后来，阿芸婆还到了祥琪公家里。祥琪公病了，据说是梅毒发作。他躺在竹床上的样子很可笑。阿芸婆想起上次的事，觉得异常恶心。祥琪公的心情则和她相反，虽说已经病得虚弱不堪了，可当他看见阿芸婆时，陷下去的双目却陡然间亮起来，盖在腹部那儿的绸被单也被撑得动了两动，像是有一只吃了闹药、行将死去的老鼠在那儿挣扎。阿芸婆原本还想请祥琪公出面帮文秀做点子事情，这么一来，她求援的念头一下子便云飞烟散了。她板凳都没坐热就找借口告辞了。她走时祥琪公的眼中有一丝无奈的恨意闪过，这使阿芸婆感到隐隐的快乐。奇怪的是，上次曾在葡萄架下看见的那个疯女人这回竟好了。她穿着一套白色的府绸衫裤，头上的发髻梳得油亮，鬓边还插了几朵茉莉花球。
“他快死了。他死了我要呷酒呷醉来。”
女人好像根本不记得上次的事，很和善很主动地和脚步匆匆的阿芸婆打招呼，话语中仍有些儿癫味。阿芸婆回了女人一个赞同的表情，女人的笑靥便绽得比怒放的玫瑰还要绚丽。
他死了我才不呷酒，我要打炮竹，吓得他从棺材里坐起来！
阿芸婆这才发现自己原来那么恨祥琪公。不过，这种瞬间冒出的恨意转眼便消失得无影无踪。她由棺材想起了金标和杨飞燕，心便化做冰砣，沉沉地坠下来，让她举步维艰。今后文秀的日子怎么过呢？还有朱梁，这些可真使人揪心。当然，更揪心的还是金标和杨飞燕的悲惨命运。他们马上就要吃子弹，变成真正的“打靶鬼”了，多么可怕！
阿芸婆不敢再想下去了。她硬起心肠到塔下的寿材店购了两副寿材，然后寻好了装殓工。等这些事情都落实了，她独自来到南华寺，为行将奔赴黄泉的金标和杨飞燕各烧了几炷香烛。南华寺的菩萨好高大，因年代久远之故，当年金碧辉煌的身躯已被烟熏得乌头暗面。阿芸婆伏在蒲团上哭泣起来。她想，也许是自己害了金标。记得以前有个算命的人说过，这辈子凡是沾过她身体的男人都要短命。朱岩是一例明证。金标如今的劫难难道是偶然的吗？很可能是命里早就注定了的。命中注定他必须和阿芸婆有一段露水姻缘，同时也注定他要早赴黄泉，否则怎么解释他现时的命运？阿芸婆才不相信这世上会有人心甘情愿地为什么农会掉脑袋呢，他又不是缺吃少穿！所有的一切只能用“命”来解释。
阿芸婆很是替金标伤了一回心。不过，等她回到文秀家里时，她又自然而然地坚强起来了，因为文秀的情况已糟得不能再糟，除了哭和呻吟，她根本就不晓得做别的事，连家里的细鬼都比文秀要好。他们默默地坐在一边，偶尔小声说几句话，有时文秀哭得背过气或是呻吟大发时，他们还会过去帮文秀摸头、掐人中、卡虎口，一夜之间成熟了许多。尤其是朱梁，几乎在刹那间就告别了地下的蚂蚁洞和砖头底下的西瓜虫。他睁着双乌油油的眼睛，几近恶毒地对华云说：
“这下好了，你马上也快没有爸爸了。”
华云听罢，一掌推过去，朱梁“骨碌”摔倒在地，把个嘴唇磕破了。但朱梁这回没有和华云计较，他抹尽嘴角边的几丝鲜血，走到忙得无暇顾及他们的阿芸婆身边，很懂事地表示他可以帮着剪孝帕，因为他在学堂时美术课成绩比较好，方格画得不错。
“你怎么把嘴搞破了？”
阿芸婆也只来得及问这一句，接着便被各种忙乱的事务淹没了。尽管如此，她还是听见了朱梁的一句小声嘟囔：
“世英的爸爸要死了都不哭，石眼，我看不惯！”
阿芸婆下意识地瞥了一眼世英和华云。华云倒像个乖崽，正给哭哭啼啼、感觉已奄奄一息的老娘摸头，小脸上的表情很肃穆。世英在忙着缝孝帕，眼睛也不肯闲着，正和一位请来帮忙的亲戚，一个高个子、脸貌长得比较平展的后生暗递秋波，看得阿芸婆眼血出。
