麦克唐纳博采各社会主义流派的主张，在社会有机体论的基础上，建立了英国式的社会主义理论。它从1905年基本形成，经历了俄国十月社会主义革命的对比，在英国久久不衰，最后发展为稳定的理论体系，令人深思。历史地、客观地挖掘麦克唐纳的社会主义基本原理及其在英国存在的基础，将有助于科学地认识这一社会主义流派，从而也会有助于更深刻地了解英国的社会和英国工人阶级。
1.通过渐进改良的议会道路实现社会主义
麦克唐纳对社会主义最终目的的描述与马克思主义没有原则分歧，都是追求一个没有阶级、没有压迫，民主、自由、和谐的社会制度。马克思、恩格斯为了与当时各社会主义流派划清界限，称自己的学说为共产主义，后来又同时使用社会主义；麦克唐纳继承英国传统，称自己的学说为社会主义，后来为了与俄国共产党领导的社会主义划清界限，着力强调自己的社会主义，便绝口不用共产主义。其实，在最终目的上，他的社会主义与马克思主义的共产主义大体一致。不一致的主要在于实现社会主义的道路，即革命的形式问题。
麦克唐纳反对苏俄把暴力革命的作法强加于英国，一贯坚持通过渐进的改良的道路，由工人阶级在议会中取得多数支配权来实现社会主义。他主张：“社会主义的口号是进化而不是革命，社会主义者的战场就是议会。”“它的方法是宣布社会主义的观点和政策，从而在全国的和地方的选举中取得政治的胜利，以便用政治权力来建立社会主义国家。”“社会主义的概念是简单的。即：国家由社会主义者控制的时候，用国家的行动来改造资本主义。……期望是这样，行动纲领就不是集合一支革命军队，而是要选出社会主义者或是社会主义的党参加一切国家机构。”俄国十月社会主义革命后，麦克唐纳坚持议会道路的主张更加坚定、信心更加充足。他认为：“一个议会的选举，就可以把列宁必须用革命才能获得的一切权力给予我们。议会的多数除了利用法令外，再得民众的合作，即可实现变资本主义为社会主义的工作。”麦克唐纳一生也没有亲眼见到社会主义的党在议会中获得大多数的席位，他只是在工党作为少数党的情况下，以第二大党执政。但是，他却从未放弃这条议会道路的设想。
麦克唐纳的议会道路有这样几个特点：
（1）它是在英国较为健全的议会民主制的情况下产生的。英国的议会民主制，经过1832年、1867年、1884年三次议会改革，特别是1918年议会通过的人民代表法，使英国人民逐步扩大了参政权，最后实现了男女普选权。民主选举的制度已经于1867年确立，工人阶级已具备利用议会的条件。这种条件，当时在封建专制传统十分强固的俄国、中国是不可想象的。恩格斯在谈到普选制的时候曾指出：“随着无产阶级成熟到能够自己解放自己，它就作为独立的党派结合起来，选举自己的代表，而不是选举资木家的代表了。因此，普选制是测量工人阶级成熟性的标尺。”麦克唐纳时代的英国，工人阶级已具备恩格斯所说的“自己解放自己”的条件，他们有了自己的政党，而且早在本世纪初就选举自己的代表而不是选举资本家的代表了。所以，恩格斯认为，马克思毕生研究英国经济史和经济状况所得出的结论是：“至少在欧洲，英国是唯一可以完全通过和平的和合法的手段来实现不可避免的社会革命的国家。”马克思也特别指出：“有些国家，像美国、英国，……工人可能用和平手段达到自己的目的。”
恩格斯在对比英、德两国的革命条件时，注意到了英国的特点，“英国工人阶级有其历史悠久和力量强大的组织，长期以来享有政治自由，又有多年的政治活动经验，因此它比之大陆上任何一个国家的工人具有很多优越条件。”马克思在对比英法德三国情况时也指出了英国的特殊国情：“在英国，工人阶级面前就敞开着表现自己的政治力量的道路。凡是利用和平宣传能更快更可靠地达到这一目的的地方，举行起义就是不明智的。……用什么方式来达到结局，应当由这个国家的工人阶级自己选择。国际不会就这个问题下达什么命令，甚至未必提出什么建议。”今天，重温马克思主义创始人的这些结论，可以明白，麦克唐纳在当时具有政治自由、议会民主制度的条件下，提出通过争取议会多数实现社会主义的主张大体上是符合英国国情的一种设想，在这条道路上的实践也是有价值的尝试。
（2）它是有成效的。英国工党的建立，就是为了实践工人阶级在议会中争取多数这条道路的。虽然工党初期（1905年前）没有明确提出社会主义的目标，但其领导人却大半为社会主义者，麦克唐纳起了极大的决策作用。在麦克唐纳时代，争取议会多数道路的成效也反映出来了。首先，工人阶级逐渐集中到这条道路上来了。这表现在工党党员的激增。1900年工党党员仅有375931人，至1923年工党执政前发展到3155911人，增长了8倍多；这期间地方党组织的数量也由7个发展到503个，增加了近72倍。其次，工党选票和议员也随之增加。1000—1923年，获得选票总数由63304票增至4438508票，增长70倍；进入议会的工人议员由2名增至191名，增长将近96倍。再次，工党的壮大打破了保守党和自由党轮流独霸政坛的局面，造成了议会危机，工党以第二大党的姿态开创了议会斗争的新局面。它使自由党逐步退出历史舞台，而独自承担了对保守党抗衡的作用。最后，工党议员和政府提出了一系列有利于工人阶级利益的提案，有力地控制了资产阶级的反动行为，用社会主义思想部分地改造了英国政治局面。恩格斯在谈到英国工联时曾指出，在阶级斗争中，统治者要保卫自己在立法机关的可靠多数，“被统治阶级首先争取一部分政治权力、然后争取全部政治权力，以便能按照他们自己的利益和需要去改变现行法律。”可以说，麦克唐纳的争取议会多数的道路，正是向着争取全部政治权力这个目标前进的。他本人虽然反对阶级斗争，但实质上他正在从事这一斗争。
