第十五章 魑魅搏人应见惯
郑雪竹与宗瑾对面而立，默默无语，各自屏息戒备。郑雪竹紧握剑柄，浑身上下无处不注满真力，宗瑾亦凝神横掌，不敢稍加疏忽松懈。二人虽尚未当真动手，但这等剑拔弩张，一触即发的情形，其凶险之处犹似胜过了刀光剑影的性命相搏。
猛可里一声尖锐的呼啸划破长空，继而一阵喧哗呐喊，近百名劲装汉子各持兵器，自杂树林中奔出，直冲入车队当中，二话不说便同众大内高手相斗起来。一时间兵刃相交声、呼叱邀斗声不绝于耳，大内高手武功较强，劲装汉子则在人数上占了优势，顷刻间竟斗了个难解难分。
郑雪竹与宗瑾本欲出手决战，此际奇变陡生，二人的眼光立时不约而同地向场中望去，反将决战之事抛到了脑后。
郑雪竹未料除己之外，竟然还有人在此地伏击，不由得有些目瞪口呆起来。宗瑾的面容却仍然镇定如故，似乎此事早在他的意料之中。但听得他叹道："不错，他们早就该到了，在此时此地动手截击，已是来得迟了……"话至此处，忽陡地提气呼道："樊当家的既已率人来此，却又何妨现身一见？"
宗瑾话音方落，便闻一个洪亮的声音截口道："宗统领敢是嫌老夫来得迟了么？如此说来，竟是老夫的不是了。也罢，老夫这便与你相见，好生叙叙旧日情谊！"
这番言语未了，一名魁伟老者便如从天而降一般，蓦地出现在宗瑾身侧。夏日正午的阳光当头照下，映得他紫红色的脸膛、掌中金刀熠熠生辉，更显气势不凡。这老者正是郑雪竹与宗瑾的旧识，鲁王余部总舵主樊平！
宗瑾笑道："樊当家的未免有些太客气了，昔日鹰扬谷一别，宗某本拟就此回京，未料樊当家的情深谊厚，与这许多好朋友迢迢赶来相送，当真令在下感激不尽。樊当家的既如此挂念在下，不若便与宗某同路上京面圣，一睹天颜，共叙前情，岂不快哉？"
樊平向来是性如烈火，极易激怒，此时听得宗瑾这表面客套，实则暗含嘲讽的言语，却教他如何不恼？当即冷冷地“哼”了一声，道："宗统领，老夫并非欲随你往京城做客，而是来邀你入鲁王总舵一叙！"此言一出，再不多话，金刀在空中一挥，狂飙一般向宗瑾迎面卷到，当真是势若巨澜，神鬼难当。
宗瑾曾与樊平交手多次，知其深为劲敌，亦识得他这迎门一刀的厉害。他功力虽强，却也不敢硬接，惟有向旁略一侧步，避开金刀锋芒，反手一掌切向樊平肩头。
宗瑾素来号称"天雷手"，掌上的修为自是十分了得，这一掌切下时早已运足了真力，其锋锐迫人之处实不下于一柄利斧。樊平金刀招数用老，不及收势抵挡，惟有沉肩卸臂，滑步移位，化开宗瑾攻势，回手还了一刀。
霎时间，宗瑾与樊平已斗成一团，互有攻守，难分高下。二人均深知对方绝非易与，因此俱全力施为，不敢有丝毫疏忽。他二人的武功都属纯阳厚重一路，不似郑雪竹与陈思昭的轻捷变幻，但种种凶险激烈之处实已远远胜过了方才郑雪竹与陈思昭之战，无论哪一招一式，若是打得实了，至轻也是肢残骨折之祸。二人拳风掌力在空中激荡，砰然巨响不绝于耳，震人心魄，竟压过了众部属的相斗之声。
郑雪竹独立当地，凝神观看宗瑾与樊平相斗，情知二人功力相若，绝非一时三刻所能分出胜负，然樊平已年过半百，血气衰退，宗瑾却正值盛年，精力充沛，久战下去，此消彼长，必是樊平吃亏。若樊平落败，场中绝无他人能够抵挡宗瑾，鲁王余部这次精心策划的伏击救人行动，便要全盘落空了。思及此处，一时间也顾不得许多，扬声叫道："樊当家的，我来助你！"剑势凌空一展，便即纵身抢上，欲同樊平联手击败宗瑾，再谋救人。
