年正月间李显忠的军队已经开到淮西，就因为老百姓的房子久已烧光，无法住宿，士兵在大雨雪中进军，连脚趾都冻掉了，只得引还建康。第二，在完颜亮南下的当中，高宗起用了主战派的首领张浚。这一位久已受到贬斥处分的老臣，在风涛中从湖南赶到江东，高宗安排他守建康府的责任，及至侵略大军引退，一般人士都希望由张浚出任江淮宣抚使，担当追击的重任，可是在高宗、张浚中间，久已存在主和主战的矛盾，而张浚的为人望所归，更引起高宗的妒忌，他宁可把宣抚使交给不满众望的杨存中，决不交给张浚。第三，高宗对于收复沦陷区的信心，久已丧失，他所要求的只是小朝廷的偷安。完颜亮南侵的时候，他一边下诏亲征，一边又准备投降，这样的一位领导者，当然谈不上追击敌人，收复失地了。绍兴三十二年的春天，就在双方通使往来，但是军队仍在进行小规模的遭遇战的当中度过。
在完颜亮南下而后，陆游已经调任枢密院编修官。枢密院是南宋的军事领导机构，编修官名义上是担负编纂的职务，实际上还是担任秘书工作。这次的调任当然和他的才能以及他和大臣等的关系有关。《文集》中《代乞分兵取山东札子》是这时写作的：
为今之计，莫若戒敕宣抚司，以大兵及舟师十分之九固守江淮，控扼要害，为不可动之计；以十分之一，遴选骁勇有纪律之将，使之更出迭入，以奇制胜，俟徐、郓、宋、亳等处抚定之后，两淮受敌处少，然后渐次那大兵前进。如此则进有辟国拓土之功，退无劳师失备之患，实天下至计也。盖京东去虏巢万里，彼虽不能守，未害其疆，两淮近在畿甸，一城被寇，尺地陷没，则朝廷之忧复如去岁，此臣所以夙夜忧惧，寝不能瞑，而为陛下力陈其愚也。
宋时有“轮对”的制度，在一定官阶以上的，都有轮流进见的机会，陆游也准备提出他的发言提纲，当时称为“札子”。
举吏部之籍，缙绅之士几人，其得见君父者几人？白首州县而不得一望阙门者多矣，则凡进见之人，固宜夙夜殚思竭诚，以幸千载之遇，虽其间有论事梗野，不达大体者，究其设心，亦愿际会。犯威颜以徇俗，舍富贵以取名，臣窃谓无是理也。欲望陛下昭然无置疑于圣心，克己以来之，虚心以受之，不惮舍短而取长，以求千虑之一得，庶几下情得以毕达。群臣无伯益、召公之贤，陛下以舜、武王之心为心，则是圣德巍巍，过于舜、武王矣。如其屈万乘之尊，躬日昃之劳，顾于疏远之言，无大施用，姑以天地之度容之而已，是独言者一身之幸也。
陆游的这一个札子，虽然没有提出，但是却透露出当时高宗和群众对立的情况。群众要求的是对敌作战，但是高宗坚持的是继续屈服。在杨存中的江淮宣抚使发表的时候，给事中金安节，起居舍人、兼权中书舍人刘珙就提出“存中已试之效，不待臣等具陈，顷已权势太盛，人言籍籍，陛下曲示保全，俾解重职，今复授以兹任，事权益隆，岂惟无以慰海宇之情，亦恐非所以保全存中也”。他们并且要求“宜别择重臣以副盛举”。这件事给高宗以很大的刺激，他甚至说出刘珙的父亲刘子羽担任过张浚的幕府官，得到重视，因此刘珙排斥杨存中，正是要为张浚留出担任江淮宣抚使的地步。但是高宗的咆哮，并没有阻止刘珙的继续争论。杨存中是当时的一员老将，曾任殿前都指挥使二十五年，是高宗的亲信，小心谨慎，高宗认为是他的郭子仪。可是正因为他是高宗的亲信，当时的群臣不断地对他提出弹劾，李浩、王十朋、陈俊卿、陆游，先后都曾经进言。绍兴三十二年的春天，南宋的统治者决心求和，朝廷上重行爆发了一次主和和主战之争。陆游的这一个札子，实际上是要高宗接受群众的意见，不要一意孤行，阻塞言路。这一次是二十多年以前情况的重演，但是不同了。绍兴十一年的秦桧，坚决主张对敌屈服，经过他的缜密的布置，高宗投靠敌人的宗旨居然贯彻了，可是现在呢？情形完全不同了，丞相陈康伯是主张对敌作战的，杨存中的江淮宣抚使发表以后，因为给事中、中书舍人这一批人坚决不同意，他们执行了他们的否决权，把诏书退回了。高宗也看到现在的局面，究竟不是21年以前的情形，何况皇太子赵昚已经36岁了，在群众中有相当的威信，虽然不是亲生的儿子，但是对于自己确实有些孝心，又何必多操这一份心呢？终于决定在这一年的六月，把政权交给太子，自己退居德寿宫，称为太上皇。赵昚即位，后代称为孝宗。即位后，改明年为隆兴元年。