（3）主张不同的国家应根据各自的实际情况选择走向社会主义的道路。麦克唐纳对于英国与欧洲大陆各国的历史、政治、党派、斗争传统的区别曾作过多次对比，承认其情况不同。他认为，“独立工党是英国历史和英国状况的产物。它既不是俄国的，也不是德国或美国的。”他还说独立工党“所采用的史学观点和思想方法、它们主张的政治方法和它所寻求的同盟军，都取决于英国的状况。”可见，他十分强调英国的特色。同时，他并不反对革命的做法，并且认为：“革命和探索的精神对于防止社会停滞是必须的。它不是对社会的威胁，而是社会的生命力。”因此，当1917年俄国十月革命胜利后，麦克唐纳并不认为俄国暴力革命夺取政权的做法不对。他只是认为十月革命的道路是适应俄国的条件产生的。他写道：“俄国革命已成为世界历史上最伟大的事件之一。……但它是俄国的。它的历史背景和本源是俄国的。其经济状况也是俄国的。况且，它尚处于爆发的阶段，还未经过进化之手来定型。”他认为俄国革命是合理的：“政治上有沙皇、社会上有饥饿的灾民，怎能不引起革命？！不满情绪借革命时机而爆发，压迫越久，爆发越激烈。这怎能不要求以迅速、暴烈的作法进行变革呢？！但是革命并不违背有机体进化的规律。”他当然不主张模仿俄国，因为“历史只会认为创作者是正当的，而决不会认为抄袭者为正当。”“它知道，到达同一个会合点的路各不相同。俄国的同志们可以从一条路上到达，英国的同志们则可以从另一条路上到达。成功的方法是在社会主义范畴内各不同意见的合作，而不是把进步的自由全部都消灭的那种形式上的统一。……那种认为普遍划一的战略，是自欺欺人的。”当第三国际成立后（七大之前）着力在欧洲和世界各国推行一律的政治主张，不加分析地批判议会道路为“机会主义”、“叛徒”时，麦克唐纳强调指出：“我反对第三国际的专制方法。因为这种方法掺杂着理论上的盲目性，实质上是形而上学的，非科学的。它要强加给各国共产党一种哲学、一种方法、一种术语、一种泻药。”不难看出，麦克唐纳虽然原则上不赞马克思主义关于暴力革命的理论；反对在英国无产阶级通过暴力斗争获取政权，但他并不排斥某些国家的无产阶级适应本国条件进行暴力革命的必要性，他只是反对苏俄把暴力革命道路强加于别国，反对推行单一的暴力革命模式。这无疑是正确的态度，在当时更是难能可贵。
（4）英国近现代历史上并没有出现革命形势。回顾自1688年以来的英国历史，没有革命，只有改革。宪章运动的三次高潮也未达到爆发革命的程度。在麦克唐纳时代，除了1926年矿工大罢工引起的短期总罢工，没有任何危机和危及国家秩序的革命运动发生。这是英国工人阶级接受议会道路而不接受暴力革命道路的最根本的原因。正如马克思指出的：“历史上周期性地重演着的革命震荡是否强大到足以摧毁现存一切的基础；如果还没有具备这些实行全面变革的物质因素，……尽管这种变革的思想已经表述过千百次，但这一点对于实际发展没有任何意义。”在不具备暴力革命或夺取政权的形势时，渐进改良的议会道路对于工人阶级的斗争就有积极的意义。列宁所总结的爆发单命的形势的三种条件，在近现代英国从未形成。麦克唐纳也注意到这一点。他指出，马克思式的大变动不曾发生，黑格尔式的辩证过程也没有实现。只有那种我们可以叫做修修补补式的进化的改良。只有政治，而没有革命。史实确实如此。所以，麦克唐纳的议会道路虽然是从错误的理论指导下推出来的，但在实践中，它却未必不是一条可行的道路。当代历史更加有力地证明了这一点。
综观麦克唐纳的争取议会多数的道路，可以肯定它是一条符合英国国情、较有成效、久经考验的道路。但是它也有缺点和偏差。这就是，麦克唐纳在国内片面强调和平、合法的议会道路的绝对合迎性，片面地排斥了必要时在英国采用暴力行动和大规模群众斗争的武器。他抱着社会有机体论走向一个极端，甚至连工人的总罢工、大罢工都不赞成；在内外交困中不敢诉诸工人阶级群众，以致使自己成为保守党桎梏中的囚徒；在一切政治斗争中，片面讲究调停、周旋，使自己几乎成了一个说客或政客。这一面也是应该指出的。
2.对资本主义进行经济改造
麦克唐纳虽然反对马克思主义关于经济基础和物质因素制约着社会发展的历史唯物主义理论，但他还是重视经济基础的作用。他认为社会主义的自由“只能在具备使其可以存在的经济条件时，才能得到保障”。“资本主义说起来天花乱坠，可是社会主义者最关心的却是资本主义所表现的经济法则。”“今天最大的问题是生产及其组织与分配。”所以，在他的社会主义理论中，经济改造占了首要的地位。
麦克唐纳关于改造资半主义经济的总路线是：“限制资本主义的权力，把资本主义所经营的一些企事业收归国营，到最后一天人们会发现，在这若干年中，世界已经经历了一场革命，幼虫已经变成了蝴蝶。”“它也要在前进中坚决地取得工人（包括工头和经理）对产业的控制权，彼此密切合作，缩小资木占优势的范围，到最后纯粹的资本家完全消灭为止。”这样，社会主义的经济基础就具备了。这些总路线包括的改造内容，主要有以下三个方面。
（1）改变资本主义的生产目的。麦克唐纳理想的社会主义社会中，“一切生产根本上是为了给消费者使用，为了社会的生活。”“从理论上以及从人类互相依存的根本道理上来说，个人生活必需品的供给是一种服务，应该作为社会事业和社会责任的一部分来组织。”但是，资本主义生产却不是这样，“它的根本目的是增加利润，”“一部分人为了自己的利益而供给大众的需要，他们追求自己的利润。”“它只受市场上的经济可能性的限制，不受任何社会责任观的限制。”资本家们高抬物价，攫敢暴利，大多数人民生活降低，痛苦难言，以致“整个社会甚至资本主义制度本身可以受损失，资本家却要得利。”
