随着社会的进步，人类文明的发展，人们在不断地追求、丰富、提高生活艺术。与人们生活息息相关的千千万万种生活品类，经过加工、改良和提高，不仅能给人们带来更高的物质享受，也能给人们带来更高的精神享受。
饮茶也是一样。从隋、唐以前的药饮、解渴式的粗放饮法，过渡到唐、宋及其以后的细煎慢啜式的品饮，以至形成饮茶艺术，也是人们对生活艺术不断追求的重要成果。
茶的外观形式，随着时代的演进，由于加工与否和加工方法的不同，大致经历了从大叶到片、团，再到散条形茶这几种主要变化。唐、宋时人们主要饮片茶、团茶，但有时也饮用散茶；明以后人们主要饮用散条形茶，同时团茶、饼茶仍然存在。
唐以前人们饮茶，属于粗放煎饮时代。对采摘来的茶叶加工与否，文献虽然没有十分明确的记载，但基本脉络还是清楚的。唐代对茶叶的加工已比较严格和精细。自宋以后，对原生茶叶的精选细择，加工时的穷极工巧，几乎到了无以复加的地步。唐、宋人把茶加工成团、饼或片的方法和程序，因为时代的推移，现在已鲜为人知，但唐、宋时茶的品饮艺术达到了高峰，却和这种加工形式分不开。直到今天，在不同国家、不同地区、不同的饮茶方式中，还可以看到它的痕迹。明以来的散条形茶的加工和饮法，更为我们今天所直接继承。因此，回过头来，看一看古人最初是如何饮茶的，古人对茶的要求，是如何地不厌其精、不厌其细，这是了解古代饮茶艺术的第一步。