郑雪竹的剑势方自展开一半，忽闻斜刺里有人轻叱一声，继而眼前白刃闪动，一柄匕首横截而至，"铮"地挡住了他的长剑，出手之迅捷准确，竟丝毫不在郑雪竹之下。
郑雪竹陡遇截击，禁不住心头一凛。抬目望去，但见身旁已多了一人，玄衣雪刃，面若冷玉，眸似寒星，正以一种满含敌意的目光看着自己，却是方才与自己苦斗良久，难分敌我的陈思昭。
郑雪竹心底不由自主地泛起一阵凉意，亦不知该如何应对陈思昭的插手邀斗。正怔忡踌躇间，忽听陈思昭冷冷地开口道："你若要偷袭夹攻，须得先过我这一关！"
郑雪竹方欲开口，忽见陈思昭沉腕一抖，掌中匕首化成两道寒芒，激射向自己左右两胁下"章门穴"，来势急劲，难以退避，忙凝神出剑，施展以柔化刚之术，将陈思昭的匕首带至一旁。这一下虽解开了陈思昭的攻击，但出手时委实已尽全力，身上亦惊出了一层冷汗。
陈思昭一击不中，纵身又上，一柄匕首越发使得流光飞电相似，招招不离郑雪竹身上诸处要穴，左手更使出分筋错骨之术，向郑雪竹肩、臂、腰、颈各要害关节锁扣擒拿。他武功本就以迅捷飘忽见长，此刻全力施为，更是一招紧似一招，一招快似一招，转瞬间竟已将郑雪竹困在中央。
郑雪竹与陈思昭乃自幼相识的多年知交，此际见他翻脸无情，步步紧逼，自己却无法对他施展重手，性命相搏，只能以绵密柔韧的剑势将浑身上下紧紧守住，拼力化解陈思昭一浪高过一浪的攻势。
郑雪竹与陈思昭武功本是在伯仲之间，难分高下，但此刻陈思昭的攻势如风，连下杀手，郑雪竹却严守门户，仅求自保，许多精妙的招式都使用不出，此消彼长，一时间竟被陈思昭迫得狼狈不堪，节节败退。
郑雪竹的柔云剑法本利于防守，然此时只守不攻，武功无形中便大大打了折扣，更兼陈思昭双手齐发，出招极快，他守得虽然严密，却终有一疏。勉强支撑过三十余合，陈思昭一记分筋错骨手迎面攻来，来势奇速，难以化解，他的长剑正与陈思昭掌中匕首纠缠，无暇回手挡架，百忙中只得拼力收身疾退。饶是如此，却仍然慢了一步，"嗤"地一声，衣襟被陈思昭撕下了一片，幸未伤及皮肉。
陈思昭一招抢得上风，再不饶人，身形展动，左掌右匕攻得越发紧了。只听得"嗤嗤"之声不绝，郑雪竹衣袖衫角被陈思昭一片片撕下，在风中飘飞散落，恍若花间翩然起舞的白蝶，令人在冷艳中更觉惊悚。
郑雪竹只感到身上所受压力越来越大，从头到脚无一处不在陈思昭的杀手攻击之下。但觉阵阵寒意侵衣迫体，由肌肤渐渐渗入骨髓，直至穿透五脏六腑，令他呼吸急迫，动转艰难。情知自己被陈思昭的攻势牢牢困住，若再不设法突围，不出二十合，定要伤在陈思昭手上。但此时陈思昭已将自己前后左右出路尽皆封死，自己先机俱失，欲待扳回，谈何容易？只觉陈思昭的身形仿佛化作了一张巨网，渐次收紧，自己则是网中苟延残喘的鱼儿，拼力挣扎，却已难觅出路。
这边郑雪竹与陈思昭、宗瑾与樊平两对斗得难分难解，那边一众大内高手与鲁王余部的战局亦是旗鼓相当，任一方也未能占得半点便宜。剧斗中虽不断有人受伤，却无一人肯罢战退却。人人均知此战的重要，因此无论伤势轻重，俱浴血奋战，分毫不让。
正斗至酣处，忽见河面上游骤现一簇帆影，竟是十几只轻舟同时乘风破浪而来。宗瑾目光锐利，遥遥望见，登时心头一宽，暗思道："封青岩先行两日，来渡口调拨船只，动作竟较我们还慢了一步，幸而尚不算太晚，可助我们取胜……"心情一畅，掌势越发使得奔雷掣电也似，樊平的金刀一时竟遮挡不住，被他迫得连连后退。