为了改变资本主义的生产目的，“社会主义要纠正财产权从服务变成剥削这种有害的演化，恢复它为社会服务的作用，有助于自由，符合人们为它进行正当辩护的理由。”“一切生产根本上是为了给消费者使用，为了社会的生活。”在这一目的的指导下，就要有为社会服务的新型财产关系。“社会主义使财产跟社会目的和价值结合起来，因而不但不破坏财产而且要建立财产；但它决不把目的在于剥削的财产与目的在于服务的财产混为一谈。”“财产的‘权利’应该用劳动去换取，社会效益是唯一的考验。”这种财产关系，实质上反映了消灭了私人利润，消灭了寄生阶级，以个人对社会的贡献和服务领取报酬的科学社会主义描绘的未来状态。但是，在如何实现这一状态的问题上，麦克唐纳却提出一条超阶级的渺茫的道路。社会主义面对工人和雇主的现实斗争，只是要“不断地向双方灌输建设的愿望，要消除现在的分歧，使人们衷心感到共同的关系，知道公共的财富意味着他们自己的财富，他们所做的一切工作是为了共同的目的。”“社会主义只能用教育和道德的理想来感化人。”
将资本主义唯利是图的生产目的，改变成社会主义为社会共同利益而生产的目的，这是一场带有根本性的革命变化。麦克唐纳竟然用教育和感化为主要手段，去实现这场革命，说明他还停留在英国空想社会主义者欧文的思想水平上。社会有机体论的致命弱点就是无法提出改造社会的有力杠杆，因而在理论上常陷入进退维谷的境地。可以说，在这个问题上，麦克唐纳比当时马克思主义者落后了半个多世纪。
（2）改变资本主义的生产资料所有制。麦克唐纳曾把公共财产制度看作社会主义者改造社会的基石，因此，他在实现生产资料公有制的改造方面提出了许多他认为“切实可行的”措施。这里举要分列如下：
第一，土地国有化，没收私有土地的地租。麦克唐纳在农村长大，又受到亨利·乔治的深刻影响，对土地问题格外注意。他第一部社会主义著作中就指出：“土地私有制一日不废，土地所有者就仍可以搜取新创造的财富，并且常常加以破坏。”“社会主义者应当要求完整的土地国有。”后来，他又专门论证地租问题，认为，“从土地得到的收入与服务所得收入不同。”“地租的利益出自自然界的存在。”“社会主义者并不反对地租，而是反对地租为私人占有。”他在几部著作中都无情揭露了现实土地占有者不光彩的历史，从亨利八世没收寺院土地分给贵族，到圈占公地从事养羊的狂潮，说明即使社会主义者采用强硬的手段没收一切土地，也无可指责。但是，他并不主张立即没收土地，而是采取逐步改造的办法，实现土地国有化。“没收私产为公有的政策，将以各种不同的途径进行。”
由于他把土地列入国有化的范围，并且认为社会主义最为重要的一条就是“公共控制土地”，所以其具体措施也较细致。首先，他主张没收地租，归入公共收入。他指明：“既然地租是一种起均衡作用的经济砝码，并不代表服务，在一个实行经济管制的国家里，地租不会再付给私人，而是公共收入的一部分。”这种原则上没收地租的作法实际上是废除了土地的私人所有权，只保，留了土地的私人使用权。它剥夺了不劳而获的那部分收入，消灭了土地垄断。这一步骤不能一蹴而就，而须渐进促成，其具体实行办法是：“把地租列为特殊的一类征税对象，……这种收入的纳税义务将高于其他形式的收入大约5—20%。”这样的高税率，就使地租逐渐灭亡。其次，实现土地公有，进行大规模的“公社耕种”。他反复强调：“社会主义者的计划向来不过是主张土地国有，并且建议合作的村落公社经营。”“农业最理想的方法仍然是大规模的‘公社耕地’，土地属于公有；一有可能，就应该实行。”麦克唐纳认为英国具备实行农村土地公有制的条件，可以在爱尔兰实行自耕农制，辅以必要的合作组织；在更广泛的范围内则“适宜于创立农业公社，或以本身为中心，或附设于地方行政机构。”这是组织农业生产集体化的设想。他认为英国本土的自耕农思想不牢固，“人们的心理都倾向于公共所有制”，可期望“在二三十年内改造乡村的精神和生活。”再次，在农民不赞成国有化的地方，可以实行自耕农制或基尔特社会主义。在中欧、东欧国家（俄、捷、保、格鲁吉亚）“农民一向习惯于自耕。和他们谈大面积耕种、科学种田，利用一切可能动用的资源、提高农业生产率，完全没用。所以这些新的小农国家不得不以自耕农制为基础。”“对于社会主义建设来说，这种小规摸的耕种和所有制的困难，并非是不可克服的。”社会主义怎样对待自耕农呢？麦克唐纳展示了他的城乡联盟设想：“把自耕农看作一个合作系统里的生产者，……并且建立城乡的联盟。社会主义的建设制度能够适应农民的心理，基尔特社会主义（而不是马克思主义社会主义）可以应用于土地所有权。”最后，综合处理没收地主的土地财产。在已经没收了地主财产的国家中，麦克唐纳的主张是：首先满足农民的需要，剩下的土地和森林、矿产成为公共财产，由国家和地方政府管理。土地可以作为实验农场、植物园种果树，其收入充作中小学和大学的经费；大庄园上的建筑可做校舍、疗养院、博物馆，名贵文物送博物馆和大学得以保存。麦克唐纳用这些具体设想，勾勒出一幅颇为实际的社会主义农村景象。他的这些设想不能说没有一点参考价值。