也许，有世英这样硬心肠的细鬼撑着，文秀的日子还会好过些。怕只怕剩下的都跟软面条一样，那就由得别人摸捏了。所以，在金标、杨飞燕他们临刑前的那天夜晚，阿芸婆把朱梁、世英、华云三个孩子召集到文秀床前，教导他们在今后的生活中要坚韧、坚强。阿芸婆像故事中擅长教子的老秀才一样，发话之前先给每人发了一根筷子、一根芦苇秆子，然后要他们折断。折的结果自然是筷子先断，因为筷子比较硬。阿芸婆的训话由引开始：
“有一句话，叫自古硬弩弦先断，所以你们要有韧劲。像这芦苇，软不搭塌的，可人家有劲道，你还折它不断。今后你们闯世界，也要这样。在人前不必露出多少强硬，但你一定要顶得住、耐得住，否则只好学这筷子，连自家都保全不了……”
“姑，你落心。往后要有人敢欺负我们家，我夜晚放火烧他家的屋。”
世英竖着柳眉，睁着杏眼，毫不含糊地攥着拳头，铿锵有力地道。阿芸婆一贯不怎么喜欢这个老到、泼辣的妹子，这回看她倒用了另一番爱怜的目光。
“妹，不要硬碰，要动脑筋，做到两全其美。”
阿芸婆生怕自己的话他们听不明白，谁知朱梁一听，突然拍掌道：
“我晓得，就像那些婊子，既要卖×，又要装好佬，这就叫两全其美。”
阿芸婆用劲在他肩上拍了一下，有些生气地斥责了他几句，朱梁扮了个鬼脸，弄得一直愁眉苦脸的阿芸婆不胜其烦。
“朱梁，你今后想到哪里过日？去老围不？”
“不。我就在这里陪文秀婶婶。金标大伯死了会变鬼来吓人的。哎哟，你做什格打人呀？”
朱梁的话没说完，就被世英迎面扫去的一掌打断了。挨打后的朱梁觉得委屈，又见阿芸婆在这里，便想撒娇发泼，谁知他刚站起身，就被怒目相向的阿芸婆给吓住了。
“滚一边站着，今夜不许上床歇眼！”
阿芸婆一点也没怪世英，相反的，她倒挺赞赏世英的泼辣劲。倒是床上躺了老半天的文秀攒了点子精神，颤声央求阿芸婆不要对朱梁太严：
“明日他们都有的是事情做哩！哎呀，我命苦呀……”
文秀又开始抽抽噎噎地哭，几个早就听得发腻的细鬼趁机溜到别的房间去睡觉。开始他们还长吁短叹的，可头一落枕，所有的心事便全丢到了后脑勺，没多久就呼呼大睡了。一夜未眠的也许只有阿芸婆，因为文秀哭着竟入了梦乡，虽说睡得不踏实，到底还是歇了一店，捡回了几斤精神。奇怪的是阿芸婆，以往稍微少睡了一点就哈欠连天，这次整夜眼毛未倒，次日反而灵醒得很，而且头不痛脑不涨的，浑身好像蓄着使不完的劲，那份强健连她自己都觉意外。
古人讲人逢喜事精神爽，我这逢上衰事也爽起来，怪不怪呀！
当她站在金标和杨飞燕血淋淋的尸首边上，看着脚下自己那团矮胖怪异的身影时，已经麻木的心浮起几丝疑虑。
我居然还站得稳，而且没有流眼泪！也许，我的眼泪早在朱岩去世时就淌干了吧？
那帮汉子在老头的带领下，推着载有两具棺材的大板车逶迤而去。阿芸婆跟着那两个护送文秀归家的年轻妹子走了几步，猛地掉转头，招呼已经哭得走了人形的世英、华云和朱梁他们一同跟着上山。这时天已过午，阳光越来越毒辣，空气中浮动着难闻的血腥味。阿芸婆注意到，杨飞燕的棺材还在渗血，血渍沾在车板上紫黑一片，惹得绿头苍蝇纷飞。几只乌鸦一路追随，盘旋不去，时不时发出恐怖的叫声，听得人心发颤。
