这个下午，我静静听着李百儿缓慢地讲述那段艰难，却充满了希冀的青葱过往。
虽苦，亦有乐，让我心生羡慕。
“我的父亲是一介生意人，做着普通的布料买卖，家里不算落魄，但也绝不富裕。我从小便跟着父母亲打理生意，走南闯北的。父亲身体不是很好，母亲又不懂算账，弟弟还小。越是这样，我便越是觉得，有责任照顾好家人，因为家里只有我了。于是待长到十一岁的时候，我已经是远近闻名的小掌柜了。年纪小，但嗓门大，做事悍而利落。”她带着浅笑，絮絮回忆道。
这是百儿第一次展开与我的深谈，虽然是为了玄信。
对于出身，她从不刻意掩饰。
“后来，我们一家人搬到了谚都定居，这里繁华，供需大。眼看着日子正在越过越好，可在我十二岁时，一场事故几乎击垮了我们全家。一批昂贵的布料被人强诬有疵，不肯付款。我的父亲怒极攻心，旧疾加重，卧榻在床，甚至连起身都困难，病情严重时简直形同枯槁，每日求医买药。我的母亲天真软弱，那时急的六神无主，悲得食不下咽。弟弟尚且六岁，还什么都不懂，我们家在王城也无甚亲友。我着急四处求人，可都无济于事...那批货是定制的，印了对方家徽，无法转卖。布料的质量其实无甚大问题，只是其中的两匹有些擦刮，换了就行。可订货的商人因为与订货的家族关系恶化，生意终停。停止采购，又不想赔款，就强说有疵，说是我家的错。我骂过求过，也毫无办法。在偌大的皇都之中，达官显赫往来如云，而谁会搭理我一个毫无背景的小丫头。”
她平静地回忆述说着，突然不再是那个永远活泼喧闹的李百儿。
“在我最绝望的时候，是玄信出现，帮了我。”说到这里，她的眼中放出一丝光芒，仿佛回忆到了让她振作的理由。
“如果再要不回欠款，我家将无甚积蓄，可能连保住继续做买卖的本钱都困难。全家人节衣缩食，已经做好了渡过难关的准备。那天，我的父亲突然昏厥了过去，医生看过后，说是体虚到极致。在这之前，他因为嫌贵而不肯服用以前每天必喝的补汤。母亲只知道哭和骂，弟弟害怕地抱住我抽泣，我真的愤怒与无能为力极了。”她缓缓述说，“隔壁的邻居小心翼翼地过来敲门，告诉我，那个无良的布料商贾，此时正带着家眷和三四架马车一路赶来，准备出城移居。他果然是在皇城里混不下去了。但我们家又何其无辜？！做人可以这样吗？我脑子一热，就冲出去了外头。”
“那天，我含着眼泪，死死咬着嘴唇，愤愤地站在路中央，等待他的马车经过。我不要了，什么都不要了，我就要在这里指着他的鼻子破口大骂，让他滚出皇城永远不要回来，诅咒他的父母妻儿也会在一日破败中苦苦挣扎死去！我是什么都顾不得了。”
“你那时不怕他的马车，真把你踩踏在脚下？”我问。
百儿摇头道，“那会儿哪顾许多，只想泄愤，大骂。幸得那人同我们一样，是商人。商人首先为财，并不愿惹上没好处的官司，何况他在皇城已混不下去，见到我拦在面前，虽是恼怒，但也无计可施。我便牵住他的马，大声叫着跺脚，让他把银两还出，不然不许出城门。我那时，一定像极了个脏乱的疯丫头，衣衫粗朴，头发散乱，还红着眼睛，满脸泪痕，嘴里滚着难听极了的话。”
我边听边点头，示意她说下去。
“可我就是在这种极度难看的情形下，遇到了玄信。旁人都不爱多管闲事，唯有他，站在围观的人群里，静静听我骂了半天。然后，他从人群里走出，一把拎起我的后襟，像拖一只小猫般，将我从路的中央拉开。”
我噗嗤笑了，她也赧然一笑。
“我正在气头，被人突然拖走，自然愤怒无比，刚想对他咆哮，一扭头，却看见了一双深邃又威严的眸子。就这一眼，我便被震住，忘了叫骂。后来玄信对我说，他原本是做好了手刀劈晕我的准备，没想到，我倒自己先安静下来了。我想，这便是，一物降一物的缘分吧。”
我停止了微笑，开始思索她话里的意思。
“程大人为何要如此呢？他这么爱管闲事？”我发问。
“他说，那天听了我半天的叫骂，总算听明白来由。又说我一个女孩子在大马路上骂街总是不好，也不会讨得结果。何况只是钱的问题，还算小事。说只要不是国恨家仇，总是有的法子解决。”
“所以，是他替你结清了款项？”我问道，心里开始盘算起五年前程玄信的俸禄该是多少。
李百儿撇撇嘴，道：“他呀，听说我父亲病得厉害，确实给了我些钱让去抓药。但那时他也只是个鸿胪院的小官，身上可没那么多银子。于是，他对我说，女孩子家会做生意的，确实了不起，但皇城的生意对于无背景的人家来说，极难发展。将来一不小心，许还会遇到这样霸道无良的商人，要上哪里说理去。他这样七说八说地把我侃晕了，惹得我正犯愁时，又转开话题，说自己在宫中当差，月俸稳定，养活全家没问题。他可以为我做担保引荐，问我要不要去。”
“所以，你就是这么跟着玄信来到了宫里？”我问。
暖风卷过，裹起我的发丝。我心想：这样的邂逅故事，当初一定是如这带着泥土温湿味道的暖风般美好的。
十六岁在朝廷任职的程玄信，在谚都街头偶遇十二岁奋苦养家的李百儿，出手助美，更引荐入宫。
“自然不是，我哪会被他三言两语拐了。虽然我觉得这人奇怪又好心，有股本能的冲动与信任想跟着他走。但最终，我思虑了良久，还是决定继续走我的商道，靠自己的智慧和双手，赚钱养活全家！”
