堤义明的父亲堤康次郎是日本自民党的元老之一，12次当选为国会议员，任过国会众议院议长，协助吉田茂、池田、田中角荣等首相执政，总的来说，他是一名政商。
堤康次郎毕业于日本早稻田大学，曾以5 000日元的仅有资金购买股票，赚了一大笔钱，随后经营房地产、铁路和百货商店、饭店等服务业，形成一个大财团。
堤康次郎风流成性，公开纳入门下的女人有3个，共生育了7名子女，对妾侍所生的儿子堤义明格外关爱。
日本思想文化中有许多源于中华文化，尤其是儒家思想。堤康次郎熟读中国圣贤书籍，希望后代能够继承发扬东方的思想文化传统。他要求孩子们出人头地，要有远大的目标，在行为上不能过分张扬，多做少说，韬光养晦，这就是日本的“忍”。
堤义明在中学时，其父亲就开出一长串的中国书籍要求他每日必读。堤义明自己回忆：那时，他喜欢荀子的著作。荀子主张沉默，不故意显示自己，其父通俗地向儿子解释：“人不能过早显露锋芒，否则，只会招来敌意。少说话，多做事，将自己隐藏起来，别人就无从捕捉你的虚实。”“在尚未行动前就大作宣传的人，一定是个笨蛋，记住，有重大计划要实行时，千万别打草惊蛇，等到大功告成时再作宣传也不迟。”
堤义明在家里循规蹈矩，非常孝顺，唯命是从，这是“忍”的表现。从小学到中学，他时时处处提醒自己“忍”，甚至将聪明才智也深深地隐藏起来，以至于每学期的成绩都是一般。在德行上，他从不与人争吵、斗殴，受到委曲、欺侮时，也是“忍”，更不会炫耀家庭的财力与权势，处处尊重师长，这种龙隐虎藏之态受到其父的鼓励。
堤义明从小受到商业气氛的熏陶，在潜移默化中激发了他的商业兴趣。
10岁上下，他就跟随在父亲身边，听父亲与一些大客户进行商务洽谈，有意无意地观察他们的神态，尤其对父亲那种藏而不露的表现留下深刻的印象。他没有对此感到厌烦，却能兴趣盎然地在旁边一呆就是半天，从他们之间的谈话中吸收商业经验。有时，在四五小时内，他都在听父亲对自己讲处世待人及管理企业的方法。至到他成年后，还清楚地记得父亲对他的教导：
“企业家，如果事事亲自动手去做，就失去企业家的资格。当公司面临选择的时候，若不能替公司作出正确的决定，他不是一个企业家。”“你要人家服你，就得比人家努力3倍。”“不要管会不会赚钱，最重要的是有多少客人来。”
堤义明在大学期间，开始参与父亲的商业活动，一度出任过西武集团国土计划公司的董事，独立地发展了好几个新事业，初步显示了经商的才能。由他主持兴建的轻井泽溜冰场、狭山滑雪场及大矶游泳池，效益都不错，得到父亲的赏识。堤义明的父亲还不断地将他引荐给日本的政界人士，让他结识了许多政界要人。堤义明意识到父亲在特别地培养自己，非常感激地说：
“自从懂事以来，跟父亲之间的关系，就分成两大部分。堤康次郎是我的父亲，同时也是管教我的恩师，使我具备足够的信心和实力成为一个企业人。”
1965年，堤康次郎在临死前召集堤家所有的子女，一字一板地对堤义明说：
“堤家的责任就落到你的身上了，在我死后的10年内，你要采取守势，即使你有绝对的胜算，也得忍过10年，才能按照你的意愿发展，切记！切记！”
堤义明接过一份庞大的家业，却没有想到，堤家的产业正受到冲击。当时，正是东京奥林匹克运动会结束后不久，日本的许多饭店经营一落千丈，一些实力差的饭店濒临破产。堤家也不例外，虽然堤家经营的保龄球馆、滑雪场等娱乐项目小有盈利，但不能弥补饭店出现的巨大亏空。堤义明的父亲正是看到这点，临危授命。
