准确地使用语言
准确使用语言对于演讲人的重要性，不亚于准确运用数字对于会计的重要性。
有位同学经历了惨痛的教训之后悟出了这个道理。在一篇关于美国刑事司法制度的
演讲中，他多次用到了“刑事**”这个词。他的意思当然是指“刑事起诉”。这
一个用词错误差不多毁掉了他的演讲。他的一位同学说，“如果你连**与起诉之
间的差别都不清楚，我如何能够相信你就我们的法庭所说的任何话？”
有时候，不准确的用词是因为追求词藻华丽而产生的后果。下面这件事发生在
一家杂志的业务经理头上。
玛丽·佐霍德特极喜欢在一个词的后面加上“istic”这个后辍。有一天，她
在杂志编辑部的会议上说，“我们准备精简纸面工作，使其更马虎一些。现代主义
社会都是这么行事的。因为纸面工作减少了，我们就会有更多时间投放到杂志本身，
这会使管理层留下深刻的印象主义。”
玛丽·佐霍德特并没有意识到，她所说的“马虎”一词并不是简洁的意思，而
是指根基不牢的过度简单。而且“现代主义”指的是一种特别风格的设计，而不是
有现代精神的总体意义。“印象主义”当然与在某人脑海里留下印象不同，它描述
的是艺术或音乐中的某种类型。而编辑部的人员了解所有这些事情，他们因为玛丽
的话而不知所措。
这个故事的寓意很明显。除非确知一个词的意思，否则不要用那个词。如果不
能肯定，可以查查字典。
幸运的是，如此醒目的错误在大学生当中相对较少。但是，我们会犯更微妙的
一些错误，尤其是在本有一个词可更准确地描述我们的想法的时候，我们却用了另
外的一个词。每一个词都有其意义上的微妙差别，使其与别的词有所不同。马克·
吐温说：“得当的词与差不多正确的词之间的差别，就是闪电与避雷针之间的差别。”
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好的演讲人会准确和正确地利用语言。如果对一个词的意思不是很肯定，应该
去查字典、同义辞典、成语辞典或类似的书。
如果查同义辞典，你会发现下面的词都是同义词：
drop
collapse
decline
dive
这几个词大致的意思都是一样的，指从高处向低处的下落。但是，这几个词都
有意义上的微妙差别。看看你能否找到最合适的词填到下面的句子中去：
1．Oneshouldnever______intotheshallowendofapool.2．Afterlosinginthelastminutetoitsarchrival,thefootballteamseemedtosufferatotal______.
3．Becarefulunloadingthedishwasher.Youdon’twantto________thefinechina.
4．Inadayofheavytrading,thestockmarketwitnessedasharpincommodityprices.
上述陈述句中最佳的填充词是：
1．Dive
2．Collapse
mpanel(1);
3．Drop
4．Decline
上述几个词彼此都有些小小的差别，每个词都在听众耳朵里产生特别的意义。
当你准备演讲的时候，应该立即问自己：“我到底想说什么？我确切的意思是
什么？”应该选择准确、精确、正确的词。如果有疑问，应该查字典或同义辞典，
确保能够找到最佳词汇来表达自己的思想。
如果作为一位演讲人你有很高的理想，那就应该想出一个系统的方案来改进自
己的词汇能力。多年以前，著名的非裔美国人领袖麦尔科姆·X就是这么做的，他
把整本辞典抄了一遍，逐字逐字地抄写！这个方法是一个极端，很少有人能找出时
