我笑道：“你也是奇，若换了其他女孩子，困境之下，得遇陌生清俊公子出手相助，还愿意给介绍宫里面的差事，也许早就满心欢喜地跟随了。”
“我自小经商，可不是那种只会依靠男子庇护的小女人嘛。我生性好强，又不愿轻易信从他人，所以左思右想后，拒绝得极为干脆潇洒，待玄信临走时，我连他的名字写法也没有问。当时只一心想着靠自己的能力争钱，想给父母和弟弟更好的生活，想在皇城商界出人头地...这些，谁不想呢。”她坦白道，“我是听说过不少人进宫当差的事的，只是进去了，即使过上数年，也仍然是普通的宫人宫女。没有家族的支撑，甚少能混出个样来，反落得自己被困在了那方华丽的天地牢笼里，处处小心，步步为营，更没有空闲出宫照拂家人。过了几日，等父亲的身子稍许好了点，我又开始操持起了营生。这一次，几乎是白手起家，我破釜沉舟，借了高利贷，重新做起了买卖。可不知道为什么，自从上一次的生意失利后，接下来的几单全都不顺。家里本就不余银两，两个月折腾下来，几乎再也过不下去，追债的天天上门。最难的时候，我那脆弱的母亲甚至上街买来毒药，藏在灶台间。”
她的眼圈泛起了红，问我道：“殿下，您明白挨饿的滋味么？你明白每天都要掰着手指算钱的滋味么？你明白虚弱得不行时，还得强打起精神，安慰家人，出门要帐的滋味么？”她抹了把眼泪，微带哽咽道，“我可是什么都经历了。”
我点点头，问：“既然如此凄苦，还不如那时跟了程大人一起入宫呢。不过说回来，人总是要努力试过，才会了无遗憾。”
“殿下说得是，我试过了，但也失败了。那天，我已是好几日看见母亲对着藏了毒药的灶台发愣了。我曾劝母亲说，不行我们就回老家当村夫去，实在不行去给大户人家打工也成，总不会有绝人之路。可母亲很倔强，宁死不愿当村妇仆役。她虽无力助我，但脾气心性却是不小的。我实在舍不得让年幼的弟弟同我们一起死在这租借来的小院偏屋之中，恍惚间，我想到了那一日，曾想助我的大哥。”
我听的饶有味道，心想这李百儿终究也是尝过人间冷暖的人。从方才的故事里，可知：她表面大咧活泼，实则心中埋着深刻强烈的向上攀爬的欲望。
这欲望从贫穷卑微中生出，于繁华锦都中萌发，在琉羽宫里茁壮成长。
“于是...你来了琉羽宫里找他？这可不容易办到，轮班的侍卫们很少知晓宫中小官的名字。”
她摇摇头，道：“我不是去找他的，我是想起他曾经说，宫中的锦绣坊，每隔半年，便会有一次新选供货商的机会，于是便想去试试。”
我讶道：“那可甚难，据我所知，锦绣坊对于供货商人的背景资质考察甚为严格，虽然形式上公开，但实则只招募极有实力的布商扩充货源渠道。而且，因为每年的名额有限，多数商家都是被提前内定好了的，去参加甄选，不过是走走过场。”
她突然掩不住笑意，道：“那时我可不懂这些背后的规矩。我看皇城外张贴的招商简章写得容易，门槛不高，便穿上了自己最得体的衣裳，不自量力地去了，颇有些傻劲。自以为仗着几份清秀与几份伶俐，便可得人赏识，如今想来太是天真。可就是这天真的闯劲，让我又一次遇到了奇迹——我又见到了程大人，在最窘迫的时候。”
我们正路过梅园，她便小心折了一枝浅红冬梅递予我。
我接过，闻着袅袅暗香，心想着：这世上总有人同梅花一般，“耐得霜寒”。
“然后呢，是怎样的奇遇？他又英雄救美了？”
“他可不会救美，他只是看不得人在眼前受苦罢。那天我赶去西南角的宫门口时，已是饿得眼花脚浮，到了报名处，已经面容苍白，冷汗涔涔的。审核官鄙笑着说我是靠脚力走来，连架马车都雇不起，必定是把宫廷招商当做小孩子的游戏来玩了，要将我轰出去。我完全没想到，事情糟糕到连让我争取一下的余地都没有。可我那时哪还有退路呢，偌大的皇城，终究是容不下我们，我想好了回去就找母亲，全家认命。而就在我踱出宫门的时候，一个宽厚的胸膛出现在我眼前，抬眼看去，对上的，是这个世界上最可信赖的眼眸。”
“他没有办法让我同皇宫的锦绣坊做生意，却有办法送我入坊，当个小青衣宫女，在内谋差。他劝我说，如果实在还是喜欢经商，那不妨在宫中学两年，攒本钱，也学本事，搭建人脉。呵，明明是他在帮我，可说得却像是他在求我帮他。就这样，我在锦绣坊学了两年，攒了钱，熟悉了流程，积下了人脉。我本有九成的把握，可以成为我曾十分想做的宫廷供货商人，但我没有出宫，也再不想出宫了。我请玄信帮我调去了鸿胪院。”
“本来在锦绣坊，尚宫将要升我做一等青衣了，可这时选择去玄信所在的鸿胪院，我的一切就将重新开始。玄信颇为感动，于是免不了对我处处照拂，时时提点。又过了一年，子昴便也来了。”
“子昴是隐瞒着身份进来的。之前，所有琉羽宫的学徒小官们都在窃议，说有一位气宇相貌皆不凡的傲慢少年，自入宫以来，已是换过四五处地方了。从翰林院，到军机处，到刑部，到太辰院......每处地方他只待三个月，不顺意了就换，嚣张至极。我们都在猜测，究竟是哪家的公子哥，竟把皇宫当私家课堂，随意换挑着上学。要知道，他待的这些个地方，都是朝廷重地，并不如锦绣坊或丝乐坊那般，可随意招人培养。”