苐二，对资本征税和工业国有化。这是麦克唐纳关于改变资本主义所有制关系的第二个方面。它包括一系列国有化政策和征税政策。首先，铁路和市政公用企事业单位实现国有化是社会主义原则生效的第一部曲。麦克唐纳无数次列举了资本主义制度下的失业与劳累过度、财富与贫困形成恶性循环。他认为这些畸形破败的现象，“只能使人得出一个结论，即工业和资本必须由社会共同体掌握和管理。”“国家社会主义和市政社会主义一样，第一步当然要从条件已经成熟而且较易实现的程序做起，使人们由此获得经验，再去着手进一步的工作。因此，我们要首先确立资本的国有化；使公共事业国有化，如铁路那样；使股票额为社会共同体服务，如煤矿税”。他在另一部著作中还指出：“土地国有化，铁路国有化，市政服务业如煤气、自来水、电业、电车等行业的国有化，这是社会主义纲领的第一部曲。这个纲领所根据的原则是：在现代国家中，公共财富和私有财富一样是很必要的。”十几年后他重申这一主张：“煤气和自来水的国营是第一幕，全本的戏将以产业资本全部国有化和社会主义的胜利而告终。”其次，对资本和财产征税，限制资本和剥削。麦克唐纳不主张废除财产权利或实行俄国的没收作法。他的武器是用征税改变资本和财产的性质。“社会主义要纠正财产权从服务变成剥削这种有害的演化，恢复它为社会服务的作用”，“资本将恢复它作为一种生产工具的自然地位”。因此，“社会主义者主张对财产征税，用来减少债务，……注销已死的资本，不让它使活的资本受累”。“大致上根据收入的来源进行分类，对于那些来源近似市郊土地地祖一类的收入要加重征收所得税，……这就是社会主义的征税纲领。”当国家收入不足使用时，“应该实行累进所得税，最好是征收累进遗产税。这些便是接近社会主义的主要道路。”产业公有和对财产收入分类征税，这是麦克唐纳渐进地走向社会主义的措施。“当这些措施全面实行时，社会主义便到了。”从理论上看，这些措施只是消除不平、铲除资本主义腐败部分。更新社会内容的软刀子，根本无法切割英国老奸巨滑的资本家的财富。加上麦克唐纳及工党以后的领袖人物过分强调国家领导部门和政策的制订者的作用，而忽视组织工人由下而上地争取改革，所以这条道路显得十分遥远渺茫。
第三，设立国家银行，控制金融系统。麦克唐纳在解决生产资料所有制的整个计划中，把改变资本主义金融机构的任务摆在了核心的位置。以上诸项改造，都要通过金融机构执行，公有产业也靠金融机构来组织。改造金融是他不可能忽略的一个重要环节。他认为：“金融家的反革命比军人的反革命会更有力。”
“它是资本主义的神经系统。控制金融的人能使社会瘫痪，昏醉，也能保持它正常。……他们能抽紧或放松政府和工厂主的钱包；他们控制着国家的政治生命和产业生命赖以生存的财力。如果工党政府掌握政权，他们可能会把它饿死。……我反对他们的权力。他们的权力太大，留在唯利是图的私人手里是不妥当的。我反对它们的存在，因为它们引起了智力、劳力、才能、努力等方面的浪费。任何一个社会，如果它不掌握金融组织，便不可能有真正的自由。”他看到了国际金融控制的危险。看到了“美国金融在国际贸易中日益增长的重要性并非是一件令人乐观的事。”因此，他让人们不仅要注意作为英国金融中心伦敦的伦巴第人街，还要注意美国纽约的金融中心华尔街。“社会为了本身利益必须尽可能保卫自已，防御那种横行霸道的国际金融托拉斯的侵害。”否则，“工人的奴隶状态将不可避免，世界政治将为金融意志所支配。因为金融能控制产业机器所需要的动力，控制每一条河流的闸门，并且能管束每一个政府的行动。”由此可见，麦克唐纳对金融机构重要性的认识，是很充分的。这就为他改造金融机构的思想主张奠定了基础。
麦克唐纳主张控制金融，把金融并入社会的职能组织。“显然，第一步是设立一个国家银行，以国内的产业交易为基础，以促进产业目标的实现为经营方针。这个银行独享发行纸币的权利，并附设造币厂。它应该同时是政府的银行。”这样，社会主义的金融执行机构便建立起来。同时还要把全国划分为若干区域，统一管理金融业务。“这样，国家和地方的金融将系统化，金融寄生状态将终止，资本总汇将积累起来，作为一种贮水池，它所供给的资本可以维持一个有效力的生产系统，处理政府的财政金融事务。金融的职能必须和政府及生产的职能配合一致。”这种国家银行的设想是很理想的。设立这种国家银行，是以剥夺剥削者为其前提，麦克唐纳既反对资本主义的金融系统横行，又反对剥夺剥削者的行动，所以他提不出设立国家银行的具体措施。在实践中，他受到了惩罚，成了资本主义金融霸权的受害者。他所领导的第二届工党，政府的垮台，他被迫走上脱离工党、众叛亲离的道路，就是美国、法国和本国金融系统威逼的结果。可见，在生产资料的公有制彻底解决之前，国家银行是根本无法设立起来的。
综观麦克唐纳关于改变资本主义所有制的诸多措施，可以看出他对没有剥削、没有压迫、没有社会混乱、没有政治腐败的新社会的向往和追求，反映了他对资本主义的厌恶和痛恨。他对资本主义的批判和对社会主义的描述，比起空想社会主义者来进了一步，科学性也多得多。但是，由于他丢掉了马克思主义关于经济基础决定上层建筑的基本理论，丢掉了马克思主义关于阶级斗争的理论，就使他的社会主义图景成为空中楼阁，同时也找不到迫使社会接受这些改造措施的物质力量。把工人阶级丢在一边，不带领他们进行斗争，只靠麦克唐纳这样的党的领袖人物去演说、去辩论，很难产生实际效果。脱离工人阶级斗争的渐进改造，往往变成了遥遥无期的空想。
（3）改变工人在生产中的奴隶地位。麦克唐纳对于资本主义制度下工人阶级所处的地位作了较为科学的、客观的揭露。他指出：“我们知道，生产工具这种死的因素支配了坐产中的人这种活的因素，……人为物制，怎能不引起道德、社会和物质上的种种败坏呢？”他还公开称资本主义社会为“劳工奴隶制时代”，认为：“我们都自称为行动不受任何限制的自由人。当社会主义者称今日为劳工奴隶时代时，他们便大惊失色。他们难道不懂得，我们的自由是封闭在琥珀之内的自由，这种自由不值分文。”特别是，“资本主义制度加在社会身上的重担，必得由工人承担。但工人不掌握管理权，所以他们也无从筹措救济办法。”他认为，社会主义与国家资本主义根本的区别就看是否有工人参加管理企业的机会。他认为美国南北战争解放了奴隶，使奴隶不再被贩卖，可是却要在工资市场中自已卖自己，只是卖的方法变了。英国工人阶级也“陷入无形的奴隶状态。”所以，“本质上，这是奴隶状态的性质。”在这种资本主义奴隶制下，资本家支配一切，管理部门与资本家联合，不与工人联合，长此下去，就会造成工业僵局。麦克唐纳指出，1895年至1914年，英国人均产值由54镑降至2镑，这标志“资本主义的精神衰退”，“工人心怀不满。”为了解决这一矛盾，麦克唐纳作出了结论：“资本是生产中的无生命的参加者；工人则是有生命的参加者，这一点的实际力量必须在产业中发挥出来。”