当年埋朱岩他们的时候，乌鸦也是这样跟从着的。听老人讲，乌鸦的鼻子很灵，大老远就能嗅到死人味。有的人虽说还没彻底死去，可他身上死亡的气息已渐渐浓厚，乌鸦嗅到了便会绕屋三匝，大叫数声，以示预报。如果真是这样的话，人们倒要感谢乌鸦才对呢。它自己可没有从中捞到好处，反而惹得众人嫌，算是背了口洗不掉的黑锅，怪可怜的。
一路上，阿芸婆的思绪漫无边际地弥散开来，长出许多菌丝一般的东西。它们耸立在她荒芜的心田上，投下森林才有的浓重阴影，让她感到窒息。这种窒息的感觉在金标和杨飞燕的棺材入土时达到了高峰。她张大口拼命地喘着气，仍觉得胸膛憋得慌，喉咙像是有人用绳子勒住了，直想咳嗽或者呕吐。
从此就这样阴阳隔界、人鬼殊途了么？金标和杨飞燕的笑脸蓦地浮上来，在她面前晃动着。他俩的嘴巴在动，眼波里流转着几分难言的情愫。有那么一霎，阿芸婆觉得金标和杨飞燕在期待地凝视自己。
你们想说什么呢？是让我照看文秀、世英、华云他们么？我会尽力而为的。你们放心吧！
当棺材全部被土掩埋，汉子们开始用木桩夯实泥土时，阿芸婆的腿一下子软了，她“扑”地跪倒在地，脸贴在新翻出的泥土上，泪如雨下。滚烫的泪流淌得多了，土里便蓄了淡淡的热气，在这热气的熏蒸下，泥土的腥甜和着落叶的腐酸一起扑鼻而来，教阿芸婆想起那年塔下赏梅的情景。那时刚下过雨，重红湿翠的，别有一番生机。阿芸婆冰凉的手体味到几丝暖和，那是金标宽厚的掌心递出的热度。在那个凄清的季节里，阿芸婆的心时时被那一刻的体验温暖着。
只可惜都过去了！今后唯有我独坐坟前痛哭，而他漠然无闻了。但愿他九泉有知，能怜我和文秀一片苦心，经常托几个梦来，否则便相见无缘，还能说什么？
阿芸婆的心空荡起来，空荡得就似一片衰草连天的旷野，阴风呼啸着卷起阵阵尘土，迷了她的心窍和眼睛，脑海逐渐混沌，意识也趋于模糊。到后来，她发现自己竟有了浓浓的睡意，因为眼皮根本掀不开，直到这时，她才明白自己原来已哭了很久，而且哭得眼如烂桃了。
“记着，以后年年要来祭拜。”
两块刻着名字的石碑立好后，阿芸婆领着三个一身素白的细鬼跪了三跪。世英很麻利地掏出备好的香烛，分插在石碑前，然后点着，看袅袅的烟绕着弯升上天空，美而缥缈。阿芸婆似乎听见半空中有人极轻微地叹了两声，待抬头看时，却见四野寂寂，就连刚才帮忙的那些汉子也都踪影全无，仿佛一下子溶入了空气中似的，消失得好生奇怪。
铁板嫂是被一泡尿憋醒的。刚醒那会儿她有些转不过神来，弄不明白自己刚才是睡着了呢，还是病中乍醒，因为浑身别别扭扭的，胀得难受。特别是手脚和嘴巴，好像有东西勒着堵着，酸痛酸痛的。她试着伸了伸手脚，结果根本动弹不了，这一下可把她急坏了。
“五娘，五娘！”
她清楚地记得这一晚是五娘伴她入梦的，所以她张嘴就唤五娘。谁知嘴一开，出去的不是声音，而是热乎乎的涎水。天哪，舌头被破布塞住了，好像还是抹布，有股怪味呢！手和脚当真被绑住了，而且还绑得很紧，难怪会痛，原是脉管过不了血，堵在那儿了。这是谁干的，不消说是五娘了！怪道她这些日子如此巴结自己，心里有小九九呢！
一股怒气从铁板嫂心里沁出来，直灼得她鼻孔冒烟、头发倒竖。她挣扎了一下手脚，发现五娘绑自己时用了真力气，绑得那样紧，根本没有弄散的可能。好在口里的布塞得不太牢，她用舌头左弄右顶地总算把它给吐出来了。
“呼！-”
铁板嫂先是喘了几口气，接着吐了几大口唾液，这才放开喉咙喊起人来。
“阿七！阿七！阿七死鬼！”
铁板嫂平日总是嫌自家嗓门大，一开腔连瓦片都要震落，可这会儿她倒嫌自己的嗓眼细了，喊了许久没有动静。直到这时，铁板嫂才蓦地发现屋外雷雨交加，闹哄哄的像有千军万马在奔腾。