那十几只轻舟顺风顺水，来势奇速，霎时间便已到了渡口附近。众人此时均看得清清楚楚，舟上所载乃是三十余名精壮汉子，人人短衣劲装，兵刃在手，显见绝非易与。而最令人悚惧的，却是他们脸上形容狰狞的的青铜面具，三十余只面具俱作夜叉恶鬼之状，将舟上来人的面容尽皆遮掩，只露出一双双精光四射的眸子，更增诡异之态。
岸边相斗的众人见到来者这般形状，不由得均暗自倒吸了一口凉气，却不知他们是何来历，来此何为。宗瑾与樊平禁不住相互对看一眼，不约而同地认定来人是对方预先设下的伏兵。
轻舟距河岸尚有五六丈之遥，忽听两声长啸，两条身影同时自船上跃起，宛若鹰隼经天般掠过河面，直落入宗瑾与樊平的战团，一左一右将宗瑾夹在正中，各自掣出一柄丈许长短，鸡蛋粗细的钢杖，向他当头重击下去。
宗瑾见钢杖来势凶猛，当下不敢正面硬接，潜运真力，双掌齐出，在两柄钢杖杖尾上重重一推。
"铮"地一声，两柄钢杖均被宗瑾的掌力引偏，相互碰到了一处。而宗瑾受了钢杖上的反击之力，也不由自主地向后退出两步。但觉手腕隐隐酸麻，情知来者大为劲敌，不禁心中暗自纳罕："此二人的武功决不在我之下，却不知樊平从何处邀来了这两名好手？"一边猜想，一边展目向二人望去，欲从身形武功上推断他们的来历。
一瞥之下，但见二人身材高大魁伟，双目炯炯有神，鬓角毛发略显花白，却是两名老者。依常理来讲，老人气血衰竭，筋骨体力均已虚弱，原不宜使用重兵器，施展刚猛招式，但这两名老者方才挥起重达四五十斤的钢杖，发出雷霆轰顶般的一击，却显见精力充沛，远胜常人。若是一对一出手较量，宗瑾尚可与二老者中的任一人斗成平局，但似今日这般以一敌二，却是万万抵挡不住。
宗瑾尚未猜出二人的真实身份，二老者又挥动钢杖自左右两翼扑上。两柄钢杖同时横扫，一攻头颈，一攻腰胁，确是令人上下难以兼顾，防不胜防。
宗瑾见钢杖来势凶猛，犹胜方才当头击下之时，且左右夹击，无处可避，当真是险到了极处。幸得他临敌经验丰富，于这等间不容发之际纵身提气，疾疾跃起丈余，但听得足下风声不善，一柄钢杖几乎是贴着他的靴底扫过。
宗瑾以险招堪堪避过了敌人的两记杀手，已有些立足不稳。二老者的钢杖却配合得天衣无缝，一击不中，变招又是一击，环环相扣，连绵不断，直将宗瑾逼得支将见绌，反将樊平挤到了一边。
二老者杖沉力大，步步紧迫，宗瑾的金刚掌力虽然厉害，终不敢以肉掌直撄其锋，惟有将掌势绕身游走，寻找钢杖的空隙，伺机反攻。但两柄钢杖均有将近一丈长短，且招式紧密，配合无间，欲想寻到其中的破绽，却谈何容易？
二老者正自一杖紧似一杖地催动攻势，收缩钢杖的圈子，直欲将宗瑾一举毙于杖下，忽面前黑影一闪，一柄钢杖杖身已被人牢牢拿住，方自递出一半的杖招也就此凝滞不发，余下的另一柄钢杖失了配合，便再伤不得宗瑾。
那老者以一柄钢杖纵横江湖多年，罕逢敌手，如今却被人以一只肉掌抓住钢杖，动弹不得，当真是恼怒到了极点。运力回夺时，才发觉来者手上力道虽远不及自己，却极擅擒拿锁扣之术，他以空手夺白刃之法拿住钢杖，自己功力虽远胜于他，一时间竟也撼之不动。急切中顾不得许多，暴喝一声，真力骤发，如洪涛决堤般狂涌而出，那人果然抵受不住，"嗳呦"一声，疾疾放手，却还是迟了少许，被钢杖上传来的排山倒海之力震得连退出五六步。
