古人描写在送别的时候，往往用“十里长亭”这个成语，就是今人在文学作品中，特别是在诗歌中也经常用到“十里长亭”这个成语。
“十里长亭”讲的是送别的地方。那么，古人为什么用“十里长亭”泛指送别的地方呢？这是有历史渊源的。
亭存在的历史久远，早期的亭并非观赏、休闲用。周朝时，亭是设在边塞观察敌情的处所，如《墨子》上载：“百步一亭，高垣丈四尺，厚四尺，为闺门两扇。”再如《韩非子·内储说上·七术》：“吴起为魏武侯西河之守，秦有小亭临境，吴起欲攻之。”是说吴起担任魏武侯时的西河郡守。秦国有个小哨亭靠近魏境，吴起想攻下它。
到秦汉时期，亭成为基层形成单位，如《汉书·百官公卿表》记载：“大率十里一亭，亭有长，十亭一乡。”《后汉书·百官志五》载：“十里一亭，十亭一乡。有亭长持更板以劾贼，索绳以执贼。亭长旧名负弩，改为亭长。或为亭父。”著名的皇帝刘邦就曾任过亭长。《后汉书·百官志五》记载：“功大者食县，小者食乡亭。”其意为在列侯中食禄于乡、亭者称为乡侯、亭侯。如《楚汉春秋》载高祖封许负为鸣雌亭侯。汉末曹腾、曹操封费亭侯，关羽封汉寿亭侯，刘备封宜城亭侯。
随着历史的发展，亭也逐步演变为供行人停留食宿的处所，如《后汉书·西域传》：“十里一亭，三十里一置。”
魏晋南北朝时期，驿逐渐取代亭制，但之后亭、驿也废弃不用。慢慢的，亭发展为筑在路旁的房舍，供旅客投宿休息。如《说文解字》上载：“亭，人所安定也。”《释名·释宫释》：“亭，停也，道路所舍，人停集也。”《风俗通》：“亭，留也，行旅宿会之所馆也。”同时，有的人也用来作为迎宾送客的场所。
当时，道路每隔十里设一长亭，五里设一短亭，提供行旅休息之用。如北周庾信《哀江南赋》：“水毒秦泾，山高赵陉。十里五里，长亭短亭。饥随蛰燕，暗逐流萤。秦中水黑，关上泥青。”唐朝李白《菩萨蛮》词：“平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。暝色入高楼，有人楼上愁。王阶空伫立，宿鸟归飞急。何处是归程，长亭更短亭。”倪璠注：“《白孔六帖》云：‘十里一长亭，五里一短亭。’”因此，长亭又称为“十里长亭”，而临近城池的十里长亭经常是人们送别的地方。
宋朝柳永《雨霖铃·寒蝉凄切》词：“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。”词中的“长亭”，是指古代供行旅休憩的驿站，也是文人墨客笔下的常用词。
把“十里长亭”作为送别的地方的文学作品有，宋朝苏轼《送孔郎中赴陕郊》诗：“十里长亭闻鼓角，一川秀色明花柳。”元朝王实甫《西厢记》第四本第三折：“今日送张生赴京，就十里长亭，安排下筵席。”《醒世恒言·三孝廉让产立高名》：“许晏、许普、谢恩辞朝，公卿俱出郭，到十里长亭，相饯而别。”
后来，亭开始出现在中国园林中，成为不可或缺的建筑物。亭有顶无墙，是供人憩息、观赏的建筑物，多筑在花园或路旁。如凉亭、茅亭等。到隋唐时期，园林庭院中筑亭已经很普及，唐朝宫殿中也大量出现亭的建筑物。宋朝时，亭的建筑多也更精巧。现在亭作为休息、观赏的建筑物，更是多得很。
在古代文献中，“十里长亭”不断出现，蕴含着深厚的感情。久而久之，“十里长亭”就被用来泛指送别的地方。
“十里长亭”说的是送别的地方，但里面真正的含义是情感、亲情、恋情，这就是人间依依不舍的真情。在当今，虽然没有“十里长亭”这个送别的地方，但是，送别亲朋好友，要送出门外、院外，送上车，说声“珍重”，说声“欢迎下次再来”，这是人之常情，这是中华民族美德的体现，是心心相印的情感，是起码的礼貌，我们千万不要忘记。
