我最初接触“慕容”二字，源自金庸先生武侠著作《天龙八部》中的“北乔峰、南慕容”。他为我们描绘了一种精神，一种坚韧不拔、百折不回的复国精神。书中的慕容家族是皇族，这个皇族的原型即为慕容鲜卑的燕国。“向来痴，从此醉，水榭听香”三节中的燕子坞、参合庄，隐射燕国皇子之家与决定慕容燕国生死命运的参合陂之战。
慕容垂字道明，关于他，前文有过一段详尽的记载。慕容垂与三国昭烈帝刘备有的一拼，两人有太多相同的地方，身材差不多高，慕容垂身高七尺七寸，仅比刘备高两寸，同样手垂过膝。二人都曾寄人篱下，所不同的是慕容垂属于鲜卑皇族子弟，身负灭国之恨，刘备起于炎刘破落皇族之家而已。刘备有枭雄之名，慕容垂世雄东夏，二人性格内敛，不喜张扬，宽仁惠下，并有仁声。慕容垂有一点大大的强过刘备，他是一位攻无不取，战无不克的名将，自十三岁带兵未尝一败，以武功名震四海的桓温便是败在此人的手里。
淝水大败，前秦诸军皆溃，只有慕容垂从容率军在桓冲的眼皮底下从郧城全身而退，行至半路，侦骑来报，天王苻坚率千余败骑投靠他的大军。慕容垂诸子侄以及手下诸将顿时人人兴奋雀跃，个个摩拳擦掌，认为杀死苻坚复国成功在望。
儿子慕容宝劝他说：“家国倾丧，天命人心皆归于父亲，但时运未至，故韬光养晦耳，今秦主兵败，委身于我，是上天借机兴复大燕，且立大业者不顾小节，行大仁者不念小惠，愿父亲不要因为意气微恩而忘社稷兴复之大任！”
慕容垂的回答大义凛然：“你说得对，然彼以赤心投命于我，奈何害之？天苟弃之，不患不亡，不如保护其危难之时以报德，待其衅而图之，既不负心，且可以义取天下！”
王猛曾经数次想加害慕容垂，苻坚总是保护他，慕容垂是顾及到苻坚的仁义才不肯痛下杀手的吗？当然不是，慕容垂说得很明白，他赞同儿子慕容宝的话，复国是第一要务，是大业，可如果此时此刻落井下石，一定会背上不仁不义的罪名，为天下所笑，如何号令群雄，使百姓心悦诚服？
慕容楷并不同意慕容垂的看法，宋襄公因仁丧师，韩信因义亡命，妇人之仁自古取败之道，于是正容说：“夫邻国相并，自古如此，秦强而并燕，秦弱而图之，以为报仇雪恨，非负心也，昔夫差不纳子胥之谏，取祸句践，前事之不忘，后事之师表也，愿叔父不弃汤、武之成踪，追念韩信之败迹。乘彼士崩，斩逆氐，继洪烈，复宗祀，建中兴，若释数万之众，授人长剑之柄，是自取祸败，愿叔父勿疑！”
吴王夫差，汉代韩信，他们的下场不够悲惨吗？还是学一学商汤和周武王吧！
参军赵秋力争道：“明公当复燕国，著于图箓，千载一时，今其会也。若杀秦主，据邺都鼓行而西，三秦之地亦非苻氏之有也！”
一时间，群情激奋，慕容垂的亲信们随声附和，劝慕容垂杀苻坚。
慕容垂不为所动，徐徐道：“我昔为太傅所不容，投身无所，逃死于秦国，秦主以国士遇我，恩礼备至，后复为王猛所卖，无以自明，秦主自能明之，此恩何可忘也！若氐运必穷，我当怀集关东，从复先业，关西我誓不取！君子不恃乱，不为祸先，且静观之！”
慕容垂迎苻坚人军中，将三万大军的兵权交给天王苻坚，随秦军西归。后人猜测慕容垂交还兵权不造反的原因有二，一是像他说的那样欲先报秦主之恩，然后再复家国之大业。二是说当时他所统辖的军队并非忠于他的鲜卑军队而是混编的大军，慕容垂没有把握煽动他们起兵叛乱。