老者虽一举击退强敌，却也觉面上无光。他二人均是成名多年的武林高手，此时不顾身份夹攻宗瑾，犹自拾夺他不下，已是大大难堪，至于被一个无名小辈拿住钢杖，要动用真力方能摆脱，更是出道以来的奇耻大辱。二人不约而同地向来人怒目而视，暗思道："无论如何，也要教这二人丧在我弟兄的杖下……"
注目之下，却见那人一身玄衣，面容冷漠，两道如冰似剑的目光无论扫向何处，都带着一股难以消散的寒意。饶是二老者这等见多识广的人物，也不由在暗中皱了皱眉，情知此人既与宗瑾联手，制住他们必将大大不易。
那人正是方才力战郑雪竹的陈思昭。他见宗瑾遇险，当即撇下与之交战的郑雪竹，飞身扑入战团，为宗瑾挡了一招，自身亦被敌人震退，即知二老者的武功要胜过自己一筹，以自己的功力，绝难与他们中任一人斗至二百招以上。但此时既已出手，便无退路，虽明知凶险，亦惟有迎难而上，与宗瑾并肩对敌，拼死一搏。
宗瑾本被二老者的双杖攻得顾此失彼，苦苦支撑，待得陈思昭出手相助，方有了喘息余暇。展目向场中望去，却见那与二老者同来的三十余名面具武士已将轻舟靠岸，弃船登陆，纷纷向车队包抄过来。
宗瑾凝神观望这一批人的身形步法，便看出他们的武功远胜方才樊平带来的鲁王余部，即便是自己麾下的大内高手，亦不过堪堪与其持平。自己率众与樊平等人交战，尚且难以取胜，如今己方封青岩久候不至，敌人的援兵已到，若待他们两下合围，大内高手一边必是兵败如山。他身为御前统领，久经战阵，自有过人的应变之能，见场中情势不利，当即喝道："逼住车上的鲁王余逆，以他们的性命相挟，教敌人投鼠忌器，不敢动手！"以他平日为人，原不屑行此掳人要挟之事，然此时事态危急，暗想成大事须不拘小节，也惟有如此，方有望顺利脱困。
此际方无畏已挥动厚背连环砍山刀，一气劈出五六刀，逼退了两名冲在最前的青铜面具高手。闻得宗瑾发出号令，不由心中暗叫一声"妙计"，回身跃入车内，劈手抓住一名妇人的衣襟，拖着她复跃下地来，笑道："你们若不顾她的性命，尽管上来向我出手便是。"
然而令宗瑾、方无畏等人始料未及的，却是那两名面具武士竟丝毫不受方无畏要挟，一击不中，相互对望一眼，各挺刀剑，翻身复上，一人运剑刺向方无畏心口，另一人却举刀朝那妇人顶门力斩而下。
方无畏万万未曾想到来人非但置鲁王余部性命于不顾，更忍心下此杀手，急切间无计应对，惟有放手拼力向旁跃出。他武功本以刚猛雄键见长，腾挪闪避绝非其所能，这一跃已是慢了半分，但闻"嗤"地一声，长剑已在左袖上对穿而过，将臂膊划了一道伤口，幸而只是肌肤受损，于出手动武并无大碍。
方无畏猝不及防，狼狈走避，堪堪逃过穿心破胸之灾，那妇人却是重穴被封，无力闪躲，刀光落下，血花四溅，她整个人都被一剖为二，连惨叫也未及发出一声。
那使刀的面具武士劈倒了妇人，转头向方无畏冷笑道："鲁王余党是死是活，与我何干？你们若想以他们的性命作要挟，当真是痴人说梦！"言罢，将染满血迹的大刀望空虚斩一记，抢步上前，继续与同伴夹攻方无畏。