这下可完了，要等到什格时景才能喊醒隔壁住的阿七？
铁板嫂有些沮丧地叹了几口粗气，但转瞬间她又鼓起了劲，开始瞅雷公闭口的空当喊阿七了。也不知喊了多久，隔壁终于有了动静。当铁板嫂看见一片昏暗的灯光摇曳着照进来时，干涩的双目意外地湿润起来。
“是铁板嫂么？怎么，门没闩好，雨跑进屋里头了。啊哟，这是哪个做的好事？是五娘那个小狐狸精？坏了坏了，她肯定偷了你的钥匙逃出去了。这只狐狸精一直都像发情的母猫，终日只想出去找野男人呐……”
阿七一边唠叨着，手上却不松懈，三下五除二便把铁板嫂身上的死结给解开了。或许是勒得太紧绑得太久的缘故，铁板嫂一时竟站不起来。手脚略略一动，便觉有成千上万的蚂蚁在那儿爬行、蠕动。阿七忙伸手替她揉按了一阵子，铁板嫂这才能够动弹。
“走，去看看。”
铁板嫂看了眼有些麻亮的天空，犹豫片刻后还是点亮了屋里那盏轻易不动用、只有“清洁堂”有重大事情才拿出来的气死风灯，领着阿七走过被雨水打得湿淋淋的走廊，来到了大门口。大门果然像阿七预料的那样开着，风和雨把往日乌木木的门板冲刷得发出柔和的亮光。风大时门板轻轻地摇动，发出低沉而恐怖的“咿呀”声。
“她跑不了多远的。遇上这种天气算她倒霉！”
铁板嫂讲完这话龇牙笑了笑，可旋即便将笑脸收了起来。说也怪，她内心深处并不太希望将五娘拿住，“清洁堂”里少一张妩媚俏丽的脸，对她来讲不但不是什么损失，反而更觉舒畅，但她又不能原谅五娘对自己的欺骗。她认为五娘这样做实在是往扁里看她。
五娘呀五娘，你可是个小骚狐狸精转世呐，又精又笨的。你不晓得我铁板嫂是个敢作敢为、响当当的人物么？只要你和我成了真朋友，我铁板嫂会自己开锁让你出去，何苦用这样一套手法？这回跑得了是你的造化，跑不了的话，你的末日就不远了。就算我铁板嫂大人不计小人过，阿七那些妇娘人可不会轻易放过你，谁叫你占尽妇人的一切便利呢？也怪不得她们妒忌了。
怀着一种复杂的心情，铁板嫂和阿七分头叫醒了那些年轻的寡妇们。睡眼惺忪的妇人们在这样的风雨夜里被喊醒，几乎个个心中有气，除外还觉得有些害怕，因为不晓得又发生了什么事。可一旦知道叫她们起来的目的时，又全都像吃了胡椒粉的小母鸡，精神格外抖擞。她们唧唧喳喳地议论着，寻蓑衣找油布鞋，把个谢家老围弄得到处乒乓乱响。沉睡的鸡鸭鹅们不胜骚扰，开始有一句没一句地哼哼。至于那两只看门狗，它们除了初惊醒时蹿出来呜咽了几声外，这会儿倒安然地趴在一处干燥的地方打起盹来。想必是鼻子告诉它们这里头虽说乱糟糟的，却没有一个生人，是以才放得下心。
尽管“清洁堂”里的两只狗很识相地选择了“旁观”这一态度，但谢家老围的这个夜晚还是显出了几分怪异与诡谲。似乎连天公也察觉到了发生在这座孤零零耸立在峻岭上、一色青砖到顶的围屋里的故事，气息也跟着怪异起来。最为古怪的是那夜的闪电，竟由惯常的青白转为一抹艳红，仿佛蛇信，飞快地舔着黑黢黢的天空，释放出妖魅的气氛；又好像有人在用一把来去无踪的飞剑切割着天体，而那道道殷红便是天的伤口，淅淅沥沥的雨水是这伤口渗出的血液，将大地浸得透湿、发胀。
一阵喧嚣之后，“清洁堂”归于平静。几个被吵得了无睡意的老妇穿上秋天的夹袄，聚在一块议论着刚才发生的事情。
“……那妖精跑不了几远子咯。她平日娇滴滴的，哪里能行这种夜路？”
“就是。咯种死妹仔抓到了要沉潭。留着她终究要害人。”