其实慕容垂自己已经给出答案：“君子不恃乱，不为祸先。”“不为祸先”是道教典籍《通玄真经》中的话。道教提倡以柔克刚、后发制人，他思路清晰地指出，不作出头鸟。由于他本身是鲜卑人，亲身体会到前秦统治下潜伏的民族矛盾。他知道淝水大败之日就是前秦政权瓦解之时，所以他说：“若氐运必穷，我当怀集关东，从复先业，关西我誓不取！”明确地道出他的复国战略，攻取关东，恢复燕国。
在他复国战略的思路下，苻坚的生死与他复国完全没有关系，他要的是关东之地，而非关中之地，杀一苻坚使自己身败名裂，成为众矢之的，以慕容垂的老谋深算断断不会取的。
他不肯放第一枪，丁零人翟斌可不管那一套，率先在洛阳扯旗造反。丁零也叫丁令、丁灵、钉灵，是中国古代的北方民族。周代后期，即有钉灵之国，其民从膝以下有毛，马蹄善走，看起来最早给马蹄钉掌的部落该是丁零人。
秦汉时期，游牧于北海（今贝加尔湖一带）。公元前200年左右被匈奴征服，丁零和其他几个民族因不堪忍受匈奴的掳掠和残酷压迫，曾联合起来对付匈奴。西汉年间，丁零、乌桓、乌孙向匈奴进攻，沉重地打击了匈奴，促使匈奴分裂为南北两部，势力日趋衰微。东汉时，丁零和鲜卑、西域各族与南匈奴一起，打败北匈奴，迫使其西迁。
三国时，随着各部鲜卑的南迁，占据匈奴故地，掠骑于大漠南北各族，丁零迫其压力，只得迁徙。丁零的一部和匈奴杂居，仍在北海以南游牧，号北丁零，汉人称之为高车。一部分迁徙至今新疆阿尔泰山和塔城一带，南与乌孙（在今伊犁河和伊塞克湖一带即西藏地区北部边界一带）、车师（在今新疆吐鲁番盆地附近），西南与康居（约在今巴尔喀什湖和咸海之间）为邻，称西丁零，遂水草游牧。还有一部分从东汉时就到凉州（今甘肃河西走廊、宁夏）、常山（在今河北正定）一带游牧。
八王之乱后五胡乱晋，北方战乱，黄河流域的汉族人大量流亡，渡江南下，中原土地荒芜。苻坚一方面为了移民种田，增加收入，另一方面也为了民族之间的融合，将凉州的丁零人迁到河南一带，翟氏是这支丁零人中的大族，翟斌是其领袖。苻坚南征，丁零人被胁从南下，归平原公苻晖辖制，淝水大败，翟斌早就不满氐人统治，趁机揭竿而起。
丁零人的叛乱，引发各地民族的连锁反应，反秦势力蠢蠢欲动，与前秦官吏之间摩擦不断。
逃到荥阳的慕容德劝燕国皇帝慕容玮说：“昔年句践偷身会稽，卧薪尝胆，终破吴国，圣人相时而动，今秦师丧败，是天赐良机于大燕。汉人、匈奴人、羌人、丁零人各怀异心，淝水大败，众心散了，丁零人率先举旗造反，其后必有效仿者，天下从此大乱了！此地离大燕故地不远，应该趁机北渡黄河回到故国，河北鲜卑人众多，只要振臂一呼，大燕的文武故吏，鲜卑的英雄豪杰定能闻风而来，复国大业指日可待。”
前燕的亡国之君慕容玮生性迟疑，心肠软，燕国灭亡之后，被苻坚封为新兴侯，此次南征委为平南将军，别部都督。淝水失利，慕容玮弃军而逃，行至中途遇到与苻坚散失的张夫人。张夫人是苻坚的宠妃，曾力阻苻坚南征，大军南下，她一直跟随苻坚，淝水大败后与他失散。慕容玮欲做护花使者，慕容德不同意，反对说“昔日楚庄王灭陈国，纳巫臣之谏而弃夏姬。此不祥之人，惑乱人主，戎事不迩女器，秦之败师当由于此。宜掩目而过，奈何卫之！”慕容玮不听。此番又不听，慕容德一怒之下去找慕容垂。
慕容德字玄明，慕容皝的小儿子，史载“姿貌雄伟，额有日角偃月”，额角似半弦月，极贵之相，且博观群书，性清慎，多才艺。
枋头一役，曾与慕容垂一道大破桓温，燕亡后，苻坚任命其为张掖太守，南征时拜奋威将军。慕容德也是一心一意要复国，慕容玮不听他的话，他把希望寄托到兄长慕容垂身上。