樊平等鲁王余部见二老者率众伏击宗瑾、方无畏等大内高手，本以为他们是反清复明的同道中人，来此援助自己劫车救人，却未料他们手段如此狠辣，顷刻间便杀了自己一名部属，其残忍嗜杀之状，竟远远胜过宗瑾等大内高手，更似江湖黑道上杀人如麻的盗匪。一时间都不禁动了激愤，纷纷亮出平生绝学，与一众面具武士剧斗起来。
其时场中已成一片混乱之局，大内高手、鲁王余部、面具武士三方互相攻战，各不相让，斗得天昏地暗，日月无光。大内高手同面具武士功力相仿，人数相若，樊平所率部属的功力虽与他们相去甚远，却在人数上占了优势，更兼此番前来的近百名好汉均是鲁王余部中的好手，较昔日鹰扬谷鲁王大会上自是不可同日而语，同另两批人马恰恰势均力敌，旗鼓相当。三方混战不止，呼叱声、兵刃相击声此起彼落，场中已是鲜血飞溅，死伤满地，却无哪一方能够久占上风。
郑雪竹身为台湾延平世子，此时当真是三面受敌，既要与大内高手、面具武士生死相搏，又要抵御来自鲁王余部的攻击，更须顾及龙星儿、陈思昭等人的安危，一颗心也不知分成了多少份，着实难熬。他武功虽高，但孤军奋战，无人援手，应付这等一轮接一轮的冲击，亦渐渐有些力不从心起来。
樊平、方无畏往来冲杀，挥刀力战。他二人武功远较余人为高，所到之处几乎无人能直撄其锋，但敌手数量委实太多，他们尽管在对战中占尽上风，却终难以突破潮水般的重重围困。二人偶尔相逢，亦只相交几刀，便被周遭众人冲散，转身各自为战。恶斗良久，头脑渐渐麻木，出招劈斩的动作也有些机械起来。幸而他二人功力深厚，短时间内尚不致受伤落败。
而斗得最激烈之处，莫过于宗瑾、陈思昭与二老者的战团。初时宗瑾虽借陈思昭援手之力，勉强扳回局势，然陈思昭的功力毕竟较他三人逊了一筹，乃是战局中最弱一环，久战之下，必然先被攻破，因此愈到后来，愈是凶险。更兼陈思昭掌中匕首长不足尺，乃是以迅捷变幻为主的短兵，用以克制功力低于自己的敌人自是游刃有余，应付与自己功力相当的对手亦不至落败，但二老者的功力原已较他为高，二条丈许长的钢杖亦占了兵器之利，此时泰山压顶般一杖紧过一杖地当头击下，确是令他穷于应付。若非宗瑾在旁奋力挥掌援助化解，百招过后，陈思昭在二老者钢杖合击之下，纵不肢断骨折，也要血溅当场！
一轮红日渐渐西沉，时辰从午到未，从未到申，已近黄昏，场中战局却毫无缓和之象，依然激烈如故。郑雪竹、樊平、方无畏等人已进入混战胶着之态，宗瑾与陈思昭却早同二老者拼至一百五六十合开外，频遇险着，有些顾此失彼起来。宗瑾功力较高，尚可勉强撑持，陈思昭却已被迫得支将见绌，喘息不止，出手招式间渐渐散乱，身形步态也有些不成章法。
宗瑾见势不妙，拼力劈出几掌，却终是冲不开二老者钢杖的包围，情知照这样拼斗下去，自己与陈思昭必然无幸。自己孤身一人，无牵无挂，死则死矣，然自己数年来凭一双金刚掌纵横江湖，所向无敌，今日却折在这两名不明身份的老者手中，又如何甘心？胸中既存了必死之念，一时间种种焦躁忧惧竟一扫而空，陡地扬声喝道：“你们究竟是什么人？来此截击追杀我们，却是为何缘由？”
一老者桀桀笑道：“宗统领，你终于问出这句话了。我兄弟二人与你纠缠半日，为的便是你这句话。我们的姓名来历不便对你说之，至于来此追杀你的缘由，无非是为了一件物事。宗统领是明白人，应当知道这件物事指的是什么，却不必我们多费唇舌了罢。”他口中说话，钢杖上的招式却丝毫不缓，显见对宗瑾这等高手，绝不敢掉以轻心。