陆游在枢密院的任务，主要还是秘书工作。十月中张焘的同知枢密院事发表了。照例先进辞免表，后进谢表。这两个文件都委托陆游代拟。宋代的表启，是用四六文做的。陆游在启中用“飞龙在天”对“老骥伏枥”。张焘一见以后，感到不安，托左史周必大和陆游商量，把这两句改过。
“为什么？”必大说。
“老了，责任担负不了，”张焘说，“因此请求退休。‘老骥伏枥’的下句是‘志在千里’，看了这一句，联想到第二句，人家会认为我希图重用啊。”
“不会的。”必大说，“‘志在千里’，正是说马老了，跑不得，所以空有此志。相公虽然年老力衰，难道没有报国之志吗？”
张焘笑了，因此没有改去。
孝宗在南宋的一些皇帝中，是比较清明的一位。他的父亲赵子偁，太祖赵匡胤之后，在徽宗时代，只是一位远房的宗室，官只做到嘉兴县县丞。东京陷落的时候，皇室的近房，都被女真部族俘虏了，所以建炎三年（1129），高宗的独子赵旉死后，只能以孝宗为养子，后来立为太子。他在民间长大，所以和一般皇帝有些不同。他对于中原的沦陷，感到极大的沉痛，因此关心武事，有收复失地的意图。同时他对于文学也感到兴趣。一天他和周必大谈起，问他当今的诗人谁能比得上唐代的李白。必大说惟有陆游，因此大家称陆游为“小李白”。
十月间，通过权知枢密事史浩和同知枢密院事黄祖舜两人的推荐，孝宗赐陆游、尹穑两人进士出身。在地主官僚家庭出身的人物，这是一种荣誉。尹穑字少稷，年龄比陆游大得多，以强记出名。当时出版物有麻沙版本，出于福建建阳县麻沙岭，是比较通行的版本，尹穑每日能背诵一寸高的麻沙出版物。当然宋版书字大，可是一寸厚至少也得上万字。据说有一次尹穑在吕居仁席上看历本，经过一道菜的工夫，能把2个月中每日记载的项目，完全背出，不差一字。尹穑和陆游是朋友，但是后来附和和议，他们的看法发生距离。这时期中和陆游相熟的还有程大昌，在学术界也是有名的人物。
十一月，陆游有《上殿札子》，请求振肃纲纪。他说：
陛下初即大位，乃信诏令以示人之时，前日数十条，或曰，“当置典宪”，或曰，“当议根治”，或曰，“当议显戮”，可谓丁宁切至，赫然非常之英断也。若复为官吏将帅，一切玩习，漫不加省，一旦国家有急，陛下诏令戒敕之语，将何加此，而欲使人捐肝脑以卫社稷乎？“周官”冢宰以正月之吉，始和、布治于邦国都鄙垂象之法，徇以木铎，曰：“不用法者国有常刑。”正月，周正，今之十一月也。正岁，夏正，今之正月也。自十一月至正月，若未甚久，而申敕告戒，俟以刑辟，已如此其严。今命下累月，而有司或恬然不以为意，臣窃惑之。欲望圣慈以所下数十条者申谕中外，使恪意奉行，毋或失坠，仍命谏官御史及外台之臣，精加考核，取其尤沮格者与众弃之，不惟圣泽速得下究，亦使文武小大之臣，耸然知诏令之不可慢如此，实圣政之所当先也。
十二月，张焘在召对的时候，请求举行祖宗故事，召集百官赴朝堂，条具当时弊政和救弊的办法。初六日诏书下来，陆游有“条对状”，共七条，大意如次：
一、有国之法，当防其微，人臣之戒，尤在于逼。……自今非宗室外家，虽实有勋劳，毋得辄加王爵。
二、小臣干办于外，既衔专命，又无统属，造作威福，矜诧事权，所在骚然，理有必致。……若朝廷或有大事，势须遣使，即乞于廷臣中遴选材望，庶几不负任使。
三、自古有国，设官分职，非独下不得僭上，上亦不得侵下。……顷者遂有以师傅而领殿前都指挥使者……近复有以太尉而领阁门事者……渎乱名器，莫此为甚。
四、臣欲望圣慈令三省具诸路监司姓名，精加讨论，其不足当委寄者，例皆别与差遣，选有才智学术之士代之。
五、欲望圣慈特命有司除凌迟之刑，以明陛下至仁之心，以增国家太平之福。
六、夫宦寺之臣，自古所有，然晚唐以来，始进养子，童幼何辜，横罹刀锯！……今道路之言，咸谓员已倍冗，司局皆溢，而日增岁加，未闻限止。
七、惟是妖幻邪人，平时诳惑良民，结连素定，待时而发，则其为害，未易可测。……欲乞朝廷戒敕监司守臣，常切觉察，有犯于有司者，必正典刑，毋得以习不根经教之文，例行阔略。
从陆游所提出的七条来看，主要的还在于儒家的“正名分，行仁政”。第七条主张对于当时的道会门，进行严厉的处置。当然这是维护统治阶级利益的。他对于人民群众在宗教的外衣下取得联系，在适当时期进行革命的意图，是看得到的，但是对于人民群众进行革命的动力，认识还是不够。