间来这么做。较不那么过分的方法可能是每天使用一个新词，而且准确地利用这个
词。这么做的目的不是要了解很多大词，而是要“什么时候应该用到哪些词……在
合适的时机用到合适的词”。
清晰地使用语言
假定你站在街角，看到一位行人不小心就要走到一辆来车的车道上去了。你会
不会说：“在我看来，根据已经掌握的经验证据，这个毫无戒备之心的人处在被驶
近的一部机动车辆撞倒和伤残的危险之中。”当然不会。你会大喊：“小心！”
很多人惊讶地发现，他们能够正确地使用语言，却不能够清晰地使用语言。下
面有一个很出名的故事，显示不能够清晰地交流思想会出多大的麻烦。一位管道工
写信给政府机构，问用盐酸冲洗下水道会不会有任何危险。这个机构回函说：
盐酸的功效无可争议，但其腐蚀效果与金属耐久性不可兼容。
这位管道工谢谢这家机构同意使用盐酸。这家机构又回信说：
我们无法承担因为盐酸产生的有毒及有害残余物而造成的责任，建议您采用替
换程序。
这位管道工又一次感谢这家机构同意使用盐酸。最后，这家机构因为意识到会
有数百根下水管道被毁掉而惊惶失措，结果请教一位科学家。这位科学家写道：
不要使用盐酸。它会在管道上咬出洞来！
请记住，人跟人有所不同。对一个人来说有很大意义的东西，对另外一个人来
说可能就是官样文章。你无法假定对你来说清楚明白的东西，对你的听众来说就一
定是清楚的。这在做演讲的时候尤其如此。听众跟读者不一样，他们无法查字典或
再看作者的文字来发现一些词的意思。演讲中的词必须非常清楚，几乎不能有产生
误解的可能性存在。使用通俗的词可以确保这一点，选择具体而不是抽象的词也可
以做到，而且要消除用词上的混乱。
利用通俗的字眼
通俗的字眼比不通俗的字眼更好些，这看起来很明显。但是，你会惊讶地看到，
有很多演讲人坚持用极复杂的字眼轰炸听众，一般是基于这么一个错误的认识：这
些字眼听起来让人印象深刻。实际上，用多音节和很长的字眼填充一个演讲，只会
让人觉得演讲人固执多事和自命不凡。更糟糕的是，这样的做法通常毁掉听众的理
解过程。清晰演讲的最大障碍之一是用大词，用浮肿的词，而短小精干和敏锐的字
眼本可以更好完成任务的。
下面有个例子，两段文字都表达同一个意思。哪一段更容易明白呢？
你预备在接踵而来的下面的时间里将要传达出来的话，是不是真正地确证完全
诚实和没有欺骗的，从各个合适的细节和特别之处而言都是完整的，而且没有任何
有误导性的困惑之处，也没有毫无必要及无法作为证据的特性，并且基于你对最高
神性的忠贞和诚实？
或：
你可否起誓，说你将要拿出来的证据是真实的，完全真实的，而且除了真实别
无其他，并以此获得上帝的保佑？
第二个段落是证人在普通法法庭作证时使用的标准誓言。这段誓言由短小简洁
的通俗字眼构成，很容易理解。它的意义不需要迫使你进行复杂的精神体操便可以
为你所理解。第一段说的意思跟第二段差不多，但里面有很多固执多事和自命不凡
的字眼，使其意义差不多无法解开。
就技术主题演讲时，你也许不能够回避不通俗的字眼。如果发生这样的事情，
应该让技术用语保持在最低限度以内，并且明确说明听众可能无法明白的那些词的
定义。如果想办法，总能够把哪怕最专业化的主题变成清晰通俗的语言。
例如，下面就有个例子，共有三个段落，都是解释孕妇饮酒对未出生婴儿造成
的灾难性后果。第一段是用医学术语写的，一般人根本就不太容易听得懂：
孕妇的乙醇消费严重影响宫内环境，因此造成这些母亲所生婴儿的疾患和死亡。
考虑到这种综合症状的病理生理学，用于乙醇代谢的酶的基因多形可能改变胎儿的
感受能力。还有可能存在极差的微粒体或有丝分裂功能，或ATP活动减弱。