宗瑾双掌分进合击，勉力化解二老者绵绵不绝的攻势，淡淡地道：“只可惜我并不知道这件物事是什么，更不明白你们的意思。”
另一老者叱道：“宗瑾，你休想装傻蒙混过关，明人面前不说暗话，当日这黑衣小子投奔你时，却交了一件什么物事给你？你若识相，便老老实实地将那件物事交出来，我兄弟尚可放过你的性命，如若不然，这便是你的榜样！”言罢，杖交左手，右手自背上拉下一只油布包裹，“拍”地一声掷于当地。
那包裹甫一落地，用作苫掩的油布便即散开，一颗血淋淋的首级从中滚出。
饶是宗瑾艺高胆大，定力过人，乍见这颗首级，也禁不住“啊”地一声惊呼出来。原来，这首级非是别个，正是那号称夺魂钩的御前副统领封青岩！但见封青岩面容扭曲，双目大张，显是在死前受了极大痛苦。
封青岩平素心机阴沉，对年纪、资历均不及自己，却位居正职的宗瑾常怀不服之意，时时寻机在暗中播弄，搜索宗瑾的把柄，图谋对他不利。这等行径宗瑾亦有所知，只不屑与他当面争斗，私下里对他的为人甚为鄙薄。二人虽一向不和，但毕竟同僚多年，此时见他遇害，宗瑾心中亦不禁生出了兔死狐悲的愤慨之意，切齿道：“老贼，你们手段如此恶毒，但教我还有一口气在，便定要与你们拼斗到底，绝不会受你们摆布！”悲怒之下，掌上力道忽然大增，攻势暴涨，二老者一时难以相抗，竟被逼出了两三步，陈思昭借此良机，方得以舒展手足。
然而宗瑾的本来功力不过相当于二老者其中之一，此时全凭一股悲愤之气暂时抢得上风，终归不能持久。仅过得十余招，便已力竭神疲，掌势再不及方才强劲，掌风扫荡的圈子渐渐缩小，二老者的钢杖趁机压将过来。
宗瑾但觉身上压力复增，深知二老者此番绝不会放过自己。自己在刀光剑影中拼杀近十年，历经过无数次险关劫难，对生死之事早已看得开了，自谓多番涉险而毫发未曾伤损，已是受到了上天特别眷顾，无论何时何地，如何去死都可称无憾。但自己虽不畏死，陈思昭却已失却了自身，失去了过去，穷途末路来投，如何能让他卷入这场是非，随自己一同丧命？然此时战势凶险，自保尚难，又有何等良策可令陈思昭周全？
宗瑾正自思虑重重，苦求善法，忽听方才一直沉默不语的陈思昭冷冷地道：“你二人原来是为了此事而来，既然如此，我这便可答复你们。那件物事是由我自伏牛山中带出，直到昨日此时它还在我身上，但现下却已换了个所在……”
方才那掷出封青岩首级的老者怪眼一翻，截口道：“不错，这物事此时定是在宗瑾手中，我们要追讨回来，须得着落在他身上……”
陈思昭冷笑道：“这件物事如此重要，我如何能将它轻易托付给他人？是我知道你们绝不肯放过我，因此昨晚在杨家集歇宿时，便趁黑将这件物事藏到了一个绝秘所在。你们若想寻得它回，须得罢手休战，放过宗大哥一干人等，我自会带你们去杨家集取宝。否则单凭你们自己，便是将杨家集掘地三尺，也休想寻得半点线索。”
那老者喝道：“你可是想调虎离山么？只可惜我们绝不会听信你的鬼话！”
宗瑾忽截口道：“不错，你们不必听信他的言语，将那件物事藏在杨家集的人不是他，是我！你们若要追讨，我才是惟一应找的人！”
周遭众人听得宗瑾与陈思昭同二老者的对答，心中不由各自惊疑。不知二老者如此兴师动众地大举追杀，所要找寻的究竟是何等重要物事，更不知宗瑾与陈思昭本乃各为其主的死敌，此时为何竟走到了一起，不惜以自己的性命回护对方。
