准确地使用语言你玩过“图画字典”游戏没有？这个游戏的关键是画出一些文字来，这样，看你画的人就能猜出你画的是些什么字。有些字很容易猜，比如“房子”、“鸟”和“电视”。没有艺术才能的一些人也可以画这些字，这样，观察的人就可以立即猜出来。但是，另外一些字眼却不太容易。试着画一画“麻木”、“困惑”或者“脱水”吧。文字越是抽象，用图画形式表现起来就越是难。你怎么画“改善”或“合适的”？正是这个原因，语言才会有进化。人类需要在远远高出可以用图画画出来的水平以上交流。但是，语言要起好作用的话，就必须有对于一些文字的共同理解。事实上，我们都达成了一个约定，某些字母和声音的集合对于任何一个人都将意味着同样一个东西。如果你说“书”，任何一个人都会想像到你现在拿在手上的这个东西。另外一方面，当你不能够正确地使用词语的时候，你会“打破约定”，并使交流无法进行。语言是重要的好的演讲人尊重语言和语言发挥作用的方式。你利用语言的能力如何？你说沙奎尔·奥尼尔垒球打得棒的时候，意思是指他打得不错吗？你是否在能够用“如果”的时候反倒用了“假如有那么一天”？你是否把飓风描述成可怕的灾难，就好像这样的灾难是一场受人欢迎的事件？你发表演讲的时候是否总在用比如“你瞧”、“比如说”、“好家伙”、“说真的”等的废话？如果你做这样的一些事情，那你作为一位演讲人一定效率不高。而且，不幸的是，还不仅仅只有你一个人是这个样子的。很多美国人说的话从语言学角度看纯粹就是一堆劣质食品。例如：报纸头条：“失散姐妹在食品店付款柜台18年后重逢。”（真奇怪。在那么长的时间里，排在队里的其他人呢？）分类广告：“出售：克莱格斯维尔闹市区的房宅。地块大。很多树。你会很喜欢住在里面的。”（现在，树屋到底值多少钱？）匹兹堡铁人橄榄球队教练比尔·考厄谈到他的四分卫时说：“当然，这个位置就是专门挨骂的位置之一。”（您说什么？）校园广告栏里的一个声明：“教务长保证停止校园酗酒。”（是时候了！）这些声明的问题不在于它们违反了“纯正英语”的精英标准。美国人总是喜欢用轻松的口吻谈话的。我们的语言已经随着人口的增加而注入了极大活力与多样性。我们从其他语言借来了很多词汇。我们扔掉了一些旧词，又合成了一些新词。《韦氏大学字典》第一版是1898年出版的，共收录7万字。第十版是1998年出版的，里面有17万字，而且这些字还只是被认为大学教育所必须的一些字。一位专家估计，英语共有200多万字，每年都会增加1，000个新词。但是，活体语言的自然增长与对这门语言的误用之间有很大差别。滥用语言不仅仅只是文字的事情。跟流行的想法不一样，语言并不会反映现实。语言并不只是描述它所在的那个世界。反过来，语言有助于形成我们的现实感，因为语言赋予一些事件以意义。语言并不是中立的。我们用来标记一个事件的文字在很大程度上决定了我们对这些事件做出什么样的反应。考虑一下就安乐死进行的持续不断的公众辩论吧。如果你觉得安乐死是“不道德的”，是一种形式的“杀人”，是“对医生救死扶伤职责的冒犯”，那你多半会反对以任何形式允许其存在的努力。但是，如果你觉得安乐死是“道德的”，是让人“死得有尊严”的一个办法，是为病入膏肓、药石罔救的病人提供的“一种可接受的选择，以免除不必要的疼痛和折磨”，那你多半会支持在某些情况下允许安乐死存在。是什么使这两种观点彼此不同的？不是现代医学的种种可能性，不是无药可救的病人的病况，甚至不是安乐死行为本身。上述所有的内容对两种意见来说都是一样的。两种之间的差别在于用来标记它们的文字所给予的意义。