在瘟疫期间，伦敦所有正常的戏剧活动都呈现静止状态，这正是通俗剧作家换个方式写作的最佳时机，尤其像莎士比亚这样满怀大志的作家，他也想博得更高层的知识分子的赞赏。
大约在1593年下半年，莎士比亚写下了古典叙述诗《维纳斯与阿都尼》，并出版了单行本，印刷精美。
在此之前，莎士比亚所写的都算不得真正的写作。因为他的剧本都不是他的财产，它们属于那些付钱买下剧本的剧团，至于是否出版则取决于各剧团。
瘟疫结束时，首批出版的剧作都没有印上作者的姓名，也没有文学界的人士认真看待这些便宜的四开剧本。但《维纳斯与阿都尼》可大不相同，它是被当做艺术品来仔细设计，并且精心写作而成的。
《维纳斯与阿都尼》是莎士比亚写的第一部诗作。一开始莎士比亚也照着写诗的规矩，来上一些奥维德的拉丁引言，它骄妄的语气还颇感人：
且任低俗的群众去赞赏低劣，
金发的阿波罗却将饮我以满杯的谬斯之泉。
《维纳斯与阿都尼》具有很浓郁的古典风格，字词都取自文艺复兴时的含义，通篇是丰富的想象与旧式精雕细琢的词句。这是文艺复兴时期受过教育的读者所最为欣赏的。
《维纳斯与阿都尼》假如是士绅之作，可能根本就不会出版，因为上流人士的作品只以手抄方式流传，不会在书摊上售卖。莎士比亚可不一样，他可急着要出书，于是他就找到了老乡菲尔德。
菲尔德拥有了自己的印刷厂，是伦敦城内获准营业的22家主要印刷业者之一。他不仅把莎士比亚的诗印刷出来，同时还是他的出版人。
《维纳斯与阿都尼》多少超出了菲尔德平常的印刷业务，不过他还是把莎士比亚的这首叙事诗印成了一本精致美观的小册子，同时菲尔德还拆下诗歌的一些标题页贴在城里的支柱上进行宣传。
每本书都需要有个贵族庇护人并把书献给他，经验丰富的作家可能在一本书里，就把好几个恩主都写进去，第一页献给甲爵爷；第二页可以献给乙爵爷；第三页还可以献给丙爵爷。
就是这样，诗人必须向贵族献诗来寻求庇护，因为当时的诗人没有地位，处境很艰难，要是没有贵族庇护的话，他们就不能出名，甚至难于生存。
莎士比亚捧着手里的诗集，就像捧着刚出生的婴儿一样，百感交集，泪水模糊了双眼。
在诗集出版5天后，莎士比亚就带着两本诗集来到了扫桑普顿伯爵的府邸。
扫桑普顿伯爵的爵位受封不久，在他的父亲去世之后，伯爵8岁受到皇室监护，监护人是财政大臣伯利勋爵。
伯爵曾在剑桥大学圣约翰学院上学，16岁获文学硕士学位，后进入格雷学院完成学业。
在1593年，扫桑普顿伯爵才19岁，他穿上花边衣服，佩上珠宝，真是个翩翩公子。
听说扫桑普顿伯爵有一小群可敬的作家，他是个青春的恩主，他喜欢情诗，也懂得欣赏情诗。
莎士比亚先求见了扫桑普顿伯爵的总管，然后由总管引见给扫桑普顿伯爵。
在一间宽敞明亮、装饰华丽的房间里，莎士比亚见到了这位年轻英俊的伯爵。
经过那位总管的介绍，莎士比亚急忙走上几步，把手里的诗集毕恭毕敬地双手托送到从座位上站起身来的伯爵面前，谦卑地说：“敬请尊敬的伯爵大人笑纳！”
扫桑普顿伯爵是个和蔼的人，他接过诗集，笑着说：“你演出的戏我看过，你写的剧本我也看过。你很有才华啊，我相信出自你手的诗也一定写得不错。”
莎士比亚赶忙说：“臣仆都是托伯爵大人的福，才能有一点进步，取得一点成绩。”
扫桑普顿伯爵坐回到椅子上，开始翻看诗集。只见伯爵的脸上渐渐露出陶醉的神色，莎士比亚那颗紧张的心才松缓下来。
莎士比亚在《维纳斯与阿都尼》中的献词是这样写的：
献给扫桑普顿伯爵兼提齐菲尔男爵公正可敬的大人，我不知道将我粗野的诗篇呈献给您将是怎样的冒犯，也不知道世人将如何谴责我，因为我竟选择这般坚牢的支柱，来支撑这般轻弱的分量。
但是，只要大人您高兴，那便是最高的赞赏，我当矢志不渝地善用所有的闲暇，以更慎重的努力来向您致敬。
从献词中可以看出，莎士比亚和扫桑普顿伯爵并不怎么熟悉。扫桑普顿伯爵年轻、英俊、机敏、熟谙古典文学，再加上他还是豪富世家。因而对莎士比亚这样胸怀大志的人来说，他是位理想的诗歌庇护人。
《维纳斯与阿都尼》富含感性的风格，以及对性爱适度地描述，应该是青年们所喜欢的类型。
当维纳斯为阿都尼的死伤悼时，莎士比亚的文词都失去了控制：
“啊呀！”她哭道，并且接连着20次说：“悲哀呀，悲哀呀！”
《维纳斯与阿都尼》获取了巨大成功，它在莎士比亚有生之年被刊印过10次。这本漂亮的小书让人读了又读，最后都脱了页。
《维纳斯与阿都尼》也被大量引述到文选中。几年后，有一部在剑桥写成的剧本，就曾责怪一个过分热情的青年在枕头下藏着这首诗，在书房的墙上还挂有一幅“漂亮的莎先生”的图片。
此后莎士比亚便立刻动手写那首更慎重的诗——《鲁克丽丝受辱记》，它讲述的是在510年鲁克丽丝被塔昆奸污而自杀身亡的故事。
第二首诗对年轻得晕头转向的人们并没有多么大的吸引力，但对于那些以道德教训而衡量诗作的可敬长者们却很对胃口。
同时，献词的语调更加显得温暖和热情：“我呈献给大人的爱情是永无止境的”。那时的“爱情”相当于现今“友谊”的含义。
这两首诗的成功使得莎士比亚在诗歌领域如日中天。刚出茅庐的诗人还能再要求什么？恩主有钱、有影响力，对他甚感满意，同时还是地方上最尊贵的人。
此外，莎士比亚也获得评论家们的同声赞赏，尤其“非常值得颂赞的鲁克丽丝”更是如此，他已经在人们的心中树立起了很高的地位。