没有医学背景的人理解“病理生理学”和“多形”以及“有丝分裂”会有困难，
哪怕受过高等教育，更不用说这些词放在演讲中到底指什么了。
第二个段落是希望让没有医学背景的人听懂。里面用的词更通俗一点，但仍然保
留了很多隐晦的用语，因此理解起来有困难：
乙醇对未生胎儿造成的有害影响是非常严重的。当一个孕妇摄入乙醇的时候，
血流中的乙醇代谢很容易越过胎盘而从母体到达胎儿，并侵入羊水。这会造成一系
列异常的成长症状，包括中枢神经系统紊乱、生长缺陷、成簇的面部畸形以及程度
不同的其他畸形。
知识渊博的听众也许能猜出“有害影响”、“中枢神经系统紊乱”和“面部畸
形”的意思，但是，这些词并不会在听众的脑海里形成演讲人希望留下的深刻印象。
我们仍然需要再进一步，远离专门术语，直接使用普通语言。
这样，我们来看看第三个段落，这个段落非常清楚明白。这篇演讲是从密歇根
东部大学的一位学生的演讲中选出来的，这个演讲段落说明，下一番功夫，加以想
像，并对日常用语表示足够的尊敬以后，是可以大有作为的：
孕妇喝酒的时候，酒精会吸收到她的血液里面去，并流入全身。喝完几杯啤酒
或马爹利之后，她就开始感到歪歪倒倒的了，然后准备醒酒。她拿起一杯咖啡，两
片阿斯匹林，然后好好睡一觉。不一会儿之后，她就感觉好多了。
但是，在她睡觉期间，胎儿的周围充满了母亲喝下去的东西。因为泡在酒精里，
胎儿开始感受到酒精的影响。但是，胎儿却无法醒酒。它不能够端起一杯咖啡来喝。
它也抓不到阿斯匹林。对于胎儿的肝脏来说，从血液中排出酒精的关键器官还没有
发育成形。这个胎儿实际上是泡在酒精里。
这类平白直露的话就是听众听到的内容。听温斯顿·丘吉尔的一句话不可能错
得太远：要说“简短的、平常使用的家常词语”。如果你觉得需要大词（或者很多
词）才能够让听众留下深刻印象，那你应该记住葛底斯堡宣言，那个演讲被认为是
英语语言当中最美的一篇演讲，总共只有271个词在里面，其中有251个词只有一
个或两个音节。
选择具体可感的字眼
具体可感的字眼，是指表示可感触到的物体的具体词，比如人、地方和事物。
这些词跟抽象词不一样，抽象词指称普通的概念、品质或性质。“胡罗卜”、“铅
笔”、“鼻子”和“门”都是具体词。“人性”、“科学”、“进步”和“哲学”
都是抽象词。
当然，很少有词是完全抽象或具体的。抽象和具体都是相对的。“苹果派”是
具体的，但是，这个词组也有爱国主义和传统道德的抽象价值。一般来说，一个词
越是专一，它的意义越是具体。我们来打个比方。假定你在打高尔夫球，这里有几
个词和词组是你可能用到的：
(左侧）
生理活动
体育
高尔夫
职业高尔夫
老虎伍兹
（右侧）
抽象/普遍
具体/特殊
如果沿着这个单子往下排下去，那些字会越来越少抽象意义而更多一些具体的
意义。你从一个普通的概念入手（生理活动），往下走到一个类型的活动（体育），
再到一种特别的体育（高尔夫），再到这门体育运动的一个分支（职业高尔夫），
又到一个特别的职业高尔夫球手（老虎伍兹）。
一个词越是抽象，它所具有的双重意义就越是多。虽然抽象词在表达某些类型
的思想时是必需的，但是，它们比具体词更容易造成误解。另外，具体词在唤起听
众注意力方面顺手得多。假定你就火蚁发表一个演讲，这种火蚁长期以来一直使南
方大受其害，近年又发展到了西部各州。这里有两个办法是你可以谈及这个主题的，
一个用抽象词，另一个利用具体词：
抽象词：
火蚁自南美发展到美国后，一直以来都是一个问题。它们遍布了南方，现在又
威胁到西部各个部分。这是一个严重的问题，因为火蚁极具攻击性。已经出现了火
蚁造成的人身伤亡。
具体词：
在二战之前的某个时期自南美传到美国后，火蚁像圣经时代的人瘟一样传遍了