正是这个原因，有一位作家说，文字的选择也是不同世界的选择。mpanel(1);文字对思维本身非常重要。思想和语言是紧密相关的。我们并不是先有一个想法，然后找到文字来表达这个想法的。反过来，我们一般会用文字思考。你是不是经常说“我知道自己想说什么，但我就是不知道应该怎么说”？事实上，如果你真正明白自己想说什么，你多半就能够说出来。在大多数情况下，当我们寻找“适合字眼”的时候，我们真正寻找的恰好就是合适的思想。作为演讲人，一旦找到了合适的想法，你就必须决定如何以最佳方式传达给听众。要做到这一步，你需要特别意识到语言的作用。除非你能够准确和清晰地利用语言，否则，没有人会明白你的意思。文字是一位演讲人表现技艺的工具。文字有特别的用途，正如其他任何一门职业中的工具一样。你是否见过木匠做工？你我需要几个小时才能完成的事情，一位木工10分钟便能做好，因为他有合适的工具。你不会用螺丝刀去钉钉子，也不会用锤子去拧螺丝。在公众演讲中也是一样的。你必须选择合适的词来完成想要完成的工作。
好的演讲人意识到文字的意义，明显的意思和微妙的含义。他们还知道如何准确、清晰、生动和合适地利用语言。这一章余下的部分会探索利用语言的各个方面的问题。我们还将特别注意在公众演讲中回避使用有性歧视的用语。语言的意义语言有两种意义，外延和内涵。外延意义是准确的，字面上的，客观的。它只是描述文字想要指称的物体、人物、地点、想法或事件。思考语言的外延意义的一个办法是查找它的字典意义。例如，从外延的角度说，名词“学校”指的是：“一个地方，一个机构，或一栋建筑，在那里有人发出教学指令。”内涵意义有更多变化，有比喻作用，而且有主观成份。简单地说，一个字的内涵意义就是这个词所暗示或隐含的意思。例如，“学校”这个词的内涵意思包括这个词在不同的人身上唤起的感觉、联想和情感。对某些人来说，“学校”也许涵盖有个人成长、儿童时代的朋友和一位特别的老师的意思。对另外一些人来说，它可能包含挫折、严管和讨厌的家庭作业等。内涵意义使一些词有强度和感情力量。它在某些听众的心里唤起愤怒、同情、关爱、担心、友谊、怀乡、贪婪、内疚等的感情。跟诗人一样，演讲人经常利用语言的内涵的丰富的意义。例如：恐怖分子既不听从理智的呼唤，也不跟别人进行理智的交往。它们的目标是要制造担忧，是要恐吓人们，从而使别人屈服。他们衡量成功的尺度，是在残酷野蛮的暴力行为中产生的害怕程度。恐怖分子随时准备好杀人，以推进他们所谓的无论什么事业。这些可怕的屠杀行为因为这样一个事实而触目惊心：恐怖分子不带感情地杀人。他们在冷酷的思考与从容的谋划中杀人。他们是全无道德的。本段加下划线的文字有很强烈的内涵，几乎肯定会使人们对恐怖主义产生强烈的感情上的厌恶。对照而言，下面是同一个陈述的另一个版本，这次用的是另一组不同的内涵：恐怖分子并不想办法跟自己的对手商谈。他们利用政治和心理压力寻求胜利，包括可能使某些人的生命处在危险中的暴力行为。对恐怖分子来说，最终的目标比用来达到目标的方法更重要。除开“恐怖分子”一词外，上述陈述中的文字比起第一个陈述来说，不太可能引发更多强烈的反应。哪一种陈述更好呢？这取决于听众、演讲的时机，还有演讲人的目标。你想刺激听众的感情，召唤他们投入某项事业吗？那就应该选择有更强烈的内涵意义的词。或者说，你是在谈一个容易引起争议的话题，并想保持完全不偏不倚的态度吗？那就应该使用较少引起强烈反应的一些词。运用文字技巧而选择其外延或内涵意义，这是演讲艺术中关键的一个部分。