天王苻坚收集起十多万离散的兵众西归，兵马行至渑池，慕容德找进慕容垂的大帐鼓动反秦。他放弃追随慕容玮转而投奔慕容垂，慕容垂这一派自然高兴，慕容德对慕容垂说：“父亲不在险境中逼迫别人，其义声足以感动天地，我记得图谶之中记载‘燕国复兴当在河阳’。在未熟的时候摘果子和等待瓜熟蒂落相去不过十多天的差距，然而难易美恶，相去甚远！”
慕容垂的儿子很多，诸子一个比一个要强，一个比一个精明干练。死去的长子慕容令骁勇刚毅，其他儿子，慕容农沉稳优雅，慕容隆雄果英壮，慕容宝姿质雍容，慕容麟狡黠诡诈，皆一时之雄。说到懂得慕容垂的心思，还要数他第二子慕容农。
慕容农，字道厚，小字恶奴，因是侍妾所生，并不为前燕皇族和慕容垂所重，但他的为人处世最肖慕容垂，他的话讲到慕容垂心窝子里。慕容垂会意一笑，找苻坚去了。
苻坚正在生气，陇西乞伏鲜卑人造反了，他刚差乞伏国仁去平叛，慕容垂对苻坚说，“臣听说北方边远的百姓，闻王师不利，轻相煽动叛乱。臣请奉诏抚慰，顺路去拜谒一下先帝的陵庙。”他的话正合苻坚的心思，关东各地的丁零、鲜卑、乌桓各族蠢蠢欲动，慕容垂在关东素有令望，他去抚慰，必定事半功倍！便答应下来，并给慕容垂三千兵马。
谋士权翼坚决反对放慕容垂走，他说“国兵新破，四方皆有离心，应该征集名将，置之京师，以固根本，镇枝叶。慕容垂勇略过人，世豪东夏，为避祸而来归顺，其心岂止欲作一个冠军将军吗？譬如养鹰，饥则附人，每闻风之起，常有凌霄之志，正是关其笼之时，岂可解纵，任其所欲哉？”
淝水惨败令苻坚心灰意冷，他不相信慕容垂在他临难之时不肯作乱，现在会心存异心，叹气道：“卿言是也！然吾已许之，匹夫犹不食言，况万乘之君乎？若天命有废兴，非智力所能移也！”
权翼见他不从，跺脚道：“陛下重小信而轻社稷，我们就看着吧，慕容垂必将往而不返，关东之乱，从此就要开始了！”
慕容垂的东归路充满艰辛，苻坚表面上给他三千兵马，领兵三将李蛮、闵亮、尹固实则监视，权翼伏兵黄河河桥南的空仓内，准备在慕容垂渡河之时发动伏击。慕容垂机警得像一只狡猾的狐狸，事前嗅到危险的气息。暗中派人去凉马台扎草筏。让典军程同穿着自己的衣服，乘自己的马匹，与僮仆自河桥过黄河。程同果然中权翼的埋伏，伏兵四起，好在事先有准备，程同单马逃走。
一个冬日的清晨，慕容垂和子侄们乘上早已扎好的木筏，缓缓地驶向平缓流淌的黄河水对岸。慕容垂感慨万千，时年五十八岁的他西过黄河已经十五年，十五年中，含羞忍辱，无时无刻不在卧薪尝胆，他忘不掉自己身上流淌的慕容鲜卑的血，忘不掉大燕皇族高贵孤傲的心。
从松涛澎湃的鲜卑山，到广袤无尽的辽东平原，再到如诗如画的中原，慕容鲜卑不知流了多少血，死了多少无畏的勇士，才得到这大片的土地。
十五年前，家国倾覆，土地沦丧，他慕容垂又如何不是大燕的罪人？十五年如一日，他默默忍受一切，直到今天，一切将重新开始，慕容燕国华丽的乐章又将开始鸣奏。
慕容垂到达安阳，邺城守将长乐公苻丕怀疑他心存异志，计划袭杀慕容垂，而慕容垂的亲信们也想杀掉出城相迎的苻丕占领邺城起兵复国，两人互有戒心，谁都没有先下手。慕容垂进入邺城，居住在邺西馆舍，终日与燕国旧臣谋划复国大计。
丁零翟斌进攻洛阳，翟斌旧将燕国皇族慕容凤在凌云台斩秦国骁将毛当，洛阳守将苻晖向秦廷求援，西归路上的苻坚大为吃惊，淝水失利后，为守住关东之地，他分派骁骑将军石越率精兵三千助苻丕戍守邺城；骠骑将军张蚝带羽林军五千戍卫并州；镇军将军毛当率四千人马助苻晖守卫洛阳，三人皆为秦国名将，毛当阵亡，洛阳震动，苻坚派人八百里加急，下诏命令慕容垂讨伐丁零。