从弗罗里达州到德克萨斯州的十一个州。现在，火蚁又在入侵新墨西哥州、亚里桑
那州和加利福尼亚州。火蚁成群攻击，不管是谁的脚，只要在错误的地方放几秒钟
就会有火蚁叮上去。它们甚至还进入室内，爬进了衣服盒、床上和壁柜里。好在被
咬的人当中只有不到1%的人需要去看医生，但是，倒在蚁冢上的小孩子有时候会被
叮死，高度过敏的成年人也有可能被叮死。
请注意，第二段文字的说服力强得多。具体词多的演讲差不多总是比抽象词主
宰的演讲更清晰一些，更有趣一些，也更容易想得起来。
消除混淆
混乱的演讲似乎已经成了一场全国范围的流行病。像“之前”、“如果”和
“现在”这样一些简单的词，现在都出了什么毛病？本可以用这些词的地方，却被
“此前”、“设若”和“到了目前这个时间点”所替代。同样，天气预报员为什么
不能说“可能有雨”，而不是说“看起来我们目前正在体验凝结活动”？政治家为
什么不说“我们碰到了危机”，而是说“我们面临着一个相当难办的一个情形，若
想成功化解，会引起非常麻烦的事情”？
这一类的混乱用法对于清晰和有说服力的演讲来说有致命作用。它迫使听众在
一大堆的文字当中摸索真实的意义。做演讲的时候，所用语言应该简洁活泼。如果
一两个词就可以解决，切忌堆砌大量词藻。不要用松软无力的词组。让你的想法尖
锐和确切地表达出来。总起来说，应该注意不要使用重复的形容词和副词。没有经
验的演讲人（和写作者）往往把两三个意思相同的形容词堆在一处，比如“一个学
识渊博、受过教育的人”，或“一个炎热、出汗和焦躁的日子”。
下面是一位同学的演讲稿，已经过了修改，去掉了混用词。
西丁·布尔是美国土著最重要和意义非凡的领袖之一。1831年这一年，他出生
于格兰德河附近，就是现在属于南达柯塔州的一部分的那个地方。他是一个无畏和
勇敢的战士，1867年最终被选为汉克帕帕西屋克斯族的首领。在接下来的年代里，
他还在切因纳和阿拉帕霍部分当中吸引了无数和大量的跟随者。对于今日今时的人
们来说，他最知名的是在1876年的小比格霍恩战斗中，他帮助领导了对卡斯特将军
的击败。虽然最终在违背他的意愿的前提下去南达柯塔州的斯坦丁洛克保留地生活，
但是，在他的尊严和他对于西屋族的生活方式的个人奉献当中，他从来都没有向任
何人投降过。
present-day今日
defeating打败
forced迫使
请注意，修改后的演讲简洁得多，也更容易理解。演讲人的想法不再隐藏在一
大堆废词里。
一旦明白了其中的原理，这种修改工作就很容易做了。最难的部分——经常也
是很难的部分——往往就是认识什么是杂乱，然后迫使自己扔弃不必要的那些词。
写演讲提纲的时候，应该注意有无混杂现象，直到自己的想法尽量清晰和明确地表
达出来。就如修改一篇散文或学期论文时一样，这会多花一点点时间。但是，如果
坚持做下去，你会成为更有效的演讲人和写作者。
跟一两个可信赖的朋友一起练习，还可以帮助消除演讲中的混用现象。请朋友
注意一下，看看自己的演讲里有没有软弱无力的用语，而且还要看看有没有一些口
头禅，比如“你知道”、“比如”和“真的”。（如果你习惯于说“比如”，你会
发现这样做很叫人恼火，但你应该坚持下去。你会发现，去除这种不良习惯之后，
人们听你说话时会认真得多。）
朋友帮你拿掉口头禅之后，还应该再次练习演讲。一开始，你会觉得难受，很
不自然，因为你迫使自己要打破老习惯。但是，如果你定期练习，集中精力修剪掉
演讲中的废词，你会慢慢养成不需要所有那些混用词就可以流畅演讲了。这不仅会
使你成为更好的演讲人，而且还会帮助你在会议、谈话和集体讨论中把已经有的想
法高效地讲出来。