怎样发挥工人在工业中的管理作用呢？麦克唐纳提出了三种方案：
第一，把工厂中某些职务的全部管理权交给工人，建立工人自治机构。当时的形势已出现带有压力的运动：“不管有没有社会主义，工人正在要求管理方面的权力，不到手便不罢休。”因此，就要有具体措施实现工人管理。“产业的改造不仅靠立法和行政干涉，它必须在工厂内部实现，必须由工人负起越来越多的管理责任，必须实行一种产业参政权的政策，一个行业一个行业地逐步订出详细的办法。当产业已经改造，由一个共同组织为了共同目的管理生产和分配时，这个组织……就起一种自治的作用。”“承认工人的负责地位，不仅仅让少数工人代表或等额选举的代表参加一些委员会，而是应该把某项职务的全部管理权交给工人，应当从简单易行的职权开始。”为了完成这种管理职责，麦克唐纳认为，工人首先要组成厂级团体，大工厂可以在各工种工人团体的基础上选出全厂委员会。厂级工人团体应该负责处理劳动的雇佣与解雇、工人纪律、委任监工人员，确实成为管理机构的一部分。
第二，工人承包企业，实行自治。麦克唐纳根据当时建筑工人的实验，提出了工人自治团体或代表团体承包企业的主张。他引证说：“曾因工作松懈和欺骗行为而特别受攻击的工人，组成了自治的团体，承包建筑工程，比私营的建造商干得更好，用时短，成本低，然而工人工资高、雇佣条件优越。诀窍在于动员了人心。”他还认为，其他企业工人代表团体也会这样：“它早晚会起一种承包的作用，交出必要的产品，领取双方议定的报酬，按照它自己决定的标准和比率加以分配。这是一种关系重大的改变，本身具有很大的发展希望。”这种工人铒织承包制的建议，当时还在全国矿工联合会、全国铁路工会提出。麦克唐纳认为，这个运转系统中“宫僚习气被消灭”，“从上到下自觉负责”，“指挥机构由工人组成”，“命令来自本身系统”，“这是比资本主义制度更好的组织。”
第三，建立工人管理的总体工程。麦克唐纳主张在各工厂企业实现工人管理的基础上，建立全国的工人管理总体工程，“工厂不过是庞大组织中的一个单位，必须适应那个组织。”控制这个系统的是脑力劳动者与体力劳动者合作。它把全国“分成不同范围的区域，每个区域包括一些同类机构”，“它的一切工作情况应向本区组织汇报”，“大家的利益包含在个人的产品中”，它也有自已的资本、基金，也有供销机构。
实现了以上三条，就是麦克唐纳完整的工人管理的模式。他认为，只要这样，就可以出现“社会主义者所主张的有权有责的工人”，“这样，生产将达到最大限度的效率，从此不受特殊利益的支配，成为真正的公共事业；这样，也提供了真正的工作动力，工人将从奴隶状态中解放出来”。随着教育的普及和发展，管理人才将大为增多，“管理的职能将不限于少数特殊化的资本家代理人，而是普遍地散布在全体工人中间。”其实，这种工人参加管理的形式，在实质上是社会有机体论指导下的新型劳资合作，是对错乱神经的调整。它起了两个方面的作用，一是训练了工人管理企业的能力和才干，二是缓解了资本主义的衰败和震荡。在所有制未从根本上解决的情况下，让工人不但用手而且用心来劳动，去发挥生产积极性，只能更好地为资本主义服务。这种工人管理形式基本上是资本主义可以接受的形式，它本身还不是社会主义的措施。
麦克唐纳以为做完上述三个方面的工作后，对资本主义的经济改造便大功告成了。他的许多设想和主张都反映了社会主义者的良好愿望，对从事社会主义建设的人民有一定的借鉴作用。但是，他提出的诸项措施却很难实行。在他领导的三届政府期间，这种经济改造根本没有提上日程。后来的工党政府也只是在某些管理形式上作文章，始终不敢真正触及资本主义社会的所有制问题。可见，麦克唐纳提出的经济改造道路无法奏效。充其量，它只能在漫长的历史中，为工人阶级积累一些社会主义的因素。
3.对资本主义进行政治改造
麦克唐纳不但在经济改造方面有一整套的主张，而且在政治改造方面也有一整套理论。他曾自称自己领导的独立工党“把民主与社会主义联为一体，在这方面实行马克思的工作。”“它遵照前方的社会主义的地图，以民主为指南针指引前进的步伐。”可以说，麦克唐纳关于实现社会主又的政治改造，其核心是实现民主。他把民主与社会主义熔为一体，确立了民主社会主义的方向。这也是他进行政治方面改造的方向。
政治方面的改造，主要有以下三项内容：
（1）改变资本主义国家的职能。麦克唐纳的社会有机体论中，有较为完整的国家观。他认为国家不是阶级压迫的工具，而是有机体的器官，社会主义阶段的国家不会消亡而是更加必要，而国家的主要职能是组织个人自由合作。他把这种社会主义的国家叫做民主国家。他指明国家性质的根本转变：“从国家的一般特性来说，它已经从一个警卫组织变成一个服务组织，从仅仅是社会的保护者变成一个有助于社会一般健康和福利的机构。”达到这个目标的途径有：
第一，改变国家现状，主要适应两大主要职能：控制经济力量和组织个人合作。麦克唐纳认为：“国家对社会主义至关重要，它将与个人合作并组织经济力量。”产生国家的经济职能主要是因为：“国家将接受历史经验，因为经济自由是公民政治自由和精神自由的条件，因此它要保护所有人的私有财产，控制那些可能导致垄断和经济服从的经济力量。”可见经济职能的目的是保障政治上的民主与自由，防止人支配人的现象发生。国家的第二个主要职能是：“国家必须组织自身并与个人合作”，“社会主义完成了民主的历史性要求，它宣布：每一个人必须与全体人合作。”国家的这种组织机能是行使有机体的联络作用，使每一个人有机地处于社会中，使追求幸福的运动成为有机体的整体运动，以防止出现混乱和争斗。