石越不同意授予慕容垂兵权，对苻丕说：“王师新败，民心不安，负罪逃亡之徒，思乱者甚多，故丁零一唱，众已数千。慕容垂，燕之宿望，有兴复旧业之心，若再给他兵马，是如虎添翼。”
苻丕想想道：“慕容垂留在邺城，也不是长久之计。如同卧虎睡蛟，一旦醒来，必有肘腋之变，如今打发他远行，不是更好吗？翟斌凶狠，两虎相斗，必有一伤，我坐山收渔翁之利。”
话虽如此，苻丕到底放心不下，拨给慕容垂两千老弱残兵和一些破烂的铠甲武器，让氐族大将苻飞龙率一千精锐氐骑做监军，赋予他临事机变之权，“（慕容）垂为三军之帅，卿为谋（慕容）垂之将，行矣，勉之！”又将慕容农、慕容楷、慕容绍等人留在邺城监视起来。
慕容垂受命征伐，临行请求人邺城拜谒前燕宗庙，苻丕不许，慕容垂便服前往为看守宗庙的亭吏阻挡，慕容垂一怒之下，硬闯宗庙，斩吏烧亭，扬长而去。
石越马上对苻丕说：“慕容垂轻侮方镇，杀吏烧亭，反形已露，可因此除之。”
苻丕仍然心存侥幸，希望二虎相斗，假意道：“淮南之败，慕容垂侍卫天王，此功不可忘也。”
石越不屑地反驳：“慕容垂叛燕降秦，他既能不忠于燕国，安能尽忠于我大秦！失掉机会，必为后患！”
苻丕心里甚是忌惮慕容垂，怕逼反他，不置可否。石越对闵亮叹道：“苻公父子好为小仁，不顾大计，终当为人所擒！”
闵亮、李毗眼见前秦在关东大势已去，投降慕容垂并将苻丕与苻飞龙的阴谋一一道出，慕容垂终于露出他的真面目，对将领们说：“我尽忠于苻氏，而他却专门想图谋我们父子，我虽然想善罢甘休，能行吗！”于是群情激奋，同仇敌忾，慕容垂与诸将相约复国，借口兵力不足，停留在河内招募兵众，十天时间已经拥有八千兵众。
苻晖不断催促慕容垂起兵，慕容垂采用其子慕容麟的主意，对监军苻飞龙说：“洛阳告急，贼寇不远，当昼止夜行，以攻其不意！”
苻飞龙不知是计，巴不得慕容垂速击贼兵，点头同意。慕容垂令氐兵五人为一伍，打乱他们的编制。遣慕容宝居前，慕容隆与自己殿后，让苻飞龙的骑兵居中，白天休息，夜间行军，向洛阳迸发。
慕容麟的计策挺损，白天休息，苻飞龙的精锐骑兵优势发挥不出来，打乱他们的编制，官兵不相属，围而歼之，不费吹灰之力。
大军走了一天的夜路，人困马乏，天蒙蒙一亮，众将各率士卒安营休息，苻飞龙的氐族骑兵也下马睡觉。眼见快到正午，鼓声大作，喊声四起，慕容垂率军将苻飞龙团团围住，杀进营内，不少氐兵尚在睡梦中就被砍杀，氐人全部诛绝。苻飞龙亦被慕容隆杀死，慕容兵士无一人伤亡。慕容垂杀苻飞龙，大誓三军复兴大燕，率兵济河焚桥，兵进洛阳。
丁零首领翟斌在燕国旧将慕容凤、王腾、段延等人的怂恿下，与慕容垂联兵，推举慕容垂为盟主。苻晖得知苻飞龙死讯，固守洛阳不战。众将请求攻城，慕容垂认为洛阳地势平坦，无险可守，靠近晋国，四面受敌，攻取无益，徒劳兵马，不如渡河北上攻取邺城。
燕军挥师东进，一路之上，鲜卑、丁零各族的豪强纷纷响应，昌黎鲜卑卫驹率众数万来归。兵马至荥阳，荥阳太守原为燕国扶余王余蔚，大开城门，迎于道路，恭请慕容垂进城。
慕容家兄弟推荐慕容德与翟斌、鲜卑豪强余蔚、卫驹为首，率文武官员齐聚大殿，固请慕容垂称帝。
慕容垂推辞再三，群臣恳请，依晋中宗故事，称大将军，大都督、燕王，谓之统府，群下称臣，文表奏疏，封官授爵，如皇帝一样。以弟慕容德为车骑大将军，封范阳王，侄子慕容楷为征西大将军，封太原王。翟斌为建义大将军，封河南王。翟檀为柱国大将军、弘农王，余蔚为征东大将军，封扶余王。卫驹为鹰扬将军，慕容凤为建策将军。
