风险投资指的是由职业金融家投资于未上市的、迅速发展的、具有高成长性的企业的一种权益资本。风险投资作为一种新的投资模式，发展于20 世纪50~60 年代，二战后，科学技术迅速发展，高新技术产业成为一种高风险、高投入、高回报产业，其企业成功率在10%~20%，而成功的回报率却高达原始投入的几倍、几十倍甚至几百倍。
风险投资的出现正好弥补了这一缺陷。风险投资通过聚集社会闲置资金形成有一定规模的风险资本，对高新技术成果进行资金注入，缓和高新技术风险企业对资金的大量需求与财政供给不足的矛盾，推进高新技术产业化，加快科技成果向现实生产力的转化。
风险投资由风险资本、风险投资人、投资对象、投资期限、投资目的和投资方式六种要素构成：
（1）风险资本。指由专业投资人提供给新兴公司的快速成长且具有很大升值潜力的一种资本。风险资本通过购买股权、提供贷款或既购买股权又提供贷款的方式进入这些企业。
（2）风险投资者。从目前世界主要国家的风险投资发展情况来看，风险投资者主要由个体投资者、机构投资者、银行和金融公司、保险公司、政府组成。
（3）投资目的。风险投资虽然是一种股权投资，但投资的目的并不是为了获得企业的所有权，不是为了控股，更不是为了经营企业，而是通过投资和提供增值服务把投资企业作大，然后通过公开上市、兼并收购或其他方式退出，在产权流动中实现投资回报。
（4）投资期限。风险投资者帮助企业成长，但他们最终寻求渠道将投资撤出，以实现增值。风险资本从投入被投资企业起到撤出投资为止所间隔的时间就称为风险投资的投资期限。
（5）投资对象。风险投资的产业领域主要是高新技术产业。
（6）投资方式。从投资性质看，风险投资有直接投资、提供贷款或贷款担保、提供一部分贷款或担保资金，同时投入一部分风险资本购买被投资企业的股权等三种方式。