第二，表达共同意志，充分实现民主。麦克唐纳认为“资本主义下的民主政治，是属于资本家的。我们现在所有的，是资本家的独裁。”为了改变这种资本家独裁的局面，“表达共同关心的问题的共同意志的一种机构对于社会的继续存在十分重要。”“国家表达那些具有必要影响的人的公众舆论，并且倾向于民主制。……民主作为政府的一种存在形式，是政府的精髓和目的。”“社会主义者认为，国家并不是一种少数服从多数的个人结合体。社会主义者发现在国家内部都有一种可以使多数和少数表示共同意见的办法。”这个办法就是掌握舆论，“它的有关方针政策的工作以一般舆论为基础。”麦克唐纳既把民主当成手段，又把民主当成目的。
第三，改变权力结构，实行地方自治。麦克唐纳主张既要给中央权力，又要限制中央的权力，以防出现独裁：“不给领袖权力的那种民主，很快就会发现它将一事无成。民主制度的问题在于怎样保持领导的权力，同时又限制那种权力，使其不成为独裁。”“如果国家权力超出某种范围之外，最高权力就变成了专制。”为了防止独裁和专制，麦克唐纳主张改变中央集权的权力结构，实行切实的地方自治，从组织上保证民主。他主张：
“民主政府应该以地方自治为基础。”这就要根据自治的原则，从最小的公民单位村、镇、市和区域到中央政权，建立起新型的民主国家制度，以便让人们始终保持对间接发生的事件的了解和接触。这就要改变地方政府无权、无威信，甚至“造一所房子、买一亩地也要得到中央政府批准”的局面。“地方管理机关，所受中央政府的控制，很大一部分必须解除。应该让他们提出自已的政策，担负自已的责任。宁可让他们犯错误受民主投票的惩罚，也不必束缚他们。不要强迫他们只能犯那种中央政府批准他们犯的那种错误（中央在地方管理方面所犯错误极大）。”
“地方自治政府的权力必须大大加强，必须给地方权力部门更多的自由，把地方权力拴到白厅官僚政治上的官僚作风必须清除。地方政府应具有自由发展的权力并以立法保证之。”他主张把房宅、土地政策、文化娱乐设施、教育事业、司法仲裁权这五种权力都由中央下放到地方自治政府。各州郡作为中央和地方基层自治体的中间环节，“应该和最大的城市所享有的自治权相同。”它应有水电产业权、领导中高级教育权、大面积土地实验权、公共卫生实验权、更大的司法权等权力。“我们虽然可以要求一定的标准，可是在地方行政上也不要千篇一律；我们要的是多样性和各种经验，并注重便利和效率；为了产生智慧，最好的统治方法是自治。”麦克唐纳认为，这样才算奠定了民主国家的良好基础。
以上关于社会主义国家的理论虽有一些可取之处，但是从根本上说，麦克唐纳是用社会有机体论指导下的方法来限制公民争取实现这样的国家制度。他说：“社会主义国家已经在资本主义国家内部出现。”国家“对于政治矛盾要采取正常的进化路线”，不能靠暴力革命达到目的。如果发生暴力革命，不仅革命者要负责，而且当局也要负“阻塞社会活力流通、阻止细胞顺利流逋”的责任。麦克唐纳国家理论的实质就是不要暴力和专政。他不想用暴力革命获得政权，又反对用无产阶级专政来维持政权。在他设计的社会主义国家中没有常备军和国内警察，更谈不上暴力和专政的职能。当他得知列宁在《向匈牙利工人阶级致敬》中关于无产阶级专政是一个“相当长的”过渡时期后，感到很不舒服，“立刻感到这是一个不良的征兆”。所以列宁批评他和斯诺登的时候说：“他们不懂专政，不会准备专政，不能了解和实现专政。”这个批评是符合麦克唐纳思想实际的。
（2）改变资本主义社会的阶级关系。麦克唐纳从社会有机体论出发，承认分工和阶级的存在，只是认为阶级的对立是由于社会有机体发展不均衡的结果。他认为阶级关系的社会改造任务，主要是调和各阶级的关系，改换他们的阶级心理，树立社会共同体整体的心理。
他承认：工业革命后“社会分成贫富两个阶级。”“上层富足阶级生活愈奢侈，贫苦阶级命运便愈益悲惨。现代生活的前提就是逐渐加重无产阶级的负担。这是不能否认的事实。”
“有人当经理，有人当工人；有人坐享利润，有人靠工资过活，这二切都成了习惯。……这一切便产生了各种不同的阶级心理。”
这种阶级利益和心理，“在我们这个时代里，它主要表现于工业骚动和工人日益增长的愤怒，不肯和资本家在生产中合作。”麦克唐纳针对资本主义社会中这种阶级对立、阶级斗争，采取了消极肯定、积极调和的态度。他声明：“社会主义并不制造斗争，但认为斗争只是一个历史阶段，要在一种新的社会组织中使这个阶段赶快完成它的任务。”在他看来，随着他的经济改造方案的实行，阶级斗争便可以在那里完结了，剩下来的任务就是调和劳资关系。他认为：“社会主义的全部意义不仅是工人对资本主义的反抗；它是一种社会的概念，在这个社会里，所有能引起反抗的对立状态可以得到调和。”他甚至还担心工人阶级掌权会实行类似资产阶级的阶级自私的政策。所以，他告诫人们：“社会主义固然僧恨资本主义并且要改造它；同样，它也厌恶那些在过渡时期中以旧秩序的心理利用新自由的人。”在现实的劳资斗争中，他一方面主张要站在社会进步势力一边，同时又宣扬在精神上要超越斗争，消除分歧，以求共同目的。他主张：“社会主义者致力于培养集体的和合作的心理，使又们想到他们是各种事业中的同伴，而不是他们的下属、雇工（他们误认自己雇佣别人，其实只有为私人服务的仆役才算是雇工）。这种思想上的变化将引起社会组织上从阶级关系到工厂管理的彻底革命。这种变革已经开始了。”这样一来，只要心理上变了，阶级差别和对立也就不见了。