大小官员，分赏有差，众皆踊跃效命。慕容垂率众二十余万，自石门（今郑州荥阳县四十五里处）济黄河，长驱直入向邺城进发。
慕容垂杀苻飞龙后，派遣参军高湖人邺城，密告慕容农等人。慕容农不愧慕容家的高人，他没有去河内与慕容垂会合，和慕容楷、慕容绍分头去列人城（在今肥乡县）和辟阳（在今河北冀县东南）招揽燕国故旧起兵。
慕容子弟们盗取苻丕蒲池军马分赴各地，慕容农召集乌桓鲁利、张骧，在列人城斩桑榆为兵，裂裳为旗，起兵复国，亲自带兵进攻秦军屯粮地馆陶。慕容楷和慕容绍兄弟游说守将东胡人王宴来降，慕容农兵不血刃，攻占馆陶，缴获大量武器、军粮。
派兰汗、赵秋攻取秦军牧马之地康台泽，劫掠牧马数千匹，于是步骑云集，众至数万。张骧等诸将共同推举慕容农为使持节，都督河北诸军事，骠骑大将军。
慕容农以燕王未至，不敢擅自封赏将：±：。赵秋劝道：“军无赏，士不往，军无钱，士不来。如今前来投奔的人，皆欲建一时之功，谋万世之利，将军不遂其意，恐失其心，应该大加封赏，以广中兴之基。”慕容农恍然大悟，遂封张骧为辅国将军，刘大为安远将军，鲁利为建成将军，其余诸将各有封赏。于是众皆大悦，前来投奔的人络绎不绝。
库官伟举上党降，乞持归以东阿降，平睿、平幼兄弟据燕国降。慕容农号令严明，军队秋毫无犯，士女喜悦，声威大震，河北遍地烽烟有效地支援河南慕容垂的主力部队。
公元384年，晋太元九年春正月初一，长乐公苻丕在银安殿大会宾客，邀请慕容农兄弟赴宴，却找不到人。三天之后，才知道慕容农在列人城起兵反叛，苻丕大怒，派遣石越将步骑一万讨之。
消息传到列人城，慕容农召集诸将计议道：“石越素有智能之名，如今不南拒大军而来此，是畏燕王而欺我也！必不设备，可以用计取之。”
列人城之战是慕容农的经典之战，通过此次战役确立了他燕国名将的地位，也跻身中华名将的行列。诸将请修筑列人城进行防御，慕容农笑道：“善用兵者，结士以心，今起义兵，只要是敌人就攻击，当以山河为城池，一个小小的列人城，哪里值得据守呢？若敌军至，我与诸将共击之！”
慕容农率众登上列人城西门，遥望秦军，向其步骑严整，精甲耀日。自己手下尽是农民军，衣衫褴褛、木棒铁锹，微笑道：“彼甲在外，我甲在心，昼战，则我士卒见到敌人的凯甲和锐利的刀矛就会畏惧，不如等到晚上再攻击他们，必克。”
秦将石越见燕兵戒备森严，无机可乘，命令军队围栅立寨，扎下营盘，下令诸军不得妄动。慕容农见秦兵退去安营，含笑道：“石越精兵锐卒，不乘初至之锐气击我，反而修建栅栏防御，我知其无能为也！”日薄西山，夜幕悄然而降，慕容农督师踹石越大营，猛将刘木率四百勇士腾栅而入。秦兵披靡，慕容农挥军猛攻，大败秦兵，斩石越，将石越的首级送给慕容垂。
石越与毛当，皆秦之骁将，天王苻坚让他们两人分别助其二子镇守邺城和洛阳，结果相继败没，黄河南北人情骚动，盗贼群起。
慕容农大起三军与慕容垂在漳水会师，兵合一处，将打一家。慕容垂亲率二十万大军从三面围攻邺城，留下西门，欲使苻丕西归。燕军架云梯，挖地道，猛烈攻击。苻丕一面顽强坚守，一面发快骑千里加急，向长安求援。
关中的苻坚此时此刻被一只美丽的凤凰和一只狡猾的中山狼围绕着，岌岌可危，自顾不暇，如何顾得上千里之外的邺城。凤凰的羽毛绚丽奇美，动人心魄，如果它是由银甲铸成的呢？