郑雪竹头脑敏锐，远胜旁人，听得宗瑾与陈思昭二人的言语，不由心中暗叫不妙：“他二人这般说法，显是谎话连篇，只求为对方开脱。然两人各执一词，却更令敌人难以相信，只怕俱是难逃……”思及此处，这才发现自己在担心陈思昭之外，对宗瑾竟也存有一份真实的关切。
二老者果然不肯听信宗瑾与陈思昭的言语，怒喝道：“你二人到了此时此地，还不肯说一句实言，我兄弟亦不必对你们手下留情，这便取了你们性命便是！”言罢，两柄钢杖一紧一收，又欲强攻。
宗瑾忽大笑道：“你们可以不相信我们方才的言语，但你们应当明白，倘若我们一死，你们苦苦寻觅的那件物事便就此湮没，绝不会有人再能见到它。我们固是为它而死，而你们和你们背后的主子也是什么都得不到！”
二老者乍闻宗瑾的言语，初时尚微微一怔，随即纵声长笑起来。二人同时发笑，同时止住，当真是如枭鸟夜鸣一般，登时将宗瑾的声音压了过去，一老者桀桀笑道：“你可是说，若是我兄弟杀了你与这黑衣小子，那件物事便永远无法被人寻到么？妙极，妙极，我们一路追寻这件物事，本就是为了毁掉它，今日只要杀了你二人灭口，这件物事便已等于是毁了，更省却了不少麻烦！”二人心中俱是同一想法，当即联手加强攻势，欲将宗瑾与陈思昭一举毙于钢杖之下。
陈思昭武功不及二老者与宗瑾，先前已有不支之状，全靠宗瑾出掌救护才勉强维持，此际二老者采用了各个击破的战术，两柄钢杖往来扫荡，此起彼落，大半都是攻向陈思昭的全身各处要害，霎时间将他逼得手忙脚乱，狼狈不堪。宗瑾虽在旁奋力化解，但二老者非只攻势凌厉，守御也极为严密，一时三刻之间却哪里抢得进去？
双方攻防进退，倏忽间又过了二十余招，陈思昭也连退了二十余步。蓦地一老者暴喝一声，钢杖挟雷霆之势，向陈思昭顶门直击而下，另一老者则抢至侧面，挥杖横扫，预先阻住陈思昭的退路，令他无从避让。双杖合击，端地是惊天动地，鬼神难防，非但陈思昭本人绝难破解，便是一旁的宗瑾也已救援不及。
陈思昭见面前钢杖来势迅猛，知自己功力不及老者，无论是以匕首挡架还是以空手夺白刃法擒拿，都绝计拦阻不住，反为所伤。心念电转，忽运气护住背心，牙根一咬，向侧后方纵跃疾闪！
“砰”地一声大响，陈思昭背心早被那老者一杖击中。虽有真气护体，亦非正面受力，但钢杖上的威力毕竟不同小可，陈思昭硬生生以身体挡住了这一击，顿觉眼前金星飞舞，五脏六腑仿佛要翻转过来一般，虽避过颅破脑流之祸，所付出的代价亦自不轻。
宗瑾见陈思昭脚步踉跄，而色惨白，口角微有血丝沁出，知他已受内伤，忙抢上前去伸手扶住，低声问道：“小孟，你怎么样？”
陈思昭唇边绽出一丝若有若无的凄凉笑意，淡淡地道：“宗大哥，今日你我并肩为战，生死同路……”
宗瑾闻他语声既轻且弱，绵软无力，知他伤势不轻，死志已决，此时不过是凭一股意志强自撑持，逼住喉中鲜血，不教狂喷而出，以作最后一搏。一时间，心中不由泛起了一股绝望的酸楚，大声道：“不错，今日之战，你我实难全身而退，小孟，我与你要活一起活，要死一起死！”
一老者狞笑道：“事已至此，你二人还有什么活命之机？惟有一同赴死才是惟一的出路！”二人双杖合击，越发迫得紧了。
宗瑾双掌横劈直进，拼力抵住二老者手中钢杖，骤然扬声喝道：“方贤弟，你带众家兄弟杀尽车内鲁王余党后，速速分头突围。若有人能逃得性命，回京见到圣上，便对他讲，宗瑾无福，不能再为大清效忠了！”