麦克唐纳由于抛弃了马克思主义的阶级和阶级斗争学说，又反对经济基础决定上层建筑的理论，在改造资本主义社会的阶级关系问题上必然找不到出路，跌入唯心主义的深潭而不能自拔。他不但拿不出具体的改造办法，而且在无产阶级和资产阶级之间惊恐不定，左顾右盼，竭力维持自己折中、调和、公允的姿态。这就暴露了，他虽身为工人领袖，但世界观却是典型的小资产阶级王国。小资产阶级就是这样：“他们必然而不是偶然地永远在资产阶级与无产阶级之间，自由主义与马克思主义之间动摇不定。”“他们可能动摇不定，糊里糊涂，耽于幻想，……咒骂无产阶级的‘狭溢的’代表和资产阶级的‘狭隘的’代表，……高谈你们劳动民主的广泛性和普遍性，高谈纯粹民主。”
（3）改进代表制，实现政治民主。麦克唐纳对于英国的议会选举制度不很满意。他认为英国资产阶级革命至1832年议会改革这段时间的议会代表制较为合理。“自从1832年后，议会的作用和选区的本质全变了。”主要表现在选区不是自治单位，郡和自治市、区被分成以7万人为一个标准单位的团体，“打破了历史传统，割裂了市政单位，各种利益硬被捏到一起。”“除了为了选举这一目的之外，没有政治和社会生命，选民并不认为自己是共同体的一部分，而成了单个独立的人。”这些缺点说明，“我们的选举制度也许是世界上最不合理的一种。”以致在大战中“它失败了，选出了一个任何公正的观察家都不能有任何道德理由予以信任的议会。”
麦克唐纳的改造措施有：
第一，建立合理的选区。他认为：“比例代表制并不适宜。它的选区大、费钱多，增加了地方选举事务委员的权力，只给富应的少数代表便利。”“它的基本错误在于把议会看作舆论的镜子，实际上议会只是国家积极公民意志的反映。”“我们目前划分选区的真相是，公民不是按照行政单位、地理区域而是尽量，按每批7万人来划分。这破坏了有组织团体的政治活动。它把选民变成了一群没有组织的群众，破坏地方统治团体与议会之间的一致。”因此，必须改变这种“数理式”的表现公民意志的方式。他主张：“选区应该恢复为地方行政单位，只要本单位的人口足够作为选出代表的基础就行。那种数理的计算只能为了均衡每一票的价值。这只有在决定每一选区有权选出多少名代表时才有用。”“这样选出的议员将代表整个地区而不是一个地区的一角一块。这样，行政自治单位的代表制才能保存。”这就打破了“一个议员代表一个选区”的局面，一个行政单位可以根据人数同时产生代表本单位的几名代表，一个选举人可以同时投几票。这样，他才认为是有机地、真正地代表了公民的意志。
第二，给妇女以选举权。英国三次议会改革都没有给妇女以选举权。只是到1918年的人民代表法案，才在给21岁男子以普选权的同时，给30岁以上的妇女以选举权。1928年女子才完全获得与男子同等的选举权。在这之前，麦克唐纳一直是争取女子选举权运动的倡导者。他主张：“根据民主国家历来的经验，社会主义者主张，选举权、参政权应推广到最大范围，不应由男子独享。当今国家与个人间关系日益密切，工资待遇、公共道德、儿童问题都需要国家考虑，国家需要妇女经验作指导的迫切性，与男子同样重要。一个男性的国家，不能完成社会主义国家所应完成的任务。”但同时，他又认为现实中的妇女尤其缺少智慧的教育和训练。因为她们只懂得浅薄的东西，不了解自己的历史，其报纸“越不严肃而其销路越好”，所以她们极需教育提高。以适应自己的民主权利。
第三，取消贵族的上院，设立有专长的顾问议院。麦克唐纳认为，贵族的上院靠继承或捐得的爵位搞特殊化形成与公共利益的对立。“由上院来纠正下院，是一种时代错误。”而且，他们对下院议案的态度，“完全取决于宗派争斗那种低级趣味。”他主张纠正这个错误，为下院提供两个真正的参议机构：一是“由许多对于国事有经验的并曾担任国家负责工作和了解政府困难的人组成的新上院”。它的作用不是立法、抑制、对抗，而是修正、调整、提意见；二是与新上院并行的产业议院，“作为议会的一部分”，行使顾问和管理人的作用，参与产业立法、产业司法活动，并且管理产业机构，编制全国生产和分配的统计报告。这两个参谋顾问机构取代上院，“社会主义将需要这样一个机构”，这就消除了议会本身的多余的痈。
第四，用公民“不信任投票”监督、检査政府。麦克唐纳注意到“选民们一时受竞选者的欺骗误信虚伪的口号和诺言”的情况，现代问题复杂性加剧的情况，以及部长们滥用权力和“像狗一样服从政党议会领袖的党徒”的情况，主张设立监督和检查的权力。他认为：“最有用和最民主的是公民对政府的不信任投票，谴责政府的权力应该掌握在选民手里。”以便“使那些受骗的选民不致于受太大的损害。”这包括两个方面的内容，“一方面容许他们充分行使作为代表的职责；另一方面，在他们变得可恶时，对他们进行公民投票，予以罢免。”
麦克唐纳十分强调民主，为保障公民民主权利设置种种措施，以把资本主义的形式上的民主变成实在的民主。这些方面的努力推动了英国议会民主化的进程，有利于工人阶级利用普选权同资本主义作斗争。特别是他争取妇女选举权的主张具有极重要的意义。然而，他对俄国苏维埃民主却并不赞同。他虽然肯定：“布尔什维克俄国剥夺富人的选举法，要比保守党的英国选举法合理得多。”“为巩固革命目标而剥夺革命对象的选举权……实在是必须的。”但是，他认为苏维埃这种通过间接民主层层选举出的最高中央当局，“其代表价值等于零，对民众联系也很少，事实上它变成一个永久的独裁制。”“这个制度是通向腐败的制度。……革命家虽然活泼而纯洁，但其后来人却未必如此。总而言之，间接民主政治的制度，悬一种逆向运动的而不是进化的制度。当作革命必需，这种制度或许可以采用；但是当作日常措施，我们还是不加赞许为好。”这些观点应从两方面去分析：主要的一面是麦克唐纳不懂得俄国苏维埃“是向社会主义的民主制和使国家能开始消亡的条件的过渡。”他更认识不到：
