堤义明接手家产时，正值青春年少，血气方刚，权力、金钱、欲望对他有很大的诱惑力。然而，多年形成的“忍”在此时产生了约束力。他信守诺言，采取守势，忍守10年。
守与忍并不是无所作为，而是萧规曹随，尽最大努力来熟悉家产，保持原企业的运作，其中，最重要的是掌握实权，安排人事，处理财务，解决兄弟之间的争执。
为了稳定企业集团，堤义明留下了老臣并委以重任。
堤义明虽然遗命在身，但毕竟出自庶门，“我的母亲是妾侍，论名份，没有绝对的优势。”当务之急是必须保持家族内部的稳定，避免骨肉相残，避免家道衰落。
堤清二是堤家长子，东京大学毕业，很有才气，擅长写诗、小说和散文，人称“银座行吟诗人”，社会活动能力强，有社会声望，任西武集团百货公司集团的总负责人，企业界人士都认为他会继承家业，结局却令人失望。
堤清二成为最大的潜在对手，随时都可能会“王命有所不为”。堤义明审时度势，继续让哥哥留任原职，并对他礼仪有加，不惜虚心求教，同时暗示目前只能保持家业的现状，待时机成熟后，一定会按照遗命给哥哥一笔巨大的家业。堤清二静待佳音，前线烽火消失。
堤义明加强巩固后方防线，让同母所生的弟弟堤康弘和堤犹二分别出任丰岛园游乐场的社长和太子酒店集团的副社长。坚持“家丑不可外扬”的堤义明还秘密地、巧妙地处理了其他没有公开的异母兄弟间的问题，条件是给钱，从此，他们不得对外自称是堤家子弟。就这样，堤义明暂时化解了“内战”的硝烟。
守业5年后，必须分割家产，最棘手的是如何对待堤清二，堤义明自有办法。
1970年，堤清二分到一笔大的家业，包括西武百货集团的全部产业、面积2900亩的高原山林和一家化学工厂，价值数百亿日元，相当于遗产的1/3.堤清二不禁感慨地说：
“企业界的规矩，这是兄弟分家产，一个慷慨的弟弟，信任异母哥哥，把巨额产业给我，这又怎么能称得上是分家呢？”
在堤家7个子女中，长子堤清二分到如此大的家业，心情特别激动，因为他清楚：父亲的遗嘱上并没有指定堤义明要把那么多的家产交给他。因此，哥哥对弟弟心悦诚服。然而，堤义明却深藏玄机，不露本意。他知道堤清二是个进攻型的企业家，为了防止哥哥将家产搞得一败涂地，将繁荣的百货公司交给堤清二，由自己保留了最赚钱的铁路公司，也就保留了堤家雄厚的根基。
堤清二有文才无商才，在商战中缺乏稳健作风，尤其在萧条时期。他多次说：“不怕失败，失败不是耻辱。害怕失败，畏缩不前的胆小鬼才是耻辱。”这句话一直让堤义明提心吊胆。果不其然，堤清二在管理自己的产业时，盲目扩张，四处出击，埋下了潜在的危机。1973年，世界石油危机对日本的打击特别沉重，堤清二的事业一落千丈，濒临破产。堤义明没有因为已经分家而袖手旁观，却动用大量的财力给哥哥大输血，免其破产。
堤义明以“忍”的方式解决了兄弟争执，又得到8位“顾命”大臣的全力支持，妥善地处理了内部两股不同的势力，化敌为友，充分反映了他稳健的风格和审时度势的才干，从而守住了一份巨大的家产。