“苏维埃政权比最民主的资产阶级共和国要民主百万倍。”他总是站在社会全体的抽象立场而不站在被压迫阶级的立场，所以不能正确地理解苏维埃的民主价值。他所致力的英国，从吸收广大人民参加管理来说，确实不及苏维埃的十分之一。不肯定这一点，实际上就是否定了十月革命。问题还有另一面，革命成功并不等于建设社会主义的成功。他所指出的防止掌权的那部分人在永久当政中腐败的危险，防止中央权力脱离群众的倾向，却是值得社会主义执政党警惕的。从这方面来说，他所主张的地方自治、公民行使罢免权、男女平权、设立顾问院等，都是他在具有议会民主制度的国家民主实践的总结，这对于更好地建设无产阶级民主具有一定的借鉴作用。
4.主张民族独立、各国之间平等，反对民族沙文主义
麦克唐纳一生热衷于国际事务和外务活动。在民族关系和国家关系方面有一套独特的理论。又由于他是一个典型的苏格兰人，他对于“大不列颠”这个概念和大英帝国等概不感兴趣，轻则冷淡，重则申斥。因此，他在民族和国家关系方面较彻底地抛弃了民族沙文主义，提出了社会主义民族国家关系学说，基本上符合历史发展的方向。
（1）社会主义国家内，民族要自治。一国之内的民族，既要遵守国家统一，又要保持各民族的相对独立性。他认为：“除了地理上的意义之外，大不列颠是一个毫无意义的提法。……苏格兰不列颠和威尔士不列颠需要通过苏格兰和威尔士才存在。当他被统治或‘教训’得丧失政治个性时，便成了一个毫无生命力的不列颠人，他也就丢掉了更高尚的情感和灵魂，去迷恋那些地理幅员、工业和物质繁荣的思想和军事强权思想——这个被称为‘帝国主义’的物欲和权欲的杂种混血儿。”他主张“四面环海、历史上自成系统、政治上不驯服的”爱尔兰，“应当受到一切它所应享有的保护”。苏格兰，“它的古老的疆界还没有在地图上消除，至今仍有一套法律和教会机构，保留着它古代独立的遗迹。它具有一种特殊的精神和文化，这些东西如果都丢掉，就是对全世界的一种损失。”威尔士也有同样的情况。但是，“由于苏格兰民族已溶于英国民族的政治组织中，我们在转让出我们的苏格兰式的教育、土地所有权、苏格兰文学、苏格兰社会之后，得到了什么呢？我们苏格兰成了一个如同世界语和乌尔都语词汇一样的东西。一个‘人造民族’。威尔士和爱尔兰也是如此。”显然，麦克唐纳反对苏格兰等民族被英格兰同化，主张保持各民族的历史传统、语言、文学、宗教、风俗习惯。
麦克唐纳主张保留民族相对独立性的出发点，是防止大国沙文主义和帝国主义思想的泛滥。他认为，一个民族失去民族精神之后，“它的精神除了空旷、枯燥的帝国大厅之外，便没有归宿。”“历史上国家统一的政治心理虽有很大价值，但它和一切良好的心理影响一样，可能被滥用或曲解，以致最后变成一种崇拜，变成自以为是的帝国主义信条，像狗一样地尽忠于‘我的国家，不管它对不对’”。这是一种“使人糊涂的骄傲，而不是使人清醒的尊严”。它只能“从夸耀领土辽阔和武力雄厚中获得满足。”这种大国沙文主义或民族沙文主义在第一次世界大战中的丑恶表演，使麦克唐纳深恶痛绝。
麦克唐纳提出民族相对独立主张的基础，是他的地方自治的民主思想。他从家庭、村、镇、市、区、郡的自治，一直推出民族自治，进而扩展到世界民族独立、平等。麦克唐纳提出民族自治主张的社会阶级根源，是他出身于受英国人鄙视的苏格兰，而且是典型的苏格兰贫苦农民之家。他常呐喊：“出身最微贱的苏格兰人，其历史传统并不比道格拉斯、汉密尔顿或阿吉尔这些高门大姓差些。”这样，他带有一种对被压迫民族的天然同情心，对民族沙文主义有较为深切的认识。
（2）世界范围内，各国要独立、自由、平等，保持各国的特色。麦克唐纳将地方自治的模式推及国家之间的关系，反对世界划一反对世界成为资本主义的同一物。他指出：“我们厌恶资本主义是因为它把整个生活和所有社会共同体降到机器的水平，降为标准化型号、毫无特色的死板物。……社会主义者必须走完全不同的另一条路。”“我们所期望的世界，不是取消差别，创造一些毫无特征的人和共同体。只有带个性的家庭，带特性的村、镇、郡，带特色的国家，才能形成伟大的人道。”这是适用各类国家的一个总原则。
在大英联邦范围内的各国，是平等合作、自由、独立的关系。他主张：“社会主义决不会使这样一群结合着的国家分裂，它的原则使它必须努力维持它们的团结。一个参加不列颠联邦的自治的印度，将享有一个完全独立国家的自由。”“过去征服的战利品，可以变成一个世界联盟的基础，只须民主成为它的继承人。社会主义只要本身忠实，也无须拒绝对所谓土人弱小民族负起责任。……强国的公民将懂得最无敌的实力是公平合理。”他认为，只要与资本主义在弱国牟利的行为划清界线，坚持民主和公道原则，就能建立新型的英联邦内各国家关系。
关于世界各国的关系，麦克唐纳也认为，“这不是像侵略性的国家一样把国与国分隔开，而是丰富各合作国家的文化，鼓舞他们的精神，像社会主义国际那样”。这会促成各国人民感到一种越来越广泛的兄弟情谊和合作精神，促进真诚和热心的努力。麦克唐纳认为，当社会主义人与人之间关系与义务的看法比较普遍时，强国就会去保护受欺负的国家。
麦克唐纳关于民族国家关系的理论，其实是把民主原则推及世界的结论，也是把世界作为一个有机体的必然结论。他把反对暴力解决问题的主张应用于国家关系、民族关系之间，成为反对侵略战争、反对民族压迫的先锋，也成了西欧和平运动的先驱。这些理论使他在世界政治舞台上的地位和工人运动中的地位，出现了一个极大的飞跃，也使他在实践中与欧洲许多沙文主义领袖人物划清了界线，表现出一个社会主义者的国际主义立场。
